"Sao ngươi lại nấu khê cháo thế này!"

Sau tiếng kêu sợ hãi của người phụ nữ, tiếp đó là một tràng tiếng mắng mỏ và những cú quất bằng đế giày.

Trong phòng trên lầu hai, Frederick dừng bút, vươn vai thư giãn cổ và eo, rồi cầm chén nước nhấp một ngụm, trông ra ngoài cửa sổ ngắm nhìn biển xanh trời rộng và những đóa hoa tím đang khoe sắc trên bờ cát. Ngòi bút anh múa lư��n, mùa xuân đã tới.

Frederick ở lại trên đảo để viết sách, đương nhiên không thể sống chung với Françoise, thế nên anh đã thuê một căn nhà nhỏ ven biển. Căn nhà nhỏ này là tài sản của một gia đình tiểu quý tộc; người chủ là một luật sư trên đảo, nhưng vì không giỏi kinh doanh nên cuộc sống khá chật vật. Bởi vậy, họ đã cho những du khách có tước vị thuê lại căn nhà, còn người hầu chính là phu nhân Letizia và con trai thứ Buwanaba của gia đình.

Buwanaba năm nay chín tuổi, ban đầu làm việc nhà khá chịu khó và nhanh nhẹn. Nhưng sau khi cùng Frederick vào thành mua sắm một lượt sách toán và sách bài tập trở về, cậu bé liền bắt đầu liên tục làm hỏng mọi việc. Cùng lúc đó, Frederick cũng vừa ngửi thấy mùi khét bay lên từ nhà bếp tầng một. Anh chỉ khẽ lắc đầu, khóe miệng nở một nụ cười.

Lúc này là giờ trà chiều. Phu nhân Letizia, chủ nhà, mang theo trà bánh đến. Khi Frederick đi xuống lầu, bà ấy đã dọn xong trà và điểm tâm trong lương đình ở vườn hoa. Frederick đi vào đình thì vừa lúc một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa. Françoise bước xuống xe, cầm theo giỏ đi về phía đình nghỉ mát.

Sau một thời gian tĩnh dưỡng và điều trị, sức khỏe của Françoise đã có chuyển biến tốt, gương mặt nàng hồng hào trở lại, sinh hoạt hằng ngày và việc đi dạo cũng không còn là vấn đề. Khi Françoise đi đến đình nghỉ mát, nàng nhìn thấy Buwanaba đang cúi đầu đứng cạnh bàn, Frederick thì chăm chú xem một cuốn sách bài tập, còn phu nhân Letizia đứng một bên có chút thấp thỏm.

Frederick khép cuốn sách bài tập lại, gật đầu đầy hài lòng và nói: "Không sai, tất cả đều đúng. Thôi, hôm nay thế là đủ rồi."

Buwanaba thở phào một hơi, trên mặt nở nụ cười, sau đó gáy liền bị mẹ cậu vỗ một cái.

Françoise cầm lấy cuốn sách bài tập, không hiểu những đường thẳng, hình tròn và hình tam giác bên trong đó. Nàng chỉ biết Frederick đã vài lần khen ngợi cậu bé này có thiên phú về toán học, đặc biệt là hình học, tư duy rất mạch lạc và sau này tiền đồ vô cùng xán lạn. Nàng làm bộ nghiêm túc lật qua hai trang, rồi quay đầu mỉm cười nói với Buwanaba: "Anh trai ta gần đây đang tham gia chuẩn bị thành lập một trường quân đội mới, con có muốn đến đó học không?"

Không đợi Buwanaba trả lời, phu nhân Letizia lập tức vui vẻ ra mặt đáp lời: "Đồng ý chứ! Thằng bé đồng ý đến Gaul ngay!"

