Chuyến hàng cá hồi số 108, theo lý thuyết mất hai ngày để vận chuyển từ thành Amstel đến pháo đài Wesson, nhưng do phải dừng đón, trả khách dọc đường, cuối cùng phải đến trưa ngày thứ ba mới cập bến bên ngoài pháo đài Wesson.

Khi thuyền trưởng thông báo tàu chuẩn bị cập bến, Nam tước Turgot đang đứng trên đài quan sát ở boong tàu, nhìn bức tượng đồng từng là địa chỉ của tiệm rèn cũ dần lùi về phía sau.

Ấn tượng đầu tiên của ông về Công quốc Wesson là có rất nhiều cầu bắc qua sông; cầu đã xây xong, cầu đang xây dựng, nhiều đến nỗi đếm không xuể khi đi ngang qua. Ấn tượng thứ hai là có nhiều thuyền: thuyền chèo, thuyền buồm, thuyền có bánh guồng nước ở đuôi; đủ loại thuyền tấp nập qua lại trên mặt sông. Trước mặt họ là một chiếc tàu thủy lớn có bánh guồng nước ở hai bên mạn thuyền, phía sau kéo theo năm thân tàu có hình dáng hơi kỳ lạ. Những thân tàu này đều được đóng tại xưởng đóng tàu thành Amstel rồi kéo về đây để lắp đặt thiết bị.

Bến cảng ở phía đông kênh đào Carolina vẫn vô cùng náo nhiệt như thường lệ, bởi do các bến tàu trên sông hộ thành phía nam thành phố đã di dời để nhường chỗ cho việc mở rộng đô thị, nay có quy mô lớn hơn hẳn so với thời điểm Fatih đến đây năm ngoái. Trên bến cảng, loa phóng thanh không ngừng thông báo tin tức các đoàn thuyền ra vào cảng. Khi thuyền cập bến, có thể thấy các công nhân bến tàu mặc đồng phục chạy đến vị trí tàu neo đậu để chuẩn bị dỡ hàng.

Nam tước Turgot, cũng giống như mọi du khách lần đầu đến pháo đài Wesson, ngước nhìn công trình "Hoàng đế thán phục" cao vút mây xanh ở phía xa trong thành, trầm mặc một hồi lâu.

Davranche bắt đầu tất bật làm việc. Anh ta trước tiên thương lượng với quan thuế vụ cùng đi trên thuyền, rồi xuống thuyền trò chuyện với đội trưởng công nhân bốc vác đội mũ trắng. Không lâu sau, bốn chiếc xe xích lô chở hàng đã đến. Thủy thủ trên thuyền mở nắp hầm hàng, cần cẩu trên bến tàu bắt đầu cẩu hàng lên. Chiếc bể chứa hàu của Davranche nặng hơn hai tấn, có giá đỡ bên dưới, được cẩu thẳng lên xe ba bánh chở hàng.

Nam tước Turgot cùng người hầu hoàn tất thủ tục thông quan, chờ Davranche ở bên ngoài bến cảng. Anh ta nói có thể sắp xếp chỗ ở lâu dài. Sau đó, ông thấy từ xa có một chiếc xe xích lô chạy tới, trên xe dựng một giá đỡ bằng gỗ thô sơ, treo một con cá cao bằng người, có vẻ nặng hơn một trăm kilogam. Richard Nael nhận ra Nam tước Turgot, chỉ khẽ vẫy tay chào, rồi tiếp tục đạp xe chầm chậm về nhà. Nam tước Turgot từng nghe nói về Richard Nael, nhưng khi tận mắt chứng kiến, ông vẫn không biết phải nói gì, chỉ đành đáp lại bằng một nụ cười.

