Cyborg đã lấy được bản vẽ phi thuyền, nhưng chúng cực kỳ phức tạp, cơ bản chỉ Batman mới có thể thấu hiểu. Đây là lý do chính khiến Superman mang theo anh ta lên phi thuyền. Khả năng đọc bản vẽ chuyên nghiệp và cảm nhận không gian của anh ta cùng Wonder Woman hoàn toàn không thể sánh bằng Batman, nên họ chỉ có thể trông cậy vào anh.

Ngoài ra, họ còn đưa theo Green Lantern của vũ trụ này, bởi vì họ đã xác định năng lượng của Green Lantern có thể quấy nhiễu động cơ của các vật phẩm thu giữ. Khi Brainiac định dùng thủ đoạn tương tự để thu giữ Miami, bốn người họ đã dùng chính cách đó để lên phi thuyền.

Tuy nhiên, lần này lại không còn dễ dàng như trước. Brainiac rõ ràng đã phát hiện ra phương pháp xâm nhập phi thuyền của họ, nên các nút chặn được canh phòng nghiêm ngặt, số lượng lính gác tăng lên gấp đôi, thậm chí còn hơn.

Batman thoáng nhìn ra ngoài cửa phòng thí nghiệm chứa vật phẩm thu giữ, nơi tầm mắt anh có thể vươn tới đều là người máy.

“Chúng ta xem như đã chọc giận hắn rồi.” Batman lắc đầu nói, “nhân tiện hỏi một câu, ngươi biết Brainiac có kỹ thuật này từ đâu?”

“Chuyện đó không liên quan đến ngươi.” Superman đáp.

Batman không tiếp tục truy vấn. Anh lướt mắt nhìn đội hình người máy bên ngoài, rồi nói: “Nếu thực sự có thứ đó, chắc chắn nó nằm ở khu vực cực kỳ trung tâm. Xông thẳng vào đó e rằng khó thành, tốt nhất nên nghĩ cách điều động bọn chúng rời đi.”

“Cứ để ta.” Green Lantern nói, “ta rất am hiểu phòng ngự đòn tấn công năng lượng. Ta có thể dẫn dụ phần lớn bọn chúng đi, nhưng phần còn lại vẫn phải do các ngươi tự giải quyết.”

Superman và Batman đều gật đầu. Wonder Woman dường như còn muốn nói gì đó, nhưng Superman liếc mắt nhìn cô một cái, cô liền im bặt.

Green Lantern bay ra ngoài. Tiếng cảnh báo bên ngoài cửa vang lên đinh tai nhức óc, thậm chí cả tầng này cũng bắt đầu rung lắc nhẹ. Vô số cỗ máy chen chúc lao về phía Green Lantern.

Tận dụng cơ hội này, Superman cùng nhóm người bắt đầu tiến về khu vực trung tâm.

Với bản đồ trong tay, họ gần như không lạc đường. Batman dẫn họ tiến sâu vào bên trong phi thuyền rắc rối phức tạp. Điều đáng chú ý là, càng tiến gần khu vực trung tâm, các thiết bị càng tinh vi, cấu trúc cũng càng phức tạp.

Hai lần xâm nhập liên tiếp của họ diễn ra quá nhanh, Brainiac chưa kịp sản xuất thêm nhiều người máy. Số lượng người máy hữu hạn đều bị phái ra ngoài phòng thủ, nên càng tiến gần khu vực trung tâm, người máy lại càng ít. Họ thậm chí còn có tâm trạng để trò chuyện.

“Ngươi đã suy tính kỹ càng sẽ làm thế nào chưa?” Batman hỏi, “nếu họ đưa Lois trở về từ thời điểm cô ấy gặp nạn, lúc đó cô ấy còn đang mang thai. Ngươi chắc chắn cô ấy có thể chịu đựng cú sốc lớn đến vậy sao?”

“Chuyện đó không cần ngươi xen vào!” Superman nghiến răng nghiến lợi nói, “cô ấy không giống ngươi, cô ấy sẽ không chỉ trích ta một cách phiến diện, cô ấy nhất định sẽ hiểu cho ta!”

Batman lắc đầu, thể hiện vẻ không đồng tình nhưng không nói thêm lời nào. Superman tức giận đến mức lại đấm một quyền vào tường.

