Chuyện về lò phản ứng Arc chỉ có vài người nắm rõ. Những người biết rõ sự việc này bao gồm Tony, chủ nhân của lò phản ứng Arc, các phần tử khủng bố đã ra tay, bàn tay đen đứng sau mọi chuyện, và Russell, người đã xuất hiện sau sự kiện giết người ấy.

Còn Russell, nhờ vào việc hắn nhớ rõ nội dung cốt truyện, cộng thêm những hành động gần đây của Obadiah, hắn căn bản không cần bằng chứng nào cũng có thể xác định kẻ ra tay là ai, thậm chí còn rõ ràng hơn cả những người trong cuộc.

Thiết bị lò phản ứng trên người Tony đã bị tháo gỡ vào lúc đó. Kẻ bị tình nghi cung cấp thiết bị này cho các phần tử khủng bố có hai người: một là người chế tạo thiết bị, tức là Russell; hai là người đã nhặt được thiết bị lò phản ứng mà Tony đã ném trong văn phòng.

Những người trong cuộc, như Tony, đều rõ; Obadiah, kẻ chủ mưu, cũng rõ; và Russell, người hiểu rõ nguyên nhân sâu xa của sự việc nhờ biết được nội dung cốt truyện, cũng không hề mơ hồ.

Và bây giờ, Russell đã 'vô tình' kể cho Obadiah nghe chuyện Tony đến gia trang Bloom hai ngày trước. Hay nói đúng hơn là hắn đang ngầm nói cho kẻ tự cho là vẫn ẩn mình trong bóng tối kia rằng: "Tôi và Tony đã nói chuyện rồi, nghi ngờ của tôi đã được giải tỏa, vậy còn kẻ đã nhặt được thiết bị lò phản ứng thì sao?"

Giống như những gì Russell và Tony đã nói trước đó, những người biết Tony đi Trung Đông và còn có thể tùy ý ra vào văn phòng của anh ta ở Stark Industries không có mấy người. Bởi vậy, Obadiah không thể không đối mặt với việc bị Tony nghi ngờ.

Nếu đã bị nghi ngờ, vậy liệu Tony, người vẫn luôn không xuất hiện, có phải đang tìm kiếm bằng chứng, có phải đã chuẩn bị xong xuôi để đối phó với mình rồi không?

Russell thật sự muốn xem Obadiah sẽ xử lý chuyện tiếp theo như thế nào, sau khi biết được điểm này và nảy sinh nghi ngờ.

Tony, chủ nhân thật sự, vẫn chưa đến sảnh âm nhạc nơi diễn ra đêm hội gây quỹ này, thế nhưng Obadiah lại ra dáng một ông chủ đích thực, đón tiếp từng đoàn khách.

Russell nhìn thoáng qua, rồi cùng Elder ngồi vào phòng nhạc, vừa nhâm nhi rượu do phục vụ mang đến, vừa ứng phó với những người đến bắt chuyện.

Đột nhiên, một bóng dáng phong độ ngời ngời, với dáng đi có phần ngông nghênh, tự mãn bước vào sảnh âm nhạc. Ngay lập tức, anh ta đã cướp đi mọi ánh mắt đang đổ dồn vào Obadiah, người vẫn đang ra vẻ chủ nhà.

"Anh vất vả rồi!" Vừa vỗ vai Obadiah, Tony vừa mỉm cười nhàn nhạt bước vào sảnh âm nhạc.

Obadiah siết chặt nắm đấm, hắn cảm thấy tối nay mình chẳng khác nào một con chó già sủa inh ỏi ngoài cửa, vì biểu hiện vất vả của mình mà đổi lấy một khúc xương thịt từ tay chủ nhân.

Obadiah liếc nhìn Tony bằng ánh mắt độc địa, rồi "hừ" một tiếng nặng nề.

Bọn nhà Stark lúc nào cũng đáng ghét như vậy! Dù là cha hay con.

Hắn đã quá đủ cái kiếp tôi tớ rồi, đến tóc cũng đã rụng gần hết, không còn bao nhiêu thời gian để hắn trở thành kẻ đứng trên mọi người nữa, hắn đã không thể chờ đợi thêm.

Tony chú ý thấy Russell, chào hỏi một tiếng rồi liền như một con công khoa trương, mang theo vẻ mặt ngạo nghễ, bay lượn vào trong phòng nhạc, thu hút vô số ánh mắt. Dưới cái nhìn u oán của vài người phụ nữ, anh ta tiến về phía "tiểu ớt" của mình.

"Tối nay em thật đẹp!"

Nhìn thấy Pepper trong bộ lễ phục dạ hội hở lưng, khoe trọn vóc dáng mềm mại yêu kiều, Tony tràn đầy vẻ tán thưởng, như thể lần đầu tiên phát hiện ra cô trợ lý của mình lại quyến rũ đến thế.

"Anh nói bộ váy, hay là người mặc váy?" Pepper dí dỏm hỏi ông chủ của mình, một tia ửng hồng xuất hiện trên má cô, không biết là do ngượng ngùng hay vì đã uống rượu.

