Kế hoạch kiếm tiền của Maria bị gián đoạn, bởi vì hoạt động săn bắn đã chính thức bắt đầu.

Tiếng kèn phiêu đãng trong gió Bắc, chó săn vọt ra khỏi doanh địa, đại bàng lượn lờ trên không rừng rậm, đám thợ săn hăm hở thúc ngựa chạy về phía bãi săn.

Frederick cùng bọn thủ hạ phi ngựa đến khu vực đã định sẵn từ tảng sáng, và dặn dò thêm lần nữa: "Hãy nhớ rằng, hôm nay chúng ta không được quá sức, số lượng con mồi nhất định phải ít hơn của Đại công tước Vine. Tóm lại, nguyên tắc chính là tuyệt đối không được đứng đầu trong số các khách mời!"

Tiểu Franz băn khoăn hỏi ông: "Tại sao chúng ta phải làm thế, Đại công tước Mainz nói, vị khách đứng đầu sẽ nhận được một món quà quý giá."

Frederick nghiêm nghị nói: "Món quà đó chúng ta tuyệt đối không được nhận!"

Tiểu Franz đầy rẫy thắc mắc, nhưng lão gia đã nói thế, hắn đành vâng lời.

Cuộc thi săn bắn dựa trên việc chất đống con mồi, xem ai chất được cao và nhiều nhất. Nếu trong số đó có Ma thú thì sẽ được cộng thêm điểm.

Frederick đã sớm chọn được khu vực săn bắn chính cho mình: một hồ nước nhỏ đường kính hơn trăm mét nằm sâu trong rừng. Dựa vào dấu vết quanh hồ và kết quả trinh sát hiện trường, có thể phán đoán mỗi ngày có rất nhiều động vật đến đây uống nước.

Họ phải lấy hồ làm trung tâm, tạo thành một vòng vây, dồn các loài động vật xung quanh về phía hồ rồi bao vây tiêu diệt.

Frederick hoàn toàn mù tịt về săn bắn, nên giao quyền chỉ huy cuộc săn hôm nay cho tiểu Franz.

Đội ngũ nhanh chóng tản ra theo từng đội hình đã định, và rồi chuyện xảy ra.

Mặc dù cây cối trong rừng đã rụng gần hết lá, tầm nhìn vẫn không tốt. Chỉ trong chớp mắt, bộ chỉ huy trên đỉnh núi đã mất dấu đội ngũ.

Frederick không cùng đội quân tìm kiếm đi cùng, mà chỉ đứng nhìn tiểu Franz đang sốt ruột vò đầu.

Trước đây, các đội quân thường xuất phát với quy mô lớn, tạo ra động tĩnh lớn hơn, có thể trông thấy từ rất xa.

Nếu là hành động quy mô nhỏ, thường chỉ có một vài đội, và chỉ huy trưởng sẽ ở trong một trong số đó, ít nhất sẽ không làm mất một nửa đội hình.

Giờ đây là một cuộc hành động quy mô lớn nhưng với các đội hình nhỏ, mấy chục người tiến vào rừng mà không gây ra động tĩnh đáng kể, giống như muối bỏ biển.

Dù là hành quân tác chiến hay chỉ huy, việc mất kiểm soát tình hình là khởi đầu của tai họa. Cảm giác mất kiểm soát này đã tạo áp lực rất lớn cho tiểu Franz.

Frederick không nói gì, để cậu ta tự tìm cách giải quyết vấn đề. Bản thân ông dẫn theo Liebherr, Schmidt, Basf cùng mười mấy người từng thả khí cầu trinh sát, tiến về một ngọn núi xa xôi hơn để tìm sói địa ngục.

Trên đường đi, Frederick hỏi Liebherr: "Sao ngươi không nói sớm quê mình ở Công quốc Mainz?"

Basf cũng nói với người sư đệ đồng môn kiêm đồng hương của mình: "Đúng thế, nếu không phải cha cậu đến túm tai cậu về thì tôi cũng chẳng biết. Hai năm nay cũng không thấy cậu quay về."

Trước đây, sở dĩ họ từ Constantinople đến đây chủ yếu là vì có nhiều người cùng quê. Omet quê ở Công quốc Vine, làng cậu ta cách thành bảo của Đại công tước Vine chưa đầy 50km. Nhà Basf là thương nhân thuốc nhuộm nổi tiếng ở Công quốc Mainz, cách thành Mainz chưa đầy 100 cây số. Nhà Liebherr xa hơn một chút, giáp ranh với Công quốc Vine, nhưng gia tộc cậu ta là thế gia kiến trúc nổi tiếng ở Công quốc Mainz. Cha cậu hiện là quan viên phụ trách các công trình kiến trúc trong cung đình.

Liebherr ngượng ngùng nói: "Ban đầu tôi tự ý trốn đi Constantinople, gia đình rất tức giận, nghe nói trong thành còn có lệnh truy nã tôi đấy."

Schmidt tò mò hỏi cậu ta: "Có nhiều người trốn đi Constantinople cầu học, nhưng làm sao cậu lại khiến gia đình tức giận đến mức đó?"

