Nắng hè chói chang, một ly Lôi Bích đá lạnh trôi vào cổ họng, khiến toàn thân sảng khoái tức thì.

Nhà máy đồ uống do Psyche quản lý chuyên nghiên cứu phát minh. Nàng phát minh món nào, Frederick đều nếm thử món đó. Chẳng ngờ, giờ đây Lôi Bích đã ra mắt, mà anh lại được uống lần đầu tiên ngay tại vương quốc Kush này.

Frederick lập tức uống cạn một chai Lôi Bích, rồi quay sang nói với người công nhân bên cạnh: "Được rồi, chúng ta bắt đầu lắp ráp cánh quạt thôi!"

Anh đang ở xưởng bảo dưỡng linh kiện xe, nằm phía sau cửa hàng "4S" của Nhà máy kéo hơi nước Wesson tại cảng Berthe. Nơi đây có máy tiện do động cơ hơi nước kéo, cùng vô số linh kiện, đủ để anh tha hồ mày mò rồi.

Nhưng vào lúc này, quý khách đến rồi.

Sophie phu nhân trong bộ trường bào màu lam nhạt bước đến. Vừa nhìn thấy Frederick, bà liền nói: "Ta đã đoán ngay là ngươi sẽ ở đây, đúng là dễ tìm thật. Không cần đa lễ."

Trong phân xưởng, vài công nhân của vương quốc Kush đang định hành lễ với Thái hậu, nhưng đã bị bà ngăn lại.

Sophie phu nhân bảo thuộc hạ chờ bên ngoài, còn bà tự mình đi vào xưởng.

Frederick cũng không khách khí với bà, cười nói: "Các vị cứ tranh cãi ầm ĩ mãi không xong, nên ta đành ra ngoài đi dạo khắp nơi."

Phương án tác chiến của Hayreddin như một hòn đá ném xuống gây ngàn con sóng. Người tán thành có, kẻ phản đối không ít. Vị quốc vương trẻ tuổi thâm tâm thì tán thành, nhưng không tiện bày tỏ thái độ, nên cuộc tranh cãi cứ thế ồn ào suốt ba ngày ba đêm.

Frederick không can thiệp vào quyết sách của họ, thế là liền bỏ ra ngoài chơi.

"Các ngươi cứ tiếp tục làm việc, đừng bận tâm đến ta." Sophie phu nhân đứng một bên quan sát, rồi nói: "Chẳng lẽ những cô gái ta sắp xếp cho ngươi không đủ xinh đẹp sao, mà lại chạy đến nơi nóng bức thế này làm gì?"

Frederick cùng nhóm kỹ thuật viên động cơ hơi nước đến từ châu Wesson cùng nhau lắp ráp máy móc. Anh vừa làm vừa nói: "Ta phát hiện có rất nhiều người không đủ tiền mua máy lạnh, nên quyết định sản xuất một loại thiết bị thổi gió giá cả phải chăng, để nhiều người có thể mua được."

Sophie phu nhân có chút bất đắc dĩ nói: "Ngươi chạy một quãng đường xa đến đây chỉ để làm chuyện này thôi sao? Dễ Văn và Sago muốn cảm tạ ngươi, nhưng chẳng biết ngươi đã chạy đi đâu mất, phái người ra bờ sông hỏi những người câu cá cũng không thấy ngươi đâu."

Frederick cười nói: "Lần này ta đến là để du lịch, vốn định trước khi đi mới lẳng lặng đến gặp người, không muốn để ai biết."

Sophie phu nhân không nói gì phản đối, một lát sau bà nói: "Tối nay về nhà ăn cơm chiều, chỉ có người trong nhà thôi, không có người ngoài."

Frederick đáp ứng.

Sophie phu nhân nói xong bà không hề rời đi, mà cứ đứng nhìn anh loay hoay với đủ loại linh kiện.

Thứ Frederick muốn làm rất đơn giản: dùng xi lanh động cơ hơi nước công suất nhỏ cùng các linh kiện khác để chế tạo một chiếc quạt chạy bằng động cơ Sterling.

