Đêm đã khuya nhưng đám đông vẫn chưa muốn ngủ, họ tụ tập quanh quảng trường trung tâm thành phố, vây xem các thợ may và thợ thêu đang khâu một vật khổng lồ.

Một số người chợt nghĩ, việc này hẳn có liên quan đến tin tức phát ra buổi chiều về việc lão gia sắp cưới vợ, liền hỏi một người thợ may quen biết: "Các anh chị đang khâu áo cưới cho phu nhân lão gia phải không?"

Người thợ may kia lắc đầu đáp: "Chúng tôi không rõ, chỉ biết làm theo yêu cầu thôi."

Nói rồi, anh ta lại tiếp tục khâu một mảnh vải đỏ với một mảnh vải vàng vào với nhau.

Không lâu sau, Liebherr đến, kiểm tra tỉ mỉ xem những mảnh vải này đã được may hai đường chỉ theo quy định chưa, và khoảng cách giữa các đường may có quá rộng không.

Việc cắt may túi khí cầu theo thiết kế của Frederick đòi hỏi một loạt tính toán phức tạp, nhưng bất ngờ thay, đối với thợ may thì lại khá đơn giản, chỉ cần tham khảo phương pháp làm mũ.

Trong xưởng mộc, sau khi xe ra mô hình, họ dán lên giấy, phân chia rõ từng ô trên giấy, rồi bóc ra cắt theo các ô đó. Cuối cùng, phóng đại theo tỉ lệ là sẽ ra kích thước vải.

Ngoài những thợ may, không ít người khác cũng được huy động.

Tại bến cảng, một thương nhân bán dây thừng đã cho người chuyển hết kho hàng của mình đi, chỉ thu một chút tiền tượng trưng, cốt là để sau này có thể tự hào rằng mình đã góp một phần công sức vào việc lão gia cưới vợ.

Chiếc giỏ treo lớn dưới túi khí cầu được làm rất cầu kỳ, cũng trực tiếp tìm từ bến cảng những chiếc giỏ mây lớn và chắc chắn. Chẳng qua chiếc giỏ mây đầu tiên ám mùi cá ướp muối quá nồng, nên sau đó họ phải đổi một chiếc khác.

Xưởng sản xuất vải chống nước thậm chí còn mang cả dụng cụ ra quảng trường trung tâm, vá xong một mảng lớn là lập tức gia công ngay.

Bận rộn nhất vẫn là xưởng thợ rèn. Schmidt, gã này, bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, rồi ngay tại chỗ cải tiến đèn xì cồn.

Đèn xì cồn hoạt động dựa trên nguyên lý dẫn nhiệt từ một phần ngọn lửa để khí hóa cồn, sau đó phun ra, hòa trộn đầy đủ với không khí và bốc cháy dữ dội.

Thế là, hắn cải tiến chuôi đèn: ống dẫn quấn quanh gần ngọn lửa để cồn bên trong được khí hóa hoàn toàn rồi mới phun ra. Ống dẫn này được làm từ ống đồng lấy từ nhà máy sản xuất đồng hồ đo áp suất.

Thùng chứa cồn nhiên liệu được chế từ một chiếc nồi áp suất. Tại vị trí van an toàn trên nắp nồi, họ hàn một ống đồng và gắn thêm van bịt kín dùng cho đồng hồ đo áp suất của động cơ hơi nước, có thể bơm khí vào bên trong. Tại van áp lực đó, một đầu ống được luồn vào nồi, gần sát đáy, còn đầu kia nối với van bịt kín chính và ống đồng dẫn đến hệ thống đèn xì.

Trước khi châm lửa, chỉ cần dùng ống dẫn khí nén bơm vào nồi. Khi áp suất đủ, đóng van bịt kín của ống tăng áp, rồi mở van bịt kín chính, cồn sẽ được đẩy đến hệ thống đèn xì dưới tác dụng của khí áp, đồng thời có thể điều chỉnh độ lớn của ngọn lửa.

Thử nghiệm cho thấy, ngọn lửa từ khí đốt này rất mạnh.