Phu nhân Letizia xuất thân từ giới tiểu quý tộc của Công quốc Liguria, thuộc Vương quốc Sardegna, nên đối với chuyện bợ đỡ quyền quý kiểu này thì đương nhiên đã quá quen thuộc. Bà ấy đã biết rõ thân phận của hai người này. Uy danh của Công tước Wesson lừng lẫy khắp nơi thì khỏi phải nói, còn tiểu thư Françoise thì lai lịch cũng không hề tầm thường: anh trai nàng, Armand, hiện đang là thư ký của Thái tử Louis điện hạ của Vương quốc Gaul. Trên phố đồn đãi rằng, Vua Louis già của Vương quốc Gaul đã cao tuổi, năm nay bắt đầu tập hợp đội ngũ cố vấn cho Thái tử Louis điện hạ. Armand là một trong những tâm phúc của Thái tử. Hiện tại Buwanaba còn nhỏ tuổi. Mười năm nữa, khi quốc vương thay đổi, sẽ vừa đúng lúc là giai đoạn khởi đầu sự nghiệp của cậu bé. Bám víu vào thế lực vàng và lập được công lao dưới trướng quốc vương mới, đương nhiên là làm ít hưởng nhiều. Quan trọng hơn là, phu nhân Letizia có nhiều con.

Buwanaba chỉ là một đứa trẻ bình thường, không phải người xuyên không như Frederick, nên cậu bé cũng thể hiện sự ngây thơ, mơ màng như những đứa trẻ bình thường khác. Sau khi ấp úng một lúc, cậu bé có vẻ khó xử khi hỏi một câu: "Ở trường đó, họ sẽ không chế giễu con vì con viết bằng tay trái chứ?"

Cậu bé là người thuận tay trái, trong số những đứa trẻ, cậu bé là một dị loại, đương nhiên trở thành đối tượng bị những đứa trẻ khác chế giễu. Thời ấy, trẻ con bắt nạt lẫn nhau là chuyện thường ngày. Quan niệm xã hội lúc bấy giờ là để trẻ con tự giải quyết chuyện của chúng: nếu bị bắt nạt thì phải đánh trả, không có chuyện người lớn đứng ra can thiệp. Buwanaba chỉ có một người anh cả có thể giúp đỡ, nhưng cậu bé thường xuyên thua cuộc, nên cuộc sống trôi qua rất không thoải mái.

Françoise mỉm cười nói: "Không đâu. Ở đó, chỉ có người học giỏi mới ch��� giễu người học dốt."

Buwanaba nghe xong việc sẽ không ai cười nhạo mình, liền lập tức đồng ý, rất tự tin nói: "Con cam đoan thành tích của con sẽ là tốt nhất!"

Frederick đứng một bên mỉm cười nhìn, không nói gì thêm.

Hơn hai trăm năm sau, những bức thư qua lại giữa Frederick và Françoise trong mấy chục năm đã được chỉnh lý và xuất bản công khai. Mọi người tìm thấy trong bức thư cuối cùng Frederick viết cho Françoise, anh đã thẳng thắn nói rằng điều hối hận nhất trong đời chính là không giành lấy nàng vào thời điểm đó.

Sau khi hai mẹ con rời đi, Françoise muốn đi dạo trên bờ cát. Trên bãi cát nơi thủy triều không thể ngấm tới, mọc lên một loại dây leo nở hoa tím. Người và ngựa đi qua không cẩn thận cũng dễ bị trượt chân. Françoise một tay vén vạt váy, một tay đỡ lấy Frederick đi qua khu vực nguy hiểm này.

Hai người đi bộ trên bờ cát một lúc, Françoise nói: "Sau này ta sẽ định cư trên hòn đảo này."

"Hả?!" Frederick sững sờ, "Gia đình nàng có chuyện gì sao?"

