Thời tiết ngày càng lạnh, nhịp sống của mọi người cũng theo đó chậm lại.

Bước sang tháng 11, khắp lãnh địa Wesson đều tất bật hoàn thành một công việc cuối cùng trước khi có thể an cư qua mùa đông: nộp thuế và giao tiền thuê đất.

Cũng như những nơi khác, lãnh địa Wesson thu tô thuế hai lần mỗi năm: vào vụ thu hoạch hè và vụ thu hoạch mùa thu. Vào mùa hè chỉ thu lương thực, còn mùa thu sẽ thu thêm các khoản phụ thu, vật tư như vải vóc, và luân phiên trưng thu rau củ, thịt trứng, chế phẩm từ sữa, củi… vào những ngày thường.

Bắt đầu từ ngày 1 tháng 11, sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi công việc, Frederick cùng viên thuế vụ quan Neuer đã cùng nhau tuần tra, giám sát công tác thu thuế trong lãnh địa.

Cha của Frederick vốn không mấy giỏi giang với những con số, ông đã gộp tất cả các loại thuế mà nông dân phải nộp, trừ thuế thân, vào thành ba phần mười tiền thuê đất, điều này giúp công việc của các viên thuế vụ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Hôm nay, ngài tiểu lãnh chúa cùng viên thuế vụ quan đã đến thôn Oản Đậu để thị sát công việc.

Ngay từ đầu vụ thu hoạch mùa thu, các viên chức thuế vụ đã chọn lựa vài mảnh ruộng trong thôn để ước tính năng suất trung bình của yến mạch, lúa mạch và các loại đậu. Từ đó, họ sẽ dựa vào số lượng ruộng đất ghi trong khế ước thuê để tính toán số tiền thuê đất cần nộp.

Frederick gọi một viên thuế vụ lớn tuổi, người đã phụ trách vùng quanh làng này nhiều năm, đến hỏi về tình hình thu hoạch năm nay.

"Thu hoạch vụ thu năm nay kém hơn năm trước một chút," viên thuế vụ đáp lời. "Mùa xuân và mùa hè năm nay trời ít mưa, yến mạch không cao như năm ngoái, hạt đậu cũng kết ít hơn."

Frederick hỏi về số liệu, rồi nhẩm tính trong lòng. Giảm đi khoảng 6%, vẫn là con số tạm chấp nhận được.

Công tác thu thuế trong làng đã mấy chục năm không thay đổi, giờ đây vẫn diễn ra đâu vào đấy, không có gì đặc biệt cần phải xử lý.

Những người của thương nhân lương thực chen lấn trong đám đông, hỏi han các nông phu xem có muốn bán lương thực hay không.

Giá lương thực ở lãnh địa Wesson năm nay cao hơn một phần mười so với những năm trước. Nếu không phải lãnh địa Wesson dùng đường để đổi lương thực, nguồn cung trên thị trường coi như dồi dào, chắc chắn giá sẽ còn tăng cao hơn nữa.

Giá lương thực tăng vọt cộng thêm nạn dân đổ về, tình hình phức tạp đủ để khiến Frederick phải đau đầu tìm cách giải quyết.

Frederick đứng quan sát một lúc lâu, sau đó cùng đoàn tùy tùng đi về phía nam, đến thị sát một ngôi làng mới xây.

"Hoan nghênh Đại nhân đã đến th��n Tùng Đất Đỏ!"

Tại cổng thôn, Thomas khẽ cúi người chào, với thái độ và nghi thức không thể chê vào đâu được, cung kính đón đoàn xe của ngài lãnh chúa.

Frederick khẽ gật đầu. Đầu tiên, từ trên xe ngựa cao, ông quan sát một lượt những căn nhà vách nâu đỏ, mái nhọn trong làng, sau đó mới xuống xe hỏi: "Hiện tại tất cả mọi người đã có chỗ ở chưa?"

Thomas lập tức đáp: "Mọi người đều đã có chỗ ở rồi ạ. Mặc dù còn chưa thực sự tốt, nhưng ít nhất cũng có chỗ tránh gió che mưa."

Frederick nhìn quanh, thấy trong làng không có mấy bóng người, chỉ có vài đứa trẻ đang chạy chơi, liền hỏi: "Người trong thôn đâu cả rồi?"

"Họ đều ở quảng trường cả ạ," Thomas vừa nói vừa chỉ về phía sau. "Viên trị an Giant đang tuyển chọn dân binh."

Frederick nhẹ gật đầu, nói: "Ngươi cứ sắp xếp cho những người khác trước, ta muốn đi xem xét trong thôn một chút."

Đoàn của họ đến thu thuế có hơn mười người và vài cỗ xe ngựa. Đêm nay họ sẽ nghỉ đêm ở đây, ngày mai mới bắt đầu thu thuế.

Ban đầu, Frederick định không thu thuế của những thôn mới xây dựng trong năm nay, nhưng ngay lập tức bị mọi người phản đối.

Lý do rất đơn giản: việc thu thuế và đăng ký sổ sách cho họ có nghĩa là lãnh địa Wesson đã công nhận họ là cư dân của mình, điều này giúp những người mới đến an tâm hơn.

Với nguyên tắc này, số thuế thu vào có thể linh hoạt điều chỉnh.

