Đại công tước Mortimers gầm lên một tiếng, kéo theo hàng loạt phản ứng dây chuyền. Bên ngoài lều, đám hộ vệ tưởng ông ta gặp chuyện chẳng lành, ào ào rút kiếm xông vào. Các hộ vệ của Đại công tước Frankenstein lại coi đó là tín hiệu đối phương muốn ám sát chủ nhân của mình, không nói hai lời liền ra tay trước, tấn công họ.

Trong lều vải, các chư hầu của Đại công tước Mortimers thấy hộ vệ phe mình chớp mắt đã bị chém chết mấy người, bản thân lại đang ở trên đất công quốc Frankenstein, vô thức cho rằng đối phương muốn diệt trừ mình. Thế là, họ vớ lấy vũ khí, xông vào đám người của công quốc Frankenstein.

Đám người của công quốc Frankenstein cũng đồng lòng nghĩ rằng đối thủ muốn tiêu diệt mình. Chẳng lẽ họ không thấy trước đây hai bên vừa giao chiến mấy năm trời, giờ lại vất vả đường xa tới giúp đỡ sao? “Vô sự mà ân cần, phi gian tức đạo” – chắc chắn họ đã bị Công tước Wesson mua chuộc.

Nếu lúc này hai vị đại công tước lên tiếng khuyên can, mọi việc vẫn còn có thể xoay chuyển, nhưng thay vào đó, họ bắt đầu nghi kỵ lẫn nhau.

Ý nghĩ của Đại công tước Frankenstein cũng không khác là bao so với các chư hầu của mình, chỉ là trước đây châu Wesson quá mạnh mẽ nên ông buộc phải kìm nén ý nghĩ này. Nhưng nếu Mortimers đại công tước và Công tước Wesson liên minh để hãm hại mình thì sao?

Càng suy nghĩ, ông càng thấy điều đó có lý. Bởi lẽ, Đại công tước Mortimers cưới một nữ nhân hoàng thất của Đế quốc Osmaga, có Đế quốc hậu thuẫn.

Còn mối quan hệ giữa Công tước Wesson và Đế quốc Osmaga thì khỏi phải nói, ngay cả Công chúa Mary, người vốn dĩ đứng ngoài cuộc tranh giành hoàng vị, cũng đã theo chân tới Constantinople. Hai bên hoàn toàn có khả năng liên minh với nhau.

Cứ như vậy thì mọi chuyện hợp lý. Đại công tước Frankenstein nghĩ thông suốt. Thảo nào Công tước Wesson, người vốn nổi tiếng với lối đánh chủ động, lại chỉ vây khốn mình. Đây rõ ràng là chờ Đại công tước Mortimers hợp tác trong ngoài.

Cùng lúc đó, trong lòng Đại công tước Mortimers cũng có chút lo sợ. Hóa ra Đại công tước Frankenstein muốn ra tay với mình sao? Xem ra thú cưng của mình mất tích là do chúng bắt đi tra khảo rồi.

Chỉ cần nghĩ đến thú cưng yêu quý ngày nào bị chúng tra tấn đến thê thảm, máu me khắp người, ông ta tức giận đến mức không còn để ý đến sự ẩm ướt khó chịu dưới thân nữa.

Những suy đoán của Đại công tước Mortimers cũng không phải không có cơ sở. Lão Hoàng đế của Đế quốc Osmaga đã không còn xu���ng giường được, rõ ràng là sắp băng hà. Cuộc tranh giành ngôi vị hoàng đế giữa các vương tử, công chúa đã đi vào giai đoạn cuối cùng. Đại công tước Frankenstein ủng hộ Bát vương tử, đối đầu với Tứ vương tử mà ông đang ủng hộ.

Mối quan hệ giữa Công tước Wesson và Công chúa Mary, em gái ruột của Bát vương tử, ai cũng rõ. Dù Công chúa Mary không tham gia tranh giành hoàng vị, nhưng dù sao họ cũng là anh em ruột, việc liên lạc và hỗ trợ qua lại là điều hết sức bình thường.

Đại công tước Mortimers cuối cùng xác định rằng, cuộc chiến này là do lão Bát của Đế quốc Osmaga đứng đằng sau giật dây, sắp đặt để Đại công tước Frankenstein và Công tước Wesson cùng nhau diễn kịch, dụ mình ra khỏi lãnh địa để tiêu diệt.

Xem ra việc Pháp thần Bor phe mình bị giết, còn ba Kiếm Thánh bên Đại công tước Frankenstein đầu hàng cũng rất đáng nghi. Cái gọi là để mình tàn sát thành Nuremberg trong mười ngày như một sự bồi thường, thực chất chỉ là một chiêu nghi binh, thuốc tê nhằm làm suy yếu lực lượng của mình, chờ đợi đến ngày hôm nay ra tay.

