Khi mặt trời dâng, Batman, người đã bận rộn suốt đêm trong hang Dơi, vẫn miệt mài bên máy tính. Quản gia Alfred của anh, mang theo bữa ăn khuya, bước vào với phong thái nhẹ nhàng, cất giọng Luân Đôn thuần túy:

"Bruce thiếu gia! Ngài cứ ngồi lì bên máy tính lâu như vậy sẽ biến thành một gã trạch nam béo phì, thiếu hoạt động mất thôi! Tôi đề nghị ngài nên làm những việc phù hợp với thân phận một quý công tử nhà giàu, chẳng hạn như ra ngoài tán tỉnh vài nữ minh tinh, hoặc đến hộp đêm vui vẻ một chút. Tôi tin rằng phu nhân cũng sẽ rất vui lòng khi thấy ngài góp phần vào việc duy trì và phát triển dòng dõi nhà Wayne."

"Alfred! Trò đùa này lần trước ông đã nói rồi!" Batman không quay đầu lại, trên màn hình máy tính của anh đang hiển thị vô số hình ảnh giám sát.

"Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, thiếu gia!" Alfred vẫn giữ phong thái cẩn trọng của một quản gia, "Ngài đã đưa tội phạm ra trước công lý rồi, liệu có thể nghỉ ngơi một chút không?"

"Không phải là vụ cướp ngân hàng," Batman nghiêm túc đáp, "mà là tôi đã phát hiện một lá thư thế này ở khu vực tôi thường xuyên hoạt động!"

Vừa dứt lời, màn hình máy tính của Batman hiển thị nội dung lá thư, cùng với rất nhiều phân tích chi tiết.

"Ồ, xem ra thiếu gia có thể thiết lập một đường dây nóng cá nhân, để những người muốn gửi thư từ cho ngài có thể liên lạc được." Alfred đọc xong thư, bình thản nói.

Batman vuốt cằm đầy suy tư. "Thật ra, nội dung bức thư thì nói sau, mà chính lá thư này mới khiến người ta kinh ngạc. Thứ nhất, người gửi thư vô cùng quen thuộc khu vực tôi hoạt động, thậm chí còn biết rõ bức tượng nào là nơi tôi hay lui tới nhất. Hơn nữa, trên thư không hề có một dấu vân tay nào, những chữ cái cắt dán từ báo chí cũng rất khéo léo che giấu nguồn gốc thông tin. Quan trọng nhất là, hắn còn tránh được tất cả camera xung quanh, leo lên phần trang trí bên ngoài của tòa nhà 48 tầng để dán thư nữa. . . ."

Nghe thiếu gia mình phân tích, Alfred không khỏi lắc đầu, nghiêm nghị nói:

"Thiếu gia, mặc dù Holmes đã từng nói, khi đã loại bỏ tất cả những điều không thể, những gì còn lại, dù khó tin đến đâu, thì đó phải là sự thật. Thế nhưng, căn cứ miêu tả của ngài, kẻ này chắc chắn rất quen thuộc ngài, hơn nữa còn hiểu rõ các phương pháp phản điều tra, đồng thời có thân thủ phi thường lợi hại. Người thỏa mãn những điều kiện này gần như không tồn tại." Alfred chậm rãi nói.

"Đúng vậy. . . . Vốn tưởng là một vụ án đơn giản, không ngờ lại. . . ." Batman trầm mặc một lúc, rồi chậm rãi nói, "Ban đầu tôi từng nghi ngờ một kẻ nào đó trong sở cảnh sát. Hắn có quan hệ rất tốt với Gordan, biết chuyện của tôi thì không có gì lạ, lại là cảnh sát nên đương nhiên hiểu các thủ đoạn phản điều tra. Nhưng. . . thân thủ của kẻ đó quá kém, không thể nào leo lên một bức tượng cao đến thế để chờ được. . ."

Nghĩ mãi mà không có đầu mối, Batman vô thức vươn vai, chậm rãi nói:

"Haizz, hay là đêm nay tôi đến Bệnh viện tâm thần Arkham xem xét đã. Nếu thực sự có vụ vượt ngục xảy ra, người viết lá thư này chắc chắn có liên quan."

...

Gió đêm đìu hiu, trên con đường từ Bludhaven đến Gotham tĩnh lặng hoàn toàn. Trật tự trị an của thành phố này quá tốt, lại thiếu đi cái vẻ phức tạp, đầy rẫy tội phạm như Gotham, do đó những chuyến xe qua lại giữa hai thành phố này rất thưa thớt. Chiếc xe đang chạy lúc này trông càng cô độc lạ thường.

Đúng lúc này, trên con đường vốn đã cũ kỹ, một thân cây to lớn bất ngờ xuất hiện, chắn ngang đường rất chắc chắn, chỉ còn một đoạn rất hẹp đủ để đi qua.

"Mẹ kiếp, chuyện quái gì thế này?" Người lái xe thò đầu ra chửi rủa, nhưng tình trạng đường sá tồi tệ khiến anh ta buộc phải dừng xe, bước xuống ngoài, chuẩn bị dọn thân cây đi.

