Loki không lập tức đi tìm Thor.

Bởi vì Dark Elves vẫn chưa hoàn toàn hồi sinh, Loki cần sắp xếp lại cho Tony, tìm cớ đưa anh ta vào đấu trường.

Dù nóng lòng muốn rời đi, nhưng Loki không hề lừa dối Tony. Hắn dàn xếp một cuộc nổi dậy giả của thợ mỏ, hướng dẫn Tony hành động theo. Khát khao tự do, Tony đương nhiên không khỏi động lòng, và rồi...

Và rồi, chẳng có g�� xảy ra nữa. Cuộc nổi loạn nhanh chóng bị dập tắt, Tony cũng vì thế mà một lần nữa bị bắt, hứng chịu một trận đòn roi tàn tệ, sau đó bị nhét thẳng vào một cái lồng sắt chật hẹp như một con chó, dường như sắp bị chuyển đến một nơi khác.

Thân thể anh ta co ro trong góc tù tối tăm, lồng ngực gần như bất động, hơi thở thoi thóp, khiến người ta nghi ngờ liệu anh ta đã ngừng thở hay chưa.

Thế nhưng, nhìn kỹ lại, vẫn có thể nhận ra đôi mắt anh ta mở trừng trừng trong bóng tối, đôi môi khô khốc hé mở, phát ra những âm thanh mơ hồ, không rõ.

Anh ta trông như sắp chết đến nơi.

Nhưng kỳ thực, Tony chẳng màng đến.

Anh ta coi đây là sự chuộc tội của mình, mỗi đêm đều tự nhủ: Tony Stark, đây là hình phạt đích đáng dành cho mày, là báo ứng mày phải chịu. Nếu có bất kỳ ai trên Trái Đất chết vì Ultron, thì cũng đồng nghĩa với việc mày đã giết họ.

Anh ta tự nhủ: Tony Stark, dù mày có chết ở đây, cũng chẳng ai thèm ai điếu cho mày đâu.

"Nhưng ta không thể chết."

Mỗi khi nghĩ đến điều đó, đôi mắt đang dần chết lặng của anh ta lại ánh lên một chút hy vọng.

"Mày không thể chết, Tony Stark, mối nguy từ Ultron vẫn còn đó, Trái Đất vẫn đang chờ mày trở về giải cứu."

"Mày nhất định phải giữ lại cái mạng này, để tìm Bent Parker, để cúi đầu trước người mày từng gièm pha, để cầu xin Plumbers ra tay giúp đỡ."

Mình có thể chết, nhưng không thể chết một cách vô nghĩa.

Trước khi chết, ít nhất cũng phải bù đắp những sai lầm ngu xuẩn mình đã gây ra.

Chính vì ý nghĩ đó, anh ta mới có thể kiên trì. Bằng không, một người bình thường bị tra tấn đến vậy, e rằng đã sớm không chịu đựng nổi.

Ngay cả Loki cũng phải rung động trước ý chí kiên cường này của Tony Stark. Dù sao, trước đây Tony vốn phóng túng, suốt ngày ăn chơi trác táng, dường như mọi chuyện đều có thể giải quyết dễ dàng, tạo cho người khác một ấn tượng cực kỳ không đáng tin cậy.

Nhưng giờ đây, Loki đã có một cái nhìn hoàn toàn khác về anh ta.

Có thể nói, bất cứ ai chứng kiến hành động của Tony Stark đều đã thay đổi cách nhìn về anh ta. Cộng thêm Pepper Potts không ngừng làm công tác quan hệ công chúng cho anh ta, những ấn tượng tiêu cực về Tony trên Trái Đất đã giảm đi rất nhiều.

Ngay cả Wakanda cũng không ngoại lệ.

Những gì họ thấy là một Tony Stark bị Ultron trục xuất, nhưng vẫn kiên cường không bỏ cuộc giữa nghịch cảnh.

