Cùng với sự phát triển của ngành xuất bản và giao thương nhộn nhịp tại châu Wesson, nhiều thói quen sinh hoạt mới cũng dần lan truyền đến các vùng khác.

Điển hình như mô hình "Sách quán" – một dạng thư viện thu phí. Chỉ cần trả tiền vào cửa, khách có thể ngồi đọc sách từ sáng đến tối mịt, và chi phí sẽ nhỉnh hơn chút nếu ở lại đến khi quán phải thắp đèn.

Tầng một, bốn bức tường đều xếp đầy giá sách, đi kèm những dãy bàn ghế dài cho người đọc. Một góc nhỏ được dành làm khu ẩm thực, bên cạnh là quầy bán văn phòng phẩm như bút mực, sổ tay.

Tầng hai là các phòng riêng, nơi đây có không gian yên tĩnh, điều kiện rất tốt, phục vụ thêm cả đồ ăn nhẹ và trà ngon, rất lý tưởng để đọc sách một mình.

Chàng trai trẻ vừa rồi đã giúp Frederick xếp hàng tên là Aiman Đạt Môn. Anh ta nhiệt tình mời Frederick đến một sách quán gần đó, dặn dò bà chủ ghi toàn bộ chi phí của vị khách này vào tài khoản của mình, rồi dẫn Frederick lên phòng riêng trên lầu.

Trước cửa phòng riêng có treo tấm biển ghi tên Aiman, hiển nhiên là anh ta thuê dài hạn.

Frederick nhìn quanh, thấy trên giá sách có không ít đầu sách, phần lớn là tác phẩm văn học. Ngoài tập thơ của tác giả Thanh Kết, vốn là cái tên anh đã biết, còn có không ít tác phẩm anh chưa từng nghe qua.

Aiman giải thích: "Tòa nhà này là của gia đình tôi. Đây là nơi tôi đọc sách và giải trí, thoải mái hơn nhiều so với ở nhà."

Frederick hiểu ra, hóa ra anh ta chính là chủ nhân của nơi này.

Tất cả sách ở đây đều được in ấn tại châu Wesson, nhưng vì số lượng sách hiện nay rất lớn, anh đương nhiên không thể đọc hết mọi cuốn. Thế là, anh chọn một cuốn du ký về Bờ Nam Nội Hải viết bằng tiếng Pulan.

Thấy Frederick cầm sách, Aiman áy náy nói: "Lát nữa khi tôi đọc sách, có thể sẽ rất say mê, nếu anh có việc gì thì cứ tự nhiên nhé."

Frederick đáp lời cảm ơn.

Aiman quả thực rất nghiêm túc khi đọc sách. Chẳng mấy chốc, khi nhân viên phục vụ mang trà và điểm tâm đến, anh ta cũng không hề ngẩng đầu lên lấy một lần.

Tập «Về Cảng Gió Biển» này lấy tình thân gia đình làm chủ đề, bao gồm 30 bài thơ mới và 30 bài thơ cũ cùng chủ đề. Đây là cách làm phổ biến của các nhà thơ truyền thống thời bấy giờ, vừa để tăng độ dày cho sách, vừa để người đọc có thể thấy sự khác biệt giữa thơ mới và thơ cũ.

Mở sách ra, mỗi bài thơ được in ở trang bên trái, còn trang bên phải là những tranh minh họa liên quan, tất cả đều rất tinh xảo.

Trong phòng riêng tĩnh lặng, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng lật sách. Chẳng mấy chốc, Aiman bắt đầu đọc diễn cảm với đầy cảm xúc.

Đến giữa trưa, Aiman chỉ uống một chút trà và ăn vài miếng bánh quy, rồi lại tiếp tục vùi đầu vào sách.

Frederick cũng chuyên tâm đọc cuốn du ký bên cạnh, đồng thời suy tính lộ trình tiếp theo cho mình.

Khoảng hai giờ chiều, cửa phòng riêng đột nhiên bị đẩy tung. Một thiếu nữ xông vào, kéo Aiman ra ngoài, vừa lôi vừa hô: "Nhanh lên nào, nhị tiểu thư chiều nay mở tiệc trà, đích thân gọi tên anh phải đến tham gia!"

Thiếu nữ này trạc tuổi Frederick, dù mặc chiếc váy đáng yêu nhưng trông rất tháo vát, cánh tay có thể thấy rõ sức mạnh, một cú đấm chắc đủ hạ gục cả một con trâu. Aiman lập tức bị cô kéo bật dậy khỏi ghế.

"Anas!" Aiman kêu lên, "Có khách đấy!"

Lúc này, thiếu nữ tên Anas mới để ý thấy Frederick, mặt cô lập tức đỏ bừng.

Aiman áy náy nói với Frederick: "Thành thật xin lỗi, đây là vị hôn thê của tôi."

Frederick đứng dậy nói: "Không sao đâu. Anh có việc thì tôi xin phép không làm phiền nữa."

Aiman suy nghĩ một lát rồi nói với anh: "Nếu ngài rảnh, chi bằng cùng chúng tôi tham gia buổi trà đàm của nhị tiểu thư thì sao? Cô ấy rất thích nghe khách phương xa kể chuyện bên ngoài đấy."

Anas cũng hùa theo bên cạnh: "Đúng vậy đó, nhị tiểu thư sức khỏe không tốt, không đi xa được, nên thích nghe chuyện kể lắm."