Hai vị đại công tước càng nghĩ càng thấy mình đúng, liên minh vốn đã mong manh liền lập tức tan vỡ.

Gần doanh trại liên quân, Ba Ba và đồng đội lập tức báo cáo về sự hỗn loạn trong doanh trại địch. Tin tức nhanh chóng được truyền đến bộ chỉ huy.

Tham mưu trưởng Helmut có chút do dự, không rõ địch nhân hoàn toàn hỗn loạn hay chỉ là một sự náo loạn có thể kiểm soát, thậm chí liệu có phải một âm mưu hay không, trong lúc nhất thời chưa thể quyết định ngay.

Tiểu Franz, với tư cách chỉ huy, lập tức hạ lệnh: "Các đơn vị chủ lực trên đường lớn khinh trang xuất kích ngay lập tức, tấn công tới, kẹp từ hai phía. Lực lượng phong tỏa xung quanh phải giám sát chặt chẽ các con đường, chỉ cho phép dân thường không vũ khí đi qua, còn tất cả quý tộc đều phải bị tiêu diệt hoặc bắt giữ."

"Không quân xuất động, tiến hành oanh tạc rải thảm vào doanh trại địch."

Tình thế chiến trường thay đổi đột ngột đã thử thách trình độ và tố chất của cả chỉ huy lẫn chiến sĩ, đặc biệt là khi kế hoạch ban đầu nghiêm phòng tử thủ đột nhiên biến thành chủ động tấn công. Sự chuyển đổi giữa tĩnh và động không phải chuyện đơn giản như thay đổi kế hoạch trên giấy.

Trên con đường lớn ở phía bắc doanh trại liên quân, một lữ đoàn do Bernd chỉ huy đang xen kẽ tiến đến. Bernd cùng hai vị lữ đoàn trưởng dưới quyền là Michael và Miloslav đều là những kỵ sĩ thế hệ thứ hai, lớn lên cùng với Frederick. Còn sĩ quan tham mưu là Eugene, một học viên trường quân sự mới gia nhập quân Wesson từ năm ngoái.

Sau khi nhận lệnh, Bernd nhìn bản đồ và nghiêm túc suy nghĩ vài phút, không ngẩng đầu hỏi Eugene: "Chúng ta cần bao nhiêu thời gian để chuẩn bị xuất kích theo kế hoạch phản công?"

Eugene lập tức đáp lời: "Sau khi hạ lệnh, đại đội kỵ binh có thể xuất phát trước tiên sau mười phút. Hai đại đội phản ứng nhanh, trang bị gọn nhẹ và dùng xe đạp, sẽ xuất phát ở phút thứ ba mươi. Các đơn vị tiếp theo, với xe ngựa kéo quân nhu, có thể xuất phát ở phút thứ bốn mươi lăm. Pháo binh và đội hậu cần sẽ đi sau cùng."

"Tốt!" Bernd nhanh chóng đưa ra quyết định. "Eugene, ngươi dẫn 500 người ở lại giữ doanh trại, đồng thời chú ý động tĩnh ở thành Byro. Nếu hiệu trưởng cần thì lập tức đi chi viện."

"Miloslav, ngươi dẫn đại đội kỵ binh và các đại đội phản ứng nhanh đi trước một bước. Bắt buộc phải đến chiến trường với tốc độ nhanh nhất để ít nhất gây áp lực cho địch."

"Michael, ngươi dẫn bộ binh đi bằng xe. Sau khi đến chiến trường, bắt buộc phải chiếm lĩnh điểm cao trước tiên."

"Ta và pháo binh sẽ đến sau, thiết lập trận địa pháo binh trên điểm cao."

Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền đạt xuống. Với tư cách là lực lượng phản công, kỵ binh vốn đã ở cùng ngựa chiến. Sau khi nhận lệnh, họ lập tức lên ngựa, chỉnh đốn đội hình và xông ra khỏi doanh trại.

Các đại đội phản ứng nhanh được trang bị số lượng lớn xe đạp và xe xích lô, đóng vai trò là bộ binh hạng nhẹ cơ động nhanh, dùng để ngăn chặn các đơn vị địch lọt lưới và làm lực lượng ứng cứu dọc đường. Khi rời khỏi đường lớn và không thể dùng xe được nữa thì trở thành bộ binh thông thường.

Vì tính chất là lực lượng ứng cứu nhanh, một lượng lớn vũ khí và trang bị của họ đã được đặt sẵn trên xe, rất nhanh liền theo sau kỵ binh xuất phát.

Bộ binh và pháo binh vốn đang ở trong trận địa phòng ngự, việc chuẩn bị xe cộ và xếp chỗ cũng cần thời gian, nên chỉ có thể xuất phát sau cùng.