Họ biết rằng hành động của Ultron không phải do Tony chỉ đạo, bản thân Tony Stark cũng là một trong những nạn nhân bị Ultron lừa gạt. Anh ta đã phải chịu trừng phạt, thế nhưng chưa bao giờ từ bỏ ý định giải cứu Trái Đất dù chỉ một khoảnh khắc.

Chỉ là...

Việc mình chỉ nghĩ trong đầu đến việc cứu Trái Đất thì có ích gì chứ?

Tony tuyệt vọng nghĩ: Cuộc nổi dậy ở mỏ quặng đã thất bại, anh ta căn bản không có cơ hội trốn thoát. Mà dù có trốn được, vũ trụ mênh mông như vậy, biết tìm Plumbers ở đâu?

Lòng Tony dần nản chí, trong khi Loki lại công nhận anh ta.

Thế nhưng, Loki sẽ không bao giờ nói ra những lời tử tế từ miệng mình.

Tony cảm nhận được chiếc máy bay từ từ dừng lại, sau đó gã chủ mỏ quặng tàn nhẫn tiến đến, mở lồng sắt, nắm sợi xích sắt trên vòng cổ Tony, gần như n��a kéo nửa lê anh ta ra ngoài.

Tony mệt mỏi, yếu ớt ngước mắt nhìn hắn một cái, dường như chẳng còn tâm trí mà phản kháng. Thế nhưng Loki lại đột nhiên nói nhiều, đá một cú vào người Tony, nói: "Thằng nhãi, đáng lẽ mày cứ ngoan ngoãn làm việc ở mỏ quặng thì còn có cơ hội sống sót, còn dám nghĩ đến chuyện bỏ trốn à? Chờ vào đấu trường rồi xem mày trốn kiểu gì? Đứng dậy!"

Hắn lại dùng sức giật mạnh Tony lên, khiến Tony không thể không ngồi thẳng dậy, tránh cho xương cổ bị Loki kéo đứt.

Loki lại tung thêm một cú đá: "Đi mau!"

Thế là, hắn dắt Tony như dắt một con chó, bước xuống phía dưới phi thuyền.

Tony Stark bước đi vô hồn, như một con rối mất linh hồn.

Khi ra khỏi khoang tàu, ánh sáng bên ngoài khiến Tony vô thức nheo mắt lại. Đến lúc anh ta mở bừng mắt ra, những tòa cao ốc sừng sững khắp bốn phía thủ đô dường như trong khoảnh khắc đổ sập xuống, chèn ép anh ta.

Các loại ô tô lướt đi trên bầu trời, từng tầng từng tầng, trông như phép thuật.

Tony ngây người, dường như có chút kinh ngạc.

Trình độ khoa học kỹ thuật của hành tinh này cao hơn anh ta tưởng rất nhiều. Anh ta nhìn không kịp, sắc màu rực rỡ cứ thế ồ ạt đổ đến, đập thẳng vào mắt, cho đến khi anh ta trông thấy tòa kiến trúc cao nhất của thủ đô.

"Đó là cái gì?" Mắt Tony sáng bừng lên, ngay cả cơ thể có phần khô quắt của anh ta dường như cũng được truyền thêm một chút sức sống.

Trong đôi mắt ấy, dường như đã nhen nhóm một đốm lửa hy vọng.

"Hửm?" Loki dõi theo ánh mắt Tony, phát hiện anh ta đang nhìn vào bức tượng trên Tháp Totem. "À, đó là tượng của các nhà vô địch đấu trường qua các thời kỳ."

Hắn liếc nhìn Tony, nửa cười nửa không dẫn dắt nói: "Nếu mày cũng có thể trở thành quán quân trong đấu trường, thì sẽ có được địa vị ngang hàng với các nhà vô địch khác. Thế nhưng... Tao thấy mày cứ sống sót qua vòng đầu tiên rồi hãy nói."

Nhưng Tony căn bản chẳng màng đến tượng của người khác, trong mắt anh ta chỉ có một, đó chính là bức tượng Looma.

Anh ta kích động reo lên: "Tôi biết cô ấy! Tôi biết cô ấy!"