Trên đỉnh khí cầu còn có một van thoát khí điều khiển, trông như một chiếc ô dù được chống ra. Nó bị khí nóng đang dâng lên từ bên trong ép chặt vào chóp túi khí. Việc điều khiển van này thông qua dây thừng, ròng rọc và một sợi dây thao tác. Khi cần thoát khí, chỉ cần kéo dây thao tác, mép van sẽ tách khỏi túi khí, cho phép khí nóng thoát ra. Khi cần đóng lại, chỉ cần buông dây thừng ra, khí nóng sẽ đẩy van lên, khiến nó dán chặt vào túi khí, ngăn không cho khí thoát ra ngoài.

Ngoài ra, Frederick còn cho chuẩn bị một nhiệt kế và một đồng hồ đo áp suất đặc chế. Mặt đồng hồ đo áp suất này có thể xoay, các vạch chia đã được chuyển đổi thành độ cao, dùng để tham khảo chiều cao.

Đến khi mặt trời lên tới đỉnh đầu, chiếc khí cầu cuối cùng cũng hoàn thành.

Frederick lập tức ra lệnh bay thử, còn cho người tìm một con gà, một con vịt và một con dê làm những hành khách đầu tiên.

Ông ta cho người cố định một bên dây neo ở cuối hướng gió, sau đó lấy đó làm điểm cuối để thiết lập vị trí cho hai sợi dây neo khác, tạo thành bốn điểm ở bốn góc hình vuông.

Xung quanh khí cầu còn được lắp đặt các dàn máy bắn đá cỡ lớn. Chúng có các giỏ đối trọng chứa vật nặng. Những thanh xà ngang dài hơn mười mét được dựng đứng lên, dùng dây thừng nâng nửa phần trên của túi khí cầu lên và chống ra.

Frederick xác nhận các điểm cố định của dây neo đều đã được buộc chặt và chắc chắn, mới tiến vào đáy túi khí cầu để Liebherr châm lửa.

Hệ thống đèn xì cồn phun ra 16 ngọn lửa màu lam dài hơn một mét. Khí nóng nhanh chóng tràn đầy bên trong túi khí, khiến nó ngày càng căng phồng.

Sau khi xác nhận hệ thống đèn xì cồn vận hành bình thường, Liebherr cùng Frederick cùng chạy ra, để lại một con gà, một con vịt và một con dê trong giỏ treo.

Không lâu sau khi dây thừng ở các máy bắn đá được thả ra, chiếc khí cầu lập tức bay vút lên không trung.

Chiếc khí cầu càng lúc càng bay cao, cuối cùng bị các sợi dây neo giữ lại ở độ cao khoảng 500 mét so với mặt đất.

Khoảng mười phút sau, nhiên liệu cạn kiệt, ngọn lửa tắt lịm, chiếc khí cầu từ từ hạ xuống mặt đất.

Có người nhanh chóng chạy tới, tháo sợi dây trên giá đốt khí, sau đó cùng một vài người khác kéo dây. Đầu dây kia nối với chóp túi khí, dùng để điều khiển hướng rơi của túi khí xuống đất.

Ngày càng nhiều người chạy theo, kiểm tra xem túi khí và các bộ phận khác có hư hại gì không.

Gà, vịt, dê đều được lấy ra khỏi giỏ treo, tất cả đều nhảy nhót tưng bừng, không hề chậm trễ cho bữa ăn tối nay.

Frederick lặng lẽ đứng một bên chờ, cho đến khi Liebherr đến gần mới lo lắng hỏi: "Thế nào rồi, có chỗ nào hỏng không?"

"Không có," Liebherr đáp, "M���i thứ đều ổn."

Lúc này, Schmidt cũng đến, phấn khích nói: "Tôi nghĩ có thể chứa thêm một ít nhiên liệu, để bay được lâu hơn."

Frederick lắc đầu: "Không cần phiền phức như vậy. Về sau nếu muốn đưa vào thực tiễn, chúng ta sẽ dùng ma pháp trận để thay thế khí đốt. Còn bây giờ, hãy đóng gói tất cả mọi thứ thật kỹ và vận chuyển đến Công quốc Mainz ngay trong đêm."

Ngày hôm sau, giữa trưa dưới ánh mặt trời, chiếc khí cầu đỏ rực đã thu hút mọi ánh nhìn trong doanh trại săn bắn. Phía trên nó, huy hiệu đại bàng hai đầu màu vàng càng nổi bật.

