Dung Viễn biết, dù mọi người có lập tức triển khai nghiên cứu đi chăng nữa, nhưng do có sự chênh lệch múi giờ, anh vẫn sẽ cần rất nhiều thời gian để có được kết quả trong tay. Cứ một khoảng thời gian, Đậu Hà Lan lại liên hệ với Noah một lần, ngoài việc tìm hiểu tiến độ, nó còn cập nhật số người chết vì chứng ucoc. Mỗi lần, con số này đều tăng lên, ít thì mười mấy, nhiều thì gần trăm. Tuy rằng con số này không đáng kể so với dân số bảy mươi tỉ của nhân loại, nhưng nếu tính theo thời gian của loài người chỉ vỏn vẹn 0.5 giây cho mỗi lần thống kê của Đậu Hà Lan, thì tốc độ gia tăng này thật sự vô cùng khủng khiếp.

Các chuyên gia trên Trái Đất, những người thậm chí còn chưa xác định được mầm bệnh gây ra căn bệnh này là gì, không thể nào nghiên cứu chế tạo ra vắc-xin phòng bệnh có mục tiêu rõ ràng được. Đến khi họ có được tiến triển, có lẽ toàn bộ nhân loại và đại đa số sinh vật khác trên Trái Đất đều đã diệt vong. Dung Viễn chỉ hy vọng họ có thể khiến cả thế giới — ít nhất là giới cầm quyền trên Trái Đất — nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, và có thể đồng lòng tương trợ dưới mối đe dọa khổng lồ này. Đến khi Dung Viễn đưa ra phương án đối phó loại vi khuẩn gây bệnh này, toàn thế giới mới có thể triển khai công tác phòng chống và cứu viện một cách hiệu quả, nhanh chóng.

Trong thế giới vi mô, anh có nhiều thời gian hơn đáng kể so với trạng thái bình thường, nhưng thời gian này cũng không phải vô hạn. Bởi vậy, Dung Viễn không muốn lãng phí một phút một giây nào. Sau khi ra lệnh cho Noah, anh lập tức bắt tay vào nghiên cứu viên cầu màu tím trong tay.

Một tia lạnh lẽo chợt lóe, trong tay Dung Viễn xuất hiện một con dao nhỏ dài hơn ngón tay một chút. Lưỡi dao sáng như gương, ánh lạnh lẽo rợn người, dù không thể chém sắt như bùn thì cũng chẳng kém là bao.

Đậu Hà Lan phối hợp dùng chất keo cố định cơ thể viên cầu, đồng thời chiếu một luồng ánh sáng mạnh. Lớp da ngoài của viên cầu vốn mỏng manh, gần như trong suốt. Dưới chùm sáng chiếu xuống, thậm chí có thể nhìn thấy lờ mờ các cơ quan bên trong cơ thể. Tiểu gia hỏa nhỏ bé như viên ngọc thạch màu tím khẽ phập phồng, như đang ngủ say, hoàn toàn không biết rằng mình sắp bị hai sinh vật điên rồ này giải phẫu.

Con dao giải phẫu xoay hai vòng giữa các ngón tay Dung Viễn, vạch xuống một vệt sáng hình cung. Anh ướm dao trên thân viên cầu một chút, Đậu Hà Lan không tự chủ được run lên, ánh đèn cũng rung rinh khẽ, khiến các cơ quan bên trong viên cầu xuất hiện bóng đổ chồng lên nhau. Dung Viễn liếc nhìn Đậu Hà Lan, hỏi: “Hoảng sợ à?”

Đậu Hà Lan lắc đầu, do dự một lúc, rồi lại gật đầu, không nói gì về tâm trạng của mình, mà lại hỏi: “Dung Viễn, ngươi biết làm vậy là sẽ bị trừ công đức không?”

Viên cầu tuy hôn mê, nhưng vẫn còn sống. Trong tình huống như vậy, bị giải phẫu chẳng khác nào bị hành hạ đến chết. Bất kể bản thân nó thiện ác ra sao, có đáng chết hay không, Dung Viễn, người cầm dao, đều sẽ bị trừ công đức.

“Biết.” Dung Viễn khẽ cười, nói: “Thì đã sao?” Tại thời điểm quyết định làm chuyện này, anh không nghĩ đến việc cứu Trái Đất có thể mang lại cho mình bao nhiêu công đức, cũng chẳng bận tâm việc sẽ bị trừ bao nhiêu công đức trong quá trình này.

Vì thế Đậu Hà Lan không nói gì thêm, vững vàng nâng ánh đèn, trong đôi mắt đen láy là một sự trầm tĩnh.

— Thiên đường hay địa ngục, ta cũng sẽ đi theo ngươi.