Khi Thanos dẫn đại quân đến Trái Đất, người phụ n��� ngoài hành tinh này đã cùng vị thủ lĩnh Plumbers tới Trái Đất!

Tony siết chặt hai nắm đấm, hy vọng trong lòng lại một lần nữa bùng cháy.

"Tôi sẽ không nhận nhầm! Bốn mắt và bốn tay, chính là cô ấy!"

"Chính là cô ấy!"

Loki đẩy Tony đi về phía bức tượng. Đôi mắt Tony vẫn dán chặt vào tượng Looma, hai chân anh ta như mọc rễ xu���ng đất, không muốn bước tới.

Anh ta cứng đầu dùng chân chống lại mặt đất, vai và đầu ngả về sau để cố đụng vào Loki, trông như muốn đổ sụp vào lòng hắn. Anh ta vẫn gào lên: "Tôi biết cô ấy! Hãy cho tôi nói chuyện với cô ấy! Tôi biết cô ấy!"

Loki cười khẩy một tiếng, thản nhiên nắm lấy vòng cổ Tony, nhấc bổng anh ta lên, rồi ném văng xa mấy mét xuống đất.

"Mày biết cô ấy thì sao? Trên hành tinh này, ai mà chẳng biết Nữ hoàng Red Wind quyền năng."

"Bất cứ trận đấu nào có mặt Nữ hoàng Red Wind, cả hành tinh này chẳng ai bỏ lỡ đâu. Mày là cái thá gì?"

Tony cúi đầu, nằm rạp trên mặt đất thở hổn hển.

Anh ta vốn chẳng còn bao nhiêu sức, lại bị Loki ném mạnh như thế, mắt đã hoa lên. Mỗi lỗ chân lông trên đầu dường như bị hàng ngàn cây kim đâm vào, tạo thành một cảm giác rần rần khó tả.

Đầu anh ta nặng trĩu, cơ thể cố gắng mấy lần cũng không thể gượng dậy nổi, chỉ đành lật nghiêng người, hướng mặt lên trời, nước mắt chảy dài, đôi mắt vẫn không chịu rời đi dù chỉ một chút.

Cứ như thể đó không còn là bức điêu khắc Looma nữa, mà là một niềm tin nào đó, là tia hy vọng cuối cùng của anh ta!

"Ta, ta nhất định phải gặp được cô ấy..."

Bất luận thế nào, anh ta nhất định phải gặp Nữ hoàng Red Wind. Chỉ cần gặp được cô ấy, anh ta mới có thể liên lạc với Bent và nhận được sự giúp đỡ từ Plumbers.

"Muốn gặp Nữ hoàng Red Wind à? Đơn giản thôi, chỉ cần mày tham gia cuộc thi đấu quán quân và chiến thắng đến cuối cùng là được." Loki chẳng thèm để tâm, thản nhiên nắm lấy sợi xích, kéo Tony đi vào Tháp Totem.

Hắn thuận miệng nhắc đến cuộc thi đấu quán quân, nhưng giọng điệu lại tràn đầy khinh miệt, dường như chẳng hề coi Tony ra gì.

Còn Tony lại như vớ được thứ gì đó, lẩm bẩm một mình.

"Cuộc thi đấu quán quân..."

"Lạc... Baker," Caiera đứng đợi khá lâu bên ngoài Tháp Totem, thấy Loki đến, suýt chút nữa đã nói to tên thật của hắn. "Ngươi đến đây làm gì?"

Loki tiện tay ném Stark xuống trước mặt cô ta, nói: "Một trong những kẻ nổi loạn ở mỏ quặng, một nông cụ không nghe lời. Tốt nhất là hủy sớm đi, vừa hay còn có thể làm trò mua vui."

Caiera liếc nhìn Tony, khẽ nhíu mày, giả vờ hỏi vặn: "Ta nhớ sau khi Vua Sakaar thống trị chúng ta, mỏ quặng đã dùng máy móc khai thác, trừ tội phạm là ngoại lệ. Hắn phạm tội gì?"

"Xâm nhập trái phép." Loki nhún vai nói.