Động cơ Sterling là một loại động cơ đốt ngoài, nguồn nhiệt nằm bên ngoài. Dù là đèn cồn, than củi hay thậm chí mỡ heo cũng đều có thể vận hành nó, với vận tốc quay cao.

Tuy nhiên, nhược điểm của nó cũng rất rõ ràng: công suất và hiệu suất thấp, thể tích lớn, cùng với các vấn đề như đốt lửa và tích than từ nhiên liệu.

Việc dùng nó để kéo xe thì đừng nghĩ tới, nhưng để kéo cánh quạt thổi gió thì vẫn hoàn toàn khả thi.

Linh kiện đã được chuẩn bị đầy đủ từ sớm, Frederick và kỹ thuật viên rất nhanh chóng lắp ráp xong cỗ máy, sau đó lắp đặt lên khung sắt.

Khung sắt vẫn là do Frederick tự tay uốn nắn các thanh sắt thành hình rồi tự tay hàn lại, tạo thành một cái khung vừa vặn.

Cánh quạt do Frederick tự mình đẽo gọt từ một loại gỗ nhẹ bản địa, còn phần lồng bảo vệ bên ngoài thì dứt khoát dùng sợi mây uốn cong mà thành.

Frederick sai người dùng một chiếc chén sắt khoét đáy, bỏ củi vụn vào đốt làm nguồn nhiệt, rồi đặt dưới buồng khí nóng. Chẳng bao lâu, cánh quạt liền bắt đầu xoay tròn vù vù.

Sophie phu nhân đã đứng cạnh đó quan sát. Chờ quạt quay, bà liền đứng ra phía trước, để gió thổi bay phấp phới tà áo choàng và khăn trùm đầu của mình.

"Gió cũng mạnh đấy chứ!" Bà hơi kinh ngạc, "Trông vậy mà không đắt."

Frederick cười nói: "Chiếc quạt này vẫn chỉ là mô hình nguyên lý, còn cách việc sản xuất hàng loạt thật sự một khoảng không nhỏ."

"Ta dự định xây một nhà máy chuyên sản xuất thứ này ngay tại đây, việc phân chia lợi nhuận sẽ thương lượng sau."

Sophie phu nhân vừa định đáp ứng, đột nhiên nghĩ ra điều gì, bà nói với anh: "Chuyện này bây giờ ngươi hãy đi nói với Dễ Văn đi, hắn là quốc vương."

Frederick đồng ý, rồi nói với kỹ thuật viên bên cạnh: "Chiếc máy này cứ thử nghiệm ở đây trước đã. Khi đợt thử nghiệm này kết thúc, hãy đưa báo cáo thử nghiệm, bản vẽ và máy móc về cho Omet, anh ấy sẽ sắp xếp."

"Chờ quạt ra mắt thị trường, hai Thiên Phàm đây, những người đã tham gia, mỗi người sẽ được tặng 50 chiếc."

Sau đó anh lại chỉ vào một kỹ thuật viên khác nói: "Pad Lạc Phàm, anh đã bỏ ra nhiều công sức nhất, nên sẽ được 100 chiếc."

Kỹ thuật viên tên Pad Lạc Phàm lập tức hăm hở đáp lời: "Hiệu trưởng, tôi nhất định sẽ làm tốt công việc khảo thí, rồi tự mình mang báo cáo, bản vẽ và máy móc giao tận tay giáo sư Omet!"

Frederick khẽ gật đầu, sau đó cùng Sophie phu nhân rời đi.

Để cảm tạ Frederick, Sophie phu nhân đã chuẩn bị một bữa gia yến. Frederick ôm Amir, cùng Dễ Văn, Sago ngồi trên mặt thảm. Ở giữa là một chiếc bàn thấp không lớn, trên đó bày hoa quả, các món nguội và đồ uống.

Amir rất thân thiết với Frederick, hai người chơi đùa quên cả trời đất.

Sophie phu nhân vào bếp tự tay chuẩn bị bữa ăn, để lại không gian riêng cho những người trẻ tuổi.

