Trong ánh nắng cuối thu, khói bếp lãng đãng từ lỗ thông hơi trên mái nhà nhọn bay ra.

Khói xanh như sương, lượn lờ quấn quýt trong sơn cốc, khiến cả ngôi làng tràn ngập mùi hương gỗ thông thoang thoảng.

Thịt hun khói bằng gỗ thông có hương vị đặc biệt, nhất là món gà rừng hun khói từ rừng tùng, khi ăn vào, mang theo mùi thơm thoang thoảng của cây tùng, rất được ưa chuộng ở các thành trấn.

Trong nhà Hogan Plosz, trên xà nhà gỗ phía trên lò sưởi treo lủng lẳng không ít thịt gà và lạp xưởng, trông như những chùm nho.

Frederick tò mò đánh giá ngôi nhà gỗ này. Hắn không mấy quen thuộc với nhà gỗ ở thôn quê, cứ nghĩ việc dựng nhà rất khó, nhưng hôm nay hỏi ra mới vỡ lẽ mình đã nhầm, xây một ngôi nhà đáp ứng nhu cầu của dân làng chẳng hề khó.

Những ngôi nhà trong làng đều có một kiểu dáng chung: tường tròn đường kính sáu bảy mét, cùng mái nhà cao vút và nhọn hoắt, trông cứ như bước ra từ truyện cổ tích.

Quá trình xây nhà tương đối đơn giản.

Đầu tiên, sau khi bóc vỏ những cọc gỗ thô, một mặt của chúng được đốt trên lửa để tạo một lớp than củi. Phần đầu cọc gỗ có than củi này khi cắm xuống đất sẽ không dễ bị mục rữa.

Sau khi những cột này được cắm thành vòng tròn, ở giữa, dùng những khúc gỗ tròn cỡ cổ tay xếp thành vách tường, cao đến khoảng ngang eo người lớn.

Khắp nơi đều có thể thấy đất sét đỏ trộn lẫn cỏ khô tạo thành một loại bùn nhão, được từng lớp từng lớp trát lên vách tường, vừa bịt kín vừa giữ ấm.

Tiếp đó, dùng khoảng mười thanh gỗ tròn thật dài dựng thành một hình chóp nhọn, gần đỉnh chóp được cố định bằng một vòng vật liệu gỗ. Đây là những xà nhà chính của mái. Ở giữa các xà nhà chính, dùng những mảnh vật liệu gỗ dựng thêm xà phụ, thế là khung mái nhà liền hoàn thành.

Trên xà nhà, trước tiên trải một lớp phiến gỗ mỏng được phết nhựa đường để chống nước, sau đó phủ lên một lớp cỏ khô thật dày để giữ nhiệt. Cuối cùng, ở đỉnh chóp tạo thành cấu trúc lỗ thông khí, vậy là mái nhà đã hoàn thiện.

Bên trong phòng thì đơn giản, chỉ cần lát đá là xong, ở giữa đào một cái hố làm lò sưởi. Việc sắm sửa đồ đạc trong nhà còn phiền phức hơn một chút.

Bên ngoài căn nhà, đào một vòng rãnh thoát nước, và xây thêm nhà vệ sinh. Về cơ bản là đã hoàn tất.

Hogan Plosz cho con lừa Ami mà hắn phụ trách ăn xong, khi về đến nhà thì thấy Frederick đang tò mò nhìn chiếc đèn ma pháp trên xà nhà.

Chiếc đèn này là mẫu mới nhất hình hoa bồ công anh, đắt hơn đèn ma pháp thông thường một chút, nhưng chiếu sáng bừng cả căn phòng.

Frederick thấy hắn bước vào liền hỏi: "Đèn này mới mua à?"

Đối với dân làng mà nói, chiếu sáng không phải là vấn đề gì cấp bách phải giải quyết, đèn dầu giá rẻ là đủ dùng rồi.