Lúc này, Davranche đi trên một chiếc xe xích lô khách đến. Anh ta xuống xe giúp Nam tước Turgot và người hầu xếp hành lý lên xe, sau đó dẫn theo đoàn xe chở hàng đi dọc kênh đào về phía tây. Davranche nói với Nam tước Turgot: "Đây là khu dân cư Iris, đa phần người thuê nhà đều là quý tộc của Vương quốc Gaul. Hầu hết những người như chúng ta đến đây mưu sinh đều đặt chân ở đó, mọi người có thể hỗ trợ lẫn nhau."

Nam tước Turgot hỏi anh ta: "Ở đây có bao nhiêu người Gaul?"

Davranche suy nghĩ một lát rồi nói: "Nghe nói có hai, ba ngàn người. Riêng sinh viên đã có vài trăm người. Một số người sống trong pháo đài Wesson, một số khác ở những nơi khác, riêng trong khu dân cư này đã có hơn một nghìn người. Đa phần đến đây là để làm ăn, đi học thì ít hơn. Ngoài ra còn có một vài người làm đầu bếp, họa sĩ, phiên dịch các loại."

Nam tước Turgot nhẹ gật đầu. Bản thân người học trò đó làm biên kịch, hiện đang cùng một nh��m người vẽ tranh liên hoàn. Davranche nói tiếp: "Tháng sau lại sắp tổ chức hội chợ vạn quốc, khách sạn trong thành đã được đặt kín từ lâu rồi, nhưng chỗ của chúng tôi vẫn còn vài phòng trống."

Nam tước Turgot lại một lần nữa gật đầu nhẹ. Người học trò có nhắc đến việc này khi hồi âm thư, nói rằng ông có thể ở lại chỗ cậu ta, vì vậy ông mới chỉ mang theo một người hầu đến.

Khu dân cư Iris nhanh chóng hiện ra trước mắt. Nơi đây toàn là những tòa nhà bốn, năm tầng. Tầng một có thể dùng làm cửa hàng, nhà hàng hoặc xưởng thủ công, còn các tầng trên là nơi ở. Cửa hàng của Davranche được tách ra từ một xưởng bánh mì, có lối đi riêng. Xưởng bánh mì này chuyên sản xuất loại bánh mì của Vương quốc Gaul, thứ bánh mì có thể dùng làm vũ khí. Ông chủ cũng đến từ thành La Havre. Ông chủ bánh mì nhìn thấy Nam tước Turgot liền lập tức đến chào hỏi và cúi người. Ông ta giúp chủ nhà trông coi tòa nhà này, lập tức gọi vợ con lên dọn dẹp tầng lầu trống.

Davranche biến mất vài phút, rồi gọi mấy người đến. Họ trước tiên chuyển ống bơm xuống, rồi lấy ra từ cửa hàng rất nhiều thùng nước lớn nhỏ khác nhau, trên đó có ghi tên, bắt đầu đổ hàu và nước biển từ xe ba bánh vào các thùng. Nam tước Turgot để người hầu mang hành lý lên lầu và sắp xếp đâu vào đấy, còn mình đứng một bên đầy hứng thú nhìn Davranche và nhóm người anh ta bận rộn.

Không lâu sau, từ xa vọng đến tiếng "thình thịch", một người phụ nữ tóc nâu, mặc áo khoác và quần da, đội mũ bảo hiểm, dừng chiếc xe mô tô ba bánh cạnh cửa hàng. Davranche lập tức đi tới, cung kính nói: "Sao ngài lại đến đây? Tôi đang định lát nữa sẽ mang đến cho ngài đây."

Psyche cởi mũ bảo hiểm treo lên kính chiếu hậu, xuống xe, vừa đi đến cạnh bể nước vừa nói: "Hôm nay tôi thử xe mới, nghĩ bụng chắc anh đã về rồi, nên ghé qua xem thử."

Davranche đăm đăm nhìn chiếc xe mô tô ba bánh của cô ấy, nước miếng sắp chảy ra.