Dễ Văn không lớn hơn Frederick là bao, mái tóc đen nhánh được ghim thành bím xoắn ốc rũ xuống sau gáy. Đôi mắt cậu giống hệt Sophie phu nhân, cũng màu kim, nhưng sắc thái đậm hơn một chút.

Vị quốc vương trẻ tuổi trông có vẻ hơi tiều tụy. Sau một hồi hàn huyên xã giao, cậu trực tiếp hỏi Frederick: "Kế hoạch mà ngươi đưa ra thông qua Hayreddin có tính khả thi cao đến mức nào?"

Vừa nhắc tới chuyện chính, Sago lập tức rời khỏi bên cạnh Dễ Văn, ngồi xổm xuống phía sau cậu.

Frederick có thể hiểu được áp lực của cậu. Đây là một ván cược quốc vận, thắng thì có thể thu phục vài vạn kilômét vuông đất đai, thua thì hậu quả sẽ rất thảm.

"Khó mà nói trước được xác suất thành công của hành động này." Frederick vừa đùa với Amir vừa nói, "Ta không hề hiểu rõ sức chiến đấu, năng lực hành quân, năng lực hậu cần, cũng như năng lực thu thập và phân tích tình báo của quân đội hai bên các ngươi, nên không thể đưa ra phán đoán sâu hơn."

"Tuy nhiên, ta có thể chia sẻ một vài tâm đắc của ta khi chỉ huy tác chiến."

"Khi chuẩn bị một cuộc chiến tranh, đừng nghĩ ngay đến việc làm sao để chiến thắng, mà hãy nghĩ trước những yếu tố nào sẽ dẫn đến thất bại. Những yếu tố ấy có thể được giải quyết không, hoặc tránh để địch nhân nắm được sơ hở?"

"Khi lập kế hoạch trước khi khai chiến, phải xem địch nhân là người thông minh nhất thế giới, có thể phát hiện mọi sơ hở của ta. Không thể tự lừa dối mình mà coi thường bọn chúng là kẻ ngu ngốc."

"Trong kế hoạch nhất định phải có phương án ứng phó cho trường hợp vạn nhất thất bại, để không đến mức chân tay luống cuống vào lúc đó."

"Một cái đầu không thể nghĩ ra hết mọi thứ. Với tư cách tổng chỉ huy, cần phát huy trí tuệ của tất cả mọi người."

"Nếu thủ hạ đã chứng minh được năng lực của bản thân, đáng tin cậy, thì hãy tin tưởng họ, đừng tùy tiện can thiệp vào cách họ thực hiện cụ thể."

"Niềm tin và mục tiêu của bản thân nhất định phải kiên định, không thể tùy tiện thay đổi. Đừng vì một chút trở ngại mà từ bỏ, nếu không sẽ khiến cấp dưới không biết phải làm sao."

"Trong chiến tranh, vai trò quan trọng nhất của chúng ta là kiểm soát phương hướng, chọn ra từ các kiến nghị cái mà bản thân cho là thích hợp nhất để đưa ra quyết định cuối cùng."

Dễ Văn nghe xong trên mặt lộ vẻ khó xử. Cậu cứ tưởng Frederick, người đã thắng nhiều cuộc chiến tranh, sẽ đưa ra bí quyết chiến thắng nào đó, ai dè toàn là những lời lẽ sáo rỗng, nhàm tai.

Frederick nhìn thấu tâm tư cậu, chỉ khẽ cười, rồi tiếp tục vò má Amir mà chơi.

Người trẻ tuổi luôn muốn có bí quyết nào đó để nhanh chóng đạt được thành quả, tha thiết tìm kiếm lối tắt, và mong muốn tạo ra những thành tích vượt trội hơn trước.

Chỉ là có những chuyện sống lâu mới hiểu được, ví dụ như những điều bình thường mà các học giả xưa kia nói. Chính vì nó hữu ích nên mới được lưu truyền cho đến nay. Nhưng chuyện này phải tự mình vấp ngã mấy lần mới lĩnh ngộ được.

Không lâu sau, Sophie phu nhân cùng người hầu bưng thức ăn lên.