Nhưng ngay trong chớp nhoáng ấy, nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, phía sau bỗng đâu một chiếc xe vọt tới, đèn xe bật pha hết cỡ, chói mắt muốn chết, rất ngang ngược chặn ngay phía sau xe tải.

Người lái xe giật mình hoảng sợ, vô thức đưa tay che mắt để chắn bớt ánh sáng rồi hỏi:

"Các người thế nào? Không nhìn thấy nơi này đường bị chặn lại sao?"

Nhưng chưa dứt lời thì cửa xe đã mở rộng, từ trong đó bước xuống vài gã mặc Âu phục giày da, tay cầm súng Thompson, với phong thái ngang ngược, cầm súng bước xuống đường như thể đang trình diễn. Vừa nhìn là biết ngay đây là dân xã hội đen kiểu Gotham.

Người lái xe thấy vậy biết rõ không ổn, vội vàng lúng túng muốn bỏ chạy, nhưng đối phương đã sớm có chuẩn bị. Không nói một lời, chúng xả nguyên một băng đạn vào lưng người lái xe đang bỏ chạy.

Một tên đáng thương còn chưa kịp hừ một tiếng đã gục ngã xuống đất.

Bọn sát thủ lúc này mới tiến tới, nhìn ánh đèn xe tải vẫn sáng, mặt mày hớn hở.

"Ngươi. . . các ngươi biết chiếc xe này của ai không?" Người lái xe ngã trong vũng máu, giãy giụa thốt ra một câu.

Bọn sát thủ lạnh lùng nhìn nhau, sau đó một tên tiến lên, nâng súng, chuẩn bị bắn thêm một phát đạn kết liễu.

"Mặc xác Chu Hạo! Cái tên tiểu thanh tra gốc Hoa này còn tưởng mình thành đại ca thật rồi sao? Đừng trách chúng tao, có gì thì cứ đi mà tìm Chu Hạo ở khu Arkham!" Tên sát thủ vừa chế nhạo vừa chuẩn bị bóp cò súng.

Thấy bộ dạng đó, người lái xe trên đất gom hết chút ý chí cầu sinh cuối cùng, phun bọt máu gào thét:

"Cháo chả gì thế? Chiếc xe này là của ông trùm Cobblepot. . . Oswald Chesterfield Cobblepot. . . chính là Penguin mà các người vẫn gọi đó! Các người dám động vào hàng của hắn, là các người chán sống rồi sao?"

Nghe nói như thế, trên gương mặt vốn lạnh lùng không gợn sóng của bọn sát thủ không khỏi lộ ra một tia kinh ngạc. Tên định nổ súng ban nãy vội vàng chạy đến đuôi xe, mở toang cửa sau. Hắn chỉ thấy bên trong chất đầy những thùng rượu ngon được sắp xếp gọn gàng, chứ nào có lấy một chiếc CD nào.

Bọn sát thủ lần này đều sững sờ, nhìn nhau ngơ ngác, nhất thời không biết nói gì. Chúng chỉ cảm thấy trong miệng đắng ngắt như vừa nhai phải thuốc độc, khó nuốt vô cùng.

Penguin được xem là một nhân vật nổi bật trong thế hệ tội phạm mới ở Gotham, với đầu óc sắc sảo và thủ đoạn tàn nhẫn. Hắn có rất nhiều người làm việc dưới trướng. May mắn là hắn không quá ham muốn địa bàn, thậm chí không mấy hứng thú với việc thống trị Gotham, mà dành nhiều tâm sức hơn cho việc kiếm tiền. Nếu không, Black Mask căn bản không thể nào tồn tại đến ngày hôm nay với vị thế như vậy.

Giờ đây, chúng đã chặn xe buôn lậu của băng Penguin, lại còn làm bị thương người của hắn. Chuyện này mà Penguin có thể nhịn được sao, e rằng đám đàn em dưới trướng hắn đều sẽ nổi loạn. Nói cách khác, phát đạn vừa rồi của bọn chúng đã trực tiếp châm ngòi một cuộc chiến tranh giữa Black Mask và Penguin.

"Mẹ kiếp, không phải bảo chuyến xe này là Chu Hạo vận chuyển CD sao? Sao thoáng cái đã biến thành xe của băng Penguin rồi?" Bọn sát thủ nhìn nhau đầy hoang mang, không biết phải làm sao. Dù sao, Penguin làm việc quỷ dị và thần bí, đội buôn lậu của hắn dùng xe gì, vận chuyển theo cách nào, rất ít người ở Gotham có thể nói rõ ngọn ngành. Không ngờ Chu Hạo không chỉ hiểu rõ những bí mật cốt lõi nhất của băng Penguin, mà còn nhân cơ hội trêu ngươi mọi người, dàn dựng một màn kịch như thế này.

Mà một màn kịch lớn hơn thì đang ấp ủ bên trong Bệnh viện tâm thần Arkham, có lẽ chẳng mấy chốc sẽ trở thành nguyên nhân khiến các thế lực ở Gotham phải xáo bài lại một lần nữa.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ đặc biệt này đến quý độc giả.