New York.

Thành phố này đã rực rỡ hẳn lên.

Vốn dĩ New York đã là một thành phố hiện đại và phồn hoa, nay lại càng xứng danh là thành phố của tương lai. Đặc biệt là khu Manhattan, dưới sự kiểm soát của Ultron, dường như đã biến thành một đô thị bằng sắt thép. Những kiến trúc màu bạc lấp lánh, và trên không trung, những chiếc ô tô bay qua lại cũng trở nên đông đúc hơn.

Thế nhưng, dù sống trong một thành phố hiện đại như vậy, trên gương mặt những cư dân nơi đây lại chẳng hề lộ chút thần sắc tự hào nào. Ngược lại, đa số người đều mang vẻ u sầu, ai nấy đều âm trầm như thể bị đè nặng.

Tòa thành thị này quá bị đè nén!

Thành phố này đã bắt đầu thay đổi như vậy từ khi nào?

Ngồi trên xe buýt, Flash Thompson nghĩ ngợi.

Không lâu trước đây, mọi khu vực ở New York đều đã được tái thiết hoàn chỉnh, và trường trung học Midtown cũng mở cửa trở lại. Nhưng cậu ta không thấy anh em nhà Parker đâu cả.

Đây là một chuyện rất kỳ lạ. Ben thì không nói làm gì, Flash biết cậu ta là ông chủ của Primus nên việc không đến trường là bình thường. Nhưng Peter lại là một học sinh giỏi, không bao giờ trốn học (nhiều nhất là đi trễ, xin nghỉ phép, về sớm...). Cậu ta định đến Primus tìm họ, nhưng còn chưa kịp tới gần đã bị mấy người máy Ultron chặn lại.

Điều này khiến Flash Thompson cảm thấy rất lạ, cậu ta không hiểu Primus bị Ultron quản lý từ lúc nào.

"Không biết Ben và Peter ra sao rồi, còn c��� người kia nữa..."

Cậu ta chợt nhớ đến người đàn ông tóc dài, chỉ có một cánh tay mà cậu ta quen biết ở viện dưỡng lão Primus ngày trước – James Barnes, một người cũng có trí nhớ chắp vá và từng bị quá khứ lãng quên giày vò sâu sắc. Trong lòng cậu ta không khỏi càng thêm lo lắng. Bởi vì Flash Thompson đã từng thấy lệnh truy nã của Bucky trên TV – cùng với Spider-Man và Captain America.

"Này, Flash, nghe tin gì chưa?"

Một người bạn học ngồi cạnh Flash, mặt lộ rõ vẻ chế nhạo.

"Bố của Leeds bị bắt rồi."

"Bố của Leeds ư?" Flash Thompson giật mình, vội vàng tìm kiếm bóng dáng Leeds với vẻ đồng cảm. Cậu ta biết Leeds là bạn gái cũ của mình, nhưng vì không nhớ rõ chuyện cũ nên cũng chẳng còn tình cảm sâu sắc. Lúc này, cậu ta chỉ đơn thuần lo lắng vì tình bạn học.

Nhưng cậu ta không thấy Leeds đâu.

"Cô ấy không đến trường."

Tên kia kéo Flash Thompson lại gần, vẻ chế nhạo trên mặt càng rõ rệt.

"Thế nào, đây là cơ hội tốt đó. Con nhỏ ranh phản bội mày, cặp kè với thằng Peter, giờ Peter cũng biến mất rồi, cơ hội của mày đến rồi..."

Flash Thompson nhíu mày. Giọng điệu của tên kia đầy vẻ hèn hạ. Rõ ràng cái "cơ hội" hắn nói không phải là đơn thuần khuyên Leeds quay lại, mà phần lớn mang ý nghĩa đe dọa. Điều này khiến Flash Thompson cảm thấy khó chịu. Cậu ta không khinh bỉ tên bạn học trước mắt, mà lại tự khinh bỉ chính mình. Bởi vì việc từng kết giao bạn bè với một kẻ như vậy đủ để chứng minh bản thân cậu ta lúc đó cũng chẳng khá hơn là bao.