“Ta biết ngươi muốn ép ta thừa nhận mình sai rồi. Ngươi vĩnh viễn là như vậy, những ai không đồng ý với ý kiến của ngươi đều là sai.” Superman hừ lạnh một tiếng, nói, “để chứng minh điều này, ngươi có thể nói là đã không từ thủ đoạn nào. Tiếc là Lois khi còn sống đã tín nhiệm ngươi đến thế.”

“Ta cũng dành cho cô ấy sự tôn kính tuyệt đối.” Batman nói, “bởi vì cô ấy là một người tốt, biết phân biệt đúng sai.”

Mấy người tiến lên, đi tới hành lang gần đại sảnh trung tâm. Nơi đây lính gác lại tăng lên. Superman dùng mắt laser xử lý vài tên, khi một bầy khác ùa tới, anh cùng Wonder Woman đã cùng nhau giải quyết chúng.

Batman cũng đã ra tay, nhưng anh quả thực chẳng có cách nào đối phó với vũ khí năng lượng, chiếc áo choàng của anh còn bị cháy mất một mảng lớn.

“Nhìn xem, đây chính là Batman.” Superman đứng bên cửa lạnh lùng nói, “ngươi muốn chứng minh mình đúng sao? Ngươi sẽ dùng gì để chứng minh đây?”

Batman im lặng không nói. Superman dẫn đầu bước vào. Không hiểu vì sao, Brainiac không lộ diện. Họ nghĩ Green Lantern đã dẫn dụ Brainiac đi, nhưng thực tế, kẻ dẫn dụ Brainiac đi lại là một thân phận khác.

Một đội ngũ chuyên nghiệp – nói đúng hơn là một tập thể – đã trực tiếp đào một cái lỗ ngay bên dưới phi thuyền, mang cả động cơ và phòng thí nghiệm vật phẩm thu giữ đi mất.

Hal đào, Bruce tháo dỡ, Clark mang chiến lợi phẩm bay đi nhanh như chớp, thoắt ẩn thoắt hiện như gió.

Brainiac tức đến bốc khói, tự mình điều khiển tàu bảo vệ đi truy đuổi, căn bản không còn tâm trí bận tâm đến mấy người trong phi thuyền.

Họ tiến vào đại sảnh. Đó là một không gian vô cùng rộng lớn, chính giữa đại sảnh có một cỗ máy khổng lồ, trông như máy chủ của Brainiac.

“Trông có vẻ nếu chúng ta trực tiếp phá hủy nơi này, e rằng Brainiac cũng sẽ……”

“Ngươi không thể giết hắn.” Batman cất lời, “hắn có vô số bản sao lưu trên mạng lưới liên hành tinh. Ngay cả khi ngươi phá hủy máy chủ này, hắn cũng sẽ tái sinh ở một nơi khác.”

Superman quay lại, nheo mắt lại. Anh nhận ra Batman cố tình lựa chọn từ ngữ như vậy. Anh nhìn về phía Batman nói: “Theo ý ngươi, tiêu diệt Brainiac cũng là giết người sao?”

“Không, hắn chỉ là một dạng sinh mệnh điện tử.”

“Hắn cũng có trí tuệ giống như con người.”

“Nhưng hắn không có linh hồn.”

“Làm sao ngươi biết?”

“Ta biết. Nếu ngươi không hề có kiến thức gì về mặt khoa học kỹ thuật, thì đừng tranh cãi với ta những điều này.” Batman cắm một thiết bị nhỏ vào một cổng kết nối nào đó, rồi bắt đầu thao tác.

“Đúng vậy, Joker cũng có linh hồn.” Superman nói với giọng không giấu vẻ châm chọc, “mặc dù đó là một linh hồn xấu xí, ghê tởm, hư hỏng đến không còn gì để hư hỏng nữa. Ngươi vẫn cho rằng ta giết hắn là một sai lầm.”

“Ta chỉ mong ngươi hiểu rõ một đạo lý. Bạo lực chỉ có thể thúc đẩy bạo lực, cường quyền chỉ có thể dẫn đến cường quyền càng cực đoan hơn. Nếu ngươi muốn dạy dỗ một đứa trẻ, ngươi không thể nào vừa không đánh không mắng nó. Nếu không, nó nhất định sẽ dùng cách ngươi đối xử với nó, để đối phó với tất cả mọi người trên thế giới này.”

