Dưới ánh trăng vằng vặc, vô số côn trùng cất lên khúc giao hưởng đêm náo nhiệt.

Bên kia bờ sông, vào mùa hè năm ngoái, khi cái nóng lên đến đỉnh điểm, một trận hỏa hoạn lớn đã bùng lên vì sét đánh. Gió lớn càng tiếp thêm sức mạnh cho ngọn lửa, khiến khu rừng rậm rạp chỉ còn trơ lại những thân cây cháy thành than, đổ rạp hoặc đứng chơ vơ. Giờ ��ây, nơi ấy đã bị bao phủ bởi những bụi cây rậm rạp cao ngang nửa người và những cây non cao bằng một tầng lầu.

Một con đường lớn vững chắc, in hằn dấu chân người và bánh xe qua lại, xuyên qua khu vực này. Trên đó, người ta có thể dễ dàng nhận ra những dấu vó ngựa và vết bánh xe mới.

Frederick chạy vội trong màn đêm, dồn hết tinh lực quan sát mọi động tĩnh xung quanh, dù chỉ là gió thổi cỏ lay.

Nơi này rất thích hợp cho việc phục kích, nên người của Đế quốc Ghazi chắc chắn sẽ không bỏ qua việc bố trí mai phục tại đây để chặn đường truy binh. Chàng dốc toàn lực đề phòng vạn nhất.

Trong bụi cỏ, hơn hai mươi mũi tên chĩa về phía con đường lớn. Đầu mũi tên và các bộ phận kim loại khác của nỏ đều được hun đen hoàn toàn, không hề phản xạ chút ánh sáng nào dưới trăng, khiến dù có đến gần vài mét cũng khó lòng phát hiện.

Frederick đột nhiên nghe thấy tiếng dây cung bật nảy liên tiếp, cùng với âm thanh vật nặng rơi xuống đất, chỉ cách mình chưa đầy ba mươi mét.

Chàng chỉ kịp hạ thấp thân mình, tránh được mũi tên, sau ��ó quăng một quả nấm hủy diệt về phía phát ra âm thanh, rồi không chút ngoảnh đầu rời khỏi hiện trường vụ nổ.

Những cạm bẫy nỏ ấy đều được lắp đặt trên giá đỡ ven đường, điều khiển bằng ròng rọc, dây thừng và một cơ cấu gồm vật nặng cùng giá đỡ thả vật nặng để kích hoạt bắn. Người điều khiển, ẩn mình ở đâu đó, chỉ cần giật dây để giá đỡ đổ xuống, mục đích là để những người truy kích phải dừng lại, kéo dài thời gian.

Những cuộc phục kích tương tự liên tục xuất hiện trên đường đi. Frederick cũng không lãng phí thời gian, chỉ cần phá hủy để chúng không thể sử dụng lại là được.

Việc đối phương bố trí như vậy càng khiến chàng thêm kiên định quyết tâm cứu vương tử Amir trở về. Nếu không phải có âm mưu lớn, chắc chắn bọn chúng sẽ không tốn nhiều công sức đến vậy.

Tiếng nổ của quả nấm hủy diệt có lẽ đã khiến những kẻ phía trước cảnh giác. Chẳng bao lâu sau, năm kỵ binh đã xuất hiện trước mặt Frederick.

Họ xếp thành hai hàng, ba người trước, hai người sau. Mỗi người đều trang bị trường thương, đao chiến mã, khiên tròn và cung tiễn. Ba người phía trước cầm trường thương, hai người phía sau cầm khiên tròn và đao chiến mã, phụ trách cận chiến.

Frederick không cho họ cơ hội triển khai đội hình hoàn chỉnh. Chàng xông thẳng vào chính diện, bất ngờ rút phi đao từ bên hông, ném vào những vị trí không có áo giáp của đối phương như bắp đùi.

Những đầu phi đao này có một chỗ khoét rỗng, khảm một mảnh kim loại rỗng xốp, to bằng đầu ngón tay cái, bên trong được lấp đầy độc dược.

Năm kỵ binh kia không ngờ Frederick có thể ném phi đao từ khoảng cách xa như vậy, nên tất cả đều trúng chiêu mà không kịp đề phòng.

Họ chỉ kịp cảm thấy đau nhói một thoáng rồi nhanh chóng mất cảm giác. Chỉ sau hai nhịp thở, họ đã xuất hiện triệu chứng tê liệt hô hấp.

Frederick thu hồi phi đao, đồng thời bổ thêm một nhát đao cho từng kẻ địch. Chàng chọn lấy một con ngựa, thu lấy cung tiễn treo trên yên, rồi phi ngựa đuổi theo.

Cùng lúc đó, cách đó vài chục cây số về phía đông, hai vạn quân đội cùng năm vạn dân phu đang trong màn đêm tiến vào đóng quân tại doanh trại vừa xây xong.

Số quân đội này vốn dĩ đều phân tán tại hàng chục quân doanh ở hậu phương. Sau khi nhận lệnh, họ cấp tốc hành quân tới địa điểm chỉ định, gần như cùng lúc đến nơi.

Trong chiếc lều vải lớn nhất, nằm ở trung tâm doanh trại, một người đã từng vài lần gặp mặt Frederick đang cung kính báo cáo tình hình hiện tại.

Wael báo cáo với Hoàng đế Fatih của Đế quốc Ghazi, người đang ăn chân gà hầm Coca: "Bệ hạ, phía trước đã phát tín hiệu, chúng thần đã đưa vương tử Amir rời khỏi cảng Berthe. Đội tiếp ứng đã lên đường."

