Hành tinh Xandar, thủ đô của Nova Empire, là một hành tinh mà phần lớn diện tích được bao phủ bởi đại dương.

Nova Empire là một nền văn minh phát triển bậc cao trong vũ trụ, sở hữu nhiều hành tinh thuộc địa và đã tiến hành cuộc chiến kéo dài hàng ngàn năm với Đế quốc Kree.

Mấy năm trước, Ronan suýt chút nữa đã dùng Đá Sức mạnh để hủy diệt hành tinh Xandar.

Nói thật ra một cách tỉ mỉ, chính nhóm Star-Lord mới là những người đã cứu hành tinh này.

Tuy nhiên, Nova Empire có lẽ cũng chẳng mấy khi cảm ơn họ.

Đá Sức mạnh được hành tinh Xandar bảo quản rất cẩn thận; họ đã đúc lại một lớp vỏ bọc, biến nó trở lại thành hình dáng của Orb – một quả cầu màu bạc được điêu khắc tinh xảo.

Nhìn kỹ từ trên không trung của hành tinh, có thể do mối quan hệ cộng hưởng vô hình giữa Đá Thời gian và Đá Sức mạnh, Hồng Phi hầu như không tốn mấy thời gian và công sức để tìm ra nơi cần đến.

Đó là một tòa kiến trúc vô cùng cao lớn, hùng vĩ, vẫn nổi bật một cách đáng kinh ngạc giữa lòng thành phố công nghệ cao.

Đây hẳn là trung tâm hành chính của hành tinh Xandar, và Orb được đặt ở nơi sâu nhất dưới lòng đất của tòa nhà, với hệ thống phòng thủ cực kỳ nghiêm ngặt.

Hơn nữa, trên hành tinh Xandar còn đồn trú toàn bộ quân đoàn Nova mạnh mẽ và tinh nhuệ nhất của Nova Empire. Cùng với vô số phi thuyền đậu xung quanh và những bệ pháo dày đặc, người thường có thể lẻn vào đã không dễ, chứ đừng nói đến việc muốn mang Orb đi, đó quả là chuyện viển vông và nực cười.

Nhưng nói cho cùng, không biết Nova Empire có thực sự hiểu rõ giá trị và ý nghĩa của Đá Sức mạnh hay không. Nhìn chung, những biện pháp và cường độ phòng vệ như vậy có lẽ đủ để bảo vệ các báu vật thông thường, nhưng với một Viên Đá Vô cực thì vẫn khó tránh khỏi cảm giác có phần sơ sài.

Hơn nữa, trong một thế giới mà sức mạnh cá nhân có sự chênh lệch lớn đến vậy, Nova Empire và quân đoàn Nova hiện tại vẫn còn kém một bậc.

Bằng không, trong tương lai, họ đã không dễ dàng bị Thanos công phá phòng ngự và ngang ngược cướp đi Đá Sức mạnh một cách dễ dàng đến thế.

Hồng Phi thoắt cái đã xuất hiện trước tủ bảo quản Orb. Mọi thiết bị dò xét công nghệ cao xung quanh đều hoàn toàn không thể phát hiện ra tung tích của hắn.

Hắn nhẹ nhàng khẽ móc ngón tay, Orb mở ra, và Đá Sức mạnh màu tím tỏa ra hào quang, nhẹ nhàng trôi vào lòng bàn tay Hồng Phi.

Ngay khoảnh khắc chạm vào Đá Sức mạnh, một luồng sức mạnh khó tả ập đến ngay tức thì, như thể toàn bộ sức mạnh của vũ trụ đều hội tụ và truyền vào cơ thể hắn.

Nếu không sở hữu thể phách cực kỳ mạnh mẽ, việc trực tiếp nắm giữ nó sẽ dẫn đến hậu quả là bị luồng sức mạnh cuồn cuộn đổ vào cơ thể chống nổ tung.

Điểm này quả thực khác biệt so với những viên bảo thạch khác.

Đến giờ, Hồng Phi đã tiếp xúc với năm trong số sáu Viên Đá Vô cực.

Chỉ còn lại Đá Linh hồn, mục đích chính của chuyến đi này của hắn.

Sau khi cảm nhận Đá Sức mạnh một lượt, Hồng Phi khoác lên mình một bộ trang phục đen tuyền, che kín hoàn toàn diện mạo và hình thể của bản thân.