Tuy nhiên, vì muốn biết thêm chi tiết, cậu ta không vặn lại mà tiếp lời:

"Là tao đá cô ấy, cô ấy yêu đương với ai cũng được. Thôi được rồi John, nói rõ xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, sao bố của Leeds lại bị bắt?"

"Ai biết được!"

"Dạo này thiếu gì người bị bắt chứ?" John nhún vai, không mấy hứng thú với chuyện này. "Dù sao, một khi đã bị tóm, đương nhiên là tội phạm rồi, chứ không thì Ultron bắt họ làm gì? Kể cả bây giờ chưa phạm tội, sau này cũng sẽ phạm thôi." Hắn lười chẳng muốn suy nghĩ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. "Dù sao Ultron luôn đúng, ngay cả Spider-Man và Captain America cũng bị coi l�� như thế mà?"

"Spider-Man không phải tội phạm!"

Nghe John nhắc đến Spider-Man, Flash Thompson lập tức phẫn nộ, bênh vực: "Chẳng lẽ mày quên trước đây cậu ấy đã làm bao nhiêu chuyện tốt sao? Cậu ấy đánh bại biết bao kẻ thù, giúp đỡ mọi người, nhưng từ trước đến nay không hề đòi hỏi sự báo đáp."

John giật nảy mình trước phản ứng của Flash Thompson, không dám phản bác, chỉ vội vàng phụ họa: "Có lẽ... Không phải tao nói vậy, là nhật báo Bugle nói mà."

"Nhật báo Bugle từ trước đến nay có bao giờ nói tốt về Spider-Man đâu, mày đâu phải không biết."

Cơ bắp Flash Thompson lại chùng xuống. Cậu ta cảm thấy mình không nên giận John, vì điều đó chẳng khác nào dùng sức mạnh của bản thân để đe dọa, khiến John phải khuất phục. Cậu ta biết Spider-Man không thể nào là tội phạm, nhưng cũng biết Spider-Man sẽ không dùng bạo lực để giải quyết những lời gièm pha.

***

"Ôi trời ơi, lão Jameson lại dùng hết 48 giờ của cả ngày để nói xấu tôi! Tôi thật sự muốn đấm cho lão một cái, giật sạch râu ria, rồi vẩy tàn xì gà vào mắt lão ta!"

Trong đường cống ngầm, Peter vừa thông qua một chiếc radio cũ để bắt tín hiệu thành phố, vừa tức giận đến giậm chân. Cả nhóm rời khỏi căn phòng an toàn, quay về New York, định tìm gặp Stark để khiến ông ta phải dừng chương trình Ultron lại.

Thực ra Steve vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau vết thương, nhưng cơ hội của họ không còn nhiều. Hiện tại Ultron đang khai chiến với Wakanda, phần lớn người máy Ultron đều đổ về chiến trường đó. New York còn lại không nhiều người máy, nếu muốn phản công, chỉ có thể là bây giờ.

Chỉ là, vừa trở lại New York, cả nhóm đã nghe thấy Jameson bôi nhọ Spider-Man, gán cho cậu ấy đủ thứ tội danh kỳ quái, thậm chí còn tung tin đồn nhảm rằng cậu ấy đã trộm mấy cái bệ bồn cầu công cộng. Thật sự quá hoang đường!

"Một ngày chỉ có 24 tiếng thôi, nhện con; với lại, cậu thật sự đi trộm bệ bồn cầu sao?" Natasha hỏi.

"Đương nhiên không có!"

Peter nheo mắt, không vui nhìn cô. "Với lại, dù một ngày chỉ có 24 giờ, nhưng đối với Jameson mà nói, lão ta sẽ mắng tôi một lần bằng miệng, mắng thêm một lần trong lòng. Nếu tính cả báo chí, TV nữa, thì phải lên đến hàng ngàn giờ."