Hogan Plosz chợt căng thẳng, lão gia biết mình trước đây làm gì mà, sợ ngài ấy nghĩ mình lại dính dáng đ��n mấy chuyện xưa.

"Tôi có buôn bán chút ít," Hogan Plosz nói. "Tôi lên núi tìm được một ít thảo dược, rồi nghiền thành bột, đốt trong lò, khói tỏa ra có thể diệt côn trùng trong nhà. Thôn trưởng bảo tôi làm để bán cho các làng khác, cũng kiếm được chút đỉnh."

"Hôm đó tôi và thôn trưởng vào thành, nghĩ đến ban đêm cần chăm sóc con lừa, có một chiếc đèn như vậy thì tiện, nên tôi đã mua."

"Ngày thường thì tôi tự dùng, đôi khi hàng xóm muốn may vá quần áo ban đêm thì mượn dùng cả tối."

Frederick gật đầu nhẹ, thấy cháo trong nồi đã chín, liền bảo hắn dùng bữa.

Bữa tối là một nồi cháo nấu từ bột lúa mạch, bột đậu Hà Lan, bột hạt dẻ và các loại hoa màu khác, thêm chút mỡ heo và muối. Hương vị thật khó tả, nhưng hiện giờ dân làng chỉ có thể ăn món này.

Frederick mang đến vài cây lạp xưởng, Hogan Plosz nướng hai cây để ăn, số còn lại thì treo lên.

Lúc ăn cơm, Frederick hỏi: "Ngươi thấy ở đây sống thế nào?"

Hogan Plosz đáp lời ngay: "Đa tạ ân huệ của lão gia, tôi ở đây sống rất tốt."

Frederick lại hỏi: "Ngươi được chia bao nhiêu đất?"

Hogan Plosz lắc đầu đáp: "Tôi không đòi nhiều đất, chỉ xin một ít để trồng cỏ nuôi gia súc, cho lừa ăn."

"Nơi đây toàn là bùn đỏ, chẳng mọc được gì nhiều."

"Thôn trưởng nói, trong đất trồng chút đồ ăn là được."

"Nơi đây cây tùng nhiều, về sau chúng ta cứ trồng cây tùng, bán vật liệu gỗ, nhựa thông, dầu thông cùng hạt thông, đều có thể kiếm tiền."

"Thôn trưởng còn nói, chờ sang năm mùa xuân sẽ thử nuôi gà, nuôi heo trong làng, còn dự định trồng nấm nữa."

Frederick gật đầu nhẹ, trong lòng đánh giá Thomas cao hơn vài phần.

Khu vực phía nam lãnh địa Wesson này phần lớn là đất đỏ và núi đá vôi xám, trồng trọt cây nông nghiệp không mấy hiệu quả, chỉ có cây tùng và vôi bột là hai loại sản phẩm chủ yếu.

Trong kế hoạch mới nhất của Frederick, sang năm sẽ xây nhà máy xi măng ở những nơi có nhiều đá vôi ở phía bắc, sau đó thông qua tu đạo viện của Đại chủ giáo Victor để tích lũy kinh nghiệm thi công.

"Xem ra Thomas làm không tệ," Frederick nói.

Hogan Plosz phụ họa theo: "Thôn trưởng rất thông minh, hiểu biết rất nhiều thứ."

Hắn vừa chỉ vào số thịt hun khói trên lò sưởi vừa nói tiếp: "Vài ngày nữa là lễ Mừng Bội Thu, thôn trưởng đã sớm mua gà về, để chúng tôi làm thành thịt hun khói. Bán vào thành trước lễ hai ngày thì kiếm được nhiều tiền hơn bình thường."

"Đợi qua lễ Mừng Bội Thu lại mua gà về làm thịt hun khói, vừa kịp bán trước lễ Đông Linh, lại có thể kiếm được nhiều hơn bình thường."

Frederick gật đầu nhẹ đầy thỏa mãn.