Dung Viễn cẩn thận quan sát vị trí và kích thước các cơ quan trong cơ thể viên cầu. Dựa vào sự hiểu biết của mình về các sinh vật trí tuệ, bao gồm cả con người và nhiều loài ngoài hành tinh, anh phỏng đoán chức năng của từng cơ quan. Lặng im một lát sau, anh xác định vị trí đặt dao. Trong nhiều nghiên cứu trước đây, chưa bao giờ Dung Viễn cần tự mình động tay giải phẫu. Đây là lần đầu tiên anh làm vậy, nhưng tay cầm dao lại ổn định như thể đã trải qua trăm ngàn lần rèn luyện, không một chút run rẩy.

Trên Trái Đất, không có loại thuốc mê nào có thể sử dụng được trên loại vi sinh vật này. Cho dù hữu dụng, cũng không biết có gây ra biến dị gì không. Trong Công đức thương thành có lẽ có, nhưng nếu sử dụng, cũng chẳng khác nào giết chết nó. Vì thế Dung Viễn không bận tâm đến vấn đề gây tê nữa, bất kể dùng thủ đoạn nào, anh đều cần tìm ra một loại phương pháp có thể áp dụng trên quy mô lớn ở Trái Đất, để tiêu diệt hoặc ít nhất là hạn chế sự khuếch tán của loại sinh vật này.

Mũi dao dừng lại trên lớp da mỏng hơn cả giấy, Đậu Hà Lan không tự chủ được nhắm mắt lại, chờ đợi tiếng kêu thảm thiết vang lên. Nào ngờ, một lúc lâu sau, vẫn không nghe thấy âm thanh như dự đoán, mà lại nghe Dung Viễn khẽ thốt lên một tiếng “Ôi” đầy kinh ngạc.

Đậu Hà Lan mở hé một mắt, cẩn thận nhìn ngó, thấy trước mắt không hề có cảnh máu tươi giàn giụa, Dung Viễn thậm chí đã cất dao đi, đăm đắm nhìn thứ gì đó. Đậu Hà Lan tò mò nhìn theo hướng mắt Dung Viễn, phát hiện anh đang nhìn chằm chằm một cơ quan hình trứng trong cơ thể viên cầu, trông giống cái bụng của nó. Nơi đó ánh sáng khẽ gợn, tựa như bên trong chứa đầy chất lỏng.

Đậu Hà Lan không biết là thứ gì đã khiến Dung Viễn kinh ngạc đến mức ngừng tay giải phẫu, nên cũng nhìn chằm chằm một lát. Đúng lúc cảm thấy dường như không có gì bất thường, nó bỗng thấy cái “bụng” kia, tựa như khối đất sét mềm dẻo hay cao su, tự do vặn vẹo, nhúc nhích vài cái, đẩy các cơ quan khác trong viên cầu sang hai bên, từ vị trí gần trung tâm dịch chuyển sang sát “vỏ bụng” của viên cầu, rồi khẽ dừng lại, tựa như đang nghỉ ngơi.

“Đây là…” Đậu Hà Lan nhìn về phía Dung Viễn, thấy anh nhíu mày, dường như cũng có vẻ khó hiểu, nhưng sắc mặt lại càng trở nên nghiêm trọng hơn. Dung Viễn không nghe thấy lời Đậu Hà Lan, mà vẫn chăm chú theo dõi sự biến đổi của khối cơ quan dạng chất lỏng kia.

Đậu Hà Lan thu hồi tầm mắt, tiếp tục quan sát. Qua một hồi lâu cũng không có gì biến hóa rõ rệt, nhưng lại giống như có điều gì đó khác lạ, khiến nó luôn cảm thấy có điều gì đó bất thường. Mở to mắt, cẩn thận quan sát một hồi lâu, Đậu Hà Lan bỗng nhiên phát hiện, vỏ bụng của viên cầu… dường như dày hơn một chút?

Ngay sau đó nó liền phát hiện đây không phải ảo giác của mình. Trên bụng viên cầu phủ một lớp dịch nhầy trong suốt, khiến độ khúc xạ ánh sáng có chút thay đổi nhỏ. Và lớp dịch nhầy này càng lúc càng nhiều, càng lúc càng dày. Đậu Hà Lan nhìn hơn nửa ngày, bỗng nhiên chợt ý thức được – đây là khối chất lỏng kia đang từng chút từng chút một, thẩm thấu ra từ trong bụng viên cầu!

