Frederick đã nghỉ ngơi vài ngày tại khu nghỉ dưỡng, mỗi ngày đều tắm bồn thư giãn, mát xa, uống chút rượu, rồi đến rạp hát nhỏ xem các vở kịch mới kiểu như «Công tước Wesson đơn độc cứu vương tử», «Công tước Wesson dùng ba kế nhỏ lùi quân Ghazi», hoặc vào phòng đọc sách nghiền ngẫm vài cuốn. Anh ăn no ngủ kỹ, ngủ đến khi tự nhiên tỉnh giấc, cả thân và tâm hoàn toàn được thả lỏng.

Vào sáng hôm đó, khi anh ta tính tiền trả phòng rời khỏi khu nghỉ dưỡng, nhìn thấy sương mù trắng xóa trên đường phố, đôi mắt không khỏi chớp liên hồi.

Lúc này trên đường còn yên tĩnh, muốn hỏi đường cũng chẳng tìm thấy ai.

Anh ta đành chậm rãi đi trên đường, cẩn thận đếm từng giao lộ, sau đó rẽ hướng, cuối cùng cũng tìm thấy quán trọ có tấm biển hiệu vẽ quả lựu.

Quán trọ này có quy mô khá lớn, là do mẹ của cô gái mát xa ở khu nghỉ dưỡng này mở. Không ít tiểu thương thường xuyên lui tới đây.

Bố cục của quán trọ này cũng giống như những nơi khác: tầng một là khu vực ăn uống, bày rất nhiều bàn; tận cùng bên trong là quầy hàng, phía sau quầy là người trông quầy rượu.

Vì sương mù buổi sáng nên chưa có ai thức dậy, nơi đây vô cùng yên ắng, chỉ có một cô gái xinh đẹp chừng mười bảy, mười tám tuổi đang lau chén đĩa phía sau quầy.

Khi Frederick đến gần, cô gái kia kinh ngạc ngẩng đầu nhìn anh chăm chú, rồi lập tức há to miệng, phải dùng tay che lại.

“Cô nhận ra tôi sao?” Frederick tò mò hỏi.

Cô gái hoàn hồn, cẩn trọng nói: “Thưa đại nhân, tôi đã gặp ngài ở Constantinople.”

Frederick nhẹ gật đầu. Lúc trước, sau khi chiếm được Constantinople, họ đã phát lộ phí cho những người phụ nữ bị Phocas bắt từ khắp nơi về cung điện rồi thả đi.

“Cứ xem như không biết ta đi.” Frederick cười cười, “Đây là nhà của cô sao?”

Cô gái nhẹ gật đầu, sau đó chuẩn bị căn phòng tốt nhất trong quán trọ cho anh.

Frederick đi tới căn phòng trên gác mái tầng ba, cất hành lý gọn gàng. Chỉ lát sau, cửa phòng bị gõ, cô gái trông quầy mang bữa sáng tới.

Bữa sáng trông khá thú vị, chủ yếu là hai lát bánh mì dài và mỏng kẹp trứng luộc thái lát cùng mứt hoa quả, kèm theo một ly nước trái cây.

Lúc này Frederick mới chú ý tới, vị trí chân phải của cô gái được thay bằng một khúc gỗ, anh không nhịn được hỏi: “Chân của cô… thế nào rồi?”

Cô gái đặt bữa sáng xong, cung kính trả lời: “Thưa đại nhân, tôi tên là Phổ Na. Ba năm trước đây, tôi bị thuộc hạ của bạo quân Phocas bắt cóc về Constantinople. Vì tôi không muốn phục vụ hắn, hắn đã chặt đứt một chân của tôi, giam giữ trong hoàng cung để uy hiếp những người khác.”

Frederick suy nghĩ một chút, hình như lúc đó anh cũng từng nghe nói về chuyện này.

Anh nói với Phổ Na: “Cô xuống dưới nghỉ ngơi đi, không cần chạy lên chạy xuống mệt mỏi.”

Phổ Na do dự một chút, cắn nhẹ môi hỏi: “Đại nhân, tôi có thể hỏi một câu đư��c không? Liên quan đến Wesson châu.”

Frederick chỉ vào chiếc ghế bên cạnh bàn nói: “Cứ ngồi xuống mà hỏi đi.”

Nói xong, chính anh ta cũng ngồi xuống.

Phổ Na cẩn thận nói: “Chị gái tôi năm sau sẽ đến Wesson châu, người trong nhà chúng tôi cũng sẽ đi cùng.”

Tiếp đó, nàng nhìn xuống chân phải của mình, hỏi: “Ở nơi đó… người như tôi có thể tìm được công việc không?”

Frederick nhìn một chút chân của cô, chắc là bị chặt ở vị trí hơi chệch lên phía giữa bắp chân, đầu gối thì không có vấn đề gì.

“Cô có biết chữ không?” Frederick hỏi.

Phổ Na vội vàng gật đầu nói: “Chúng tôi mở quán trọ nên sẽ gặp nhiều khách hàng từ các quốc gia khác nhau, đều biết vài loại ngôn ngữ và chữ viết.”

Frederick suy nghĩ một chút, nói: “Ta có một đề nghị, cô có thể đi đăng ký tham gia lớp huấn luyện đánh máy. Công việc này khá giống công việc của một sao chép viên.”

“Chờ khi cô học xong đánh máy, sau này dù là đi tìm việc làm ở thương hội, nhà máy, hay tự mở một cửa hàng đánh máy, đều có thể có một khoản thu nhập kha khá.”

