Sáng sớm, tiếng chim hót như một chiếc đồng hồ báo thức, đánh thức những người còn đang say ngủ.

Khi Frederick và Maria đang dùng bữa sáng, Afu đến báo cáo tình hình tối qua.

"Tối qua, Davranche đã tìm thấy tiểu thư Ella," Afu nói. "Cha của tiểu thư Ella là một thương nhân, sau khi mẹ cô ấy qua đời, ông ấy đã tái hôn với một phu nhân có hai người con gái riêng."

"Theo những gì chúng tôi tìm hiểu được, cuộc sống của tiểu thư Ella trong nhà không mấy khá giả, thậm chí cô ấy không có một chiếc giường để ngủ, mà chỉ có thể nằm trên đống củi."

Maria cau mày hỏi: "Cha cô ấy không quan tâm sao?"

Afu đáp: "Theo truyền thống ở đây, đàn ông trong nhà chỉ lo việc bên ngoài, mọi việc trong nhà đều do phu nhân quản lý, đàn ông không được can thiệp."

Nghe vậy, Maria có chút không vui.

Dù biết nhiều nơi vẫn theo quan niệm "nam chủ ngoại, nữ chủ nội", nhưng một trường hợp cực đoan như vậy thì cô mới gặp lần đầu.

Afu nói tiếp: "Các thương nhân rất đồng cảm với hoàn cảnh của tiểu thư Ella, họ quyết định dạy cho gia đình cô ấy một bài học."

Frederick hỏi: "Không gây ra án mạng đấy chứ?"

Anh có chút lo lắng, lỡ những thương nhân đó đánh chết cha mẹ hay chị của cô bé thì sẽ rắc rối to.

Afu đáp: "Không ạ, họ dự định giúp tiểu thư Ella rời đi, và cô ấy cũng đã đồng ý."

Frederick không còn ý kiến gì với đám người này nữa, cuối cùng anh nói: "Tùy họ vậy, thêm một người trong đoàn xe cũng không đáng là bao."

Maria nói thêm: "Nói với Ella, những bộ quần áo và đồ trang sức đó ta đều tặng cho cô ấy."

Dù sao cũng là một phú bà, một bộ quần áo và đồ trang sức đó chẳng đáng bao nhiêu tiền trong mắt cô.

Đặc biệt là đôi giày thủy tinh, làm từ nhựa Slime, thứ quý giá nhất của chúng trên thị trường chính là phí thiết kế, mà nhà thiết kế không ai khác chính là Maria.

Hai người ăn sáng xong, sắp xếp đồ đạc rồi lên đường đi chơi vài ngày.

Cách thị trấn quặng sắt vài cây số có một hồ Đen, ven hồ là một căn nhà nhỏ của thợ săn. Frederick và Maria đã đến đó để nghỉ ngơi vài ngày.

Họ chỉ mang theo hai chiếc ba lô và súng săn.

Maria lấy ra một cây sáo, trên đường đi, cô thổi lên những giai điệu vui tươi, thu hút từng đàn chim bay lượn xung quanh như đang đệm nhạc, khiến không ít thỏ trắng và Slime nhảy ra từ bụi cỏ.

Một đàn hươu xuất hiện trong rừng, chúng cũng bị tiếng nhạc thu hút, dần dần tiến đến gần cô.

Maria cứ thế thổi sáo, dẫn theo đám động vật đến căn nhà nhỏ của thợ săn bên hồ.

"Bùm!"

Sau tiếng súng vang lên, Maria hỏi Frederick: "Anh muốn ăn thịt hươu hầm hay thịt hươu nướng?"

Frederick vừa dùng bộ đàm báo cáo mình đã đến nơi, vừa đáp lại: "Em nấu món nào anh cũng thích ăn."

Căn nhà nhỏ của thợ săn được trang bị đầy đủ, phòng bên cạnh còn có giá treo con mồi.

Săn bắn là môn học bắt buộc của giới quý tộc, những tiểu th�� khuê các như Maria cũng không ngoại lệ, việc xử lý con mồi đương nhiên không thành vấn đề.

Căn nhà nhỏ đã được dọn dẹp sạch sẽ, Frederick sắp xếp đồ đạc ổn thỏa, sau đó trở về bên hồ.

Hồ này có hình tam giác, mỗi cạnh dài khoảng bốn năm trăm mét. Căn nhà nhỏ của thợ săn nằm ở một góc phía đông có địa thế khá thấp, phía đối diện hồ là vách núi cao mấy trăm mét.

Nước hồ rất sâu, có vẻ tối đen.

Frederick cau mày. Nguồn nước của hồ này chỉ là những dòng suối nhỏ quanh núi rừng và nước mưa, con sông chảy ra cũng không lớn, cho thấy nước hồ thiếu chất dinh dưỡng.

Hai giờ sau, Maria ôm Frederick từ phía sau, hôn nhẹ lên má anh rồi hỏi: "Câu được bao nhiêu cá rồi?"

Frederick nghiêm túc nói: "Đợi một lát nữa là câu được thôi."

Maria cười nói: "Biết đâu lại câu được mấy hộp cá ấy chứ."

Frederick lập tức nghiến răng nghiến lợi.

Công quốc Wesson có một vở kịch hài hước về một người chủ sĩ diện và người đầy tớ ngốc nghếch. Một tình tiết trong đó là người chủ không bắt được cá, liền bảo đầy tớ đi mua cá rồi treo vào lưỡi câu trong nước, kết quả người đầy tớ mua một túi cá hộp về treo lên.

