Đêm tối.

Bent rời khỏi nhà Hardy.

Bữa tiệc tối nay diễn ra vô cùng hòa thuận. Phu nhân Hardy, vốn không mấy ưa nịnh bợ, đã thay đổi thái độ hoàn toàn trước thân phận và địa vị hiện tại của Bent. Thậm chí bà còn hài lòng về Bent hơn cả Hardeski.

Ban đầu, không khí thoải mái đến mức mọi người muốn Bent ở lại qua đêm. Nhưng rồi họ nhận ra không còn phòng trống, nên việc Bent ngủ chung phòng với Felicia cũng không phải là không thể. Thế nhưng, Hardeski kiên quyết không đồng ý. Anh ta lấy lý do Felicia còn nhỏ, cả hai đều là trẻ con các kiểu. Lạy Chúa, đây là nước Mỹ, không phải Đại Nam! Học sinh tiểu học ở Mỹ còn đã bắt đầu hẹn hò rồi kia mà.

Thế nhưng, Bent cũng cảm thấy việc ngủ lại là không thích hợp. Dù sao, trên đầu anh ta vẫn lượn lờ một thực thể bí ẩn được gọi là U linh, một kẻ mạnh mẽ đến mức không thể diễn tả, và cũng không thể gọi thẳng tên.

Rời khỏi nhà Hardy.

Bent còn chưa đi được mấy bước thì đã nhận được một cuộc điện thoại khiến anh khá bất ngờ.

"Pepper Potts?"

Tên người gọi trên màn hình điện thoại hiện lên là Pepper Potts.

Pepper Potts đúng là có số liên lạc của Bent. Họ đã trao đổi số điện thoại di động tại Stark Expo lần trước, dù sao giữa hai công ty vẫn còn những giao dịch kinh doanh. Hiện tại, Stark Industries đang tiến hành cải cách nguồn năng lượng. Công nghệ lò phản ứng là của Tony, nhưng nguyên tố mới lại do Bent phát hiện trước. Vì thế, số tiền Stark kiếm được từ nguồn năng lượng này cũng phải chia một phần cho Primus. Tuy nhiên, anh ta hầu như không có bất kỳ liên hệ nào với vị CEO của Stark Industries này.

"Cô ấy gọi cho mình làm gì, mà lại muộn thế này rồi chứ..." Bent ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, lúc này đã gần nửa đêm.

Giờ này...

Chẳng lẽ cô nàng này muốn cùng anh ta "cộng độ lương tiêu"?

Nghĩ đến đây, Bent bất giác rùng mình. Trời ạ, thật là kinh khủng.

"Chào cô, tiểu thư Potts. Đã muộn thế này rồi, xin hỏi có chuyện gì không ạ?"

Cái ý nghĩ "cộng độ lương tiêu" hiển nhiên chỉ là một trò đùa, Pepper Potts gọi điện cho anh, e rằng là vì chuyện của Tony. Dù sao, hầu hết công việc của Primus đều do Harry quản lý...

"Khoan đã, hình như Harry đã về quản lý Osborn rồi thì phải?"

Bent chợt nhận ra, công ty đồ sộ của mình lại chẳng có một tầng quản lý nào cả. Nhưng cũng không sao, dù gì thì công ty cũng có chưa đến mấy nhân viên.

"Thành thật xin lỗi, ngài Parker, tôi gọi vì chuyện của Tony..."

Tòa nhà Stark Industries.

Mặc dù đã được đổi tên thành Tòa nh�� Avengers, nhưng biểu tượng "STARK" đặc trưng vẫn chưa kịp tháo xuống. Hơn nữa, tòa nhà mới của Stark Industries vẫn chưa xây xong, công ty chưa thể chuyển đi, nên các thành viên Avengers đương nhiên cũng chưa thể dọn vào. Tuy nhiên, vấn đề này không lớn. Có H.A.M.M.E.R hỗ trợ, Avengers giống như một đội tiên phong, có việc thì xuất động, không có việc gì thì không cần phải tụ tập cùng nhau.