Tony nhìn thẳng vào cô, nói: "Trong ba tháng tôi bị giam giữ, tôi luôn có hai điều ước."

"Hai điều ước đó là gì?" Pepper không kìm được hỏi tiếp, cô chăm chú nhìn đôi mắt dường như đầy tinh thần của Tony lúc này, trái tim đập thình thịch.

Tony đến gần cô, giọng điệu chậm rãi, khẽ nói: "Thứ nhất, chỉ cần tôi sống sót trở về, nhất định phải ăn bánh mì kẹp thịt đến no căng bụng."

"Tiểu ớt" ngây người.

"Thứ hai, là nhanh chóng gặp lại em."

Nhìn thấy ánh mắt dịu dàng như nước ấy, Pepper cảm thấy mình như đang chìm đắm.

"Khụ khụ!"

Một tiếng ho nhẹ vang lên, một người đàn ông có vầng trán hói, nhưng khuôn mặt vẫn giữ nụ cười hiền lành, bước đến bên cạnh hai người.

Mặt Tony lập tức sầm lại, còn "tiểu ớt" cũng lộ vẻ bối rối, nói: "Em đi lấy hai ly rượu."

Nhìn theo bóng "tiểu ớt" rời đi, sắc mặt Tony lạnh như băng nhìn người đàn ông vừa xuất hiện, nói: "Ông tốt nhất cho tôi một lý do thỏa đáng!"

Phil Coulson, người vừa khó khăn lắm mới nắm bắt được cơ hội, lộ vẻ xin lỗi, nói: "Tôi là Phil Coulson, thuộc Cục Phòng Ngự Chiến Lược, Tấn Công và Đảm Bảo Hậu Cần."

"Cái tên này dài quá nhỉ?" Tony nói, ánh mắt dường như vẫn dán chặt vào Pepper, liên tục nhìn về phía cô.

"Tất nhiên, ngài Stark cũng có thể gọi tên viết tắt của chúng tôi, SHIELD." Đặc vụ Coulson vẫn duy trì nụ cười, thấy Tony cứ mãi nhìn "tiểu ớt" và dường như sẵn sàng bỏ đi bất cứ lúc nào, anh ta bèn đẩy nhanh tốc độ nói: "Tôi biết lúc này có vẻ không thích hợp với ngài, nhưng chúng tôi còn rất nhiều vấn đề cần giải quyết, chúng ta cần nói chuyện một chút."

Nghe tiếng nhạc du dương vang lên, nhìn thấy Pepper, lòng Tony dần ấm áp trở lại, anh ta tùy ý đáp: "Ừm, vậy nói đi."

"Vậy thì tuần tới, bảy giờ tối, tại Stark Industries thì sao?"

"Được, được thôi!" Tony đã sắp không kìm được bước chân của mình, nói xong liền bảo: "Tôi đi tìm cô trợ lý để xác nhận lại lịch trình của tôi."

"Tốt!" Coulson gật đầu, khẽ nói với Tony đang bước đi ngang qua mình: "Vậy chúng ta không gặp không về."

Tony gật đầu, nhanh chân hơn bước về phía Pepper. Dưới ánh mắt dõi theo của Coulson, hai người ôm eo khoác vai, theo điệu nhạc uyển chuyển nhún nhảy.

"Haizz!" Coulson bất đắc dĩ thở dài, trong lòng cảm thấy có chút chua xót. Anh ta nâng một ly rượu lên, vừa định đưa đến miệng thì một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.

"Đã lâu không gặp, Coulson."

"Chào ngài Bloom!" Vội vàng bắt lấy tay Russell, Coulson ôn hòa cười nói: "Quả thật đã lâu không gặp."

Coulson đưa tay chỉ ra bên ngoài, nói: "Ngài Bloom có rảnh không? Tôi có một vài vấn đề về thiết bị lò phản ứng cần hỏi."

"Xin lỗi, hiện tại tôi không có thời gian! Lần khác nhé." Russell mỉm cười, đưa tay ra đón Elder đang tiến đến, sau khi nắm tay nhau, cả hai bước đi về phía đám đông đang nhún nhảy theo điệu nhạc.

Coulson lại thở dài, anh ta cảm thấy trong miệng mình không khỏi chua chát, thậm chí còn có chút đắng ngắt...

Bước chân chậm rãi dịch chuyển, Elder cười nói: "Thiếu gia, tôi vẫn không thích điệu nhảy chậm rãi này."

"Ừm, ta cũng không thích, cứ chiều theo mấy lão già này một chút vậy."

Khi lướt qua Tony và "tiểu ớt", Russell cố ý nhấn mạnh ba chữ "lão già" vào tai Tony.

Khóe miệng Tony giật giật, giữa biểu cảm buồn cười của "tiểu ớt", anh ta trừng mắt nhìn Russell một cái. Russell nhún vai, trong khi Elder nhếch khóe môi, hai người đổi bước, theo điệu nhạc chậm rãi rời đi.

Chương truyện này được truyen.free dụng tâm biên dịch, quý độc giả chỉ có thể tìm thấy tại đây mà thôi.