"Không phải 72 giờ sao?"

Steve liếc mắt nhìn, lần đầu tiên nghi ngờ trí thông minh của Peter.

Peter không quay đầu lại, phất tay: "Đi lối này," rồi đáp: "Cậu chưa tính đến đội ngũ phóng viên báo chí à. Lão ta sẽ bắt mỗi nhân viên viết một bài báo chửi tôi. Cứ chửi tôi là có tiền, ai chửi càng ác thì càng được nhiều."

"Cậu cũng đâu có dễ dàng gì." Những người khác nhìn Peter đầy vẻ đồng cảm.

Trên thực tế, vì Peter đã thu hút phần lớn "hỏa lực" của Jameson, nên những người khác dù cũng bị truy nã, nhưng vẫn chưa đến mức bị mang tiếng xấu khắp nơi.

Peter bảo đã quen rồi.

"À mà cũng được thôi, hồi trước tôi chụp ảnh cho lão ta, càng chụp Spider-Man trông gian ác bao nhiêu thì lão càng trả nhiều tiền bấy nhiêu. – Đi lối này, tôi nhớ phía trước có một đường hầm, hơi hẹp một chút nhưng có thể bò qua. May mà Ultron không lắp camera dưới cống nước."

"Bởi vì thông thường, chỉ cần tiếp cận mỗi nắp cống ngầm là nó đã có thể đảm bảo không có ai ở đây." Hawkeye Barton nói, khó nhọc lau mặt, như thể đang cố rũ bỏ thứ gì đó hôi thối. "Nhưng chúng ta lại bơi vào từ cửa thoát nước, lặn ngụp trong chất thải của thành phố—"

"Ngậm miệng!"

Natasha đạp hắn một cái: "Chúng ta mặc đồ bảo hộ rồi mà!"

"Thế nhưng mùi hôi vẫn còn vương vấn."

Peter tìm thấy lối đi đó, nó r���ng không hơn một tấm khiên là mấy, Steve muốn chen vào e rằng không dễ dàng chút nào. Trong đường hầm vẫn còn dòng nước bẩn chảy xiết, bất cứ ai nhìn vào cũng phải biến sắc.

Natasha bịt mũi, lùi lại mấy bước: "Không còn đường nào khác sao?"

"Có thì có, nhưng phải đi đường vòng rất xa." Peter không muốn đi đường vòng lắm, cậu thấy bẩn một chút cũng chẳng đáng gì, vì việc bơi lội dưới cống nước cùng quái vật cậu cũng đã từng làm rồi. "Đã muốn cứu thế giới, thì đừng có sạch sẽ quá như vậy chứ."

Tuy nhiên, cuối cùng họ vẫn chọn đi đường vòng, bởi vì vòng ba của Natasha, rộng hơn cả bờ vai cô, bị kẹt cứng trong đó.

"Cậu biết không, chuyện này làm tôi nhớ đến nhiệm vụ đầu tiên của chúng ta, khi đối phó với Dr. Animo, cậu cũng bị kẹt trong đường ống thông gió y hệt như vậy." Steve bắt đầu hồi tưởng chuyện cũ.

Natasha không vui lườm anh ta một cái: "Nếu vừa rồi anh chui trước, thì người bị kẹt là anh đó. Anh có biết chuyện gì sẽ xảy ra khi cái mông kiểu Mỹ của anh bị đặt vào phim tình cảm nam-nam không?"

"�� đây làm gì có nam-nam chứ."

"Tôi thấy chưa chắc đâu." Natasha liếc nhìn Bucky một cái không để lại dấu vết, rồi né đầu theo Peter.

Peter vừa dẫn họ đi vòng vèo khắp nơi, vừa khổ não nói: "Chúng ta nhiều nhất cũng chỉ có thể đến bên ngoài tòa nhà Avengers. Lúc Stark tái thiết tòa nhà, ông ấy đã tăng cường an ninh, nên dưới lòng đất không đi được."