“Ngươi thật sự cho rằng Joker vẫn còn có thể cứu chữa sao?” Superman nhìn bóng lưng anh nói, giọng anh lộ rõ vẻ không thể tin được.

“Việc có cứu được hay không không có một tiêu chuẩn cố định nào cả. Nếu ngươi dùng tiêu chuẩn chủ quan để vạch ra một ranh giới, những ai nằm trên ranh giới đó đều có thể cứu chữa, những ai dưới ranh giới đều không thể cứu. Vậy làm sao ngươi biết tiêu chuẩn của mình là chính xác? Làm sao ngươi có thể đảm bảo rằng những người ngươi cứu đều đáng để cứu, còn những người ngươi không cứu đều đáng để từ bỏ?”

“Vậy nên ngươi lựa chọn cứu tất cả?”

“Ta chỉ có thể chọn như vậy.” Ngón tay Batman khựng lại một chút, hiển nhiên tâm trạng anh cũng không hề bình tĩnh, anh nói, “khi ngươi nắm trong tay quyền sinh sát, ngươi hoặc là chọn cứu tất cả, hoặc là chọn không cứu ai cả. Chỉ có như vậy mới có thể đảm bảo công bằng – không ai trao cho ta quyền lựa chọn sinh mạng con người, và cũng không ai trao cho ngươi, Clark. Ngươi không phải Thượng Đế, ngươi không có quyền làm điều đó.”

Tim Superman đập nhanh hơn một chút, vì thế anh đứng dậy nói: “Vậy tại sao ngươi lại không thể cứu được Lois?”

“Ta thề ta đã cố gắng hết sức.” Batman hít sâu một hơi, nhìn về phía Superman nói, “ta đã vô số lần xin lỗi ngươi về chuyện này. Chỉ có chuyện này là ta đã làm sai.”

Superman chăm chú nhìn anh, yết hầu anh lên xuống, dường như có ngàn vạn lời muốn nói, nhưng tất cả đều nghẹn lại trong cổ họng không thể thốt ra.

“Ta sẵn lòng trả giá cho sai lầm của mình. Nhưng tại sao, sau khi ngươi chọn dùng cường quyền thống trị nhân loại, tự trao cho mình quyền lựa chọn như một vị thần, lại không chọn từ bỏ ta?”

“Ngươi thật sự cho rằng ta không dám giết ngươi sao?!”

Batman không rên một tiếng, chỉ đứng trước mặt anh, chăm chú nhìn anh. Superman cảm thấy mình như rơi vào mặt trời, ngọn lửa đang thiêu đốt làn da anh.

Superman từ từ nâng một bàn tay lên, giống như vô số lần trong ác mộng, giống như vô số lần anh bóp chặt yết hầu của Joker. Anh đặt tay mình từ từ lên cổ Batman.

“Hãy quyết định đi.” Batman nói, “nếu ta chết ở đây, ngươi có thể đổ mọi tội lỗi lên Brainiac, mang theo thiết bị đó đi đàm phán với những kẻ đến từ bên ngoài, khởi động lại Trái Đất, tìm lại tất cả những gì ngươi từng đánh mất... Thay ta gửi lời hỏi thăm đến tiểu Kent.”

Tay Superman bắt đầu run rẩy. Lời Batman nói như tiếng thì thầm của quỷ dữ, đúng vậy, chỉ cần không còn người này, anh có thể quên đi đoạn trải nghiệm đáng sợ này, rồi bắt đầu lại từ đầu, mọi thứ sẽ như chưa từng xảy ra, mọi thứ sẽ...

Cảnh tượng ác mộng lại bắt đầu tái diễn trong đầu anh: Lois than khóc, Joker cười lớn, bầu trời đỏ như máu...

Một màu đỏ máu trỗi dậy trong tròng mắt anh. Trong đôi mắt xanh biếc như bão tuyết vùng cực đó, bóng tối bắt đầu không ngừng lan rộng. Những đường gân cơ bắp nổi lên trên cánh tay không ngừng run rẩy, nhưng ngón tay anh lại như trúng một loại ma pháp nào đ��, tr��ớc sau không hề nhúc nhích.

Xuy.

Một tiếng động nhỏ.