Frederick đi tới quảng trường ở giữa thôn, thấy hơn hai trăm thanh niên trai tráng đang tụ tập, được viên trị an tuyển chọn làm dân binh.

Hiện tại, thôn này có 20 suất dân binh, chia thành 10 lính cầm trường mâu, 5 cung thủ và 5 phu xe. Các phu xe được trang bị khiên tròn và đoản kiếm.

Những dân binh này, hàng năm vào lúc nông nhàn, sẽ được huấn luyện 30 ngày, đồng thời được hưởng chế độ miễn thuế ruộng đất cùng các khoản trợ cấp khác, điều này khá hấp dẫn nhiều người.

Frederick không trông mong đưa dân binh ra tiền tuyến chiến đấu, 20 người này chỉ là một tiểu đội hậu cần vận chuyển, phụ trách công tác tiếp tế trong thời chiến.

Viên trị an Giant năm nay đã ngoài bốn mươi tuổi, thân hình cao lớn vạm vỡ, cổ bạnh ra, trông thấy là biết không phải dạng vừa.

Hắn sống cùng các thôn dân một thời gian, nên chỉ cần liếc mắt là biết ngay ai phù hợp, ai không.

"Hogan Plosz!" Giant gọi to. "Đứng lấp ló đằng sau làm gì thế?"

Hogan Plosz thầm kêu khổ. Việc mình múa thương nghịch gậy thành thạo là thật, trong làng không nam thôn dân nào có thể đơn đấu thắng được mình, nhưng giờ anh đã rửa tay gác kiếm rồi còn gì.

"Giant đại nhân," anh ta ủy khuất nói, "Tôi chỉ là một nông dân quèn, sao có thể tham gia quân ngũ được?"

Giant cười khẩy. Hắn mười tuổi đã theo cha ra rừng núi, lăn lộn trong đội ngũ lính đánh thuê, nên chỉ cần liếc mắt là biết người nào có võ công hay không.

"Ngươi không muốn làm cũng được thôi," trên mặt Giant hiện lên nụ cười quỷ dị, "chỉ cần đánh thắng được ta là được."

Mặt Hogan Plosz lập tức tối sầm. Giant là loại lính đánh thuê già dặn, một khi đã ra tay tàn nhẫn, việc một mình hắn có thể hạ gục mười thôn dân bình thường không phải là vấn đề lớn.

Việc mình có đánh thắng được hay không còn là chuyện khác, nhưng nếu đánh thắng được thì còn lý do gì để không làm dân binh nữa chứ?

Còn nếu không đánh lại, thì chẳng phải tự mình dâng mặt chịu đòn sao?

Hogan Plosz vội vàng lắc đầu, hoảng hốt nói: "Tôi sao có thể so được với ngài, một quyền của ngài có thể đánh tôi từ chân núi bay lên tận đỉnh núi ấy chứ!"

Giant thấy gã này kiên quyết từ chối, bèn nói: "Vậy thôi vậy, khoản giảm thuế và trợ cấp sẽ không có phần ngươi đâu nhé."

Sau đó hắn nhìn sang một nữ thôn dân, hỏi: "Lihel, cô làm cung thủ thì sao?"

Lihel cũng vội vàng lắc đầu nói: "Ôi, Đại nhân để tôi đi nấu cơm thì còn được, chứ bảo tôi kéo cung bắn tên, chẳng sợ tôi bắn nhầm người nhà mình sao?"

Thấy cô ta cũng cương quyết từ chối, Giant đành chịu, cũng không tiện cưỡng ép. Hắn sợ người ta lại nghĩ mình lợi dụng chức quyền để làm chuyện tư lợi. Vả lại, bản thân hắn cũng đang để ý một cô nương trong làng, lúc này càng không thể làm hỏng thanh danh được.

Hai người giỏi giang nhất trong làng đều không chịu làm, Giant đành phải để những người trẻ tuổi khỏe mạnh và lanh lợi khác thay thế.

Nhiều người trẻ tuổi đang lo tiết kiệm tiền cưới vợ, mà khoản trợ cấp khi làm dân binh lại là một nguồn thu nhập không nhỏ, nên số người đăng ký cũng không ít.

Giant chọn đủ 20 người, sau đó thông báo họ tập hợp vào ngày mốt để bắt đầu huấn luyện.

Sau khi chốt xong danh sách dân binh, các thôn dân rất nhanh tản đi, trời đã sẩm tối, mọi người cần chuẩn bị bữa cơm tối.

"Đã lâu không gặp, Hogan Plosz," Frederick chặn một người quen trong một con ngõ vắng người.

Hogan Plosz sững sờ, khi nhìn rõ người vừa đến, anh ta lập tức cúi người chào hỏi: "Nam tước đại nhân, tôi rất vui khi thấy ngài vẫn khỏe mạnh như vậy."

Frederick mỉm cười, nói: "Xem ra ngươi trông tinh thần không tệ nhỉ, không còn gầy gò như trước."

Hogan Plosz cung kính đáp: "Tất cả đều nhờ ân huệ của đại nhân."

Frederick cười cười nói: "Ta chỉ là cho ngươi một cơ hội, cuộc sống sau này ra sao là do ngươi tự quyết định."

"Đi nào, đưa ta đến chỗ ở của ngươi xem thử."

Toàn bộ câu chuyện bạn vừa đọc thuộc về bản quyền của truyen.free, hy vọng bạn đọc sẽ tôn trọng.