Sau khi mua sắm thỏa thuê tại một cửa hàng trang sức, một tiệm quần áo và một cửa hàng đồ thủy tinh, Armand chợt nhận ra nếu không nhanh chóng hoàn thành chuyến thăm này, hắn chắc chắn sẽ phải dọc đường săn ma thú để kiếm lộ phí về nhà. Thế là, hắn lập tức đến thăm Frederick.

"Chúng tôi ngưỡng mộ Bá tước Henry Wesson, một người anh dũng, gan dạ và trung kiên," Armand dùng tiếng Rhein thành thạo nói với Frederick. "Gần đây nghe về những hành động bất nghĩa của Quốc vương William xứ ngài, chúng tôi vô cùng phẫn nộ, vì lẽ đó đã ủy thác tôi làm đại diện để hỗ trợ gia đình Bá tước Wesson vượt qua giai đoạn khó khăn này."

Frederick gần đây thường nghe nói Vương quốc Gaul nổi tiếng với bầu không khí tự do, lãng mạn và sự tôn trọng dành cho mọi đức tính tốt đẹp.

Trước đây nghe đồn thì thôi, không mấy để tâm, nhưng giờ tận mắt chứng kiến thì quả thật là bất ngờ.

Trên bàn trà giữa hai người có đặt một túi tiền bằng lụa tơ tằm màu tím, bên trong chứa đầy kim tệ.

Frederick không hề liếc nhìn túi tiền trước mặt, thành khẩn đáp lời: "Tôi xin cảm ơn sự quan tâm của ngài Armand cùng chư vị bằng hữu Gaul. Quả thực lãnh địa Wesson đang đối mặt một vài khó khăn, nhưng tôi tin rằng với nỗ lực của tất cả mọi người trong lãnh địa, chúng tôi chắc chắn sẽ vượt qua được giai đoạn này một cách thuận lợi."

Armand nghiêm túc quan sát mọi cử chỉ, hành động của Frederick, cố gắng nhìn thấu chàng trai trẻ tuổi không lớn hơn mình là mấy này.

Những tin tức hắn nghe được trước khi đến lãnh địa Wesson và những gì hắn chứng kiến sau khi tới đây khác biệt một trời một vực. Người dân nơi này không hề hoang mang hay bất ổn vì lãnh chúa còn nhỏ tuổi và những âm mưu bên ngoài. Ngược lại, họ an cư lạc nghiệp, tràn đầy hy vọng vào tương lai, thậm chí các cách thức "moi tiền" hợp lý cũng liên tiếp được nghĩ ra.

Là người tài ba trụ cột của thế hệ trẻ trong gia tộc và là sủng thần của quốc vương, nguồn tài nguyên giáo dục mà Armand nhận được không phải điều người thường có thể sánh được. Một thị trấn trù phú chính là lớp học của hắn.

Chính bởi có kinh nghiệm quản lý một vùng, sau khi bình tĩnh lại, hắn có thể hình dung rõ ràng độ phức tạp trong việc quản lý lãnh địa Wesson.

Chỉ riêng việc ổn định lòng dân, hắn không cho rằng chỉ dựa vào vài bài hát là có thể làm được. Đằng sau đó chắc chắn còn có những điều mà hắn chưa biết.

Tuy nhiên, trong lúc nhất thời, hắn chỉ để ý đến bộ quần ��o Frederick đang mặc — tuy đơn giản, mộc mạc nhưng trông rất có thần thái.

"Nam tước Wesson tuổi không lớn lắm, đây là ưu điểm của hắn. Không trải qua cuộc sống xa hoa tẩy lễ, có thể chịu đựng được cuộc sống mộc mạc, tiết kiệm được không ít chi phí."

Armand đúc kết được điểm đầu tiên trong lòng.

Cùng lúc đó, Frederick mặt mỉm cười, nhưng trong lòng cũng đang thầm lẩm bẩm.

Hắn không hiểu rõ Vương quốc Gaul đang bày trò gì. Các "fan hâm mộ" của phụ thân lại gửi cho mình vài trăm kim tệ ư?