Đảo Người Lùn chỉ là biệt danh của hòn đảo này, tên thật là đ��o Araliya, thuộc địa của Công quốc Liguria, Vương quốc Sardegna. Trên đảo nhiều núi, đất canh tác có hạn, sản vật chủ yếu là dầu ô liu, phô mai dê rừng, một ít nước hoa làm từ hoa tươi và cá ướp muối. Thi thoảng có ngư dân may mắn vớt được ma tinh hệ Thủy từ đáy biển, nên điều kiện kinh tế rất kém. Gia tộc của Françoise thuộc hàng đầu trong triều đình của quốc vương. Việc đột nhiên đến nước ngoài, rời bỏ căn cứ địa của gia tộc, là một chuyện rất nhạy cảm. Hoặc là nàng đã nghe ngóng được tin tức gì đó mà "thỏ khôn có ba hang", hoặc là Vương quốc Gaul cố ý nhòm ngó nơi đây. Tóm lại, đây không phải chuyện nhỏ.

Tổng hợp lại, việc anh trai nàng Armand là thành viên cốt cán trong đoàn cố vấn của quốc vương đời kế tiếp, và việc nàng bắt đầu lôi kéo giới tiểu quý tộc bản địa, e rằng Vương quốc Gaul sau thất bại lớn ở Riesenburg phía tây trước đây đã chuyển hướng tầm nhìn về phía nam, muốn tranh giành ảnh hưởng với Vương quốc Sardegna trên biển.

Frederick suy nghĩ một lát rồi cũng không nghĩ nữa. Trong một thời gian dài, hư��ng phát triển của anh là về phía bắc. Vùng nội hải này không phải là lợi ích cốt lõi, chỉ cần giữ vững ưu thế của sư nương ở Đảo Cam Quýt và Hayreddin ở bờ biển phía Nam là đủ. Anh lại đột nhiên nghĩ đến, trước đây Vương quốc Sardegna bán Đảo Cam Quýt cho sư nương với giá không tồi. Phải chăng hoàng gia muốn có một khoản tiền nhanh để đối phó với việc Vương quốc Gaul tiến xuống phía nam?

Truyền thống quân sự của Vương quốc Sardegna không giống các nước khác. Quân đội chủ lực là lính đánh thuê Sardegna, thiện chiến trong phòng thủ. Chư hầu không cần hoặc bị cấm duy trì quân đội quy mô lớn, mà thay vào đó thực hiện nghĩa vụ phong kiến dưới hình thức thuế chiến tranh. Điều này khiến thực lực của hoàng gia và độ nặng túi tiền của họ có mối quan hệ trực tiếp: tiền càng nhiều thì thực lực càng mạnh. Frederick nghĩ một lát rồi cũng không nghĩ nữa. Sau chuyến du lịch này, anh sẽ tập trung vào các vấn đề ở phương bắc, còn về phía này thì chỉ cần giữ sự chú ý là được.

Françoise tiếp tục nói với anh: "Hiện tại thân thể ta không tốt, bệnh Thiên Nhất Tuyết Rơi này cũng rất dễ tái phát, nên trong một thời gian dài, ta chỉ có thể sống ở phương nam."

Frederick khẽ gật đầu, nói: "Ta sẽ thúc đẩy việc xây dựng một tháp điện báo ở đây."

Mặt Françoise hơi ửng đỏ lên, trong lòng cho rằng anh ấy tốn món tiền khổng lồ xây tháp điện báo ở đây là để liên lạc với mình nhiều hơn. Frederick cũng không giải thích gì thêm.

Sức sống mùa xuân dần thêm đậm nét, những ngày hè bắt đầu nóng bức. Thời gian trên đảo trôi qua rất bình yên. Mỗi ngày, Frederick sáng viết bản thảo sách, chiều làm bạn với Françoise, thỉnh thoảng hai người cùng nhau ngồi thuyền nhỏ ra biển câu cá.

Trong khi Frederick không ngừng viết lách kiếm sống, thì sông Danube vừa tan băng trên toàn bộ lưu vực không lâu sau đó. Những đội tàu đầu tiên của mùa xuân đã ngược dòng đến thành Wesson. Những vị khách từ phương nam đầy tò mò bước lên vùng đất xa lạ. Trong số đó, có ba vị khách mang khí chất có phần không giống người thường.

Bản Việt ngữ này là thành quả của truyen.free, rất mong được quý độc giả ��ng hộ.