Trong xưởng luyện kim, một lò luyện than cốc đã ngừng hoạt động, chờ đợi lão gia tới để thực hiện một thử nghiệm mới.

Ở một bên khác, Frederick chỉ huy một nhóm người vớt số gỗ vụn đã ngâm nước cả đêm từ trong chum ra. Số gỗ vụn này được thu gom từ các xưởng chế biến gỗ tại địa phương. Sau khi thu thập về, chúng được cho vào chum nước để rửa sạch và loại bỏ cát đá lắng đọng, rồi ngâm nước cả đêm cho đến khi gỗ hút no nước. Việc hút nước này là một bước chưa từng có khi Frederick làm than hoạt tính ở quê nhà, bởi vì nó là sự chuẩn bị cho quá trình xử lý bằng ma pháp tiếp theo.

Đống gỗ vụn ướt sũng được chất lên một phiến đá đã quét dọn sạch sẽ. Bên cạnh, một ma pháp sư thi triển thuật xua nước lên chúng. Lượng nước tự do và nước đã được hút vào bên trong gỗ vụn, dưới tác dụng của nguyên tố Thủy, nhanh chóng bay hơi, để lại vô số lỗ rỗng li ti. Đây là một phát hiện mới của xưởng chế biến đậm đặc khi nghiên cứu nguyên liệu dưới kính hiển vi: việc tăng tốc độ thoát nước có thể tạo ra các khoảng trống trong vật liệu đã mất nước, và khi ngâm nước nóng, nó có thể tăng tốc độ hút nước.

Bên cạnh đó, một hàng vại đất sét đã được chuẩn bị sẵn, có đường kính 25 cm và cao nửa mét. Các công nhân đặt gỗ vụn vào, sau đó đậy nắp và bịt kín cẩn thận. Các bình đất sét đã được niêm phong kỹ lưỡng được đưa vào lò luyện than cốc, sau đó niêm phong kín lò và bắt đầu châm lửa.

Alfred, nguyên là thợ cả xưởng rèn, nay là quản đốc xưởng luyện kim, đã điều động riêng một hệ thống máy quạt gió hơi nước và vài thợ đốt lò lành nghề nhất để toàn lực phối hợp với thử nghiệm của lão gia. Dưới tác dụng của quạt thông gió ly tâm, lượng lớn không khí được thổi vào buồng đốt, làm than cốc dính dầu hắc nhanh chóng bùng cháy. Frederick có chút bất đắc dĩ, vì trình độ luyện kim thuật hiện tại còn hạn chế, dầu hắc sinh ra từ quá trình luyện than cốc không có nhiều công dụng, chỉ có thể dùng để mồi lửa.

Sau đó, đầu tiên, dùng lửa lớn nung các bình đất sét chứa gỗ vụn cho đến khi chúng trắng bệch. Tiếp theo chuyển sang lửa mạnh, nung khoảng 10 giờ, rồi bịt kín toàn bộ lò và ủ thêm khoảng 12 giờ.

Sáng ngày hôm sau, khi mở lò, Frederick đã cùng thư ký Vanessa có mặt tại xưởng luyện kim từ sớm. Còn Friedrich cũng đến để xem hiệu trưởng chế tạo thứ gì có thể đối phó với khói độc. Basf thì mang theo bộ dụng cụ thí nghiệm do hiệu trưởng đặt làm. Omet và Schmidt, vì công việc liên quan đến vật liệu động cơ hơi nước cũng đang ở đây, nên đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội xem náo nhiệt.

Friedrich trầm ngâm nói: "Than củi sao? Than củi đúng là có thể loại bỏ một số tạp chất trong nước, khi ở nơi hoang dã có thể dùng để lọc nước, nhưng liệu có thực sự dùng để lọc không khí được không?"

Frederick nhìn các công nhân tiến vào lò luyện than cốc để lấy các bình đất ra, đồng thời giải thích: "Than củi, do các chất hữu cơ ban đầu trong gỗ bị nhiệt lượng làm nóng và bay hơi, để lại rất nhiều khe hở, nên có thể hút các chất bẩn đi như miếng bọt biển hút nước vậy. Loại than củi này đã trải qua quá trình nung yếm khí lâu hơn, nên càng nhiều chất bị nhiệt lượng làm bay hơi, để lại càng nhiều khe hở và lỗ rỗng, khả năng hút chất bẩn càng mạnh."

Friedrich gật đầu nói: "Ừm, có lý đấy."

Basf ở một bên nói: "Nếu như nhựa Slime cũng có thể được tạo ra với những lỗ rỗng như thế, thì dùng để lọc nước chắc hẳn sẽ rất tốt."

Frederick vừa cười vừa nói: "Nếu như có thể làm được không thấm nước nhưng lại thông khí tốt thì càng tuyệt."