Dung Viễn cầm dao chạm vào, phát hiện khối chất lỏng này tựa như một quả cầu nước, dễ dàng bị ấn biến dạng, nhưng lại không hề dính vào dao. Anh rút dao ra, nó lập tức khôi phục hình dạng ban đầu. Sau vài phút, khối chất lỏng này cuối cùng cũng thẩm thấu gần nửa cơ thể ra khỏi bụng viên cầu. Quá trình tiếp theo diễn ra nhanh chóng hơn rất nhiều, gần như chỉ trong nháy mắt, nó liền kéo nốt ra phần còn lại, “bụp” một tiếng rơi xuống đất, giống một bãi bùn nhão.

Khi nó rời đi, “vỏ bụng” viên cầu liền hoàn toàn trở lại trạng thái ban đầu. Nếu không phải chính mắt thấy toàn bộ quá trình, e rằng không ai có thể tưởng tượng được vừa rồi từ trong bụng nó lại chui ra một khối chất lỏng có kích thước gần bằng một phần ba cơ thể nó.

“Nó đây là đang… bài tiết sao?” Đậu Hà Lan nhìn khối chất lỏng đặc sệt giống như một thứ chất thải nào đó, hỏi.

“Ta hy vọng là.” Dung Viễn nhẹ giọng nói. Anh hoàn toàn ném viên cầu kia sang một bên, toàn bộ sự chú ý đều chuyển sang “chất thải” kia.

Khối chất lỏng này nằm bẹp trên mặt đất một lát, lớp vỏ bên ngoài dường như đặc lại một chút. Lúc này nó trông giống thạch trái cây, nhưng vì rơi xuống đất quá tùy tiện, toàn bộ hình dạng vẫn thảm hại khó coi. Tựa hồ đã khôi phục vài phần khí lực, những thứ không rõ là xúc tu hay chi nào đó bỗng nhiên nhúc nhích một chút, chỉ về phía bên trái phía trước Dung Viễn. Cái “thạch trái cây” này khẽ rung lên, đột nhiên bắn vọt đi. Với tốc độ không nhanh lắm, như một sợi lông vũ mờ ảo, nó đáp xuống một tế bào bạch huyết khổng lồ nào đó, dính chặt vào bề mặt đó.

Dung Viễn bước nhanh tới, tế bào bạch huyết này hiện giờ cũng cao hơn anh một chút. Anh đặt tay lên bề mặt đó, một lát sau bất chợt rụt tay về, nheo mắt lại, nhìn “thạch trái cây” kia với ánh mắt vô cùng nguy hiểm.

Sau đó Đậu Hà Lan liền nhìn thấy, tế bào bạch huyết kia héo rút với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, như một quả bóng bay bị chọc thủng, lại như con sứa dần dần bị hút cạn nước trong cơ thể. Chỉ trong vài nhịp thở, tế bào bạch huyết khổng lồ liền biến thành một đống như bao tải rách rưới dưới chân Dung Viễn, khô héo, nứt nẻ, co rút lại, khiến người ta không thể nào tưởng tượng nổi hình dạng ban đầu của nó.

Tương ứng, đống “thạch trái cây” mềm nhũn, nằm bẹp và có hình thù kỳ quái kia lại phồng lên, nở ra, biến thành một viên cầu nhỏ trong suốt, không màu. Các cơ quan li ti bên trong giống như những tác phẩm điêu khắc thủy tinh, dưới ánh đèn phản chiếu ra những sắc màu ảo diệu, cực kỳ xinh đẹp.

Hấp thu một tế bào bạch huyết vẫn chưa hài lòng, viên cầu không màu này lúc thì nổi lên không trung, lúc thì chui xuống hồ, lại liên tục hấp thu thêm vài tế bào gần đó. Hình dáng các cơ quan bên trong trở nên rõ ràng hơn, cơ thể cũng biến thành màu hổ phách, sau lưng còn có những đường vân màu lam bạc, tựa như những đường vân hoa văn quấn quýt. Trừ việc hình thể hơi nhỏ hơn một chút, nó trông đã không khác gì những viên cầu khác dưới đất.

Ngón tay Dung Viễn bật ra, một làn sóng vô hình lan tỏa ra. Viên cầu nhỏ đang vui vẻ nhảy nhót liền cứng đờ lại, “bốp” một tiếng rơi xuống đất, lăn lóc vài vòng rồi mới dừng hẳn.

“Đây là sinh sản.” Dung Viễn nhặt lại viên cầu màu tím sáng bóng mà anh đã bỏ qua một bên trước đó, chăm chú nhìn một lát, rồi chỉ vào một vị trí bên trong nói: “Còn đây chính là trứng của nó.”