Superman không thể tin nổi cúi đầu. Một thanh trường kiếm xuyên qua ngực Batman. Lại là một tiếng động cực nhỏ khi vũ khí sắc bén xẹt qua da thịt. Khoảnh khắc thanh kiếm được rút ra, máu tuôn xối xả. Bóng người trước mặt anh từ từ ngã xuống, để lộ ra gương mặt phía sau.

Trong tầm mắt mờ ảo của Batman đang ôm ngực ngã trên mặt đất, Wonder Woman buông thanh trường kiếm còn dính máu trong tay xuống.

Nàng mặt mày ôn nhu, ánh mắt bình tĩnh. Vầng trán và sống mũi thanh thoát như một ngọn núi từ ái, trong tầm nhìn mờ mịt, tựa như một pho tượng Hy Lạp cổ đại thánh khiết, giống như một người mẹ hiền giáng trần.

Nàng từ trên cao nhìn xuống Batman đang ngã trên mặt đất, ánh mắt vừa thương hại lại vừa ôn nhu tựa như đang nhìn một đứa trẻ sơ sinh.

Đây không phải Wonder Woman của vũ trụ họ. Batman gần như ngay lập tức nghĩ đến, anh đã bị lừa, họ đã bị lừa.

Superman hoàn toàn hóa đá.

Mùi máu tươi nồng nặc vương vấn nơi chóp mũi anh. Âm thanh yếu ớt của trái tim bất lực đập những nhịp cuối cùng vờn quanh tai anh. Tiếng thở dốc ngày càng gấp gáp, nỗi thống khổ ngày càng sâu sắc, nhịp mạch ngày càng yếu ớt...

Một thứ gì đó từ trái tim xuyên thẳng lên đại não. Với một tiếng “Oanh”, Superman nghe thấy âm thanh của một tấm chắn nào đó vỡ tan.

Gông xiềng cảm xúc mà Charles đã đặt ra liên quan đến Batman trong chốc lát đã bị phá vỡ. Kéo theo sau đó, là sự tan vỡ trời long đất lở mà bất kỳ ai cũng khó lòng chống đỡ.

Superman đột nhiên túm lấy cổ Wonder Woman, các ngón tay tức khắc siết chặt. Màu đỏ máu phát ra từ mắt anh – anh đã mất đi lý trí như một con dã thú.

“Không...”

Một tiếng gọi trầm thấp truyền đến từ phía sau anh. Superman dường như chẳng nghe thấy gì nữa, trong lòng anh chỉ còn lại sát ý mãnh liệt vô bờ.

“Không!… đừng giết cô ấy! Clark… khụ khụ khụ...”

Tiếng của Batman liên tục không ngừng cuối cùng đã kéo Superman về với thực tại. Anh đột ngột quay đầu nhìn sang Batman. Máu bất lực chảy ra từ vết thương, hơi thở anh đã rất yếu ớt, nhưng anh vẫn không ngừng lặp lại:

“Dừng lại... dừng tay... đừng... đừng giết cô ấy...”

Superman vung tay ném Wonder Woman xuống. Anh không thể tin nổi nhìn Batman, gào lên: “Cô ta muốn giết ngươi... cô ta muốn giết ngươi!!!”

“Đừng... giết cô ấy...”

Superman dường như không thể chấp nhận tất cả những gì đang diễn ra, hoặc anh đang sợ hãi, bờ môi anh bắt đầu run rẩy. Anh giống như một đứa trẻ đột nhiên nhìn thấy thứ mình sợ hãi, nỗi sợ hãi to lớn khiến anh mất cả bản năng bỏ chạy, đứng bất động tại chỗ, chân tay luống cuống.

“Bruce, cô ta muốn giết ngươi, cô ta sẽ giết ngươi. Ngươi sẽ chết dưới tay cô ta, ngươi hiểu không?!” Anh chỉ bất lực lặp lại.

Batman, đã mất đi hơi thở cuối cùng, chỉ còn hai mắt vô thần nhìn anh.

Superman nhìn thấy khẩu hình của anh.

Một lần rồi lại một lần.

Ngàn vạn lần.

Cho đến giây phút cuối cùng của sinh mệnh.

Đối với Joker, đối với Wonder Woman, đối với Superman, đối với những người từng chịu tổn hại bởi bạo lực rồi cuối cùng lại dùng bạo lực –

“Không.”

Phiên bản chuyển ngữ này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free.