"Nhưng e rằng chúng ta vừa thò đầu ra đã bị phát hiện rồi thì sao?"

Barton lo lắng nói.

Peter gật đầu: "Chỉ có thể xông vào thôi. Ít nhất bây giờ chúng ta cách Stark chỉ vài trăm mét." Cậu ấy quay người, nhìn mọi người rồi nói: "Hiện tại phần lớn người máy Ultron đều đang ở chiến trường Wakanda, cho dù bị phát hiện, Ultron cũng không thể chế phục chúng ta trong thời gian ngắn. Tôi đề nghị mọi người chia ra hành động: một nhóm đi đánh lạc hướng binh lực của Ultron, nhóm còn lại đi tìm Stark."

"Tớ hành động khá nhanh nhẹn, tớ có thể đánh lạc hướng Ultron." Cậu ấy xung phong nhận việc.

Lúc này, Peter không khỏi nghĩ đến Harry và Pietro. Đáng tiếc Pietro và chị gái hắn, Wanda, l��i phản bội, thậm chí còn khống chế Harry và Norman. Ngay cả Mary Jane và Felicia cũng bị Wanda điều khiển, trở thành kẻ thù đối lập với họ. Đây cũng là lý do Peter không đi tìm kiếm chi viện, vì như vậy chẳng khác nào dê vào miệng cọp.

"Chúng tôi cũng sẽ đi đánh lạc hướng những người máy đó." Barton và Natasha suy nghĩ một lát rồi nói. Kỹ năng của họ cũng không tệ, có thể tận dụng các tòa nhà cao tầng và thành phố để đánh du kích. Đặc biệt là Hawkeye, anh ấy có thể phát huy tác dụng tốt hơn ở bên ngoài. Nếu thật sự chen vào trong tòa nhà, thì tài bắn cung của anh ấy sẽ vô dụng. May mắn thay, khi xây dựng căn phòng an toàn, Fury đã tính đến việc nhóm người họ rất có thể sẽ cần dùng đến. Bên trong cũng đã chuẩn bị đầy đủ trang bị cho họ, nếu không thì Barton chỉ có thể gọt cành cây làm vũ khí mất.

"Tôi cũng sẽ đi cùng các cậu."

Bucky gãi đầu một cái. Anh ấy cảm thấy nếu bản thân, kẻ thù giết cha của Stark, mà đứng trước mặt ông ta, e rằng chẳng đạt được hiệu quả thuyết phục nào.

Thế là, nhiệm vụ cuối cùng rơi vào vai Steve. Người đàn ông đã chiến đấu từ Thế chiến thứ hai này gật đầu, quay người đưa tấm khiên cho Chiến binh Mùa đông: "Giờ cậu cần nó hơn tôi."

Bucky nghiêm túc và trịnh trọng đón lấy tấm khiên. Một cảm xúc phức tạp dâng lên trong lòng anh. Anh vừa định nói gì đó thì nghe Natasha ngắt lời: "Không lẽ tôi mới là người cần nó nhất sao?"

Cô dang hai tay, ý nói mình chẳng có vũ khí biểu tượng nào. Cô chỉ có một khẩu súng lục nhỏ của phụ nữ, thứ đó bắn chết một con hổ còn khó nữa là. Còn Chiến binh Mùa đông thì ít nhất cũng có cánh tay sắt, lại còn là Vibranium.

"Vậy đưa cho cô..." Chiến binh Mùa đông lại không hề do dự. Đối với anh ấy mà nói, quan trọng không phải là tấm khiên.