Đậu Hà Lan ghé đầu nhìn, thấy nơi anh chỉ, chính là những cơ quan nhỏ bé trong cơ thể viên cầu, với đường kính chưa đến một nanomet. Những viên cầu bé tí này tụ lại thành một khối dày đặc như trứng cá, không thể nhìn rõ có bao nhiêu. Và sau khi viên cầu màu hổ phách vừa rồi ra đời, trong đó còn có một quả trứng rõ ràng lớn hơn nhiều so với những quả khác. Nếu không phải Dung Viễn đã đánh ngất cơ thể mẹ khiến nó không thể tiếp tục hấp thu dinh dưỡng, có lẽ tiểu gia hỏa này hiện tại cũng đã sinh ra rồi.

Trong lúc Đậu Hà Lan quan sát những quả trứng kia, Dung Viễn nhấc viên cầu màu hổ phách lên, phát hiện cái sinh vật nhỏ bé vừa mới ra đời này cũng đã có những quả trứng tương tự trong cơ thể, chỉ là chúng nhỏ bé hơn nhiều, rõ ràng là vẫn chưa phát triển hoàn thiện. Trong số những viên cầu dưới đất, những cái phát ra ánh sáng mờ đều đang trong thời kỳ sinh sản. Trong quá trình họ quan sát, đã có không ít tiểu viên cầu ra đời, hiện tại đã tự do khuếch tán ra khắp bốn phương tám hướng.

Khả năng thích nghi của chúng rất mạnh mẽ. Sinh ra trong không khí, cơ thể chúng sẽ nhanh chóng hình thành những túi khí, giúp chúng có thể lơ lửng trong không khí mà không chịu ảnh hưởng của trọng lực. Sinh ra trong nước, các cơ quan bên trong lại sẽ có những biến đổi mới, có thể lặn xuống đáy nước, có thể luôn nổi trên mặt nước. Sinh trên đất liền, chúng cũng có những biến đổi khác nhau để thích nghi với môi trường khác nhau… Hay nói đúng hơn, để nuốt chửng các loại tế bào khác nhau mà chúng có những biến đổi khác nhau. Bề ngoài những tiểu viên cầu này trông như nhau, nhưng thực chất các cơ quan bên trong thuộc về những chủng loại khác nhau, gần như là những sinh vật hoàn toàn bất đồng.

Nhưng hậu duệ của chúng lại rõ ràng không kế thừa tập tính sinh hoạt của cơ thể mẹ, vẫn giữ lại khả năng thích nghi và biến dị mạnh mẽ đó. Hậu duệ của viên cầu trong nước cũng có thể bay lượn trong không trung; hậu duệ của viên cầu trên không cũng có thể chui xuống đất để sinh tồn.

Những viên cầu này, thoạt nhìn đều chậm chạp, dường như di chuyển rất khó khăn, nhưng sau khi trưởng thành, chúng lại thỉnh thoảng biểu hiện ra một tốc độ vượt xa sức tưởng tượng. Dung Viễn bắt lấy một con, quan sát tỉ mỉ nửa ngày, mới phát hiện chúng dường như có thể thay đổi cường độ điện sinh học của bản thân, lợi dụng lực điện từ để di chuyển trong không trung với tốc độ cực nhanh. Nếu không phải như thế, chúng cũng không thể khuếch tán từ một góc Trái Đất ra toàn thế giới trong khoảng thời gian ngắn như vậy.

— Vậy những sinh vật như thế này, phải giải quyết thế nào? Liệu có phải cứ vừa tìm ra cách khắc chế chúng, chúng lại lập tức tiến hóa ra một năng lực mới để thích ứng không?

Lòng Đậu Hà Lan tràn đầy lo lắng. Ngoài việc lo lắng về cách giải quyết triệt để cuộc khủng hoảng lần này, còn có một sự kiện khác luôn canh cánh trong lòng nó. Nó nhìn chằm chằm Dung Viễn, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: “Dung Viễn, chúng nó có công đức không?”

Thiên Nhãn là đạo cụ duy nhất, Đậu Hà Lan không có được nó, tự nhiên cũng không nhìn thấy giá trị công đức của sinh vật. Thông thường nó chỉ có thể phán đoán dựa vào việc công đức của Dung Viễn bị trừ đi hay tăng lên. Người có thể nhìn thấy con số cụ thể, chỉ có Dung Viễn.

“Có.” Dung Viễn dứt khoát nói. Nhưng anh lại không nói rõ công đức này là âm hay dương, cũng như phạm vi lớn nhỏ của nó.

Hàng mi ngắn ngủn của Đậu Hà Lan nhíu chặt lại. Nó vừa định nói gì đó, Dung Viễn lại bỗng nhiên nhấc tay ngăn lại.

Tiếng “xột xoạt” bỗng nhiên vang lên từ bốn phương tám hướng.