Việc câu được cá hộp giờ đây là một sự trào phúng lớn nhất đối với những người câu cá lâu năm. Lời trào phúng này đã vượt ra khỏi Công quốc Wesson và lan rộng khắp thế giới.

Maria cười rồi rời đi, rất nhanh sau đó cô cầm một mẩu bánh mì đến, xé vụn rồi rắc xuống nước.

Một lúc lâu sau, chỉ có vài con cá con chỉ bằng ngón tay bơi đến ăn những vụn bánh mì trên mặt nước.

"Xem ra trong hồ không có nhiều cá đâu." Nàng ngồi xuống cạnh Frederick, tựa đầu vào vai anh. "Cá con ít thế này, chắc chắn không đủ để nuôi cá lớn."

Frederick không nói gì, chỉ khẽ dụi mặt vào mái tóc đen trên vai cô.

Hai người lặng lẽ ngồi bên hồ, tựa vào nhau mơ màng, cho đến khi mùi thịt hươu hầm cháy khét bay đến.

"A...!" Maria giật mình nhảy dựng lên, chạy vội về căn nhà nhỏ của thợ săn.

May mắn thay, thịt hươu hầm chỉ cháy một chút ở đáy nồi, phần bên trên vẫn còn ăn được.

Ăn uống no nê, Maria ướp thịt hươu để nướng tối nay, còn Frederick lấy ra chiếc thuyền bơm hơi, chuẩn bị lát nữa chèo thuyền trên hồ chơi.

Hai người vui vẻ chơi đùa bên hồ, trong khi đó, thị trấn quặng sắt vẫn tấp nập người qua lại. Không ít thương nhân tiếc nuối vì đã bỏ lỡ buổi vũ hội đêm đó.

Nhưng không sao cả, Công tước Wesson đã mang theo một đoàn kịch nhỏ, đám cảnh vệ cũng trình diễn hai ba tiết mục, và các thương nhân đi cùng cũng có những vở kịch quảng cáo của riêng mình, biểu diễn mỗi tối tại lều vải bên ngoài thị trấn.

Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp khu vực Bohemia.

Trong pháo đài nhỏ ở lãnh địa Stowe, Nam tước Stowe hỏi người em trai vừa về đến nhà là Kiều bên trong: "Đại công tước Wesson thật sự là một khách du lịch sao?"

Kiều bên trong gật đầu nói: "Khi tôi ở Công quốc Wesson đã nghe nói Đại công tước Wesson và tiểu thư Eltar đi du lịch. Khi đi ngang qua thị trấn quặng sắt, họ đã ở lại chơi hai ngày bên hồ gần đó."

"Trong đoàn tùy tùng có không ít thương nhân, trong số đó có những đại thương nhân mà bình thường tôi còn không có tư cách gặp mặt."

Stowe ngẫm nghĩ rồi nói: "Xem ra quả thực không giống như là đến đánh chúng ta."

Kiều bên trong nhún vai nói: "Ngài Đại công tước Wesson sợ anh tuyên chiến với ngài ấy, rồi ngay lập tức đầu hàng để được sáp nhập vào Công quốc Wesson chứ gì."

Stowe khóe môi giật nhẹ, sau đó lắc đầu nói: "Nơi nghèo nàn như chúng ta, ngoài đá ra thì chỉ có cây cối, ngài ấy sẽ không cần đâu."

Kiều bên trong gật đầu tỏ vẻ rất đồng tình.

Anh phụ trách mảng thương nghiệp của gia tộc, nhưng thứ có thể mang ra trao đổi chỉ có nấm hái từ rừng về phơi khô.

"Thế còn..." Kiều bên trong cẩn thận hỏi, "Ở khúc sông đó chẳng phải vẫn còn vàng sa khoáng sao?"

Stowe hai tay dang rộng nói: "Chuyện đó là từ thời ông nội còn sống, mấy năm gần đây không còn ai tìm thấy nữa."

"Năm ngoái, đội khảo sát của Công quốc Wesson đã đến đây, họ nghi ngờ có mỏ khoáng ở thượng nguồn, nhưng cuối cùng cũng chẳng giải quyết được gì."

Kiều bên trong cũng đành chịu, thở dài: "Nếu có thể có đường sắt thì tốt biết mấy. Ít nhất đá của chúng ta cũng không tệ, khai thác đá cũng coi là một khoản thu không nhỏ."

Anh uống một ngụm trà rồi nói tiếp: "Thật ra sửa đường cũng ổn. Đường ở vùng ngoại ô Công quốc Wesson đều lát đá, chúng ta cũng có thể bán đá đi."

"Nếu có đường, chúng ta còn có thể bán gỗ xẻ, cũng sẽ là một khoản lợi nhuận lớn."

Stowe lắc đầu nói: "Bản thân ta không có tiền để sửa đường, dù có, chỉ sửa một đoạn trong lãnh địa của ta thì làm được gì chứ?"

"Đại công tước Wesson thì có tiền, nhưng ngài ấy sẽ vô duyên vô cớ giúp chúng ta, một nơi thâm sơn cùng cốc này, sửa đường sao?"

Kiều bên trong nghĩ cũng đúng. Đại công tước Wesson dù có đầu tư xây dựng đường bộ và đường sắt theo hiệp ước sông Elbe, nhưng đó là hướng về vùng duyên hải phương bắc màu mỡ.

Hiện tại toàn bộ khu vực Bohemia rách nát không thể tả, Đế quốc Osmaga và Vương quốc Piast cũng không cần, lại còn muốn Đại công tước Wesson bỏ tiền vào xây dựng, thứ đó chỉ có trong mơ mà thôi.

Mọi nội dung bản dịch đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.