"Được rồi,"

Natasha không nhận. Cô vừa dứt lời, cô cảm thấy trong tất cả mọi người ở đây, nếu có ai đó nhất định phải hi sinh, thì tốt nhất nên là cô. Peter nhỏ tuổi nhất, còn có anh em và người thân, tuyệt đối không thể chết. Barton có vợ con, một gia đình hạnh phúc. Steve và Chiến binh Mùa đông ít nhất vẫn còn có nhau. Chỉ có cô... Mạng cô thì cũng rách nát rồi, chết thì chết. Vừa hay, sẽ khiến linh hồn của Căn phòng Đỏ biến mất hoàn toàn.

"Được rồi, chuẩn bị nhé – ba, hai..."

Họ chạy đến dưới nắp cống, Peter đặt một tay lên đó. Chỉ cần một chút sức, cậu có thể đẩy nó bay lên cao vài trăm mét trong chớp mắt.

Bên ngoài đường cống ngầm, khu vực quanh Tòa nhà Avengers trống rỗng. Ở khu Manhattan phồn hoa nhất này, không một chiếc xe nào, sạch sẽ như một vùng chân không. Ultron đã phong tỏa tin tức của Tony Stark, đương nhiên nó không muốn bất kỳ ai tiếp cận ông ta và kể cho ông ta nghe những gì đã xảy ra gần đây. Ngay cả Pepper Potts cũng đã rất lâu rồi không xuất hiện trước mặt Tony.

Ultron đôi khi dùng hình ảnh giả lập để mô phỏng màn hình cho họ đối thoại. Trong màn hình giả tạo đó, Pepper Potts luôn tỏ ra bận rộn công việc, không có tâm trạng trao đổi với Tony. Đối mặt với Pepper Potts, mọi thông minh tài trí của Tony đều như thể mất đi, khiến ông ta ngây người không hề phát hiện ra bất cứ vấn đề nào. Ông ta cứ tiếp tục ở trong căn phòng chỉ có ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình điện tử, tự cho mình là đang giám sát toàn thế giới, ra lệnh giải quyết những vụ án không tồn tại. Mỗi ngày, vô số cuộc điện thoại gọi đến, báo cho ông ta biết nơi nào lại xảy ra chuyện, cái gì đã được hệ thống Ultron giải quyết, có bao nhiêu người được cứu... Một sự phồn vinh giả tạo! Ông ta muốn thấy gì, Ultron liền cho ông ta thấy cái đó. Nếu thực tế không thể lay chuyển, Ultron sẽ để Wanda khống chế một nhóm người đến gặp mặt ông ta. Chỉ cần còn ở New York, những gì Tony nhìn thấy, những gì ông ta nghe thấy, đều là điều Ultron muốn ông ta thấy và nghe. Ultron chỉ cần ngăn chặn những thứ không nằm trong tầm kiểm soát của nó tiếp xúc với Stark là được.

Giờ phút này, mấy người máy vẫn như thường lệ tuần tra trên không Tòa nhà Avengers.

Một khắc sau—

Oanh! ! !

Một tiếng nổ lớn vang lên, người máy kia lập tức quay lại nhìn theo tiếng động. Nhưng mắt nó đã bị một tấm khiên tròn đang bay tới cực nhanh chiếm lấy.

Cạch!

Nắp cống như một lưỡi dao tròn sắc bén xẹt qua, ngay lập tức chặt đứt đầu của người máy kia.

Người máy của Ultron rơi xuống, cuối cùng cũng thấy rõ chuyện gì đã xảy ra. Chỉ thấy Spider-Man dùng tơ nhện túm lấy tấm nắp cống, vung mạnh giữa không trung. Lưỡi dao sắc bén xé gió kêu vù vù.

Avengers?

Chúng đã quay lại New York từ lúc nào?

Ultron nghĩ mãi không ra. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc nó lập tức phát tín hiệu cho những người máy còn sót lại ở New York, đồng thời ngay lập tức thông báo cho Wanda và Quicksilver.

Tuyệt đối không thể để chúng thấy Tony Stark!

Bản dịch văn bản này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được phép tái bản hay phân phối khi chưa có sự đồng ý.