Thành phố Gotham có lịch sử lâu đời, ngay từ những ngày đầu khai hoang của nước Mỹ, nơi đây đã nổi tiếng với việc buôn bán da lông thú. Hằng năm, hàng ngàn vạn người tự do đã đổ về đây, dù là khai thác mỏ kiếm tiền hay chăn nuôi gia súc, họ đều có thể thu được khoản lợi nhuận không tồi. Nghe nói, tổ tiên của gia tộc Wayne chính là những người đã l��p nghiệp từ việc buôn bán và săn bắt da rái cá.

Trong một trăm năm sau đó, Gotham cũng là nơi sớm nhất của nước Mỹ xây dựng kênh đào nhân tạo. Vì lẽ đó, họ còn đặc biệt phát hành cổ phiếu kênh đào đầu tiên để huy động vốn, sớm hơn Philadelphia hẳn năm năm. Giờ đây, dấu vết của thế kỷ trước gần như đã không còn, duy chỉ có con kênh đào vẫn âm thầm chảy, kể mãi những câu chuyện trầm mặc bên bờ.

Một chiếc du thuyền trông khá sang trọng đang chầm chậm tiến về Gotham từ Metropolis. Mặc dù hai thành phố ở rất gần nhau, nhưng chẳng ai lại từ chối một cách thong dong như vậy để nhậm chức ở một nơi nào đó. Cũng như người ta thích ngồi trên những chiếc khinh khí cầu sang trọng, dù tốc độ chậm, nhưng vẫn có rất nhiều người muốn tận hưởng cảm giác bay lượn giữa trời.

Trong căn phòng xa hoa nhất trên du thuyền, ánh nắng ban mai có vẻ hơi lạc lõng len qua khe màn cửa, đánh thức đôi nam nữ đang quấn quýt trên giường, khiến họ miễn cưỡng tỉnh giấc khỏi cơn mơ màng.

“Ánh nắng mờ sương, yếu ớt thế này, chắc chắn đã đến địa phận Gotham rồi,” Cục trưởng Loeb xoay người ngồi dậy khỏi giường, bước chân trần đến bên cửa sổ. Ông kéo mạnh rèm ra, ngay lập tức, một thành phố của sắt thép và xi măng hiện ra trước mắt. Khói đen không ngừng cuồn cuộn từ những ống khói, nhuộm cả bầu trời thành một màu u ám, mờ mịt. Những chiếc thuyền nhỏ thỉnh thoảng lướt qua bên cạnh du thuyền xa hoa, tạo nên một sự tương phản rõ rệt.

Cục trưởng Loeb vừa nói, vừa cầm lấy ly rượu còn dở từ đêm qua, hướng về phía thành phố mà cạn một hơi.

Trên giường, người phụ nữ lười biếng vặn mình, dường như không hài lòng với ánh nắng hắt vào. Cô trở mình tiếp tục vùi mình vào giấc ngủ dang dở.

“Khi ta còn là một thằng nhóc, cái nơi chết tiệt này đã hỗn loạn từ đời nào rồi,” Cục trưởng Loeb nhìn Gotham với vẻ đầy cảm xúc. Tuy nhiên, ánh mắt ông không dừng lại ở những tòa nhà cao tầng tráng lệ, mà chăm chú nhìn những người phụ nữ giặt giũ bên bờ kênh, cùng ông lão câu cá thẫn thờ. Đó đều là những cư dân đặc trưng của tầng lớp dưới đáy xã hội ở khu Arkham.

“Họ làm loạn trong những túp lều bẩn thỉu, đại tiểu tiện bừa bãi ngoài đường, ban đêm lúc nào cũng có thể nghe thấy tiếng những tên say xỉn la hét, cùng với tiếng kêu thảm thiết của phụ nữ trên phố – từ khi ta còn bé đến giờ, chẳng có gì thay đổi cả!” Cục trưởng Loeb tiếp tục uống một ngụm rượu mạnh. Vị ngọt đặc trưng của rượu nền Ba Lan cổ xưa lan tỏa trong vòm họng, khiến người ta cảm giác như đang đắm mình trong ánh nắng ấm áp của biển Caribbean. “Ta không biết mấy cái lũ nghèo hèn đó có nhận ra không, chúng sống như súc vật vậy – thế mà nhiều đời người đã sống trong khu ổ chuột đó, vậy mà lại không chịu nắm bắt cơ hội mà vươn lên như ta!”

“Có lẽ họ vốn chẳng thèm bận tâm đâu,” cô gái dụi dụi đôi mắt lờ đờ vì buồn ngủ, từ trên giường ngồi dậy nói. Tấm chăn vừa vặn che đi phần lớn cơ thể, nhưng làn da trắng mịn như sữa bò vẫn khiến người ta thèm muốn. “Sao đột nhiên ngài lại nghĩ đến chuyện này?”

Cục trưởng Loeb quay người lại, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, hờ hững nâng ly rượu lên, qua làn chất lỏng sóng sánh mà đánh giá cô gái.