Lúc này, các công nhân đã mở những bình đất sét ra, bên trong, gỗ vụn đã biến thành than đen. Frederick bảo họ mang một bình than củi vào phòng thí nghiệm.

Trong phòng thí nghiệm, Basf tháo bộ tay áo và găng tay trên kệ xuống, xung phong tự tay làm thí nghiệm. Tại đây, Frederick là hiệu trưởng, Friedrich và Omet là giáo sư, còn Basf và Schmidt là những người trực tiếp thực hiện thí nghiệm. Schmidt, vừa mới xuất hiện, vẫn còn dán mắt vào Vanessa, nên Basf phải gọi mấy tiếng cậu ta mới đỏ mặt đi qua giúp.

Hai người họ làm theo chỉ dẫn của Frederick: một người nghiền than hoạt tính thành bột, người còn lại đổ hơn nửa chén nước vào cốc chịu nhiệt, rồi thêm vào một chút thuốc nhuộm màu xanh lam. Basf đổ một muỗng lớn bột than hoạt tính vào cốc nước màu xanh, dùng đũa thủy tinh khuấy nhanh. Sau khi khuấy vài phút, nước trong cốc chịu nhiệt đã trở lại trong suốt.

Basf lại thêm một chút thuốc nhuộm, nhưng cảm thấy mỏi tay nên đổi Schmidt tiếp tục khuấy. Vài phút sau, màu nước nhạt đi rất nhiều, nhưng tốc độ nhạt màu dần chậm lại, sau khoảng mười phút, vẫn còn một chút màu xanh lam sót lại trong nước.

"Bột than đã bão hòa rồi." Frederick vừa cười vừa nói, "Xem ra hiệu quả không tồi."

Friedrich lại trầm ngâm nói: "Nếu có thể hấp thụ nhiều thuốc nhuộm đến thế, biết đâu có thể hấp thụ độc tố trong đường ruột, rồi kết hợp thuốc xổ để đẩy nhanh việc đào thải ra ngoài."

Omet nói với Frederick: "Hiệu trưởng, tôi nghĩ có thể dùng cùng một trọng lượng than, cho nó hấp thụ thuốc nhuộm với nồng độ khác nhau trong một khoảng thời gian nhất định để xác định cấp độ của nó."

Frederick trả lời: "Điều này cũng được, nhưng cần phải xem xét độ tinh khiết của thuốc nhuộm."

Sau đó, anh ta quay đầu nói với Basf: "Đến lúc cậu chuẩn bị dụng cụ của mình rồi đấy."

Basf vừa cười vừa chỉ vào những thứ trên bàn bên cạnh và trả lời: "Đã chuẩn bị xong hết rồi, không thành vấn đề!"

Bộ phận chính của dụng cụ cậu ta mang ra là một ống hình vuông dài hơn 1 mét, được làm từ nhựa Slime trong suốt và cứng, có cạnh dài 10 cm. Một mặt của ống có thể mở ra, bên trong có các tấm ngăn đục lỗ, mỗi tấm ngăn cách nhau 1 cm. Một đầu ống mở rộng, đầu còn lại có nắp và một khoang rỗng. Trên nắp có đầu ống dẫn nối với một ống bễ nhỏ.

Basf và Schmidt làm theo chỉ dẫn của Frederick, đặt các hạt than hoạt tính vào giữa các tấm ngăn. Các lớp than hoạt tính được sắp xếp xen kẽ với các khoảng trống, và họ đã đặt mười tầng vào trước. Khi than hoạt tính đã được sắp xếp gọn gàng và ống được bịt kín chặt, một người kéo ống bễ ở một đầu, người kia dùng tay thử áp lực gió ở đầu còn lại.

"Ừm... Xem ra luồng gió lưu thông không có vấn đề gì." Frederick cũng đưa tay qua thử áp lực gió, "Có thể đốt thuốc được rồi."

Friedrich đưa cho Basf một loại bột cháy thường có mùi hăng nhưng không độc mà ông mang theo. Basf đặt bột vào một đầu ống vuông, châm lửa xong liền đậy nắp lại và bắt đầu kéo quạt gió nhỏ. Khói trắng nhanh chóng di chuyển dọc theo ống về phía bên kia. Khi đi qua tầng than hoạt tính thứ nhất liền nhạt đi rất nhiều, qua tầng thứ hai thì càng nhạt nữa, và sau tầng thứ ba thì hoàn toàn không còn nhìn thấy khói trắng nữa.

Friedrich ghé mũi vào đầu ống bên kia, cẩn thận ngửi không khí đi ra, một lát sau nói: "Đúng là một chút khói cũng không lọt qua được, tất cả đã bị loại bỏ hết."

