Trên đời vốn không có đồ tắm, Công tước Wesson nói "Phải có đồ tắm", thế là liền có đồ tắm.

Trên thuyền, Frederick qua kính viễn vọng, nhìn thấy bãi cát phía xa có rất nhiều người trẻ mặc đồ tắm, bất chấp nhiệt độ không khí chỉ mới hai mươi độ mà vẫn xuống nước bơi lội. Cảnh tượng ấy khiến lòng anh dấy lên chút niềm vui.

Mặc dù đồ t���m hiện nay, không phân biệt nam nữ, chỉ là chiếc quần cộc bó sát và áo thun tay ngắn, nhưng lại phô bày trọn vẹn vóc dáng, đường nét cơ thể. Điều này hoàn toàn trái ngược với quan niệm bảo thủ truyền thống, thậm chí từng khiến không ít người già cổ hủ phải tức điên lên.

Frederick không hề nghĩ tới, trước kia vì Wesson châu có vài người chết đuối dưới nước nên mới mở bể bơi và các lớp huấn luyện bơi, từ đó nghiên cứu chế tạo ra đồ tắm. Thế mà giờ đây, nó lại trở thành biểu tượng cho sự thách thức truyền thống của giới trẻ.

Tuy nhiên, nhìn chung xã hội vẫn còn bảo thủ. Dù là bãi cát trên đảo Độc Nhãn cự nhân hay bể bơi ở Wesson châu, nam nữ đều bơi riêng. Việc nam nữ bơi chung chỉ diễn ra trong các phòng tắm riêng tư.

Thuyền vững vàng cập bến tại bến tàu của đảo Độc Nhãn cự nhân.

Đảo Độc Nhãn cự nhân rộng hơn ba trăm kilomet vuông, trải dài theo hướng đông tây, hình dáng như một quả hồ lô. Trừ phần giữa đảo phía đông có chút đồi núi, các khu vực còn lại đều bằng phẳng, bờ biển với những bãi cát trắng như tuyết. Người phương Bắc cho rằng nơi đây ánh nắng tươi sáng, trong khi người phương Nam lại cảm thấy mát mẻ, là thánh địa nghỉ dưỡng nổi tiếng khắp nội hải.

Những người đến đây nghỉ dưỡng đều là giới thượng lưu, không giàu cũng quý. Có tín đồ của Giáo hội Quang Minh phương Bắc, Giáo hội Hỏa Diễm phương Nam, và cả một số từ Giáo hội Thần Đất phương Tây. Môi trường văn hóa đặc biệt này đã tạo nên một không khí nghệ thuật độc đáo trên đảo, cùng với truyền thống dung hòa, tiếp thu mọi tinh hoa.

Chẳng hạn, món Wessoner cá mực mà Frederick đang thấy trước mắt không hề có ở những nơi khác. Cá mực lớn bằng bàn tay được vớt lên từ vùng biển lân cận, sau khi chiên chín sẽ được kẹp cùng rau củ vào bánh mì. Món này có hương vị không tệ, nhưng vẫn không ngon bằng Wessoner tôm tươi.

Ba chị em nhà Bá tước Vali đến đây để tránh nạn, nhưng trên danh nghĩa vẫn là đi nghỉ dưỡng, nên họ đã thuê một căn biệt thự bên bờ biển để ở.

Frederick biết rõ danh tiếng của mình, nên vừa xuống thuyền đã từ biệt họ ngay lập tức, rồi tự mình tìm một quán trọ để nghỉ chân.

Sáng ngày thứ hai, anh dự định ghé một tiệm bánh bao gần đó ăn sáng, sau đó sẽ mua một bộ quần áo mới đang thịnh hành tại địa phương, vì quần áo anh mang theo có vẻ không hợp lắm với phong cách ở đây.