“Gần đây ta có tham gia hội thảo ở Metropolis, nhưng những rắc rối ở Gotham vẫn không hề ít đi – Forcas muốn xử lý Gordan, ai dè lại bị đánh cho tơi bời.” Cục trưởng Loeb không trả lời cô gái, thay vào đó, ông lẩm bẩm thở dài. “Cái gì mà lính đặc nhiệm? Toàn là đồ bỏ! Hắn thất bại lần này, sau này cũng không thể trấn áp được những người bên dưới, chắc chắn chẳng mấy chốc đội đặc nhiệm sẽ đầu quân về phía Gordan thôi.”

Cô gái kinh ngạc nhìn Loeb, thoáng chốc dường như cảm thấy vị cục trưởng cảnh sát quyền lực thao túng cả giới đen lẫn giới trắng ở Gotham này, sao lại trở nên già nua, lời nói cũng hóa thành sự mệt mỏi, rệu rã.

“Nói đến, đáng lẽ ra ngay từ đầu không nên ném Chu Hạo vào Arkham. Tên nhóc này cứ như một viên kim cương thô vậy, đáng lẽ phải để bên cạnh ta mà mài giũa cho kỹ. Cái thằng Wafer này còn tệ hơn cả Forcas, đương nhiên không thể kìm kẹp nổi Chu Hạo, giờ thì y như rằng gây cho ta một đống rắc rối!” Cục trưởng Loeb thản nhiên nói. “Bỏ qua những chuyện đó đi, đám người bên cục kiểm sát cũng ngày càng để mắt đến ta. Mỗi sáng thức dậy, ta đều có linh cảm rằng chẳng mấy chốc sẽ có người chạy đến bảo ta rằng 'chuyện đã vỡ lở rồi, mau rút đi!'"

Cô gái ngoan ngoãn lắng nghe, nhưng giờ phút này cũng không khỏi thắc mắc: “Ngài nói thật đáng sợ, ở Gotham ai dám đ���ng đến một sợi lông của ngài cơ chứ…”

“Có gì mà không thể chứ? Đừng tưởng bọn chúng giờ từng đứa một răm rắp vâng lời, chẳng qua là chúng đang kìm nén, ẩn nhẫn một cơ hội mà thôi. Chúng đang chờ, đang chờ một thời cơ để thiên hạ đại loạn. Chỉ cần có kẻ đứng ra phá vỡ trật tự hiện tại, khiến đường phố mất kiểm soát, đẩy Gotham vào hỗn loạn, thì uy tín của ta và Falcone coi như tan tành. Những công tố viên từng cung kính nịnh bợ trước đây cũng sẽ nhảy ra, giả vờ mình là anh hùng diệt rồng, đuổi giết ta đến cùng, hoàn toàn quên sạch những đồng tiền mà họ từng nhận từ ta! Cuối cùng giẫm đạp lên xác ta, ở đó mà vênh váo chỉ trỏ, ồn ào —— tiếng vỗ tay vang dội, 'tên tội phạm lớn nhất đã sụp đổ, Gotham cuối cùng đã bình định và lập lại trật tự!'" Cục trưởng Loeb mặt âm u nói. "Chỉ có điều, điều duy nhất ta không chắc chắn là, kẻ sẽ hủy diệt trật tự hiện tại của Gotham, rốt cuộc là công tố viên mới nổi Harvey Dent, hay là Batman - kẻ chuyên đóng vai Robin Hood vào ban đêm?"

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa lịch sự vang lên từ bên ngoài.

“Thưa Cục trưởng, Wafer của phân cục Arkham vừa đi ca nô đến, muốn gặp ngài ngay lập tức.”

Loeb nhếch mép, vẻ chán chường nói: “Bảo hắn đợi mười phút, ta thay đồ xong sẽ ra ngay!”

Nói đoạn, ông đứng dậy, đi đến đầu giường chuẩn bị nhặt quần. Thế nhưng, cô gái bên cạnh lại mím chặt môi son, lật tung tấm ga trải giường đang đắp trên người, để lộ thân thể trắng nõn.

“Mười phút ư? E rằng ông không nhanh đến thế đâu?” Cô gái mị thanh nói.

Loeb kinh ngạc nhìn cô gái một cái. Khu rừng đen rậm rạp, sâu thẳm ấy, là gam màu duy nhất không hòa hợp trên làn da trắng ngà, nhưng lại vô cùng gợi mời, khiến người ta muốn liều lĩnh thử sức. Cô gái cũng vừa vặn khẽ cong ngón tay, dịu dàng nói:

“Lại đây nào, cục cưng, đến với em đi!”

Thấy cảnh này, trên mặt Cục trưởng Loeb hiện lên một nụ cười gian xảo.

“Ta vẫn còn lấy làm lạ, sao chủ nhân của cô lại hào phóng đến thế, sắp xếp cho ta rượu ngon và phụ nữ khắp Metropolis, thậm chí còn bao luôn cả phòng tốt nhất trên du thuyền này,” Cục trưởng Loeb vừa nói, vừa giật phăng bộ quần áo vừa mặc xong. “Nhưng giờ Wafer vội vàng chạy đến, chứng tỏ chủ nhân cô lại gây ra chuyện rắc rối gì rồi – nhưng như ta đã nói trước đó, cứ yên tâm đi, chỉ cần hắn bằng lòng đi theo ta, thì một thằng Wafer bé con này chẳng thể làm gì được chủ nhân nhà cô đâu.”

Nói đoạn, ông lao thẳng vào, chỉ một chốc sau, tiếng thở dốc của cô gái đã tràn ngập căn phòng.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.