Mười phút sau.

Trong phòng khách, bốn người đang ngồi.

Nhìn lớp bụi dày đặc trên khay trà, có thể thấy rõ ràng nơi này đã lâu lắm rồi không có khách viếng thăm, thậm chí cả người dọn dẹp cũng chẳng có ai. Có thể hình dung nó cô quạnh đến nhường nào.

Henry oán trách nhìn Hồng Phi. Anh ta đã thật sự tin lời Hồng Phi nói, rằng anh ta có một người bạn cũ. Trời mới biết khi Charles nhìn Hồng Phi và nói rằng hai người họ chưa từng gặp mặt, anh ta đã lúng túng đến mức nào.

Hiện tại, Logan, nhờ tiết lộ một vài chuyện riêng tư mà Charles chưa từng kể cho người ngoài, đã bước đầu có được chút lòng tin. Lúc này, họ đang bàn luận sâu hơn về việc thay đổi tương lai.

Hồng Phi vừa lắng nghe, vừa kiểm tra tình trạng cơ thể của Charles.

Anh ta bị thương ở cột sống, do đạn bắn trúng và phá hủy. Vết thương nặng như vậy, y học loài người hoàn toàn bó tay, ngay cả những người đột biến sở hữu năng lực siêu nhiên và một vài công nghệ đen cũng đành chịu.

Nhưng hiện tại Hồng Phi đã không còn là kẻ vì tiền bạc và nhu cầu năng lực mà bán súng đạn để làm kẻ bắt cóc như năm xưa.

Quang năng tinh khiết không chỉ đạt được hiệu quả sát thương nhờ các đặc tính tấn công mà còn mang lại hiệu quả cực kỳ ưu việt đối với hầu hết sinh vật. Và Hồng Phi, với khả năng điều khiển quang năng của mình, có thể dễ dàng khiến cột sống bị tổn thương của Charles tái sinh. Thậm chí, anh ta có thể trực tiếp dùng Long cốt cho Charles, thứ mà anh ta có rất nhiều. Bộ xương rồng hoàn chỉnh của Thọ Lão đến nay vẫn còn nguyên vẹn trong không gian chiều rồng.

Cho nên, đôi khi vấn đề sở dĩ là vấn đề không phải vì bản thân nó khó giải quyết đến đâu, mà là vì kiến thức, tài nguyên và thực lực tổng hòa của ta vẫn còn quá yếu.

Vị giáo sư Charles trước mắt này và Charles mà Hồng Phi nhìn thấy nửa giờ trước hoàn toàn như hai người khác. Đây không chỉ là sự khác biệt về ngoại hình hay mái tóc, mà rõ rệt hơn là ở ánh mắt và khí chất.

Giáo sư X, khi về già với cái đầu trọc, trông như thế nào? Ánh mắt ông luôn dịu dàng, điềm đạm, giống như làn gió mát lành giữa ngày hè oi ả. Sự trầm mặc ít lời của ông không khiến người ta cảm thấy ông kém cỏi trong giao tiếp; ngược lại, điều đó hoàn toàn phù hợp với tuổi tác, mang lại cảm giác trưởng thành, chín chắn, tựa như lúc nào cũng có thể gửi gắm niềm tin hoặc kỳ vọng.

Vậy Giáo sư X thời trẻ thì sao?

Anh ta trông không có gì quá khác biệt lớn lao, giống với những thanh niên mà Hồng Phi từng biết. Thậm chí, sau biến cố lớn, sự sa sút của anh ấy còn tệ hơn một số người kiên cường khác. Lúc này, tuổi của anh ta hẳn là 41.

Năm 2006, vị giáo sư đó 74 tuổi.

Ba mươi ba năm, đủ để một đời người từ tuổi trẻ đến trưởng thành, tương đương với gần một phần ba cuộc đời của hầu hết mọi người. Khoảng thời gian dài đằng đẵng này cũng khi���n vị lãnh tụ đột biến này trải qua không biết bao nhiêu lần trưởng thành và lột xác, cuối cùng đến mức rụng hết tóc.