Psyche nhìn số hàu vừa được chở về, hài lòng nói: "Không tệ, lần này tỷ lệ sống sót đạt 98%, xem ra phương pháp này hiệu quả. Lấy thùng ra đây, tôi tự chọn. Cuối tháng tôi sẽ quay lại thanh toán. Anh mau mang phần của Branimir đi giao đi, giao nhiều hơn một chút nhé, hôm nay anh ta đãi khách."

Davranche lập tức lấy ra hai cái chậu sắt tráng kẽm giao cho Psyche. Psyche khiến người ta nhặt mỗi loại hàu một ít, rồi đặt các thùng vào thùng xe rồi rời đi.

Nam tước Turgot không biết Psyche, nghĩ rằng cô ấy là người nhà của một quan lại quyền quý nào đó. Lại nghe nói cô ấy là khách quen của Davranche, nên ông không đến gần quấy rầy việc làm ăn của họ.

Phía Davranche nhanh chóng chia xong hàu. Anh ta đổ đầy nước biển và hàu vào các thùng nước của những khách hàng quen. Một bể nước chứa non nửa thùng hàu các loại vẫn được nối ống bơm, hai bể nước rỗng được chuyển vào cửa hàng, số hàu còn lại được giữ trong bể ở cửa hàng. Tiếp đó, anh ta chuẩn bị dẫn đội xe xích lô đi giao hàng tận nhà, Nam tước Turgot đi theo để xem.

Đội xe đi vòng qua một góc phố, Davranche dẫn theo một túi hàu đến một quán thịt nướng mang phong cách dị quốc đưa cho bà chủ, rồi hàn huyên vài câu. Nam tước Turgot tò mò hỏi anh ta: "Anh đang theo đuổi cô gái đó ư?"

"Không có!" Davranche vội vàng lắc đầu. "Nửa tháng trước tôi bị cướp, cô ấy cùng bạn trai tình cờ đi ngang qua, chính bạn trai cô ấy đã cứu tôi." Đến giờ anh ta vẫn còn rùng mình khi nghĩ lại. "Khi đó tôi đang cầm tiền chuẩn bị đi thành Amstel nhập hàng. Nếu bị cướp sạch, chắc giờ này tôi đang quét đường mất. Đúng rồi!" Anh ta nhớ ra một chuyện. "Chẳng phải ngài nói muốn khảo sát các dự án nông nghiệp sao? Bạn trai của bà chủ đó mở một trang trại nuôi gà, ngài có thể đến xem thử."

Lý do Nam tước Turgot đến đây là để khảo sát, học hỏi các phương pháp nâng cao thu nhập nông nghiệp cho lãnh địa của mình, nên Davranche liền đề cử trang trại nuôi gà kia.

"Vị nữ sĩ vừa rồi là ai vậy?" Nam tước Turgot hỏi. "Gia đình cô ấy có dự án nông nghiệp nào không?" Ông quen biết người địa phương chỉ có một ông lão câu cá. Muốn tìm hiểu tình hình nông nghiệp ở đây, ông phải nhờ vào các mối quan hệ của Davranche để có khởi đầu.

Davranche trả lời: "Cô ấy là thầy của Đại Công tước Wesson, là Chủ tịch Viện Khoa học Wesson, Psyche các hạ. Lần đầu tiên tôi đến đây mang theo hai thùng hàu, chết hơn một nửa, suýt chút nữa thì khóc ngất ở ngoài bến cảng. Khi đó, Psyche các hạ tình cờ đi ngang qua, nói rằng những con hàu còn sống cũng không tệ, nên đã mua hết số hàu còn sống, còn chỉ cho tôi cách làm sao để giữ cho nhiều hàu sống sót hơn. Tôi lại chạy thêm một chuyến nữa, lần này hàu sống được hơn một nửa, việc làm ăn của tôi cứ thế mà phát triển."

Nam tước Turgot thầm than trong lòng, gã này thật sự quá may mắn, gặp được quý nhân tương trợ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.