Bảy năm trước, Omet đã chế tạo ra máy tính cốt lõi dựa trên tượng ma khôi lỗi. Hai năm trước, sau khi được sự chấp thuận của cơ quan hành chính, anh ta cuối cùng cũng mày mò chế tạo thành công máy đánh chữ có thể ứng dụng thương mại. Hiện tại, trước cửa nhà máy, hàng người dài chờ nhận máy đánh chữ theo hóa đơn đã tạo nên cả một con phố đồ ăn vặt sầm uất.

Mặc dù máy đánh chữ không hề rẻ, nhưng chị gái Phổ Na lại là nhân tài kỹ thuật được mời đến đây mở trường, lại có thư giới thiệu của Lilu, thì việc xin vay vốn lãi suất thấp để mua máy sẽ không thành vấn đề.

Frederick giải thích các chính sách liên quan cho Phổ Na nghe, cô gái nghe rất chăm chú.

Hiện tại, việc nhân viên ngoại quốc làm việc ở Wesson châu không gặp trở ngại gì lớn. Vấn đề khó giải quyết duy nhất là liên quan đến tín đồ các tôn giáo khác. Frederick quyết định lần này đi ngang qua Thánh Thành sẽ nói chuyện kỹ càng với Giáo Hoàng.

Sau khi Phổ Na rời đi, Frederick dùng bữa sáng, nghỉ ngơi đến hơn chín giờ.

Lúc này sương mù tan đi, trên đường phố bắt đầu trở nên nhộn nhịp.

Khi Frederick ra ngoài dạo phố, anh phát hiện thời tiết mặc dù nóng nực, nhưng so với lần trước thì mát mẻ hơn nhiều. Anh nghĩ lại thì ở Wesson châu lúc này có lẽ đã bắt đầu có tuyết rồi.

Anh đi dạo một vòng trên phố, nhìn thấy các cửa hàng tơ lụa chiếm phân nửa, trong lòng nảy ra một ý tưởng.

Phía Basf vẫn chưa có tiến triển đột phá trong việc dùng nhựa slime làm sợi hóa học. E rằng vật liệu tương tự nylon sẽ không thể ra đời trong thời gian ngắn.

Trước đây, phi thuyền Kirov đã phát huy hiệu quả lớn. Không quân muốn mở rộng quy mô, mà hiện tại, túi khí phi thuyền làm bằng lụa tráng nhựa slime có tính năng tốt nhất.

Vì vậy Frederick muốn xem liệu có loại lụa nào vừa rẻ vừa chắc chắn hơn không, nhằm hạ thấp chi phí chế tạo khí cầu.

Loại chuyện này đương nhiên phải tìm chuyên gia, nhưng anh ta đối với nơi đây cũng không quen thuộc, ngay cả chuyên gia ở đâu anh ta cũng không biết.

Frederick ngẩng đầu nhìn lâu đài trên đỉnh núi bên cạnh thành phố, nghĩ thầm rằng tìm Bá tước Vali, lãnh chúa nơi đây, hẳn là tiện lợi nhất.

Chỉ là bản thân tay không, không có gì để chứng minh thân phận của mình, có khi lại bị xem là kẻ lừa đảo mà đuổi đi mất.

Cuối cùng anh quyết định, vẫn nên quay về hỏi Phổ Na một chút thì hơn.

Người đi trên đường đông hơn, phía trước một cửa tiệm đầy ắp người xếp hàng, hơn mười nam thanh nữ tú xếp hàng dài đến tận cửa hàng kế bên.

Frederick tò mò lại gần xem thử, phát hiện đó là một tiệm sách. Bên cạnh cửa lớn có treo một tấm bảng đen trên tường, trên đó viết bằng phấn: "Thi tập mới nhất của Thanh Kết Các Hạ: «Về Cảng Gió Biển» đã về, giá bán hai đồng bạc Vali."

Nhìn hàng người dài dằng dặc, Frederick cười cười, quay người định rời đi.

“Vị tiên sinh này!” Một người trong hàng bước ra một bước, níu lấy bao kiếm của Frederick, chân còn lại vẫn đứng yên tại chỗ. “Anh cũng cần mua sách của Thanh Kết Các Hạ sao? Anh có thể đứng hộ chỗ cho tôi một lát không? Tôi đi giải quyết việc riêng một chút. Tôi sẽ mua thêm một cuốn tặng anh!”

Frederick nhìn người thanh niên chừng hai mươi tuổi, từ quần áo có vẻ là một công tử nhà giàu, liền nói: “Nếu người phía sau không ngại, tôi có thể giúp anh giữ chỗ.”

Người thanh niên hỏi vài câu, cũng không có vấn đề gì.

Frederick ôm thanh kiếm dựng thẳng đứng gọn gàng, đứng vào chỗ. Người thanh niên đó vội vã chạy sang nhà hàng đối diện.

Sách bắt đầu được bán, đội ngũ dần dần chầm chậm di chuyển, mà người thanh niên kia vẫn chưa quay lại.

Không lâu sau, đến lượt Frederick. Anh lấy ra hai đồng bạc địa phương, mua một cuốn «Về Cảng Gió Biển».

Anh đi ra khỏi tiệm sách đợi mười phút, mới thấy người thanh niên kia lết hai chân run rẩy bước ra khỏi quán ăn, sắc mặt tái mét.

Toàn bộ quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.