Trong chiếc giỏ treo cách mặt đất 500 mét, Đại Công tước Mainz cố trấn tĩnh nói: "Hừm, cái món đồ chơi này xem ra cũng có chút thú vị, tạm chấp nhận được."

Bên cạnh, Đại Công tước Vine cười lạnh: "Giỏi thì lúc nói chuyện chân đừng có run."

Đại Công tước Mainz đáp: "Giỏi thì ngươi cũng đừng run."

Philip hỏi Frederick: "Bao giờ chúng ta mới xuống?"

Họ đại khái hiểu rõ nguyên lý hoạt động của khí cầu, nhưng không hoàn toàn tường tận. Đồng thời, họ cảm thấy món đồ được làm vội vàng trong một đêm này không đáng tin cậy lắm, vô cùng lo lắng rằng ngọn lửa xanh trên đầu vừa tắt là họ sẽ lập tức rơi xuống.

Cả ba người đều nắm chặt lấy thành giỏ treo. Nếu không có găng tay trên tay, e rằng họ đã bị những sợi mây cắt đứt.

Frederick không đáp. Lúc này họ mới bay lên không chưa đến hai phút. Ông ta tiếp tục dùng sức ném một quả táo lên trời.

Chỉ thấy một vệt kim quang lóe qua, chim ưng từ trên cao sà xuống, cắn xé quả táo giữa không trung, nhấm nháp hai lần rồi nuốt chửng. Sau đó nó lại lượn quanh, chờ đợi quả táo tiếp theo được ném ra.

Lúc này, Frederick nháy mắt, nói: "Tôi kể cho mọi người nghe một câu chuyện cười nhé. Khí cầu chở một con gấu, một con heo và một con quạ đen. Quạ đen đạp gấu một cái, nói: 'Đồ đại ngốc kia, xích vào cho ông mày ra chỗ nào đó không chạm đất coi nào!' Thấy vậy, heo cũng học theo đạp gấu một cái, bảo nó xích vào để chừa chỗ. Sau đó gấu tức giận, ném quạ đen và heo ra khỏi giỏ treo. Quạ đen cười nói với heo: 'Ngốc hả, ông đây biết bay'."

Câu chuyện cười k��� xong, nhưng cả ba vị hành khách không ai cười nổi, mà cùng nhau căng thẳng nhìn chằm chằm ngọn lửa trên đầu.

Frederick mỉm cười, chỉ là đang chờ ai đó đồng ý một chuyện gì đó.

Ông ta lặng lẽ đặt tay lên van bình cồn, khẽ siết một cái. Lát sau, từ phía sau lưng vọng đến tiếng kinh hô của ba người.

"A! Lửa sắp tắt rồi!!!"

Ngọn lửa không vì tiếng kêu la của các hành khách mà phục hồi, thậm chí còn có dấu hiệu yếu dần đi. Các hành khách liền kêu lớn tiếng hơn nữa.

Đại Công tước Vine lau mồ hôi lạnh trên trán. Ông là người đầu tiên kịp phản ứng Frederick đang giở trò gì, thầm nghĩ tại sao mình lại không kiềm chế được lòng hiếu kỳ mà làm cái chuyện dại dột này. Nếu không xuống ngay, có lẽ ông sẽ sống thọ ít đi vài năm.

Ông ta lập tức lớn tiếng hô lên với Philip và Đại Công tước Mainz: "Hai người các ngươi mau đồng ý hôn sự của Wesson đi!"

Hai phút sau, chiếc khí cầu từ từ hạ cánh. Ba vị hành khách không đợi giỏ treo chạm đất hẳn đã nhảy ra ngoài.

Frederick rời khỏi giỏ treo, đi đến chỗ Maria, với vẻ mặt tư��i cười, ông ôm vị hôn thê đang đỏ bừng mặt lên xoay mấy vòng.

Maria cúi đầu đấm nhẹ ông một cái, rồi hỏi: "Lần này cho khách lên trời, thu của họ bao nhiêu tiền vậy?"

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng không ngừng nghỉ của mọi tác phẩm.