Đoàn thuyền của Frederick đã không theo kịp đại quân ở khu vực Nederland mà đi vòng, tiến thẳng đến nơi Bá tước Wesson già đã tử trận.

Lúc bấy giờ, vị trí doanh trại hậu cần này được chọn lựa khá kỹ lưỡng; đó là một thung lũng nhỏ được ba mặt núi bao quanh, có một con sông khá lớn chảy qua phía trước.

Trận chiến ấy đã trôi qua bốn năm, giờ đây nơi này đã trở thành một bãi chăn cừu. Một đàn cừu non đang gặm nốt những ngọn cỏ khô cuối cùng, còn người chăn cừu chỉ liếc qua cỗ xe ngựa và trang phục của khách rồi xác định họ không phải kẻ trộm dê, nên chẳng bận tâm nữa.

Cách con sông nhỏ không xa, một tấm bia đá cao ba mét sừng sững. Mặt trước khắc chữ Gaul: "Hỡi khách qua đường, xin hãy nói với thế nhân rằng một dũng sĩ đã hy sinh sinh mệnh mình tại đây để làm gương cho lòng trung thành." Mặt sau cũng khắc chữ Gaul, kể về sự tích của Bá tước Wesson già.

Frederick đứng lặng lẽ trước tấm bia đá, im lặng hồi lâu.

Hôm nay, hắn chỉ dẫn theo Tony.

Khi cha Tony lâm bệnh nặng, ông đã nhận được sự giúp đỡ của Bá tước Wesson già. Sau khi cha khỏi bệnh, Tony liền đến thành Wesson để báo ân, sau đó gia nhập đội kỵ binh hộ vệ, và giờ đây là cận vệ của Frederick.

Khi Frederick sắp rời đi, Tony khẽ nói: "Thưa ngài, có người tới."

Lúc này, trên con đường ven sông, một cỗ xe ngựa dừng lại. Một thiếu nữ mặc váy lụa đỏ bước xuống xe và chầm chậm tiến lại.

Thiếu nữ khoảng mười bốn đến mười lăm tuổi, dáng người cao ráo, dung mạo khiến Frederick có cảm giác quen thuộc, như thể đã gặp ở đâu đó.

Nàng tiến đến trước mặt Frederick, vui vẻ nói bằng tiếng Gaul: "Quả nhiên là ngài sẽ đến nơi này."

Frederick suy nghĩ một lát, ngạc nhiên hỏi lại bằng tiếng Gaul: "Nàng là Françoise?"

Trên gương mặt xinh đẹp của Françoise nở một nụ cười rạng rỡ, nàng hưng phấn khẽ gật đầu.

Frederick không ngờ lại gặp người bạn qua thư từ Vương quốc Gaul tại đây. Trước khi xuất chinh, hắn đã viết cho nàng một lá thư, nói rằng khi ổn định, hắn sẽ viết thư cho nàng một lần nữa.

Hắn vui vẻ hỏi: "Sao nàng lại đến đây? Anh trai Armand của nàng dạo này thế nào rồi?"

Françoise cười khẽ đáp: "Nhờ sự giúp đỡ của ngài, giờ đây ta có rất nhiều tiền, nên đã mua một ít đất đai ở đây. Ta đoán ngài sẽ đến, vì vậy mới tới đây để gặp ngài, tiện thể xem mảnh đất ta vừa mua."

Frederick vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng trong lòng thở phào nhẹ nhõm, bởi những thông tin ẩn chứa trong lời nói của nàng.

Bốn năm trước, trận chiến ấy thực chất là cuộc tranh giành quyền kiểm soát khu vực Nederland giữa Liên minh Rhein và Vương quốc Gaul. Vương quốc Gaul đã thắng, nên giờ đây giới quý tộc của họ mới có thể đến đây mua đất.

Nếu bốn năm trước Liên minh Rhein thắng cuộc, thì có lẽ chính gia đình Frederick đã đến đây mua đất.

Không có cuộc chiến tranh nào là vô cớ. Mọi cuộc chiến đều bắt nguồn từ mâu thuẫn lợi ích kinh tế.

Françoise mặt hơi ửng hồng, hỏi Frederick: "Tôi có thể mời ngài đến trang viên của tôi làm khách không?"

Frederick gật đầu đồng ý, bảo Tony đi nói với Psyche và những người khác rằng hắn sẽ dừng lại ở đây vài ngày, để họ tự do khám phá thành Amsterdam.

Françoise lập tức nở nụ cười tươi, rồi đến bên Frederick, nắm lấy tay hắn và đi về phía cỗ xe ngựa.

Khu vực Nederland phía đông còn có một vài vùng đồi núi, xung quanh có một ít đất canh tác. Ba mặt còn lại về cơ bản là đồng bằng thấp trũng và đầm lầy, nên nơi có thể canh tác rất ít.

Françoise là tổng đại lý sản phẩm giấy của quận Wesson tại Vương quốc Gaul. Frederick vốn dĩ chỉ muốn mượn gia tộc nàng để thiết lập đường dây phân phối, không ngờ cô nương này một mình lại làm nên chuyện lớn như vậy.