Frederick hỏi hắn: "Dùng phương pháp này để đối phó khói độc có hiệu quả không?"

Friedrich gật đầu nói: "Có thể thì có thể, nhưng làm sao có thể đặt nhiều hạt than như vậy trước mũi được đây? Nếu làm thành khẩu trang thì quá dày rồi."

Basf liền đáp lời: "Xin đừng lo lắng, xưởng thủy tinh của hiệu trưởng có một loại mặt nạ phòng độc, nó đi kèm với một bình lọc độc. Trong bình vốn đựng dung dịch rửa, giờ đổi sang than hạt thì đơn giản hơn nhiều."

Frederick khẽ gật đầu, sau đó viết một mẩu giấy, bảo Schmidt dẫn Vanessa đến xưởng thủy tinh lấy vài bộ mặt nạ phòng độc về.

Xưởng thủy tinh lợi dụng đặc tính dễ thăng hoa của thạch tín để loại bỏ bọt khí trong dung dịch thủy tinh. Frederick lo ngại công nhân sẽ bị nhiễm độc vì thế, nên đã thiết kế một loại bình lọc độc hơi phức tạp. Không khí hít vào cần phải đi qua dung dịch rửa trước, hơi thạch tín trong không khí sẽ phản ứng với dung dịch rửa trong nước rồi bị loại bỏ hoàn toàn. Mặc dù khi làm việc phải đeo mặt nạ phòng độc và mang theo một cái bình treo sau lưng, lại còn phải thay bình mỗi nửa ngày rất phiền phức, nhưng cho đến nay, toàn bộ công nhân trong xưởng tuân thủ quy định vẫn chưa có ai xuất hiện triệu chứng trúng độc, nên các công nhân cũng đã chấp nhận biện pháp phòng hộ này.

Trong lúc chờ đợi mặt nạ chống độc, Omet báo cáo với Frederick về tiến độ và kế hoạch sản xuất súng săn gấp gọn. Hiện tại, nòng súng và bình khí áp đang được sản xuất bằng phương pháp ép phôi thép nóng vào khuôn đúc dưới tác dụng của lực ma pháp, sau đó tiếp tục gia công bằng cách khắc ăn mòn, nhờ vậy sản lượng đã được nâng cao. Hiện tại, việc sản xuất vũ khí và đạn dược trong lãnh địa được ưu tiên hàng đầu. Xưởng công binh Springfield và xưởng rèn bên hồ đã làm việc ba ca liên tục từ rất lâu rồi. Các xưởng rèn thông thường sau khi nhận được vật liệu đúc khuôn thì chế tạo mũ bảo hiểm và đúc viên đạn. Ngay cả xưởng xe ngựa Benz cũng đã chuyển hơn nửa sản lượng sang sản xuất quân sự. Dự kiến đến cuối mùa xuân năm sau, sau khi hoàn tất trang bị cho bộ đội chủ lực, quân phòng thủ thành và dân binh cốt cán, vẫn có thể sản xuất thêm ba đến bốn nghìn khẩu súng trường gấp gọn để trang bị cho lực lượng dự bị.

Frederick khẽ gật đầu, mọi người đã rất nỗ lực rồi, bản thân anh không thể quá nghiêm khắc hơn nữa.

Mặt nạ phòng độc từ xưởng thủy tinh đã được mang về nhanh chóng. Friedrich nghiên cứu xong rồi nói: "Cái này chỉ che miệng mũi thôi thì không đủ, còn cần phải che mắt nữa."

"Không vấn đề, tôi sẽ thay đổi thiết kế lại." Frederick đáp lại, kiếp trước anh ta từng sử dụng mặt nạ phòng độc quân dụng, khi làm dân binh, phải vượt qua bài kiểm tra là phải lấy ra và đeo vào đúng thời gian quy định.

Ống mềm gấp khúc nối mặt nạ với bình lọc độc thì không có vấn đề, còn bình lọc độc thì đương nhiên phải thiết kế lại. Họ đã thảo luận rất lâu trước ống hình vuông vừa dùng để thí nghiệm, cuối cùng quyết định bình thở sẽ làm bằng kim loại, phần nắp phía trước có vài lỗ thoát khí và dùng màng nhựa có độ đàn hồi làm van một chiều. Lớp lọc đầu tiên là hai lớp vải bông kẹp giữa bông thấm nước, để lọc bỏ các hạt vật chất lớn. Lớp thứ hai sử dụng than hoạt tính dày khoảng 10 cm làm vật liệu lọc chính, lượng này đủ dùng cho một ngày.

Sau khi thiết kế sơ bộ hoàn tất, phía Omet sẽ tổ chức sản xuất vài bộ, rồi dần dần thay thế.

Chương truyện này được biên tập bởi truyen.free và thuộc về quyền sở hữu độc quyền của họ.