Giờ phút này, Pepper Potts với vẻ mặt đầy lo lắng, vừa cầm điện thoại vừa dõi mắt nhìn cánh cửa phòng thí nghiệm khóa chặt của Tony.

"Lần trước khi anh ấy trở về từ H.A.M.M.E.R, anh ấy cứ tự nhốt mình trong phòng thí nghiệm. Nếu không phải thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng rèn sắt, tôi sợ anh ấy đã chết đói ở trong đó rồi," Pepper Potts bất lực nói. "Tôi đã gọi cho Coulson, Coulson lại tìm Captain America đến nói chuyện với anh ấy. Tôi nghe nói họ đã cãi nhau một trận, nhưng cũng vô ích... Đội trưởng bảo rằng, e là chỉ có anh mới có thể khuyên được anh ấy thôi."

"Xin anh giúp đỡ..."

Pepper Potts thật sự là đã hết cách rồi. Cô ấy thực sự rất sợ Tony sẽ đột tử trong phòng thí nghiệm.

"Được rồi, tôi sẽ đến Tháp Stark ngay." Bent cúp điện thoại, sau đó xoa cằm, thở dài.

"Chẳng lẽ mình đúng là có số vất vả sao?"

Anh nhận ra mình dạo gần đây bận rộn đến mức không thể tả, đặc biệt là sau khi H.A.M.M.E.R được thành lập, thực sự bận hơn cả lúc tiêu diệt Hydra rất nhiều.

"Chắc tôi phải khiến đám siêu anh hùng cùng cả bọn phản diện kia bận rộn lên thôi, họ mà rảnh rỗi là đến lượt tôi phải chạy đôn chạy đáo." Anh thở dài, rồi bắt taxi đi Tháp Stark.

Nửa giờ sau, Bent gặp được Tony dưới sự dẫn dắt của Pepper Potts.

Thấy anh đến thăm, Tony lập tức đặt công việc xuống, rồi nhíu mày châm chọc nói:

"Lần này thì biết đi cửa chính rồi hả?"

"Xem ra anh vẫn còn tinh thần lắm cơ." Bent không để ý đến cái miệng trêu ngươi của Tony, tự nhiên ngồi xuống ghế rồi chào JARVIS.

"Cô Potts lo lắng vô ích rồi."

"Tôi vốn dĩ chẳng cần lo lắng gì cả."

Tony đảo mắt một cái, nhưng thực tế, mắt anh ta thâm quầng rất nặng, sắc mặt trắng bệch, bước chân phù phiếm và yếu ớt, trông cứ như một kẻ túng dục quá độ. Không đúng, anh ta vốn dĩ đã là một kẻ túng dục quá độ rồi.

"Thế nên, anh tự nhốt mình trong phòng thí nghiệm để làm gì cơ chứ?" Bent hỏi.

"Tự nhốt mình trong phòng thí nghiệm để làm gì ư?" Tony hỏi ngược lại, cứ như thể đang lấy làm lạ vì sao Bent lại nói ra câu đó.

Anh ta đặt cái tay quay trong tay xuống, rồi đưa ngón tay lên đầu khoa tay múa chân một chút, bực bội nói: "Cái tên trâu sừng to đó mang tin tức chiến tranh đến lúc đó, anh đâu có vắng mặt?"

Bent sững sờ một giây, mới nhận ra "trâu sừng to" mà Tony nói chính là Loki.

Tony nói tiếp: "Hắn ta bảo rằng đám người Chitauri chính là châu chấu của vũ trụ, đi đến đâu là không chừa một mảnh giáp đến đấy. Chiến tranh giữa các hành tinh..."

Tay anh ta vô thức vung vẩy trong không trung, trông có vẻ vô cùng lo lắng, bất an, thậm chí là ngột ngạt. "Làm sao tôi có thể chắc chắn liệu nhân loại có thể thắng được cuộc chiến này hay không?"

"Stark đại danh đỉnh đỉnh lại không tin tưởng vào trí tuệ của mình ư?" Bent khoanh tay hỏi lại.

"Tôi đương nhiên là có lòng tin!"