Sau đó, người ta thấy hắn siết chặt nắm đấm, đột ngột vung một quyền lên đỉnh đầu.

Sức mạnh màu tím bùng nổ ngay lập tức, một bóng nắm đấm khổng lồ nhanh chóng xuyên thủng trần nhà, lướt qua hàng trăm tầng không gian dưới lòng đất, cuối cùng khiến mặt đất của thành phố đột nhiên nhô cao vút lên.

Những âm thanh vang lên đột ngột dưới lòng đất cùng những chấn động rõ ràng từ các phòng tuyến phòng thủ đã được thiết lập chặt chẽ, khiến đông đảo người của Nova Empire ngạc nhiên và kinh hoàng bàn tán.

Giữa lúc họ còn đang sững sờ, mặt đất bỗng nhiên nổ tung, đồng thời những vết nứt lớn nhỏ không đều, hoa văn khác biệt cũng ngay lập tức lan rộng ra bốn phương tám hướng.

Cùng lúc đó, một nắm đấm khổng lồ màu tím vọt thẳng lên bầu trời.

Có lẽ cảnh tượng này quá mức chói lóa, đến nỗi Nova Empire không thể phản ứng kịp trong chốc lát.

Mãi cho đến khi tầng mây trên trời bị đánh tan, người ta mới thấy quân đoàn Nova bắt đầu hành động.

Từng chiếc máy bay chiến đấu nối tiếp nhau lao ra từ cái lỗ hổng sâu hoắm, dường như họ đã hiểu rõ nguyên nhân chính của sự bất thường vừa rồi.

Đám người tránh xa, dõi mắt nhìn chằm chằm vào cái lỗ hổng.

Sau đó, không ngoài dự đoán, từng luồng lửa đột ngột phụt lên, những cột lửa thẳng tắp vút bay lên không.

Sau đó, một bóng người toàn thân được bao phủ trong chiếc áo choàng đen rộng lớn bỗng nhiên bay vút ra. Nổi bật nhất là chiếc bao tay kim loại đan xen màu đỏ và vàng trên bàn tay trái của hắn.

Cái trò "diễn kịch" này đã lâu lắm rồi Hồng Phi không làm, nên bỗng chốc cảm thấy khá mới lạ.

Ban đầu hắn chỉ định gây ra động tĩnh dưới lòng đất, rồi cùng đối phương đánh một mạch lên mặt đất và cuối cùng "thất thủ bị bắt".

Không ngờ, khoảnh khắc đó, dù hắn đã cố ý kiềm chế một quyền của mình, uy lực phóng ra vẫn vượt quá dự kiến một chút.

Dù sao, cũng không phải vấn đề lớn.

Vừa bay lên bầu trời, Hồng Phi liền bị một loạt vũ khí khóa chặt mục tiêu.

Chưa đầy nửa giây, vô số đòn tấn công đủ mọi màu sắc, đủ loại kiểu dáng đã vẽ nên những vệt sáng rực rỡ giữa không trung.

Hồng Phi nhanh chóng né tránh và bay đi xa, nhưng tần suất công kích của Nova Empire càng lúc càng nhanh, phạm vi bao phủ cũng ngày càng rộng, đồng thời những nhân vật mạnh mẽ trong quân đoàn Nova cũng dần dần tiếp cận Hồng Phi.

Cứ thế, trong cuộc truy đuổi không ngừng nghỉ ấy, Hồng Phi đã kéo dài gần mười phút. Cuối cùng, lợi dụng một khe hở cố ý để lộ ra làm điểm mấu chốt, hắn bị quân đoàn Nova đánh trúng, thân thể phân rã rồi biến mất từ trong ra ngoài.

Những mảnh áo choàng đen bay lả tả, theo đó rơi xuống còn có Orb và Găng tay Vô cực.

Nhặt lên hai vật phẩm này, những người lính của quân đoàn Nova đều mang vẻ mặt nghiêm túc.

Một ngày sau, tin tức này lan truyền khắp hơn nửa vũ trụ.

Tại một tinh vực không rõ.

Một chiếc phi thuyền tắt động cơ, lang thang trôi nổi vô định giữa biển sao.

Trong phi thuyền, Star-Lord nhìn tin tức trên màn hình khiến hắn nhíu chặt hai hàng lông mày rậm.

"Lại còn có người đi cướp Orb, hắn chết thảm quá, đến cả thi thể cũng không còn."