Chủ tiệm bánh bao này, lão Zack, đã làm thủy thủ hơn nửa đời người, theo các đội tàu đến Wesson châu rất nhiều lần. Năm ngoái, cảm thấy mình đã gắn bó với nghề thủy thủ quá lâu và muốn dừng lại, ông trở về cưới một người quả phụ. Hai vợ chồng họ cùng nhau mở một cửa hàng bán Wessoner và bánh mì hấp.

Mặt tiền cửa hàng không lớn, lão Zack dựng một mái che nhỏ và kê thêm vài chiếc bàn ở vỉa hè.

Khách hàng chủ yếu là những người làm việc quanh khu vực cửa hàng. Buổi sáng, nhân viên cửa hàng thường mua bánh mì hấp để ăn vội trên đường đi làm. Còn những người như cửa hàng trưởng hoặc nhân viên kế toán, không cần đi làm quá sớm, thì ngồi tại bàn gọi Wessoner và trà, thưởng thức từ tốn.

Frederick gọi vài món Wessoner hải sản, rồi trò chuyện cùng lão Zack.

"Này chú em, ta có một tin mới đây," lão Zack nói với vẻ thần bí. "Ta nghe anh rể nhà bà xã ta kể, hai hôm trước, trong làng của họ lại đào được bộ xương cốt của Độc Nhãn cự nhân. Hiện giờ tin tức này vẫn chưa lan ra đâu, nếu chú em muốn mua, ta có thể giúp liên hệ."

Trên hòn đảo này, thỉnh thoảng người ta có thể đào được xương cốt của Đ���c Nhãn cự nhân. Nhìn từ những bộ xương này, chúng ta thấy chúng có thân thể khôi ngô, tay chân tráng kiện, mặt rộng cùng răng nanh sắc nhọn. Không ít quyền quý, thổ hào đã mua về cất giữ.

Tại liên minh Rhein, nghe nói vương thất nhiều năm trước từng mua được một bộ xương cốt Độc Nhãn cự nhân có phẩm chất rất tốt, và chưa từng tùy tiện cho ai chiêm ngưỡng.

Frederick nghe xong lông mày nhíu lại, hỏi: "Chất lượng thế nào, bao nhiêu tiền?"

Lão Zack đáp: "Ta ở trong thôn cũng có chút tiếng nói. Theo lý mà nói, một bộ xương Độc Nhãn cự nhân lớn như vậy phải bán 50 đồng kim tệ. Nhưng nếu ngài có thể giúp ta làm một loại giấy tờ thủ tục, ta sẽ bán cho ngài với giá 30 đồng kim tệ."

Frederick cười cười, tính toán xem mình còn bao nhiêu tiền trong người, cuối cùng nói: "Không có vấn đề, chuyện nhỏ thôi."

Lão Zack lập tức quay vào tiệm nói với vợ một tiếng, rồi đích thân về làng để nói chuyện này.

Frederick tiếp tục ngồi ở chiếc bàn bên vỉa hè, thảnh thơi ăn bánh uống trà.

"Không ngờ một công tước đại nhân oai phong lẫm liệt lại cũng ăn uống ở vỉa hè như những người dân thường ở thành phố."

Elle xuất hiện, một thân một mình.

Hôm nay, nàng mặc chiếc trường bào màu xanh nhạt, bên hông thắt một dải lụa màu vàng sáng, cùng với chiếc khăn choàng màu trắng, trông không khác gì một du khách đến từ phương Nam.

Frederick thấy nàng chỉ cười cười, hỏi: "Hôm nay rảnh rỗi ra đây dạo phố ư?"

Elle nhìn chiếc bàn ở quán ăn vỉa hè, không ngồi xuống mà đứng sang một bên.

"Ta là tới tìm ngài," nàng nói. "Những lời ngài nói hôm qua trên thuyền, ta muốn được thỉnh giáo."