Nói cách khác, Charles ở tuổi 41 lúc này, bởi vì lịch sử phát triển của người đột biến còn lâu mới thực sự bước vào thời kỳ số lượng gia tăng nhanh chóng và mâu thuẫn leo thang. Vì lẽ đó, những trở ngại mà anh ấy, với tư cách là người đột biến, phải trải qua là có hạn. Thế nhưng, sự việc chính phủ cưỡng chế tuyển mộ người đột biến và đưa họ đến chiến trường Việt Nam gần đây, có lẽ đã khiến Charles một mình đối mặt với khó khăn lớn nhất từ trước đến nay.

Trước đây, anh ấy còn có một người bạn thân tên là Erik có thể cùng chia sẻ áp lực và trách nhiệm. Nhưng hiện tại, anh ấy chỉ có một mình, mà vì đó là hành vi của chính phủ, anh ấy thậm chí còn không tìm ra được lý do để phản kháng, chỉ có thể ở lại nhà mà ân hận.

Nhìn trạng thái của anh ấy bây giờ: mái tóc dài đã rũ xuống vai, ánh mắt thì trũng sâu, có vẻ như thiếu ngủ trầm trọng, bộ râu lởm chởm trên khuôn mặt, quầng mắt thâm quầng, mặc trên người bộ đồ ngủ, như thể có thể ngủ gục bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu. Dù cho lúc này Logan đang nói chuyện với anh ấy, trong tay anh ấy vẫn cứ cầm một chai Whisky, thỉnh thoảng ngửa đầu tu một ngụm. Rượu vẫn cứ tràn ra khóe miệng, cuối cùng nhỏ xuống chiếc áo thun mà anh ta mơ hồ nhận ra là màu trắng.

Với hình tượng này, ai dám liên hệ anh ta với vị giáo sư đầu trọc vĩ đại của mấy chục năm sau?

"Charles, tôi nói tới tất cả đều là thật. Tôi biết hiện tại anh rất khó vượt qua, thế nhưng mọi người đều vô cùng cần anh."

Một câu nói chân thành, xuất phát từ tận đáy lòng của Logan, lại như thể làm bùng nổ cơn phẫn nộ trong lòng Charles.

Anh ta đập mạnh chai rượu xuống bàn, tiếng động bất ngờ khiến Henry ngồi cạnh giật mình thon thót. Sau đó, ánh mắt anh ta tràn đầy thiếu kiên nhẫn, khó chịu và hung dữ nhìn chằm chằm Logan, phun nước bọt lia lịa vào mặt Logan.

"Cần tôi ư? Sao tôi không biết mình lại quan trọng đến thế? Tôi đã làm bao nhiêu chuyện như vậy, kết quả bị người ta một câu nói xóa sạch tất cả. Hiện tại tôi chỉ là số không! Số không! Anh có biết số không nghĩa là gì không? Là không có gì cả, là vô dụng! Là chẳng là cái thá gì! Hơn nữa, tại sao lúc nào cũng là các người cần tôi, vậy khi tôi cần các người, các người ở đâu?!"

Logan lau mặt. Anh ta hoàn toàn không nghĩ tới Charles lại đột nhiên bùng nổ dữ dội đến vậy, trong lúc nhất thời đơ người ra không biết đáp lại thế nào.

Thế nhưng, Charles bỗng mắt khẽ động, tựa hồ trong chớp mắt nhớ ra điều gì đó. Anh ta bỗng nhếch mép cười khẩy, chộp lấy chai rượu đứng dậy, nói: "Tôi nhớ ra rồi, chúng ta thật sự đã từng gặp nhau. Giờ đây, tôi sẽ nói lại với anh những lời mà anh đã từng nói với tôi."

Anh ta cúi người, ghé sát vào tai Logan.

"F**k off!"

Đoạn, Charles nhấc chân vượt qua khay trà một cách thô bạo, chiếc áo ngủ bay phần phật, rồi sải bước bỏ đi.

Hồng Phi cười quay sang nhìn Logan: "Cảm thấy thế nào?"

Logan nặng nề thở dài: "Tôi không ngờ khi còn trẻ anh ấy lại như vậy."