Nguyên nhân gửi tiền là vì mình đang bị Quốc vương làm khó dễ?

Điều này khiến người khác nghĩ sao, Quốc vương sẽ nghĩ sao? Chẳng lẽ gia tộc Wesson đã thật sự cấu kết với địch quốc rồi ư?

Chẳng lẽ đây là kế ly gián?

Hắn chợt nhận ra mình thực sự không thể nào hiểu nổi "fan hâm mộ", cái giống loài này, dù là ở thế giới nào đi nữa.

Nhưng mà, đây là gần hai kilogram kim tệ, cũng không thể để người ta mang về, đường xá xa xôi như vậy.

Trong khi khách sáo đối đáp với vị thuyết khách, Frederick đã đưa ra quyết định.

D�� sao Quốc vương đã trở mặt với mình rồi, số tiền này cứ nhận thôi.

Còn những chuyện khác, chỉ cần được tuyên truyền đúng cách, sau này dù họ có nói đây là hối lộ hay gì đi nữa, dân chúng cũng sẽ chỉ nghĩ rằng họ bị tình thế ép buộc mà nói dối.

Hơn nữa, Armand đến giờ vẫn chưa nói mình họ gì, khi tự xưng là "fan hâm mộ" cũng không hề nhắc đến họ của mình, hiển nhiên là muốn việc này được xem như hành vi cá nhân.

Sau khi những lời khách sáo kết thúc, Armand hỏi: "Tôi có một vấn đề không biết ngài có thể giải đáp giúp tôi không?"

Frederick khẽ gật đầu đáp: "Ngài cứ hỏi."

Armand hỏi: "Xin hỏi khi lãnh địa Wesson đứng trước nguy cơ to lớn, ngài đã làm thế nào để đoàn kết người dân trong lãnh địa?"

Frederick trong lòng chợt giật mình, không ngờ lại là câu hỏi này.

"Rất đơn giản," hắn đáp lời, "thỏa mãn nhu cầu của họ."

Armand kinh ngạc nói: "Nhưng dục vọng của con người là vô hạn, nếu muốn thỏa mãn nhu cầu của mỗi người, chẳng khác nào lấp đầy biển cả."

Frederick không phản bác, chỉ mỉm cười nói "Đúng vậy" rồi không nói thêm gì nữa, không giải thích nhiều, cũng không thể giải thích được.

Hiện tại, tâm lý học vẫn chỉ là một nhánh của triết học, các loại học thuyết đủ cả. Vì chưa áp dụng môn thống kê nên có rất nhiều nghiên cứu coi trường hợp cá biệt là phổ biến, do đó không có tư tưởng chủ đạo nào.

Nếu bạn đưa ra một chủ nghĩa bản ngã, người phản đối có thể kéo đến mười mấy, hai mươi ví dụ phản diện để tranh luận với bạn, rồi hỏi bạn liệu điều đó có đủ khách quan không, không đủ thì họ sẽ lại kéo thêm hai xe ngựa người khác đến.

Bây giờ muốn giải thích thuyết Tháp nhu cầu Maslow cho người nơi đây là vô cùng khó khăn, chưa kể đến việc dùng tâm lý học để chỉ đạo sự phát triển của lãnh địa, một việc hoàn toàn mới mẻ.

Đồng thời, Frederick bây giờ để giải quyết số nạn dân sắp đổ về, còn đang thử nghiệm phá vỡ tư tưởng phụ thuộc vào chế độ phong kiến, chủ nghĩa bộ t���c khu vực, nhằm xây dựng chủ nghĩa dân tộc – một điều còn mới mẻ hơn. Hắn một mặt dựa vào sự phát triển gần đây của kẹo mạch nha và thương mại vật liệu thép, cùng với lời hứa về việc kênh đào sẽ được khai thông, qua đó đáp ứng nhu cầu kiếm tiền của người dân. Mặt khác, hắn lợi dụng những hành động mù quáng gây bất mãn của Quốc vương William, biến mâu thuẫn bên ngoài thành động lực đoàn kết nội bộ và tất cả những ai có thể đoàn kết được bằng chủ nghĩa dân tộc. Điều này khiến sĩ khí trong lãnh địa Wesson dâng cao mạnh mẽ.

