"Hai người các ngươi mải đọc sách mà quên mất trong nồi kia vẫn đang nấu đồ ăn ư?!"

Trước cửa nhà bếp ở tầng một, Kim Lệ giận dữ hệt như một con gấu đang nổi điên, mái tóc đỏ của cô ta tựa một ngọn lửa bùng cháy, dường như muốn thiêu rụi mọi thứ xung quanh.

Holly, người phụ trách nấu cơm, và Lư Lệ, người giúp việc, cứ như chim cút bị dọa chết khiếp, cúi gằm mặt đứng im tại chỗ, không dám thở mạnh.

Trên phòng khách tầng hai, Frederick đang lật giở sách trên ghế sofa. Lúc nãy anh còn cố ý nói chuyện này chẳng có gì to tát, kết quả bị Kim Lệ lườm lại cho một cái.

Đây là công việc nội bộ của các Cực Quang chiến sĩ, Frederick không tiện nhúng tay.

Anh từng nghe Walküre kể, quan niệm về đẳng cấp giữa họ rất nặng nề. Trong giáo hội, những người tốt nghiệp trước một năm có thể nghiêm khắc răn dạy hậu bối, ngay cả khi giữ chức vụ ngang cấp. Còn trong cùng năm tốt nghiệp, người có thành tích tốt cũng có quyền răn dạy người có thành tích kém hơn.

Frederick biết rõ Psyche đi làm việc nhưng thực ra là tranh thủ viết sách, nhưng anh chưa từng đọc. Thế nên mới lật giở cuốn «Thám tử lừng danh Fox Holmes và dấu chân máu» này xem rốt cuộc viết gì, mà lại có thể khiến một nồi củ cải hầm Báo Biển bị hỏng bét.

Khởi đầu câu chuyện là một đêm nọ, một đội tuần tra tại thành Wesson nghe thấy một tiếng hét thảm vọng ra từ con hẻm nhỏ. Họ phát hiện một thanh niên bị sát hại, còn hung thủ đã cao chạy xa bay, không để lại dấu vết gì.

Khi cảnh sát khám nghiệm hiện trường, họ không tìm thấy nhiều manh mối và cho rằng đây chỉ là một vụ giết người cướp bóc thông thường. Thế nhưng, thám trưởng kỳ cựu Fox Holmes, nhân vật chính của truyện, lại có một cái nhìn khác. Từ vết thương, anh ta phỏng đoán hung thủ là người chuyên nghiệp, và thông qua một dấu vết nhỏ, tưởng chừng vô hại trong vũng máu trên mặt đất, anh ta đã tìm thấy nửa dấu chân máu trên mái nhà cạnh đó.

Sau đó, Fox Holmes cùng cảnh sát đến nhà của người đã khuất. Trong cuốn nhật ký của nạn nhân, họ tìm thấy một tờ giấy, trên đó ghi lại một dãy ngày tháng cùng những ký hiệu kỳ lạ tương ứng.

Rất nhanh, trong quá trình điều tra những ký hiệu bí ẩn đó, anh ta đã phát hiện một âm mưu to lớn kinh thiên động địa, khiến hung thủ tìm đến ám sát anh ta.

Đọc lướt qua một lượt, Frederick có thể khẳng định rằng đây là cuốn tiểu thuyết trinh thám đầu tiên trên thế giới này. Và anh còn có thể chắc chắn một điều nữa: mục đích của Psyche khi xuất bản cuốn sách này là để quảng bá xì dầu, bởi vì mỗi lần ăn món hầm, nhân vật chính đều yêu c��u phải có xì dầu.

Sau khi bị mắng, Holly rất nhanh đã chuẩn bị xong bữa trưa. Lần này bữa ăn khá đơn giản: mì trộn với sốt thịt cá cà chua nấm. Thịt băm có khá nhiều gừng bột, hơi cay. Ngoài ra, cô còn dùng đầu cá, đuôi cá, xương cá và nấm để nấu canh.

Trên bàn ăn, Kim Lệ hỏi Frederick: "Đại nhân, ngài có yêu cầu gì trong sinh hoạt không?"

Frederick khẽ lắc đầu nói: "Không có gì đặc biệt, chỉ là ta vẫn chưa quen giờ giấc sinh hoạt ở đây, nên vẫn muốn duy trì theo giờ giấc ở phương nam của ta."