Frederick để ý thấy quần áo của cả hai đều là cotton nguyên chất, tuy tinh xảo nhưng không phải loại tơ lụa sang trọng của giới thượng lưu. Anh đoán nhị tiểu thư kia chắc hẳn cũng là người trong vòng của họ, thế là với ý nghĩ được "ké" một bữa, anh đã đồng ý.

Tuy nhiên, anh đã lầm. Ở vùng này, tơ lụa rất phổ biến, nên những người trẻ tuổi cá tính lại không thích mặc đồ lụa, mà ưa chuộng vải cotton dệt máy đến từ châu Wesson hơn.

Thế là, Frederick cùng Aiman – con trai út của quản gia trưởng Bá tước Vali – đã đi đến một biệt thự nằm trên sườn đồi gần tòa thành. Họ đi trên cỗ xe ngựa của Anas, con gái út của vị kỵ sĩ trưởng dưới trướng Bá tước Vali. Tại vườn hoa sau biệt thự, họ gặp nhị tiểu thư Ivette Vali, con gái của Bá tước Vali.

Khi hai người gặp mặt, cả Ivette và Frederick đều thoáng bối rối trong giây lát. Thế nhưng Ivette nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên, giả vờ như mấy ngày trước chưa từng gặp cái "con tinh tinh rụng lông" này bên hồ, rất khách sáo chào đón vị khách phương xa.

Frederick cũng vờ như chưa từng gặp cô, lịch sự tự giới thiệu: "Tôi là Charles Smith đến từ châu Wesson, cảm ơn tiểu thư Ivette đã tiếp đãi."

Tiệc trà được tổ chức dưới bóng cây trong vườn hoa. Tám người ngồi quây quần trên tấm thảm tinh xảo, tất cả đều là những người trẻ tuổi mười mấy, hai mươi, nam nữ xấp xỉ ngang nhau. Trừ Frederick ra, trước mặt mỗi người đều có một cuốn «Về Cảng Gió Biển», chủ đề của buổi tiệc hôm nay không cần nói cũng biết.

Ivette bảo người hầu mang thêm chút đồ ăn cho Aiman và Frederick, vừa cười vừa nói: "Tôi dám chắc Aiman đọc sách quên cả bữa trưa rồi, còn kéo theo cả vị khách của chúng ta nữa chứ!"

Những người khác đều bật cười, hiển nhiên chuyện này không phải lần đầu tiên xảy ra.

Buổi tiệc trà nhanh chóng quay trở lại chủ đề chính. Dưới sự chủ trì của Ivette, mọi người bắt đầu phát biểu ý kiến cá nhân về cuốn «Về Cảng Gió Biển» vừa được ra mắt sáng nay.

Các bạn đọc tập trung thảo luận về việc tác giả Thanh Kết đã bắt đầu viết thơ mười bốn câu trong năm năm gần đây, và tranh luận sôi nổi nhất là về các thể loại, hình thức thơ.

Trong thời đại này, thơ ca chủ yếu là thơ tán thánh tôn giáo. Dù là Giáo hội Quang Minh ở Bờ Bắc Nội Hải, Đại Địa Thần giáo ở cực Tây, Giáo hội Tự Nhiên ở cực Bắc hay Hỏa Diễm giáo hội ở đại lục phía Nam, tất cả đều có yêu cầu gần như tương đồng: thơ càng dài càng tốt; dưới ba mươi câu thì không xứng gọi là thơ; càng trích dẫn kinh điển nhiều thì càng hay, và tốt nhất là mỗi câu đều có điển cố.

Những bài thơ ngắn từ mười đến hai mươi câu cũng có, nhưng đó là để những ca sĩ rong mua vui trong các yến tiệc hoặc kiếm tiền ở quán rượu, khó lòng được chấp nhận ở những nơi thanh nhã.

Mãi cho đến khi «Wesson Nhật Báo» ra đời, vì số trang có hạn nên chiều dài thơ ca bị giới hạn, từ đó thơ ca dưới hai mươi câu mới bắt đầu hưng thịnh.

Qua hai năm phát triển, thơ ca dài mười bốn câu trở thành hình thức chủ yếu.

Những bài thơ mười bốn câu này có nhiều thể thức khác nhau, chủ yếu là 4-4-3-3, 4-4-4-2, hoặc tập trung 8-6, vần điệu cũng muôn màu muôn vẻ.

Đặc biệt là vị Thanh Kết này, thể thức hay vần điệu nào cô cũng có thể viết.

Có người cảm thấy thể loại này hay, người khác lại cho rằng thể loại kia dễ nghe hơn, vì thế mà họ tranh luận không ngừng.

Frederick chỉ lặng lẽ lắng nghe ở một bên, khẽ mỉm cười.

Khoảng một giờ trôi qua, Ivette dường như cảm thấy mình hơi bỏ quên vị khách phương xa, liền tiện chủ đề hỏi Frederick: "Ngài đã đọc thơ của tác giả Thanh Kết chưa?"

Frederick đáp: "Thơ của cô ấy chính là sách giáo khoa văn học của tôi ở Sardegna."

Đây không phải là lời nói dối. Các độc giả đều biết "Thanh Kết" là bút danh, nhưng chỉ có rất ít người biết thân phận thật của cô ấy, và Frederick là một trong số đó.

Anh làm sao có thể không biết cơ chứ, bởi vì vị "Thanh Kết" này chính là con gái lớn của sư phụ anh, Richard Nael – người thừa kế gia tộc hắc đạo số một miền Nam vương quốc Sardegna, đồng thời là cổ đông lớn thứ hai của tập đoàn sản xuất giấy châu Wesson, Katie.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.