Khi nói đến chuyện ai thông minh nhất, Tony tuyệt đối không chịu cúi đầu nhận thua. Nhưng anh ta hiểu rõ hơn ai hết, người thông minh đến mấy cũng sẽ bị giới hạn bởi thời đại. Giống như cha anh ta, Howard Stark, không thể thực sự tìm ra nguyên tố mới, giống như Einstein cũng chưa từng thật sự nhìn thấy Hố ��en. Thời gian phát triển khoa học kỹ thuật của Trái Đất vẫn còn quá ngắn ngủi.

"Chúng ta không có thời gian để nhàn rỗi đâu."

Anh ta day day mi tâm, cúi đầu nói. Giờ khắc này, tất cả mệt mỏi như thủy triều ập đến, khiến đầu óc Tony choáng váng một chút. Anh ta suýt ngã quỵ, nhưng vẫn cố gắng đứng vững.

"Vệ tinh, màn chắn năng lượng, trạm không gian... Không đủ, vẫn còn thiếu rất nhiều!"

Tony dùng sức lắc đầu.

Với Bent, anh biết rõ điểm yếu của người Chitauri. Toàn bộ người Chitauri đều là những sinh vật nửa cơ giới được cải tạo cho chiến tranh. Ý thức của chúng đã được kết nối với mẫu hạm, nên chỉ cần phá hủy được mẫu hạm, là có thể giải quyết hầu hết binh lính Chitauri ngay lập tức.

Tony không hề biết rõ điểm này. Anh ta ảo tưởng rằng Trái Đất sẽ phải đối mặt với một đế chế ngoài hành tinh hùng mạnh với vô số kẻ thù.

"Vậy nên anh định làm gì?"

"Tôi định chế tạo một đội quân thép của riêng mình." Tony nói.

Anh ta vung tay lên, mười mấy bản thiết kế chiến giáp hiện ra trước mắt Bent.

"Nếu như, tôi nói là nếu như, màn chắn năng lượng của anh không thể chặn được tất cả kẻ thù, một khi chúng công phá, lửa chiến tranh có thể sẽ lan đến mặt đất. Đến lúc đó, chúng ta cần đủ binh lực để tham gia chiến đấu."

"Cái đó khoan hãy nói đến..." Bent lắc đầu, rồi chỉ vào vài bản thiết kế chiến giáp, trợn mắt hỏi, "Đây cũng là kế hoạch anh thiết lập để đối phó Chitauri à?"

Chỉ thấy bên dưới mấy bản thiết kế chiến giáp đó, chình ình viết: Giáp phản Hulk, Giáp phản XLR8, Giáp phản Heatblast... Đồng thời, bên dưới tất cả các bộ giáp đều chú thích: Giáp phản Hacker, đảm bảo hệ thống sẽ không bị xâm nhập.

Tony luống cuống vẫy tay, nhưng những bản thiết kế đó chẳng phản ứng chút nào. Anh ta chỉ đành lúng túng ho khan hai tiếng, rồi nhanh nhảu nói:

"Khụ khụ, JARVIS, mau tắt đi!"

"Vâng, thưa ngài."

JARVIS lập tức tắt đi tất cả hình chiếu bản thiết kế chiến giáp, nhưng đã muộn rồi.

"Anh đề phòng ai đây?"

Bent tức đến mức gần chết. Nếu Tony chỉ làm bản thiết kế giáp phản người ngoài hành tinh, Bent còn cảm thấy tình có thể hiểu được, dù sao Tony cũng không rõ rốt cuộc những người ngoài hành tinh kia có nội tình gì. Nhưng giáp phản Hacker cho toàn hệ thống thì có hơi quá đáng rồi chứ?

"Chỉ là để đề phòng vạn nhất thôi." Tony vội vàng ngụy biện, "Dù sao ai mà biết được sau này sẽ thế nào, nếu có người trong chúng ta bị khống chế thì sao?"

"Tôi cảm thấy anh là người nguy hiểm nhất trong tất cả mọi người đấy."

Đó đại khái có thể coi là một kiểu tán thành khác. Tuy nhiên, Bent vẫn cảm thấy hơi khó chịu. Sau khi Pepper Potts gọi điện cho mình, anh đã ngay lập tức chạy đến, thế mà Tony lại xem anh là đối tượng cảnh giác số một.