"Trong hồ sơ dân cư Sakaar không có người như vậy, ta đã điều tra."

"Giờ thì thêm tội nổi loạn trái phép."

Caiera gật đầu: "Xâm nhập trái phép... Coi như số ngươi may mắn, đấu trường Sakaar giờ đây không còn đẫm máu và tàn bạo như thời Red King thống trị nữa. Chỉ cần ngươi đầu hàng đủ nhanh, vẫn có thể sống sót."

"Đưa hắn xuống dưới trị liệu. Với tình trạng này, dù không ai đối phó thì hắn cũng chẳng sống được bao lâu."

Cô ta vẫy tay một cái, mấy tên hộ vệ da đỏ liền tiến đến, giữ lấy Tony, chuẩn bị đưa anh ta đi.

Cùng lúc đó, trên Trái Đất, Pepper Potts, người vẫn luôn dõi theo Tony, nghe thấy Caiera nói vậy, cảm động đến suýt khóc.

Người phụ nữ ngoài hành tinh này vậy mà lại cho Tony trị liệu!

Quả thực có cảm giác thời vận đã đến!

Tony cũng thực sự cảm thấy thời vận đã đến, đến mức từ cơ thể tàn tạ kia bỗng bật ra một luồng sức lực, giúp anh ta thoát khỏi tay hai tên hộ vệ, nói: "Tôi muốn tham gia cuộc thi đấu quán quân!"

"Ngươi nói gì cơ?" Caiera ngớ người.

Cô ta không ngờ Tony lại dũng mãnh đến thế, vừa mở miệng đã là muốn tham gia cuộc thi đấu quán quân.

Phải biết, ban đầu cô ta đã nói cho Tony bí quyết để sống sót: trong đấu trường hiện tại, chỉ cần ngươi quỳ gối xin thua đủ nhanh, là có thể sống.

Theo kịch bản thì, gã này đáng lẽ phải sống lay lắt trong đấu trường, rồi chờ Bent ra tay thu xếp mới đúng chứ?

Cô ta nhìn sang Loki, thấy hắn trưng ra nụ cười "mọi chuyện đều trong lòng bàn tay", hiển nhiên Loki chẳng có gì lạ khi Tony liều mạng.

"Tôi muốn tham gia cuộc thi đấu quán quân, chẳng lẽ không được sao?"

Tony không muốn từ bỏ hy vọng, đồng thời anh ta cũng rõ ràng mình nhất định phải tranh thủ thời gian. Mỗi phút giây anh ta chậm trễ, tình hình Trái Đất lại càng có khả năng trở nên nghiêm trọng hơn.

"Cái điểm ta nói trước đây là trong các trận đ��u ở đấu trường, chỉ cần nhận thua đủ nhanh thì có thể giữ được mạng nhỏ, không bao gồm cuộc thi đấu quán quân." Vừa nhắc đến cuộc thi đấu quán quân, sắc mặt Caiera liền trở nên nghiêm túc hẳn.

Phải biết, cuộc thi đấu quán quân không chỉ đơn thuần là chọn ra Vua Đấu Sĩ.

Vua Sakaar của họ, chính là nhờ cuộc thi đấu quán quân mà đánh bại sự thống trị tàn bạo của Red King, trở thành Con trai của Sakaar trong lời tiên tri, mang đến sức sống và cơ hội mới cho hành tinh Sakaar.

Từ đó về sau, đây đã là một cuộc thi mang ý nghĩa thần thánh.

"Tôi tham gia!" Tony không chút do dự.

"Được." Caiera cũng không khuyên can nữa, chỉ phân phó hai tên hộ vệ: "Đưa hắn xuống dưới trị liệu, bất cứ vũ khí nào hắn muốn đều có thể đáp ứng. Một tuần sau sẽ tổ chức trận thi đấu quán quân đầu tiên."

Nói rồi, Tony liền bị đưa đi.

Lần này, lần đầu tiên anh ta không bị đưa đến phòng giam dưới lòng đất của đấu trường như trước, mà là được đưa đến một nơi không khác là bao so với phòng nghỉ của Hulk trong « Thor 3 ».

