Thời gian quay trở lại vào ngày Frederick đánh cá voi.

Nam tước Turgot đến từ vương quốc Gaul vừa xuống tàu biển ở thành Amstel, chuẩn bị chuyển sang thuyền nội địa để đi về phía công quốc Wesson.

Năm ngoái, kế hoạch phát triển kinh tế của Nam tước Turgot tại công quốc Wesson đã bị Richard Nael bác bỏ. Vì vậy, ông quyết định đích thân đến khảo sát thực địa.

Để chuẩn bị cho chuyến đi này, ông đã học tiếng German thành thạo vào mùa đông năm ngoái, nhờ vậy việc giao tiếp cơ bản không thành vấn đề và ông có thể trực tiếp trò chuyện với người dân địa phương.

Đồng thời, ông cũng không tiết lộ chuyến đi của mình cho quá nhiều người. Vốn dĩ, ông có một học trò đã đến Wesson thành để kiếm sống từ hai, ba năm trước và chỉ trao đổi thư từ với ông một lần. Vì vậy, ông chỉ dẫn theo một người hầu cũng biết tiếng German rồi lên đường.

Ban đầu, Nam tước Turgot định xuất phát sớm hơn, nhưng một sư đệ cũ ở trường là Guillaume đã đến thành La Havre tìm ông giúp đỡ để thu thập đơn khởi tố cho vụ kiện về việc bị trường học cắt xén học bổng. Vì vậy, chuyến đi của ông đã bị trì hoãn gần một tháng.

Giờ đây, thành Amstel đã khôi phục đáng kể sau trận hỏa hoạn. Quán trọ bảy tầng của thương hội Phất Hiểu đã hoạt động trở lại. Nam tước Turgot dự định nghỉ ngơi ở đây một hai ngày, sau đó tìm thuyền đến Wesson thành.

Trong nhà ăn tầng bảy, Nam tước Turgot ngồi cạnh cửa sổ kính. Từ đây, ông phóng tầm mắt ra xa, những giàn giáo cao thấp không đều xen kẽ vào nhau.

"A, Nam tước Turgot?"

Trong nhà ăn có người nhận ra ông.

Nam tước Turgot quay đầu, nhận ra đó là một người đồng hương đến từ thành La Havre, ông khẽ nhíu mày nói: "Ngươi là Davranche, con thứ của nhà Davranche phải không? Ngươi không phải đã bị đưa đến Wesson thành rồi sao, sao giờ lại ở đây?"

Ông nhớ rõ người trẻ tuổi này. Cha cậu ta từng là viên chức chính quyền thành phố, nhưng vì thói tiêu xài hoang phí mà trở thành một tấm gương xấu, cuối cùng bị anh trai cả đưa đến Wesson thành để tự lập kiếm sống.

Hiện tại, người trẻ tuổi này trông khí sắc khá tốt, quần áo khá chỉnh tề theo phong cách công quốc Wesson, có vẻ cuộc sống không gặp vấn đề gì.

Davranche cười ngượng ngùng, hơi cúi người đáp: "Kính thưa đại nhân, trên đường đến đây bằng thuyền đã xảy ra chút chuyện, thuyền trưởng đã đưa cho ta một khoản tiền bịt miệng... à không, tiền bồi thường. Hiện tại, ta dùng số tiền đó làm vốn để buôn bán nhỏ giữa thành Amstel và Wesson thành."

"Tôi mạo muội hỏi một chút, có phải ngài muốn đi Wesson thành không ạ?"

"Ngày mai tôi sẽ đi thuyền chở hàng đến Wesson thành. Tôi có hai tấm vé khách không dùng đến, có thể tặng cho đại nhân."

Nam tước Turgot suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy hai tấm vé đó bán lại cho ta đi. Ngươi chịu khó làm ăn chân chính cũng không dễ dàng, ta sẽ không chiếm tiện nghi của ngươi."