Frederick suy nghĩ một lúc xem hôm qua mình đã nói gì có thể khiến nàng không hiểu, có lẽ là những vấn đề xã hội và mối quan hệ kinh tế mà anh đã nói về trước khi hải tặc đến. Anh bèn đáp: "Không có vấn đề gì. Nhưng hôm nay tôi không rảnh, để hôm khác nhé."

Elle rất khách khí nói: "Vậy thì ta không quấy rầy ngài nữa."

Sau đó, Frederick mua một chiếc quần công nhân mới và một chiếc áo sơ mi dài tay màu xanh lam thêu hoa, rồi bắt đầu dạo quanh thành phố này.

Thành phố này có cái tên rất ngắn gọn, chỉ gọi là "Kéo", tọa lạc trên một bán đảo ba mặt giáp biển.

Hầu hết các công trình kiến trúc trong thành đều được xây bằng đá vôi trắng. Hầu như mỗi nhà đều có bồn hoa trồng đủ loại cây cảnh trên bệ cửa sổ và cả trên mái nhà. Từ đài ngắm cảnh trên tháp điện báo cao vút nhìn xuống, thành phố trắng xóa được điểm tô bởi sắc xanh biếc, nằm giữa nền trời và biển xanh, rất thích hợp để chụp ảnh và đăng lên mạng xã hội.

Lão Zack ngay trong đêm đã chạy về từ làng và tìm được Frederick tại khách sạn.

Sáng hôm sau, Frederick đi tới một cảng cá quy mô vài trăm hộ, cách thành phố Kéo mười mấy cây số.

Cạnh cảng cá này, người ta vốn định đào một con mương, ai ngờ lại đào được bộ hài cốt khổng lồ.

Claire tước sĩ, lãnh chúa cảng cá, đã chờ sẵn ở đây từ sáng sớm. Nàng biết được từ Zack rằng vị "Charles - Smith" này là sĩ quan ở Wesson châu, có thể hỗ trợ các thủ tục ưu tiên, nên tỏ ra đặc biệt nhiệt tình. Nàng kéo tay Frederick, ngồi xổm xuống đất để giải thích cho anh: "Đây chính là Độc Nhãn cự nhân. Ngài xem, cái lỗ tròn chính giữa hộp sọ kia chính là hốc mắt, còn chiếc răng nanh kia dài bằng cả cánh tay. Bộ xương này còn rất hoàn chỉnh."

Frederick tỉ mỉ quan sát phần hài cốt mặt đã được đào lên. Anh nhận ra đây thực chất là một loài vật nào đó, do thiếu thức ăn trên đảo nhỏ mà bị lùn hóa, nhưng vì tạo hình đặc biệt nên bị lầm tưởng là Độc Nhãn cự nhân.

Anh đi một vòng quanh bộ hài cốt, dùng ma pháp dò xét phần nằm dưới lòng đất, phát hiện hóa thạch này hóa ra lại vô cùng hoàn chỉnh.

Frederick nói với Claire tước sĩ: "Kính thưa nữ sĩ, tôi quyết định mua lại bộ hài cốt này, giá tiền sẽ theo mức giá lão Zack đã thông báo."

Claire vui vẻ nói: "Được thôi, tôi sẽ bảo họ lập tức đào Độc Nhãn cự nhân lên."

Ai ngờ Frederick lại nói: "Nữ sĩ, về việc khai quật, tôi muốn tự mình chủ trì hoàn thành."

Tối qua anh đã dò hỏi, hiện giờ người dân ở đây không có kiến thức gì về hóa thạch, khi đào lên thì tùy tiện chất đống ở một bên, rồi sau đó dùng trí tưởng tượng để lắp ghép thành hình người.

Claire cho rằng anh muốn tự mình trải nghiệm niềm vui thú khi khai quật bộ xương Độc Nhãn cự nhân, liền lập tức đồng ý, thậm chí còn đồng ý cho anh tuyển người tại cảng cá.

Bản quyền của tác phẩm này được bảo hộ bởi truyen.free.