Lễ Mừng Bội Thu hàng năm ở đây là ngày 11 tháng 11. Vào ngày này, dân làng sẽ ăn mặc thật đẹp, rước những con vật như trâu, ngựa, heo, dê... làm từ thân cây sặc sỡ đi tuần hành trong ruộng, để chúc mừng một năm thu hoạch.

Lễ Đông Linh chính là đông chí. Sau ngày này, ban ngày sẽ dần dài ra, là khởi đầu năm mới của Giáo hội Quang Minh, cũng là ngày lễ lớn nhất trong năm.

Trước các dịp lễ hội, thịt trong thành đều cung không đủ cầu. Thực phẩm có hương vị đặc biệt như gà hun khói gỗ thông này càng được bán với giá cao.

Frederick nói: "Vậy mùa đông này các ngươi có thể kiếm bộn tiền đấy."

Hogan Plosz nói: "Chí ít đủ trả xong nợ rồi."

Frederick nhíu mày, hỏi: "Trả nợ gì, nợ ai?"

Hắn đã nhiều lần cấm chỉ việc lợi dụng các thủ đoạn cho vay nặng lãi để trục lợi cư dân mới đến lúc họ gặp khó khăn, và đặt ra mức lãi suất tối đa cho các khoản vay. Nay vừa nghe Hogan Plosz nói đến chuyện trả nợ liền có chút nhạy cảm.

Hogan Plosz chỉ vào nóc nhà nói: "Lúc chúng tôi mới đến đây, thôn trưởng đã cùng chúng tôi đánh xe vào thành tìm một vị đại nhân tên là Áo gì đó, vay vài chiếc guồng nước nhỏ và cái cưa. Nếu không thì nhà cửa của chúng tôi không thể xây nhanh như vậy được."

"Hắn còn tìm một người bạn tên là Ba gì đó, vay về rất nhiều những viên vật liệu màu trắng. Những thứ này khi nấu chảy ra, phết lên các phiến gỗ sẽ chống nước, dùng để làm mái nhà không sợ bị thấm dột."

"Những thứ này tốn không ít tiền, làng chúng tôi hiện tại phải bán gỗ xẻ và bán thịt hun khói để trả nợ."

Frederick lẳng lặng uống cạn chút cháo cuối cùng trong chén của mình, thầm nghĩ chuyện này không có gì đáng ngại.

Nguồn tài chính để xây dựng mỗi làng đều rất hạn hẹp, chỉ có thể đảm bảo những tiêu chuẩn tối thiểu nhất. Do đó, họ có thể gom góp tài chính thông qua việc bán gỗ thừa chặt được khi khai hoang, hoặc các phương pháp khác.

Thomas chẳng qua là dùng các mối quan hệ ở đại học Wessonburg để ghi nợ rồi từ từ trả. Phương pháp trả nợ chỉ thêm một khoản là bán thịt hun khói, không có gì sai quy định liên quan cả.

Frederick buông chiếc chén không xuống, lại hỏi: "Quần áo mùa đông có đủ không?"

Trong làng hiện tại, trừ Thomas và Giant mặc quần áo tự mang, tất cả mọi người đều được phát quần áo: mỗi người hai bộ quần đùi bó sát, áo thun cộc tay và tất dày, cùng với một quần dài, một áo thun dài tay, một áo lót bông giữ nhiệt, một áo khoác và một áo khoác quân đội. Ngoài ra còn có một đôi giày nhựa tổng hợp.

Bởi vì vải vóc được mua từ nhiều nơi khác nhau, nên màu sắc đủ loại, chỉ riêng áo khoác quân đội là làm từ vải màu lam giá rẻ.

"Trước kia mùa đông tôi cũng chẳng có quần áo tốt như vậy để mặc," Hogan Plosz vừa nói vừa lôi chiếc áo khoác quân đội của mình từ trong rương ra. Frederick kiểm tra một lượt, thấy độ dày và trọng lượng đều đạt tiêu chuẩn.

Frederick thấy ăn mặc và chỗ ở của họ đều ổn, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Nội dung này được truyen.free dịch và giữ bản quyền.