Trong lòng Armand lại đang nghĩ, những chuyện này không phải một đứa trẻ như Frederick có thể nghĩ ra, chắc chắn là không biết chi tiết nên mới tìm đại một cái cớ, một khi bị vạch trần thì sẽ không còn gì để nói.

Tại pháo đài Wesson, nếu Kiếm Thánh Richard Nael có kiến thức chính trị này trong đầu thì ông ta đã sớm ôm đùi ai đó để làm Công tước rồi. Vì vậy, chắc chắn có cao nhân đứng sau Nam tước Wesson.

Chỉ là vị cao nhân này là ai thì vẫn chưa rõ, rất có thể là một trong số những học giả đến từ Constantinople.

Lúc trước, khi loạn lạc ở Constantinople, đã có rất nhiều người rời khỏi, trong đó không thiếu những học giả nổi tiếng và các cố vấn thầm lặng. Mỗi người trong số họ đều là nhân tài, nói chuyện rất có lý lẽ, đi đến đâu cũng được trọng dụng.

Armand trong lúc nhất thời cảm thấy lòng ngứa ngáy, nếu có thể mời được một người tài năng như vậy về thì hay biết mấy.

Để có thể nhìn thấy vị cao nhân này, hắn đã ở lại ăn chực ba ngày, kết quả là bên cạnh Frederick, ngoài một tên đầu mục cấp cao thâm niên của giới hắc bang đến từ vương quốc Sardegna phía nam, thì hắn không hề thấy một ai khác.

Một ngày trước khi Armand rời đi, Frederick tặng cho hắn một món quà.

"Đây là cái gì?" Armand tò mò đánh giá vật đang đặt trước mặt.

Đó là một hộp gỗ hình lục giác cân đối, chất liệu gỗ quý hiếm, trang trí tinh xảo. Trên nắp là họa tiết hoa cỏ bằng sáu loại pha lê màu sắc khác nhau.

Mở nắp hộp, đây là một bộ cờ cá ngựa bằng pha lê. Bàn cờ và quân cờ đều làm từ pha lê rực rỡ sắc màu, các quân cờ với màu sắc khác nhau tương ứng với những loài hoa cỏ khác nhau.

Frederick với nụ cười công thức trên môi, nói: "Đây là cờ cá ngựa, một loại trò chơi nhỏ, có thể một người chơi, cũng có thể sáu người chơi. Tặng cho Françoise."

Armand là người từng trải, hiểu biết rộng. Mấy ngày nay, khi có thời gian rảnh, Frederick đều hỏi hắn về thế giới bên ngoài.

Hắn nói chuyện rồi nhắc đến cô em gái Françoise của mình, một cô bé lớn hơn Frederick ba tuổi.

Frederick chuẩn bị chủ động đón nhận những người tị nạn, việc này cần phải duy trì mối quan hệ tốt với các lãnh chúa lân cận. Vì thế, hắn đã chuẩn bị không ít những món quà nhỏ dùng để xã giao.

Vì trong nhà hai vị lãnh chúa có những đứa trẻ trạc tuổi mình, thế là lễ vật bao gồm hai bộ cờ cá ngựa vừa được phát minh.

Armand đã lặn lội đường xa đến đây, để hắn tay không trở về thì không hợp lý, nhưng Frederick cũng không còn nhiều lễ vật tươm tất để tặng. Thế là hắn liền đem bộ cờ cá ngựa pha lê trông rất xinh đẹp và thú vị này tặng cho em gái của Armand, mọi chuy���n đều ổn thỏa.

Sự thật chứng minh, trong thời đại thiếu thốn phương tiện giải trí này, một trò chơi nhỏ đòi hỏi chút trí óc như cờ cá ngựa rất được hoan nghênh. Sau khi học được quy tắc, Armand đã tự chơi một mình (tay trái đấu tay phải) suốt đêm.

Phiên bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.