Davranche đáp: "Hai tấm vé đó là do thuyền trưởng chở hàng tặng cho tôi. Tôi muốn ở kho hàng để trông coi hàng hóa nên không dùng được, xin được chuyển tặng lại cho ngài."

Nam tước Turgot thấy cậu ta kiên trì như vậy bèn gật đầu, nhận lấy hai tấm vé tàu mà Davranche cung kính đưa bằng hai tay.

Ông thầm nghĩ, lát nữa sẽ bảo người hầu hỏi giá vé là bao nhiêu, đến lúc đó mua chút đồ ăn thức uống trả lại cho cậu ta là được.

Đường đường là một Nam tước, ông không thể chiếm tiện nghi của một thường dân, hơn nữa lại là người có tiếng tăm không tốt. Nếu tin này mà truyền ra, sau này ông sẽ không còn mặt mũi nào ở thành La Havre nữa.

Sau bữa trưa, Nam tước Turgot sai người hầu đi mua đồ, còn mình thì tiếp tục ở lại đây ngắm cảnh giết thời gian.

Đột nhiên, một cậu bé ba, bốn tuổi mặc trang phục sĩ quan không quân màu trắng mô phỏng quân đội Wesson chạy ngang qua ông thì ngã.

Nam tước Turgot thấy cậu bé mặc đồ con nhà có tiền, liền đưa tay bế cậu bé lên.

Cậu bé tò mò nhìn Nam tước Turgot. Một lúc lâu sau, cậu bé như sực nhớ ra điều gì đó, bắt chước quân đội Wesson, nghiêm chỉnh đặt tay phải lên ngực trái cúi chào, sau đó nói lời cảm ơn.

Lúc này, từ bàn đối diện, một cặp vợ chồng khoảng hơn ba mươi tuổi cùng một cậu bé chưa đầy mười tuổi chạy tới, phía sau họ là hai người hầu gái. Nhìn trang phục liền biết họ là người của công quốc Wesson.

Mẫu thân ôm lấy hài tử, phụ thân hướng Nam tước Turgot nói lời cảm tạ.

"Ngài chính là tước sĩ Duvall?" Nam tước Turgot, người đã dành nhiều năm tìm hiểu, cuối cùng cũng gặp được chủ nhà máy.

Ông nhớ ra một chuyện, bèn hỏi: "Xin hỏi, các hạ có phải là người của vương quốc Anglian không?"

Duvall mỉm cười đáp: "Tôi chỉ là một chi nhánh xa của gia tộc Duvall, có mối quan hệ rất xa với vị đại nhân kia."

"Tôi rời nhà hơn mười năm, lần này mang theo hài tử về thăm nhà một chút."

Nam tước Turgot nói: "Ngươi bây giờ trở về, gia tộc Duvall sẽ không khinh thường ngươi đâu."

Duvall chỉ cười cười, khách sáo vài câu.

Sáng ngày thứ hai, tàu thủy đa dụng số 108 "Cá Hồi" đã đón những vị khách đi về phương nam.

Chiếc thuyền này thuộc về công ty vận chuyển Cá Hồi, do các sĩ quan của Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia Liên minh Rhein góp vốn thành lập, sử dụng khoản vay tín chấp không thế chấp mà Frederick dành cho quý tộc. Đối với các cổ đông, số tiền công ty này kiếm được chẳng khác nào từ trên trời rơi xuống.

Tàu Cá Hồi số 108 có tải trọng 100 tấn, ban đầu là tàu chở khách, nhưng sau này nhận thấy tàu chở khách đơn thuần không mấy sinh lời nên đã cải tạo một nửa khoang thuyền thành kho hàng. Nhờ vậy, tàu có thể vận chuyển hàng hóa riêng hoặc cho phép các thương nhân mang theo hàng hóa cồng kềnh cùng vận chuyển, kiếm lời nhiều hơn so với việc chỉ chở khách đơn thuần.

Khi Nam tước Turgot lên tàu, trong khoang chỉ có hai người là ông và người hầu. Người hầu nói Davranche đã ở kho hàng từ tối hôm qua. Thế là ông cùng người hầu đi qua xem thử.