Một đêm ở đây chỉ kéo dài bốn giờ, mọi người vì tranh thủ thời gian mà mỗi ngày chỉ ngủ nhiều nhất năm tiếng. Frederick thì không thể chịu đựng được.

Holly hỏi: "Đại nhân, ở đây chúng ta không có xì dầu. Vậy món hầm làm theo cách truyền thống của chúng ta có được không ạ?"

Frederick cười đáp: "Không có vấn đề gì, cứ theo thói quen của các cô là được."

Sau khi ăn cơm trưa xong, bốn người gồm Frederick đều ở trong phòng khách đọc sách, ai nấy đều im lặng đọc sách, không một tiếng nói chuyện. Frederick muốn trò chuyện với Kim Lệ và những người khác, nhưng thấy không khí thế này thì đành thôi.

Thời gian từng giờ trôi qua, trong phòng chỉ có tiếng lật trang sách. Thỉnh thoảng, có cô gái đến đoạn gay cấn thì thở dốc mạnh hơn một chút.

Tiếng chuông báo thức trong phòng khách vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh buổi chiều. Holly bất đắc dĩ đành buông sách xuống, rồi xuống lầu vào nhà bếp chuẩn bị bữa ăn thứ hai.

Ở đây gần biển nhiều cá, Holly làm món cá tuyết hầm nấm ăn rất ngon.

Lúc ăn cơm, Frederick hỏi: "Gần đây Thủ tế đang bận rộn chuyện gì?"

Câu hỏi này của anh khá thất lễ, bởi dù ở đâu, việc tùy tiện hỏi thăm động tĩnh của người lãnh đạo tối cao đều không thích hợp. Nhưng anh đã đến đây, trước tiên vẫn cần phải lo liệu chính sự đã.

Kim Lệ và Holly đều nói không biết, bởi trước đây họ bận đợi Frederick đến nên không để ý đến những hoạt động thường ngày của ông ấy.

Lúc này, Lư Lệ nói: "Con nghe người lái xe của giáo hội nói Thủ tế đã đi đến ngôi làng phía nam, nơi những củ khoai Elizabeth đã có thể thu hoạch."

Frederick nghĩ thầm thì ra là vậy. Trước đây, khu vực phía Bắc này vì mùa hè ngắn ngủi nên không thể trồng khoai tây. Sau này, người ta đã lai tạo ra những giống khoai tây có chu kỳ sinh trưởng ngắn, nên mới nhờ Walküre mang đến xem có thể trồng được không.

Anh nói với Kim Lệ: "Làm phiền cô giúp ta thông báo một tiếng, ta cũng muốn đến xem tình hình thu hoạch thế nào."

Kim Lệ đáp ứng, rồi bảo Lư Lệ lát nữa lái xe đưa cô đến ngôi làng phía nam để báo cáo.

Trong phòng chỉ còn lại Frederick và Holly. Holly đi rửa bát và nhào bột làm màn thầu cho ngày mai. Frederick tắm rửa xong thì về phòng ngủ, chui vào chiếc giường hộp, bật đèn và tiếp tục đọc sách.

Frederick đang đọc một cuốn du ký do một Cực Quang chiến sĩ ở đó viết. Nàng đã nhiều năm trợ giúp các bộ lạc phía Bắc chống lại mãnh thú và hành nghề y, đã đi qua rất nhiều nơi, thậm chí còn từng gặp Psyche và Richard Nael cùng đoàn người khi họ đến phía Bắc du lịch.

Anh đọc rất nhanh, để tìm kiếm những từ ngữ liên quan đến khoáng sản.

Hiện tại, khu vực mỏ sắt lớn nhất được phát hiện ở Hắc Ám chi địa hiện đang nằm ở phía nam, tại khu vực biên giới giữa vương quốc Sverrier ở phía bắc và liên minh Samy.

Quốc vương Kosdorf của vương quốc Sverrier liên tục phái hải tặc vượt qua biển để cướp bóc các vùng phía nam. Frederick cảm thấy sớm muộn gì mình cũng sẽ đối đầu với hắn, không thể bỏ tất cả trứng vào cùng một giỏ, thế nên anh đang tìm kiếm một nguồn quặng sắt mới trong liên minh Samy.

Một đoạn trong sách đã thu hút sự chú ý của Frederick: kể về một khu rừng rất dễ khiến người ta lạc lối, vì la bàn ở đó sẽ mất tác dụng.