Ghế bên cạnh, Rocket Raccoon đang gãi gãi bộ lông bù xù trên má, nói: "Nếu lúc trước không có trí tuệ của ta, tất cả các ngươi đã chết chắc rồi."

Star-Lord liền lớn tiếng phản bác: "Oái! Ngươi có biết mình đang nói cái gì không?! Rõ ràng là ta chỉ huy! Hơn nữa, chính ta đã ngăn cản Ronan vào thời khắc mấu chốt và nghĩ ra cách giải quyết, nếu không thì các ngươi cũng sẽ như kẻ đi cướp đồ hôm qua, ngay cả thi thể cũng không còn!"

Gamora da xanh xen vào: "Ngươi chỉ là nhảy múa như một kẻ ngốc trước mặt hắn thôi. Nếu ta là Ronan, trước khi ngươi kịp uốn éo cái mông, ta đã đập nát đầu ngươi bằng một cây búa rồi."

Ngay lập tức, Rocket Raccoon vui sướng không tả xiết, còn Star-Lord thì u uất vô cùng.

Người cây bé nhỏ Groote ngồi một bên chơi trò chơi, không nhịn được liếc nhìn bọn họ.

Mantis trốn trong góc không hề lên tiếng.

Còn Drax với hình thể cường tráng, to lớn thì lặng lẽ quan sát biểu cảm của mọi người, dáng vẻ đầy thâm trầm.

Một lát sau, Star-Lord đột nhiên lại mở miệng.

"Này! Mọi người, tôi nói này, dạo này chúng ta cũng chẳng có việc gì làm, chi bằng chúng ta đi cướp lại thứ đó bây giờ luôn đi?"

Rocket bật dậy: "Ngươi nói là viên bảo thạch suýt chút nữa đã hủy diệt cả một hành tinh ấy hả?"

Star-Lord búng tay cái "tách": "Không sai, chính là nó."

Gamora nghe vậy liền chau mày. Nàng hiểu rõ mục đích của Thanos hơn bất kỳ ai, nhưng vào lúc này nàng không thể thẳng thắn khuyên bảo, nên chỉ đành uyển chuyển nói: "Không được, mới hôm qua vừa có người đến đó một lần, bây giờ phòng vệ của họ chắc chắn còn nghiêm ngặt hơn trước rất nhiều. Nếu chúng ta ra tay ngay lúc này, chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới. Hơn nữa, lần này đừng nghĩ có thể tùy tiện hành động như lần trước, họ sẽ xử tử tất cả chúng ta đấy."

Star-Lord lại có ý kiến trái ngược.

"Gamora, nghe tôi nói này, nơi càng nguy hiểm thì lại càng an toàn. Chính vì hôm qua có người đã đến đó, nên việc họ tăng cường phòng vệ là điều tất nhiên. Nhưng nếu phân tích từ góc độ tâm lý, tôi đoán sẽ không có mấy ai nghĩ rằng chúng ta sẽ lập tức theo sát mà đi thêm một lần nữa."

"Không được, tôi không đồng ý!"

"Chúng ta phải thử chứ, dũng cảm lên nào Gamora!"

"Tôi thực sự tin mình rất dũng cảm, đồng thời cũng thực sự tin rằng mình chưa bao giờ lỗ mãng."

"Tôi cũng không phải một người đàn ông lỗ mãng, em biết mà phải không? Vì thế, em có thể tin tưởng tôi."

Dù Star-Lord có khuyên nhủ thế nào, Gamora vẫn khó lay chuyển, kiên quyết lắc đầu.

Star-Lord bất đắc dĩ, chỉ đành tìm kiếm sự ủng hộ từ người khác, hắn nhìn về phía Rocket Raccoon.

"Huynh đệ, anh thì sao?"

"Nếu anh thừa nhận tôi là thuyền trưởng lãnh đạo, thì tôi sẽ ủng hộ đề nghị của anh."

Star-Lord không chút nghĩ ngợi quay đầu lại gọi lớn: "Drax!"

"Tôi đồng ý!" Giọng Drax trầm ấm vang lên.

Star-Lord mặt lộ vẻ nụ cười.

Có điều Drax theo sát liền nói: "Viên đá mạnh mẽ đó chắc hẳn sẽ thu hút sự chú ý của Thanos. Nếu chúng ta đi ngay bây giờ, nói không chừng có thể đụng độ với Thanos, như vậy ta sẽ tự tay giết hắn để báo thù cho gia đình mình!"

