Nhìn Chu Hạo đi xa, thư ký vẫn đợi bên ngoài phòng cục trưởng lặng lẽ bước vào, nhìn đống tiền mặt vương vãi trên đất mà ngây người. Còn Loeb thì như không hề trông thấy gì, thong thả đứng bên cửa sổ, thưởng thức ánh bình minh đang dần ló rạng trên bầu trời Gotham.

"Cục trưởng, chẳng lẽ... cứ để hắn đi như vậy sao?" Thư ký đẩy gọng kính, có vẻ vô cùng bất ngờ trước kết quả này. Theo kinh nghiệm của hắn, những người bị Loeb chèn ép trước đây đều run rẩy, mặt cắt không còn giọt máu khi bước ra, duy chỉ có Chu Hạo là một ngoại lệ.

Loeb không quay đầu lại, vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ. Người đi làm đã nườm nượp đổ ra đường, như đàn kiến từ mọi ngóc ngách tuôn đến, tề tựu khắp các con phố lớn nhỏ của Gotham, tạo nên một khung cảnh nhộn nhịp.

"Một gã lớn lên từ cô nhi viện, gần như chẳng khác gì lũ lưu manh gây chuyện đầu đường xó chợ, không văn hóa, thiếu giáo dưỡng! Hy vọng tên thô lỗ, cục cằn như hắn học theo lối sống văn minh của chúng ta ắt phải tốn chút công sức," Loeb bình thản nói, "Thế nên hắn không hiểu quy tắc, làm vài chuyện ngu xuẩn cũng không có gì lạ... Nhưng chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời, vậy thì để hắn ăn chút "bã" còn sót lại của chúng ta, có gì là không được chứ?"

Người thư ký đã theo Loeb nhiều năm, nghe vậy làm sao lại không hiểu ý tứ ngầm trong lời nói của ông ta. Hắn rất sáng suốt không tiếp tục dây dưa vào đề tài này, trái lại cúi người xuống, nhặt đống tiền mặt vương vãi trên đất, đồng thời thầm cảm thán gã Chu Hạo này ra tay thật sự hào phóng, đến một lần mà quà cáp đã không dưới bốn chữ số.

"Tiền trên đất cậu cứ giữ lấy," Loeb quay người lại, cầm lấy cuốn sổ hạng ba Chu Hạo vừa để lại, trên mặt nở một nụ cười châm biếm nói, "Bọn khốn ở khu Arkham, tuy khu vực không phồn hoa bằng khu thành phố, nhưng ít nhiều cũng có chút sòng bạc ngầm và tụ điểm ma túy. Tiền cống nạp béo bở hàng tháng lại không bằng số tiền gã Chu Hạo mới đến đưa, thật sự là vô dụng đến cùng cực!"

Dứt lời, ông ta bước vào một góc khuất, thuần thục vặn chốt mở ẩn giấu. Chỉ thấy bức tường vốn kín mít bỗng mở ra một lỗ hổng lớn, bên trong chật ních tiền bạc và châu báu, ánh vàng chói lọi, muôn màu muôn vẻ, quả đúng là một kho báu khổng lồ.

"Ừm... Gotham không có nơi nào an toàn hơn chỗ này," Loeb đắc ý lẩm bẩm, "Đặt trong ngân hàng chắc chắn sẽ có những tên trộm liều lĩnh nhăm nhe, duy chỉ có sở cảnh sát Gotham, không một ai dám động đến nơi này..."

Người thư ký bên cạnh đã thu thập xong số tiền trên đất, thuần thục nhét vào túi ��o. Hắn không hề có vẻ kinh ngạc trước kho báu bí mật của Loeb, hiển nhiên đã quá quen thuộc. Còn Loeb thì bỏ cuốn sổ nhỏ tầm thường Chu Hạo đưa vào két sắt trong mật thất. Bên trong này là tất cả ghi chép hối lộ cùng một phần vật chứng từ các cán bộ sở cảnh sát Gotham.

Sở dĩ lão già này có thể làm mưa làm gió, ngồi vững vị trí cục trưởng sở cảnh sát nhiều năm như vậy, phần lớn là vì ông ta nắm giữ nhược điểm của tất cả cán bộ cấp dưới. Nếu bản thân ông ta một khi thất thế, thì toàn bộ giới cảnh sát Gotham đều sẽ bị liên lụy, trở thành vật chôn theo hắn. Ngược lại, những người nguyện ý quy phục ông ta đương nhiên cũng không thể bị bạc đãi. Ở cái nơi tấc đất tấc vàng này của Gotham, tiền thì cả hội cùng kiếm, phát tài không ai bỏ sót ai. Cũng bởi vậy mà rất nhiều sĩ quan cảnh sát nguyện ý giao nhược điểm của mình cho Loeb, như một tấm vé gia nhập vào tập đoàn lợi ích đã thành hình này.

"À đúng rồi, lát nữa cậu bảo người phía dưới một tiếng," Loeb sau khi cất kỹ cuốn sách Chu Hạo tặng, hờ hững nói với thư ký, "Cứ nói với bọn họ, từ hôm nay trở đi, Chu Hạo là người một nhà!"