Mấy cô gái ngoài hành tinh thả thuốc chữa thương vào bồn tắm cho anh ta, sau đó ân cần đắp khăn lên các vết thương trên người anh ta. Chẳng mấy chốc, trừ cánh tay bị cụt kia, mọi vết thương trên người Tony đều đã hồi phục đáng kể.

"Hù..."

Anh ta gần như sung sướng thở phào một hơi, cảm thấy cả thể xác lẫn tinh thần đều được nghỉ ngơi hiếm hoi.

Sau đó, anh ta bắt đầu cợt nhả huýt sáo trêu chọc mấy cô gái Sakaar đang chăm sóc mình: "Nói thật, cảnh ở đây tốt hơn nhiều so với cái mỏ quặng kia. Tôi cứ tưởng mình sẽ bị tống vào ngục tối, các cô... đổi tính rồi à? Có gì ăn không?"

Một cô gái trong số đó mang đến cho anh ta mấy quả màu vàng, đồng thời nói: "Đối với những người sắp chết, để họ hưởng thụ một chút trước khi lìa đời cũng là nhân từ."

Tony:...

"Được thôi, xem ra cô không giỏi nói chuyện lắm. Nhưng tôi phải nói cho cô biết, tôi quen Nữ hoàng Red Wind của các cô. Đến lúc đó, chỉ cần tôi nói ra một cái tên thôi, cô ấy sẽ không động thủ với tôi đâu." Tony cử động một chút, rồi lại kinh ngạc nói: "Thuốc của các cô cũng không tệ nhỉ, công thức là gì vậy? Đừng hiểu lầm, tôi chỉ muốn dùng nó để so sánh với phát minh của một người bạn tôi thôi. Rõ ràng bạn tôi lợi hại hơn, dược tề của anh ấy thậm chí có thể chữa lành cả tay gãy... Thế nhưng so với tôi thì, trí tuệ của anh ta vẫn còn kém một chút."

"Ngươi biết Vua Sakaar cũng vô ích thôi," cô gái liếc xéo anh ta, hiển nhiên coi anh ta là một kẻ thích khoác lác. "Ngươi phải trải qua ba lần thi đấu quán quân, sống sót đồng thời giành chiến thắng thì mới có thể đứng trước mặt Nữ hoàng Red Wind."

"Cô nói gì cơ?"

"Phải đấu ba trận mới có thể gặp cô ấy ư?"

Tony bật phắt dậy khỏi bể tắm, chiếc khăn trên người rơi xuống, để lộ "vũ khí nhỏ" của anh ta.

Mấy cô gái Sakaar kia đều rất bạo dạn, tò mò liếc mắt một cái, rồi nhao nhao lộ vẻ ghét bỏ.

Thật nhỏ quá!

Họ nhìn nhau cười khẽ.

Cùng lúc đó, trên Trái Đất, mọi người cũng chứng kiến cảnh tượng này.

Happy, vừa là vệ sĩ vừa là tài xế, che mặt lại, ra vẻ không dám nhìn.

Trên bầu trời New York, Peter đang tìm kiếm Venom mất tích, suýt chút nữa đứt cả tơ nhện khi thấy "chim sẻ nhỏ" của Tony Stark lộ ra. Cái này có nên phát lên không nhỉ?

Thế nhưng...

Thật nhỏ quá.

Peter chớp chớp mắt, anh ta thực sự không ngờ "cái sự đó" của gã Tony Stark lại chỉ có chừng này.

Ở một bên khác, Flash cũng nhìn thấy hình ảnh này, khẽ nhíu mày. Ngay sau đó, một vật màu đen trào ra từ vai anh ta, phát ra tiếng chế giễu: "Thật không ngờ Tony Stark lừng danh buôn bán vũ khí lại dùng "súng ngắn kiểu nữ" à! Nói chứ, hắn từng ngủ với bao nhiêu cô gái bìa tạp chí, vậy mà chẳng ai tiết lộ tin tức này. Quả nhiên có tiền là sướng thật!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.