Gamora vừa nghe, càng thêm lo lắng.

Star-Lord cũng đen mặt, hắn tức giận nói: "Bây giờ tôi còn rõ ràng hơn trước gấp nhiều lần về con người Thanos mà anh nói. Cái suy nghĩ đó của anh sẽ hại chết tất cả chúng ta đấy."

Drax khịt mũi coi thường: "Kẻ nhu nhược!"

"Phì! Tôi mới không phải kẻ nhu nhược! Tôi đồng ý anh báo thù, thậm chí có thể giúp anh, nhưng chúng ta cần có kế hoạch dài hơi, chứ không phải đầu óc nóng lên là lao thẳng đến đối phương."

"Anh chẳng giống một người đàn ông chút nào." Drax chậm rãi nói.

Star-Lord có chút sốt ruột: "Tôi đương nhiên là đàn ông, anh có thể hỏi Gamora... ạch, Gamora, tôi không có ý đó đâu. Dù sao thì, tôi đề nghị chúng ta lập tức quay về hành tinh Xandar để cướp lại Orb. Giá trị của nó có thể khiến tất cả chúng ta từ nay về sau mấy trăm năm không cần phải làm việc! Bây giờ, ai đồng ý thì giơ tay lên!"

Dứt lời, hắn cao cao giơ cả hai tay lên, đồng thời nhìn những người khác với ánh mắt tràn đầy mong đợi.

Nhưng kết quả chắc chắn sẽ khiến hắn thất vọng.

Không ai giơ tay, thậm chí chẳng ai thèm để ý đến hắn.

Chờ đợi hồi lâu, hắn vẫn không cam lòng ngồi xuống, miệng không ngừng lải nhải: "Được rồi được rồi, các người đều không chịu phục tùng mệnh lệnh và sự chỉ huy của thuyền trưởng là tôi đây, vậy thì chúng ta chỉ có thể trơ mắt bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này. Sau này nếu các người không có cơm ăn thì tuyệt đối đừng có tìm tôi mà vay tiền đấy nhé."

Theo thao tác của hắn, phi thuyền bắt đầu khởi động.

Gamora hơi nhướng mày: "Anh muốn đi đâu?"

"Trái Đất."

"Hả?"

"Quê nhà tôi. Tôi vừa mất đi một người cha ruột và một người cha không ruột thịt, bây giờ tôi nhớ mẹ tôi lắm, tôi phải về thăm bà, dù cho tôi chỉ có thể nhìn thấy một nấm mồ."

Vẻ mặt Gamora dịu lại, nhẹ nhàng gật đầu.

Động cơ phi thuyền lóe lên ngọn lửa xanh lam, thoắt cái đã biến mất vào điểm không gian để di chuyển nhanh.

Và trong lúc nhóm Vệ Binh Dải Ngân Hà tiếp nhận được tin tức, thì hạm đội của Thanos – kẻ chủ trương "cân bằng sinh mệnh" trong vũ trụ – cũng đương nhiên nhận được thông tin.

Hạm đội của Thanos vô cùng khổng lồ, chiến hạm chủ lực Sanctuary II càng xứng danh là thế lực bá chủ trong vũ trụ.

Trên bảo tọa, Thanos nghe Ebony Maw báo cáo xong, chiếc ghế nhẹ nhàng xoay chuyển, để lộ khuôn mặt xanh lam cùng chiếc cằm gồ ghề như mặt bàn của hắn.

"Bỏ qua hành trình hiện tại, đi lấy bảo thạch. Ebony Maw, ngươi đến Knowhere, đừng để Collector mang theo thứ của ta mà chạy thoát."

"Tuân lệnh!"

Ở một bên khác, sau khi rời hành tinh Xandar, Hồng Phi liền trực tiếp trở về quán thu gom ở Knowhere.

Collector không hề hay biết về sự xuất hiện của hắn.

Hắn đang chăm chú vào ba vật phẩm bày trước mặt, bị giam mình trong một mật thất tối tăm.

Ngoài Tesseract và Quyền trượng Linh hồn, còn có Đá Hiện thực không biết đã bị hắn phong tỏa bằng thủ đoạn gì trong một chiếc hộp trong suốt.

Ba loại ánh sáng với màu sắc khác nhau hòa lẫn vào nhau, khiến khuôn mặt và ánh mắt hắn đầy rẫy một vẻ quỷ dị và điên cuồng.