Thư ký nhẹ gật đầu, đồng thời nịnh nọt nói, "Chúc mừng cục trưởng đại nhân, bây giờ Chu Hạo đã quy phục, vậy thì trong số cán bộ sở cảnh sát Gotham, chỉ còn lão già Gordon này là cứng đầu cứng cổ, không biết sống chết mà thôi."

Nghe lời thư ký, ánh mắt Loeb trở nên sắc bén, khẽ lẩm bẩm, "James Gordon?... Uổng công ta trước đây còn kỳ vọng vào hắn..."

*****

Trong khi đó, Chu Hạo đã đặt chân đến khoa Lưu trữ Vật chứng của Tổng cục cảnh sát Gotham.

Nơi đây tập hợp tất cả những tang vật trộm cắp và vật chứng, nói là một nhà kho ngầm cỡ nhỏ cũng không quá đáng. Kể từ khi Chu Hạo xuyên không tới đây, đã nghe nói về nơi này, nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên đặt chân đến.

"Chết tiệt... Hôm nay đúng là tốn kém quá." Chu Hạo ảo não vỗ vỗ cái túi rỗng tuếch, công sức bấy lâu nay xem như đổ sông đổ biển. "Ngày trả nợ càng lúc càng gần, tốt nhất là tranh thủ kiếm chút gì bù lại mới phải."

Dứt lời, hắn vội vàng đi đến phòng lưu trữ vật chứng số ba. Nơi đây là khu chuyên cất giữ các vật phẩm văn hóa phẩm ghi âm, ghi hình bị tịch thu, vốn dĩ vẫn luôn là nơi hẻo lánh và vắng vẻ nhất. Dù sao, so với phòng lưu trữ số một chất đầy ma túy, mấy thứ ở đây dù có đem ra chợ đen bán cũng chỉ được vài đồng bạc lẻ, chẳng những không đáng công sức, còn dễ bị lộ thân phận mà chẳng có bao nhiêu lợi nhuận. Thế nên, sau khi nhận tiền hối lộ từ Chu Hạo, Loeb rất hào phóng cho phép hắn tùy tiện lấy đồ ở đây, không cần phải tính toán chi li như những phòng lưu trữ khác.

Ngay lúc Chu Hạo chuẩn bị đẩy cửa bước vào, phía sau lại vang lên một giọng nói:

"Lâu rồi không gặp, Chu. Cậu đến trả đĩa DVD đã mượn tuần trước sao?"

Tiếng nói bất ngờ đó lập tức làm Chu Hạo giật thót. Dù sao, với một người xuyên không như hắn, gặp bất kỳ người nào biết rõ thân phận tiền nhiệm của mình, bản năng sẽ cảm thấy chột dạ. Trời mới biết cái thân xác tiền nhiệm của mình lại gây ra họa gì. Ngay sau đó, hắn vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía sau là một người đàn ông trẻ tuổi cao gầy, thẳng thớm trong bộ âu phục, mái tóc chải chuốt tỉ mỉ, cặp kính gọng vàng cùng nụ cười ấm áp, toát lên vẻ nhã nhặn.

"Anh bạn, cậu không quên là chín giờ tôi mới vào ca đấy chứ!" Người đàn ông trẻ tuổi tốt bụng cười nói, "Với lại, nếu cậu không mang đĩa DVD lần trước mượn đến, thì đừng hòng lấy đĩa CD mới hôm nay nhé."

Nói thật, ở Gotham – cái nơi "dân phong thuần phác, địa linh nhân kiệt" này mà thấy một người đàn ông lạ mặt cười với mình, thì chín phần mười là kẻ lừa đảo, hoặc... có ý đồ khác! Chu Hạo chỉ cảm thấy lông tơ dựng đứng, toàn thân nổi da gà rụng đầy đất, suýt chút nữa không nhịn được mà co chân chạy, tiện thể nói rõ với vị lão huynh này rằng, tôi không có tiền cho anh lừa gạt, cũng không có hứng thú với thứ đồ đó, xin anh làm ơn đi tìm người khác đi.

Người đàn ông trẻ tuổi dường như không hề để ý đến vẻ mặt đề phòng và ghét bỏ của Chu Hạo. Hắn tiến lên mở cửa phòng, đi thẳng vào, vừa đi vừa nói, "Chu, tôi hiểu mà. Là một động vật giống đực độc thân, mỗi tháng luôn có vài ngày mà lượng hormone nam giới trong tuyến thượng thận sẽ tiết ra nhiều hơn. Lúc này đây, tuyến yên và vùng dưới đồi của cậu e rằng cũng không thể kiểm soát sự bùng phát của những hóc-môn này. Xét đến tình hình lương lậu của cậu, vài đĩa DVD người lớn cùng chút 'ma sát vật lý' có thể xoa dịu rất tốt tình trạng này."

Chu Hạo nghe mà như lọt vào sương mù, hoàn toàn không hiểu gã này đang nói cái quái gì. Nhưng hắn mơ hồ cảm thấy trong miệng gã ta, mình giống hệt một con chó đực đang động dục. Đang định làm rõ mọi chuyện, hắn đã thấy gã này đưa tấm thẻ công tác lên, trên đó in rõ ràng: "Edward Nigma".

Chết tiệt! Hóa ra gã mình vừa gặp lại là kẻ phản diện khét tiếng của Gotham — "Riddler", Edward Nigma!

Tập truyện này thuộc về truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo lưu.