Vừa bước vào khoang thuyền, ông liền thấy phía trước đặt bốn chiếc thùng nhựa cứng màu trắng, dài 2.2m, rộng 1.3m, cao hơn 1m một chút. Bên ngoài thùng được bọc bởi chăn bông. Cạnh đó có một cỗ máy bơm được cải tiến từ động cơ đốt trong của xe xích lô, đang bơm hơi qua các ống nhựa vào bên trong.

Davranche đang cầm một chiếc bình nhỏ đổ thứ gì đó vào nước. Thấy có người vào, cậu ta lập tức nhét bình vào túi.

Nam tước Turgot bước tới hỏi với vẻ tò mò: "Davranche, đây chính là hàng của ngươi sao?"

Trong các két nước hầu như chứa đầy hàu. Nam tước Turgot đã lớn lên ở vùng ven biển, từng nếm và thấy qua nhiều loại hàu, nên chỉ cần liếc mắt đã nhận ra bốn két nước đều chứa hàu thượng hạng.

Két nước đầu tiên chứa hàu sữa, có kích thước dài bằng lòng bàn tay người trưởng thành. Khi ăn, chúng có vị béo như sữa, là món mà các quý tộc ven biển thường chuẩn bị trong các bữa tiệc.

Két nước thứ hai chứa hàu Kim Tệ. Loại hàu hình tròn này to bằng quả bóng bàn, vỏ ngoài có màu vàng ánh kim loại. Khi ăn, chúng có mùi thơm của hạt, có người còn dùng vỏ của chúng để làm đồ mỹ nghệ.

Két nước thứ ba là hàu Phỉ Thúy. Thịt của chúng có một phần màu lục, vị giòn ngon thanh mát, hương vị thơm ngon, rất được ưa chuộng.

Trong thùng nước thứ tư là hàu Thủy Tinh. Thịt của chúng có vẻ trong suốt, khi ăn, vị ngọt đến trước rồi mới đến vị mặn.

Trên mặt nước các két có nổi vài tảng băng lớn, cho thấy nhiệt độ nước rất thấp.

Bên cạnh là một cỗ máy bơm được cải tiến từ động cơ đốt trong của xe xích lô, đang bơm hơi qua các ống nhựa vào bên trong.

Davranche quay người đáp: "Vâng, thưa ngài. Tôi chỉ là chở ít hải sản từ vùng ven biển đến Wesson thành để bán."

Đối với một quý tộc ven biển như Nam tước Turgot, hàu cũng giống như quả dại trên núi. Muốn ăn thì chỉ cần sai người hầu ra biển đào là có. Ngon thì ngon thật, nhưng chẳng đáng bao nhiêu tiền.

Cho nên ông nghĩ đây chỉ là một nghề buôn bán nhỏ để nuôi sống gia đình mà thôi.

"Làm tốt lắm," Nam tước Turgot nói bâng quơ, "Ngươi đã có công việc ổn định để kiếm sống, vậy thì đừng tiêu xài hoang phí như trước nữa. Hãy dành dụm chút tiền cưới vợ, an cư lạc nghiệp đi."

Davranche khom người không ngừng gật đầu.

Nam tước Turgot sai người hầu mang một túi đồ lớn cho cậu ta, đều là bánh mì, bánh quy và đồ uống khô, coi như quà đáp lễ cho việc cậu ta tặng vé tàu.

Đợi Nam tước Turgot rời đi, Davranche mới từ trong túi lấy ra chiếc bình vừa giấu, đổ chất lỏng phát sáng màu trắng bên trong vào nước.

Đây chính là bí quyết giúp cậu ta vận chuyển hàu đường dài với tỉ lệ sống sót hơn 95%, do một vị khách hàng đầu tiên đã dạy cho cậu ta.

Phiên bản dịch này thuộc độc quyền của truyen.free, mời độc giả đón đọc tại đó.