Fatih nghe xong, đặt xương cánh gà lên đĩa vàng rồi bình thản nói: "Liệu lần này có thể dụ được chủ lực của vương quốc Kush về phía này, tạo cơ hội cho cuộc tiến công từ phía nam hay không, tất cả phụ thuộc vào các ngươi."

"Nếu hành động lần này thành công, các ngươi Cấm vệ quân sẽ có thể rửa sạch nỗi sỉ nhục thất bại dưới tay công tước Wesson!"

Wael cùng các tướng lĩnh Cấm vệ quân khác trong lều ngay lập tức quỳ một gối xuống. Wael cao giọng nói: "C���m vệ quân lần này thề sẽ không phụ sự phó thác của Bệ hạ!"

Fatih chỉ khẽ gật đầu, cầm lấy thêm một chiếc chân gà hầm Coca bắt đầu ăn. Vừa ăn chàng vừa nói: "Trận chiến này có thành công hay không, phụ thuộc vào việc các ngươi có thể giữ chân chủ lực địch tại đây được bao lâu, tranh thủ bao nhiêu thời gian cho quân đoàn phía nam."

"Đàm phán, tử thủ, tiến công... các ngươi tùy ý lựa chọn thế nào cũng được, ta chỉ cần kết quả."

Tiếp đó, chàng quay sang người đang đứng phía sau mình nói: "Hakan, ngươi ở đây giúp Cấm vệ quân đi."

Hakan, người đã từng đến Constantinople giám sát Phocas vài năm, lập tức cúi mình vâng lệnh Fatih, trong lòng hiểu rõ nguyên nhân Hoàng đế giữ mình lại nơi đây.

Trước đây, Cấm vệ quân bị diệt toàn quân trong trận lụt. Hắn, người lúc đó có mặt tại chỗ, cũng phải gánh vác một phần trách nhiệm liên đới. Chỉ có điều, hắn là một pháp thần, nên không ai dám nói nặng lời với hắn.

Nhưng Fatih thì khác. Chàng là Hoàng đế, dưới trướng có không chỉ một lực lượng chiến lược mang tính uy hiếp. Chàng có thể trong khuôn khổ quy tắc mà khiến Hakan không được thoải mái.

Lần này, Cấm vệ quân muốn rửa sạch sỉ nhục, Hakan cũng muốn nhân cơ hội này để giành thêm chút điểm trong cuộc cạnh tranh nội bộ.

"Đúng rồi!" Fatih đột nhiên nhớ ra một chuyện, "Các ngươi đã tìm vú nuôi chưa?"

Wael lập tức đáp lời: "Hồi bẩm Bệ hạ, chúng thần đã sắp xếp vài nữ nô chăm sóc Amir, cam đoan sẽ giữ cho cậu bé sống sót đến khi chiến dịch này kết thúc."

Fatih nhận ra hắn không hiểu rõ ý mình, bực mình hỏi: "Các nàng có sữa không?"

Wael cùng đám tướng lĩnh Cấm vệ quân nhìn nhau, tất cả đều trầm mặc.

Fatih tức giận dùng xương gà chỉ vào đám người này nói: "Ta nói các ngươi, ai mà chẳng có vài đứa con, thế mà lại quên béng chuyện này sao?!"

"Hả, chẳng lẽ các ngươi muốn để một đứa bé một tuổi phải ăn uống như người lớn sao?"

"Nếu để Amir chết đói, sau khi vương quốc Kush không còn nỗi lo lắng, ta xem Sophie, người phụ nữ đó, mà lên cơn điên thì các ngươi sống được bao lâu!"

Lúc này, có một tướng quân ngay lập tức tiến lên bẩm báo Hoàng đế: "Bệ hạ, thần lần này có mang theo rất nhiều sữa đặc, có thể dùng để cho Amir ăn."

Fatih hỏi hắn: "Đó là thứ gì?"

Vị tướng quân kia lập tức trả lời: "Đó là một kẻ buôn lậu bán cho thần. Hắn nói đó là sữa bò cô đặc có thêm chút đường, sệt như mật ong. Có thể pha vào trà, phết bánh mì hoặc chấm hoa quả. Khi pha thêm nước, có thể uống như sữa bò thông thường."

"Thần nghe nói tên thương nhân đó bảo đó là một trong những quân lương của quân đội xứ Wesson. Hắn ta rất vất vả mới kiếm được một lô, chỉ bán riêng cho thần."

Fatih nói với hắn: "Ngày mai khi ta rời đi, hãy cho ta một ít."

Wael cũng lập tức nói: "Trong chuồng dê có sữa dê tươi, chúng thần có thể vắt sữa dê."

Nơi nào có người, nơi đó có giang hồ. Thấy có người đã nhanh chân thể hiện, Wael cũng không thể để mình kém cạnh.

Fatih không can thiệp thêm vào những chuyện vụn vặt này nữa. Dùng khăn tay bông lau sạch tay rồi ngồi thẳng dậy nói: "Trận chiến này liên quan đến việc chúng ta có thể cướp đoạt khu vực cửa sông Thái Dương hay kh��ng. Việc các ngươi có thể giống như nam châm, hút chủ lực của vương quốc Kush đến nơi đây, chính là mấu chốt của trận chiến này!"

"Ta hướng các ngươi hứa hẹn, sau khi thắng lợi, Cấm vệ quân có được quyền ưu tiên lựa chọn đất đai!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.