Trong đầu Hồng Phi chỉ có một từ ngữ phù hợp với trạng thái lúc này của Collector: gã điên cuồng.

Cảm thấy buồn nôn, Hồng Phi thu lại ánh mắt, trốn vào chiều không gian của Long tộc, tự mình tăng tốc quá trình khiến các loại năng lượng bị phong ấn nhanh chóng dung hợp, chỉ chờ thời cơ chín muồi.

Thanos lên đường rất nhanh, hơn nữa hạm đội của hắn không cần di chuyển chậm rãi trong vũ trụ; chỉ cần đến điểm nhảy không gian gần nhất là có thể trực tiếp đến hành tinh Xandar.

Vì thế, vào ngày thứ ba sau khi tin tức lan truyền, giữa một buổi trưa nắng tươi, không khí trong lành, người dân hành tinh Xandar bỗng nhiên phát hiện trời tối sầm lại.

Ngẩng đầu lên, họ chỉ thấy chiến hạm Sanctuary II mênh mông vô bờ che kín cả bầu trời, xung quanh vô số phi thuyền lớn nhỏ đột ngột hiện ra.

Nova Empire lập tức chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu để phản công bất cứ lúc nào, đồng thời cũng ngay lập tức gửi thông điệp đến đối phương.

Nhưng đáp lại họ, chỉ có hàng ngàn, hàng vạn đòn tấn công vô cùng mạnh mẽ.

Chỉ sau một lượt bắn, thành phố hầu như hoàn toàn biến thành phế tích.

Thanos đứng trên mặt đất, trước mặt hắn là Nova Chí Tôn, lãnh đạo tối cao của Nova Empire.

Một người phụ nữ tóc bạc.

Vừa nhìn thấy Thanos, đối phương ngay lập tức tức giận gọi tên hắn: "Thanos! Ngươi muốn làm gì?!"

Thanos liếc nàng một ánh mắt: "Ta đến để cứu vớt các ngươi."

Nova Chí Tôn tức giận bật cười, nhưng nàng không có cơ hội nói thêm lời lỗ mãng nào nữa, bởi Corvus Glaive thoắt cái đã vọt tới sau lưng nàng, cây vũ khí thon dài của hắn ngay lập tức xuyên thủng trái tim nàng.

Vài phút sau, Thanos đã lấy được Orb từ dưới đất.

Hắn bóp nát lớp vỏ ngoài màu bạc được điêu khắc, viên đá quý màu tím rơi vào tay hắn.

Hắn thổi nhẹ bay đi những mảnh vụn vỡ nát, rồi dùng hai ngón tay kẹp viên bảo thạch đặt trước mắt, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười cực nhỏ.

Lúc này, Corvus Glaive mang tới và dâng lên một vật phẩm khác: chiếc Găng tay Vô cực.

Thanos định thần nhìn lại, ngay lập tức hiểu rõ tác dụng của nó.

Hắn nắm lấy chiếc găng tay, chỉ thấy nó vốn vừa vặn với kích thước bàn tay người trưởng thành trên Trái Đất, lập tức căng phồng lên, trong chớp mắt đã biến thành vừa khít với bàn tay khổng lồ của Thanos.

Mang găng tay vào, Thanos đặt Đá Sức mạnh vào rãnh trên mu bàn tay.

Một luồng lực hút nhẹ nhàng khiến Đá Sức mạnh hoàn hảo cố định vào vị trí lõm bên trong.

Trong chớp mắt, Thanos siết chặt nắm đấm, từng luồng hào quang màu tím chảy dọc theo cánh tay rồi lan tỏa khắp toàn thân hắn.

Lúc này, hắn càng rõ ràng hơn, đây không chỉ là một vật phẩm dùng để cố định sáu viên bảo thạch, mà còn có khả năng giúp hắn sử dụng năng lượng ẩn chứa bên trong Viên Đá Vô cực một cách cẩn trọng và tỉ mỉ hơn, với cái giá phải trả ít hơn.

Rồi Thanos hài lòng siết nắm đấm, nhìn năm rãnh còn lại, hắn bình tĩnh nói: "Đi giúp đỡ hành tinh đáng thương này giảm bớt một nửa gánh nặng của nó, sau đó đến Knowhere."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, được gửi gắm trong từng câu chữ.