Liebherr ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua những cành cây trơ trụi như cành sắt nhìn lên bầu trời xanh, lạnh nhạt nói: "Gia đình muốn tôi đi ở rể cho một gia đình buôn vật liệu, tôi đã bỏ trốn vào buổi trưa ngày đính hôn."

Nói rồi, cậu ta thở dài một hơi thật sâu.

Basf đứng đó suy tư, một lát sau nói: "Thì ra người đó là cậu à, hèn chi. Nếu là tôi thì tôi cũng bỏ trốn."

Không đợi mọi người kịp buôn chuyện, đột nhiên một mùi thịt nướng thoang thoảng bay đến trong không khí, mà lại là loại không tẩm ướp gia vị.

"Cẩn thận!" Basf ra dấu, "Gần đây có sói địa ngục!"

Mọi người lập tức cảnh giác, tụ lại thành một vòng, vũ khí trong tay chĩa về xung quanh, đặc biệt chú ý phía đầu gió.

Xung quanh tĩnh lặng một cách kỳ lạ, thỉnh thoảng có tiếng động nhỏ truyền đến trong gió, rõ ràng có thứ gì đó đang bao vây họ.

Không lâu sau, luồng gió thổi từ phía đầu gió mang theo chút hơi nóng, vòng vây đã hình thành.

Sói địa ngục có thân nhiệt rất cao, nơi nào chúng vừa giẫm qua chạm vào sẽ thấy hơi nóng; khi cắn con mồi, chúng thậm chí có thể làm chín phần thịt bị cắn. Những cá thể trưởng thành cường tráng còn có thể phun lửa. Thịt của chúng có tính ấm, giúp bổ thận tráng dương, tăng cường khí lực, bổ huyết, rất thích hợp dùng trong mùa đông.

Lần này họ săn sói địa ngục chủ yếu là để chuẩn bị chút thịt sói cho phu nhân Basf. Với trình độ y học hiện tại, phụ nữ mang thai qua mùa đông vẫn rất nguy hiểm, việc ăn thịt sói địa ngục thường xuyên có thể tăng cường sức đề kháng, tránh cảm mạo.

Giống như các loài sói khác, sói địa ngục giỏi săn bắn và đánh lén, chúng sẽ vây quanh con mồi rồi cùng nhau tấn công.

Tuy nhiên, lần này có vẻ như những kẻ trông giống con mồi này lại không nói võ đức.

Frederick bình tĩnh nói: "Ném đạn khí độc."

Mấy người ở cuối đầu gió lập tức móc ra những quả bom khói to bằng nắm tay và ném đi. Chỉ chốc lát sau, khói trắng dày đặc theo gió dũng mãnh tràn vào rừng cây.

Chưa đầy hai phút, từ trong làn khói trắng vọng ra từng đợt tiếng kêu rên, sau đó im bặt.

Đạn khí độc năm Florin mỗi viên xem ra rất hiệu quả, đám sói địa ngục bên kia chắc là đã ngủ rồi.

Ở một bên khác của vòng vây, đàn sói địa ngục nghe thấy tiếng kêu rên của đồng loại không những không chạy trốn mà còn phát động tấn công về phía Frederick và nhóm người.

Dù nhóm người này thường ngày đều làm việc máy móc, nhưng họ đều là những pháp sư thực thụ. Tay ai cũng cầm khẩu shotgun hai nòng dùng để săn bắn, chỉ trong chốc lát, hơn chục con sói địa ngục xông tới đều bị hạ gục.

Có bảy con sói địa ngục bị độc làm choáng váng, chúng nhanh chóng bị trói chặt chân và mõm, đợi lát nữa sẽ có người đến dùng gậy gỗ khiêng về.

Với số lượng Ma thú này làm nền tảng, cuộc săn chiều nay của mọi người sẽ không bị thua kém.

Ở một bên khác, tiểu Franz đã liên lạc được toàn bộ đội ngũ thông qua tiếng quân hiệu. Thấy mọi người đã tập hợp đông đủ, cậu ta bắt đầu hành động.

Mọi người la hét xuyên qua rừng, khiến gà rừng, hươu, lợn rừng, thỏ, cáo đỏ, linh miêu cùng các loài động vật khác hoảng sợ chạy tán loạn.

Vòng vây dần thu hẹp, lũ dã thú bên hồ không ngừng chạy trốn, cố tìm một lối thoát, đúng lúc này tiếng súng vang lên.

Qua buổi trưa, các binh sĩ bắt đầu thu thập con mồi, chất đống chúng theo từng loại.

Trước khi trời tối, Frederick cho người chia thành hai nhóm. Một nhóm đem những con mồi có kích thước lớn đến doanh địa của Đại công tước Mainz để chất đống trước, nếu thấy số lượng quá chênh lệch thì sẽ thêm vào một chút. Số còn lại thì đợi tối sẽ chuyển về doanh địa của mình để bổ sung, đồng thời dặn dò phải chất đống sao cho thấp một chút.

Cuối cùng, con mồi của Đại công tước Mainz là nhiều nhất, Đại công tước Vine đứng thứ hai. Dưới sự kiểm soát của Frederick, số con mồi của ông ta dường như đứng thứ ba, nhưng lại có người không phục.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý vị độc giả.