Những kế hoạch chi tiết đầy đủ và quá trình huấn luyện kỹ càng đã phát huy tác dụng cực lớn vào thời khắc này. Toàn bộ doanh trại và trận địa người hô ngựa gọi, bận rộn nhưng không hề hỗn loạn, hoàn thành việc xuất kích trong thời gian dự kiến.

Cùng lúc đó, Metzger đang nghe Hogan Plosz giảng cách thức đốn ngã cây bên đường để chặn các đoàn xe ngựa cướp bóc, thì mệnh lệnh mới nhất từ bộ chỉ huy đã tới: "Chấn giữ tất cả các con đường, cho phép dân thường không vũ khí đi qua, còn tất cả quý tộc thì tiêu diệt hoặc bắt sống."

Cả hai nhìn nhau. Chẳng lẽ chủ lực đã phát động tổng tiến công sớm hơn dự định, còn mình ở đây để chặn các toán bại binh?

Metzger bàn bạc với Hogan Plosz một lúc, rồi lập tức tiến lên sáu cây số, tập trung lực lượng thiết lập trạm kiểm soát tại giao lộ đường núi.

Giao lộ đó nằm trong tầm tấn công của kỵ binh địch nên trước giờ không được xét đến. Nhưng nếu là để thu gom bại binh thì có thể táo bạo hơn một chút.

Metzger dẫn theo binh sĩ quân chính quy, khinh trang đi trước, chưa đầy nửa giờ đã đến vị trí dự kiến. Một giờ sau, Hogan Plosz dẫn dân binh mang vật tư đến nơi.

Họ dùng cây đốn ngã làm một trạm kiểm soát đơn giản trên đường, mấy người lính cầm súng canh gác. Súng Gatling cải tiến được bố trí ẩn mình trên núi phía sau. Đã có vài chục nông dân bỏ chạy bị chặn lại bên ngoài.

Các binh sĩ quân Wesson mang mặt nạ phòng độc trông vô cùng uy hiếp. Nhóm nông dân sợ đến mất mật, không thể giao tiếp.

May mắn thay Hoffman đã đến, ông dùng giọng địa phương để trò chuyện với nhóm nông dân và nhanh chóng thu thập được nhiều thông tin kỳ lạ:

"Đại công tước Frankenstein và Đại công tước Mortimers đã sống mái với nhau."

"Đại công tước Mortimers đã bị giết."

"Đại công tước Frankenstein đã gây ra bệnh dịch, muốn dùng mạng sống của tất cả mọi người để triệu hồi Tà Thần!"

"Đại công tước Mortimers bị hành hạ đến chết, trước khi chết đã kêu rất lớn tiếng."

...

Càng nhiều nông dân và binh lính xuất hiện trên đường, mang đến đủ loại tin tức, thậm chí có tin Đại công tước Frankenstein âm mưu cưỡng hiếp Đại công tước Mortimers.

Metzger ra lệnh cho họ để lại vũ khí rồi rời đi.

Nhóm nông dân thì đơn giản, vốn chẳng có gì ngoài vài bộ quần áo rách nát, chăn cũ và những cây gậy đá đào. Metzger bảo họ chỉ cần để lại phần mũi giáo gắn trên gậy là có thể đi được.

Một tên lính còn muốn giữ lại kiếm của mình. Metzger chỉ gật đầu một cái, Spike liền bắn nổ đầu tên đó rồi treo ngược lên ven đường. Các binh lính phía sau đều trở nên ngoan ngoãn.

Chẳng bao lâu sau, hơn mười kỵ binh chạy tới từ phía trước, dẫn đầu là một kỵ sĩ.

Metzger ra hiệu cho họ dừng lại, nhưng toán kỵ binh đó lại xông lên tấn công. Sau đó, họ bị khẩu Gatling cải tiến từ phía sau bắn thành tổ ong và treo ngược lên cây.

Các quý tộc đến sau trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, đặc biệt là khi biết người đứng trước mặt mình chính là Metzger, "Kẻ Sát Đế" lừng danh thiên hạ. Họ chỉ theo truyền thống, yêu cầu được đối xử có thể diện.

Hoffman nấu nước pha trà ngay trước trạm kiểm soát, mọi người ngồi dưới đất trò chuyện, ai muốn đi vệ sinh thì vội vàng đào hố ngay bên cạnh để giải quy��t. Các quý tộc có vẻ rất cam chịu, đến mức có những người không rõ sự tình còn tưởng đây là điểm tập kết, chủ động xuống ngựa nhập bọn, cuối cùng trở thành tù binh.

Về sau, câu chuyện này được cải biên thành vở kịch « Chén trà của Hoffman và các Nam tước », lưu truyền mãi đến thời đại hàng không vũ trụ.

Cũng lúc này, Frederick mới tỉnh dậy trên giường. Đêm qua nơi này vẫn còn là thành phố của Công quốc Frankenstein, nhưng giờ đã trở thành lãnh địa mới của Wesson.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, hân hạnh được phục vụ bạn đọc.