Món khai vị là một đĩa lớn thịt hươu nướng cùng nội tạng nguội, ở giữa đặt đĩa muối tiêu.

Món chính thì khá thú vị: gạo đã ngâm nước trộn với hương liệu, rồi nhét vào quả cà chua đã khoét ruột và hấp chín.

Món canh có thịt ngỗng làm nguyên liệu chính, thêm thảo dược thơm, tỏi phi thơm cùng rau mùi để chế biến.

Rau củ thì được chế biến theo cách Frederick ưa thích: rau c��� cắt gọn, vừa chần sơ qua nước sôi là vớt ra ngay, rồi trộn đều với dầu ô liu, muối, một chút dầu hào và xì dầu là xong.

Cuộc nói chuyện giữa Frederick và Dễ Văn lúc nãy đều được người hầu truyền đến tai Sophie phu nhân. Khi mọi người bắt đầu ăn cơm, bà không chút khách khí nói với Dễ Văn: "Thấy chưa, lời ta nói với ngươi, lời Frederick nói, lời Hayreddin và những người khác nói với ngươi về cơ bản đều giống nhau cả."

"Đáng lẽ ra ta nên mang ngươi ra biển, để ngươi tự mình cảm nhận giữa bão tố, rằng vạn vật trên đời đều có quy luật riêng, sẽ không vì ý chí cá nhân mà thay đổi."

Thuở xưa bà cũng từng vật lộn với sóng gió trên biển cả, trở về rồi giết sạch kẻ thù chính trị đến mức máu chảy thành sông, là một kẻ ngoan cường. Vẻ nghiêm nghị của bà lập tức trấn áp được Dễ Văn.

Sophie phu nhân nói tiếp: "Mấy năm nay thư Susan gửi về cho ngươi, ngươi đều đọc không ít lần rồi. Trong đó có cả những lời Frederick đã nói, nhưng không biết ngươi có thực sự để tâm không."

"Nếu ngươi cứ giữ cái kiểu 'không phải là anh nghĩ thế, mà là tôi nghĩ thế', không học được thái độ thực sự cầu thị của Frederick, thì ta cũng chẳng giúp được gì cho ngươi."

"Cách đây không lâu ngươi cho rằng quân cấm vệ Ghazi đế quốc mới thua, lại thay đổi Hoàng đế, nên gần đây để ổn định trong nước sẽ không khai chiến. Khi có người nhắc nhở rằng tân Hoàng đế sẽ phát động chiến tranh để thiết lập quyền uy, lúc đó ngươi đã nói thế nào?"

"Giờ thì hay rồi, ba mươi vạn đại quân đang ở phía đối diện, mà ngươi thậm chí còn không biết họ bắt đầu chuẩn bị và tập kết từ khi nào. Ngay cả khi con trai ngươi bị bắt đi, ngươi cũng chỉ biết được khi đại quân đã đến biên giới."

"Thôi không nói nữa, càng nói càng tức, ăn cơm đi!"

Bàn ăn xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh, chỉ có tiếng động nho nhỏ phát ra khi Sago đút Amir ăn cháo gạo có thêm thịt vụn và rau củ nghiền.

Frederick cũng không tiện nói gì, lúc này anh đã hiểu rõ bản thân đã trở thành "con nhà người ta" khi Sophie phu nhân dạy dỗ con trai mình. Nếu lúc này mà nói thêm điều gì, nói không chừng sẽ kích động Dễ Văn làm điều ngược lại hoàn toàn.

Trong lòng anh đồng thời nghĩ, e rằng chuyện nhà máy quạt cũng không tiện nói vào lúc này, thôi thì cứ để sau này hẵng nói, dù sao cũng còn cần một khoảng thời gian nữa.

Còn về Dễ Văn, sau khi bị mẹ răn dạy sẽ có phản ứng ra sao, Frederick thì không cách nào dự đoán.

Tuy nhiên, anh cũng nảy sinh ý định tìm thêm một cái giỏ đựng trứng khác ở phương nam. Bản quyền của tác phẩm biên tập này thuộc về truyen.free.