Tony vội vàng đánh trống lảng sang chuyện khác.

"Hệ điều hành điều khiển từ xa của Green Goblin Glider là do anh phát minh à?"

Bent nhíu mày. Hệ điều hành điều khiển từ xa của tấm lướt ván dĩ nhiên là do Bent tạo ra, nhưng thứ này có trí thông minh khá thấp, cũng chỉ ở mức độ lái tự động.

"Tôi cải tiến chút xíu thôi."

Tony vươn tay kéo ống tay áo lên, xuyên qua lớp da của anh ta, Bent có thể thấy một bộ phận phát và nhận tín hiệu đang nhấp nháy sáng.

"Anh đã cấy ghép nó vào trong cơ thể mình rồi sao?"

"Đúng vậy!"

Tony đắc ý gật đầu.

"Giờ đây tôi có thể dùng sóng não trực tiếp điều khiển chiến giáp từ xa."

Đây là thiết bị mà Tony có lẽ chỉ đến tận phần một của Avengers mới có thể tạo ra, vậy mà bây giờ lại sớm hơn trong phim vũ trụ một chút. Thế nhưng, Bent vẫn lắc đầu.

"Nếu người khác dùng sóng điện gây nhiễu thì sao?"

"Công nghệ của anh còn quá trẻ con, còn đi cấy ghép mấy cái thứ linh tinh này vào cơ thể làm gì không biết."

"Tôi biết là chưa hoàn thiện, nhưng giờ chỉ có thể tạm chấp nhận dùng thôi. Vấn đề nhiễu sóng điện tôi đã cân nhắc rồi, tôi đã chế tạo một thiết bị che chắn, có thể ngăn chặn nhiễu điện từ." Sau đó, anh ta đắc ý nháy mắt với Bent: "Iron Man sẽ không bị đánh bại hai lần bởi cùng một chiêu thức đâu."

"Không bị đánh bại hai lần đó là Thánh Đấu Sĩ rồi."

Bent nói. Sau đó, anh dừng lại một chút, tán thành nói: "Tuy nhiên cũng tạm được. Vậy giờ anh đã l��m xong mấy bộ chiến giáp rồi?"

"Ấy... Không có bộ nào cả."

Tony gãi đầu.

"Chậm thế sao?"

"Mấy ngày nay anh toàn làm gì vậy?"

"Bản vẽ thiết kế chứ," Tony thản nhiên nói. "Lạy Chúa, chế tạo chiến giáp đâu phải xếp lego, làm gì có chuyện đơn giản như thế?"

"Được rồi, anh không có việc gì nữa thì đi đi."

Anh ta bắt đầu đuổi khéo.

Bent vẫn không quên mục đích Pepper Potts tìm anh đến.

"Chú ý nghỉ ngơi đi. Đừng để người Chitauri còn chưa đến, mà anh đã tự mình gục ngã rồi."

Chẳng phải vậy sẽ khiến người Chitauri được tiếng là đã hạ gục anh sao?

Tony uống một ngụm rượu, rồi vẫy tay với Bent, ý bảo: Anh cứ tự nhiên về, tôi không tiễn.

Sau khi Bent rời đi, Tony một mình dựa vào ghế, ngửa đầu suy nghĩ rất lâu. Thấy anh lại chìm vào trầm tư, JARVIS không khỏi hỏi:

"Có chuyện gì vậy, thưa ngài?"

"Anh ấy nói có lý." Tony đặt chén rượu xuống, chạm vào bộ phận thu tín hiệu được cấy ghép bên trong cổ tay anh ta qua lớp da, "Thiếu sót quá nghiêm trọng."

"Nếu như tôi có một trí tuệ nhân tạo mạnh hơn, kh��ng cần tôi mà vẫn có thể suy nghĩ độc lập, suy nghĩ như con người, chẳng phải sẽ tiện lợi hơn sao?"

Ultron: Đang nghĩ đến tôi đấy à?

Bản dịch này là món quà chân thành từ đội ngũ biên tập viên của truyen.free, dành tặng riêng cho quý độc giả.