Biện pháp của nàng rất đơn giản: tìm một số đại quý tộc làm đại diện khu vực, còn mình thì chỉ bán hàng cho họ, mặc kệ họ bán ra sao.

Vì vậy, giờ đây Françoise có tiền riêng, nhưng tiền đến hơi muộn nên không thể mua được những mảnh đất tốt. Nàng chỉ mua được mảnh đất ở vùng biên giới phía tây thành Amsterdam, cách đó hơn hai mươi cây số, hơi cao hơn mặt nước biển một chút; xung quanh toàn là đầm lầy.

Tòa nhà chính của trang viên nằm ở vị trí cao nhất, đứng trên sân thượng tầng ba có thể nhìn bao quát toàn bộ trang viên, và còn có thể thấy biển cả phía tây.

Trang viên được trồng cây dẻ bao quanh làm ranh giới. Giờ đây đang là mùa hạt dẻ chín rộ, có thể thấy không ít người đang thu hoạch hạt dẻ.

Françoise hơi đắc ý nói với Frederick: "Ngày mai ta sẽ tự tay làm món ngon đãi ngài."

Frederick thụ sủng nhược kinh, liền nghiêm trang nói: "Vậy ta sẽ không ăn bất cứ thứ gì từ giờ trở đi, để mong chờ những món ngon ngày mai."

Françoise bị lời nói của hắn chọc cho bật cười. Cười xong, nàng nói: "Vậy thì tiếc quá, bữa tối nay cũng do chính tay ta làm đấy."

"Ồ?" Frederick lập tức nói, "Vậy thì ta mong đợi món ngon tối nay đây."

Khi chiều tối đến, Françoise mời Frederick cứ tự nhiên, còn mình thì tất bật vào bếp chuẩn bị.

Frederick hơi tò mò, liền đi theo vào bếp, phát hiện ở đây có hai gian bếp: một gian là dành riêng cho Françoise, còn gian kia thì các người hầu đang bận rộn.

Trong gian bếp riêng, hắn thấy trong một cái chậu lớn có một con tôm hùm màu tím đang nằm phục.

Françoise vừa thay một bộ quần áo đầu bếp, thắt tạp dề, và đội một chiếc khăn trùm đầu để túm gọn mái tóc vàng óng như thác nước của nàng.

Nàng mở một thùng rượu, rót rượu có nồng độ cồn cao vào chậu, làm cho con tôm hùm đó say lịm đi.

Tiếp đó, nàng dùng những dụng cụ trông rất chuyên nghiệp để khéo léo lột vỏ tôm, lấy ra phần thịt rồi cho vào rượu vang trắng, muối và tiêu để ướp.

Trong lúc đó, nàng nhóm lửa lò nướng cho nóng, rồi thái hành tây, sau đó cho dầu vào chảo đun nóng.

Thịt tôm hùm đã ướp được cho vào chảo dầu nóng chiên sơ qua một chút. Nàng thao tác thuần thục và cẩn thận, không để dầu bắn ra ngoài.

Khi thịt tôm hùm đã chiên xong và vớt ra, nàng cho bơ vào một chảo khác đun nóng, cho hành tây thái hạt lựu vào xào thơm, sau đó cho thịt tôm hùm vào đảo đều.

Françoise cuối cùng vớt thịt tôm hùm và hành tây ra, cho vào khay nướng, rắc phô mai bào lên trên rồi cho vào lò nướng cho đến khi bề mặt hơi cháy xém.

Frederick đứng một bên lặng lẽ quan sát, thấy nàng từ đầu đến cuối đều rất tập trung, khóe miệng khẽ cong lên, trông có vẻ rất vui, đôi mắt màu xanh ngọc bích như thể đang phát sáng.

"Ưm?" Lúc này, Françoise nhận ra ánh mắt Frederick nhìn mình có chút khác so với lúc nãy trò chuyện, "Có chuyện gì vậy?"

Frederick vô thức thốt lên: "Khi nàng tập trung trông rất đẹp."

Mặt Françoise hơi ửng đỏ, nàng đẩy hắn ra khỏi bếp, bảo hắn ra phòng ăn chờ.

Frederick đi theo người hầu đến phòng ăn, một lát sau thì bữa tối được dọn ra.

Françoise đến phòng ăn với bộ quần áo ở nhà màu lam giản dị. Khi bữa tối bắt đầu, nàng hơi khẩn trương nhìn Frederick cắt một miếng thịt tôm hùm còn dính phô mai tan chảy, rồi chầm chậm đưa vào miệng.

Chờ Frederick ăn xong miếng đó, nàng lập tức hỏi: "Hương vị thế nào ạ?"

Frederick cười gật đầu đáp: "Chưa từng được nếm món ngon nào như vậy."

Françoise lập tức nở nụ cười tươi, nụ cười đặc biệt rạng rỡ, hiện rõ sự vui mừng từ tận đáy lòng.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mong độc giả lưu ý.