Điều này cho thấy, nơi đó có thể có quặng sắt, gây nhiễu từ trường.

Bên ngoài chiếc giường hộp, tiếng mở cửa và khóa cửa vang lên. Chẳng mấy chốc, cánh cửa giường hộp cũng mở ra, Holly mặc váy ngủ bằng vải bông trắng, cầm theo một cuốn sách, chui vào bên trong.

"Ở đây ấm áp quá." Holly nói, "Em đến đây đọc sách."

Thời tiết ở đây tháng Bảy rất lạnh, nhiệt độ cao nhất chỉ khoảng 20 độ Wesson, đêm ngắn ngủi thì xuống dưới 10 độ Wesson.

Frederick dịch chuyển người, để cô gái có chỗ chui vào.

Chiếc giường hộp này khá rộng, đủ chỗ cho mấy người chui vào, dưới gầm giường còn có lò than dùng để sưởi ấm vào mùa đông.

Holly ngồi ngay cạnh Frederick, tựa vào ván gỗ đầu giường, khuôn mặt ửng hồng đôi chút, chuyên tâm đọc sách.

Một lát sau, nàng hỏi Frederick: "Nhà kính bằng pha lê thật sự có thể trồng rau quả sao?"

"Có chứ." Frederick khẽ gật đầu, "Hiện tại Walküre và các cô ấy đang học cách xây nhà kính, sang năm sẽ về đây dạy cho mọi người."

Holly khẽ nói với anh: "Không để Walküre về thì tốt hơn không?"

Frederick nghi hoặc hỏi lại: "Vì sao vậy?"

"Cô ấy hung dữ lắm!" Holly trông có vẻ như đang kể một chuyện rất đáng sợ. "Vừa rồi anh thấy Kim Lệ mắng em rồi đó, nhưng khi cô ấy mắng Kim Lệ, Kim Lệ còn sợ hơn cả em lúc nãy nữa."

Frederick gãi đầu nói: "Anh thấy cô ấy đâu có đáng sợ đến vậy."

Holly lắc đầu nói: "Đứng trước mặt anh thì cô ấy làm sao dám hung dữ chứ."

Frederick thấy cũng đúng. Dù sao anh cũng là một chư hầu nổi danh một phương, cô ấy làm sao dám hung với anh được.

"Anh hỏi em chuyện này." Frederick nói, "Rừng Tùng Kê ở đâu em có biết không?"

Holly đáp: "Biết ạ, nó xa lắm đấy. Nếu đi bộ thì chắc phải nghìn cây số, nhưng nếu đi thuyền trước thì không cần đi bộ nhiều thế, chỉ khoảng hai trăm cây số thôi ạ."

Frederick khẽ gật đầu, rồi hỏi thêm: "La bàn ở đó không dùng được sao?"

Holly trả lời: "Đúng vậy ạ. Ở đó chỉ có thể dựa vào tảng đá và phía rêu mọc trên cành cây để tìm phương hướng thôi ạ."

Frederick tự nhủ, có nên đích thân đi một chuyến để xem có đúng là có quặng sắt ở đó không.

Chiếc giường hộp lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng lật sách.

"Thì ra hung thủ là hắn ư?!" Đến đoạn cuối, Holly kinh ngạc thốt lên.

Frederick cười nói: "Không ngờ đúng không."

"Đúng vậy ạ." Holly khẽ gật đầu. "Đúng là không thể ngờ được, hung thủ lại chính là những người gác đêm đã báo án. Họ đã bị phát hiện khi đang hạ độc tháp nước, nên mới ra tay sát hại người thanh niên kia."

Frederick lại nói thêm: "Thật ra đã có manh mối từ trước rồi."

"Thật ư?" Holly định đọc lại lần nữa.

Frederick gật đầu nói: "Thật mà, đọc lại lần nữa là em sẽ biết ngay thôi."

Anh thấy theo đồng hồ sinh học của mình thì cũng đã không còn sớm nữa. Ngày mai anh hẳn là sẽ đi gặp Thủ tế, nên đi ngủ thôi.

Thế là Frederick nói với Holly: "Anh ngủ trước đây, lúc em ra nhớ tắt đèn nhé."

Anh sau khi nói xong liền dịch người, vỗ vỗ gối đầu, kéo chăn lên đi ngủ.

Toàn bộ nội dung chỉnh sửa này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện vẫn tiếp tục được nuôi dưỡng và lan tỏa.