"Ai cũng có thời tuổi trẻ, có điều anh ấy hơn tôi nhiều tuổi mà không ngờ vẫn còn non nớt như vậy. Xem ra, anh ấy hẳn là kiểu người tài nở muộn."

Henry đột nhiên xen vào: "Các người đừng nói anh ấy như vậy, anh ấy hiện tại đúng là có hơi chán chường, thế nhưng các người đừng quên anh ấy vừa trải qua những gì. Anh ấy vì người bạn thân nhất mất đi đôi chân, rồi vì muốn đứng lên mà mất đi năng lực. Sau đó, những kẻ quân đội ngang ngược đã đưa học trò của anh ấy đi. Nếu đổi lại là tôi, có lẽ tôi đã sớm không nhịn được mà bùng nổ rồi."

Logan nhíu mày không đồng tình lắm, bởi vì anh ấy từng trải qua những hiện thực tồi tệ hơn nhiều. Có điều, xét đến tuổi của Charles, anh ta vẫn giả vờ như có thật mà gật đầu lia lịa.

Hồng Phi không tỏ rõ ý kiến về lời giải thích của Henry, có điều anh ấy cảm thấy hứng thú hơn một chuyện khác.

"Henry, nếu người trải qua tất cả những điều đó là anh, anh sẽ làm thế nào?"

"Tôi có lẽ còn không bằng anh ấy, có khi tôi đã sớm không giữ được dáng vẻ như bây giờ rồi."

"Sau đó thì sao? Ý tôi là, anh vừa nói đến 'bùng nổ', vậy rốt cuộc cái 'b��ng nổ' trong miệng anh là gì?"

"Đương nhiên là..."

"Không giữ được sự kiểm soát bản thân như người bình thường?"

"Đúng vậy."

"À!"

Hồng Phi khẽ cười một tiếng, ý vị mỉa mai vô cùng đậm đặc.

Cái gọi là bùng nổ, lại chỉ là không khống chế được bản thân mình ư?

Tôi cứ tưởng anh sẽ bùng nổ rồi giết thẳng vào quân doanh, xông vào Nhà Trắng, bắt sống Tổng thống chứ, kết quả... chỉ có vậy thôi ư?

Bùng nổ kiểu gà mờ!

Henry ngước mắt nhìn, có chút không phục nói: "Vậy còn anh?"

"Anh chắc chắn muốn biết ư?"

"Tôi đã hỏi, đương nhiên là muốn biết rồi."

"Được rồi, vậy tôi sẽ nói cho anh biết. Nếu là tôi, tôi sẽ lập tức vặn cổ từng kẻ một..."

Lúc này, Logan đột nhiên lên tiếng cắt ngang: "Được rồi, Hồng, chúng ta vẫn nên cố gắng nghĩ cách làm sao để thuyết phục Charles đi."

Hồng Phi vẫn còn nuối tiếc mà dừng lại, còn Henry thì dùng ánh mắt kinh hãi nhìn Hồng Phi, anh ta cảm giác như vừa nghe thấy điều gì đó khủng khiếp.

Quay đầu lại, Hồng Phi hỏi: "Thuyết phục Charles làm gì?"

"Đương nhiên là để anh ấy hợp tác với chúng ta. Raven là chìa khóa cho hành động lần này của chúng ta, nhưng năng lực của cô ấy khiến chúng ta rất khó nhanh chóng tìm ra vị trí của cô ấy; càng kéo dài thời gian, khả năng thất bại của chúng ta càng cao. Năng lực của Charles vô cùng mạnh mẽ, anh ấy có thể định vị bất kỳ ai trên toàn thế giới và giao tiếp trực tiếp với họ. Có sự giúp đỡ của anh ấy, chúng ta nhất định có thể đạt hiệu quả gấp bội."

Hồng Phi hỏi lại: "Sau khi tìm được Raven, chúng ta phải làm gì?"

"Đương nhiên là ngăn cản cô ấy! Trước đây, giáo sư đã nói riêng với tôi, sự kiện ảnh hưởng sâu sắc nhất đến người đột biến trong năm nay chắc chắn là việc cô ấy ám sát Bolivar Trask, đồng thời còn bị bắt. Chúng ta không thể để cô ấy thành công, càng không thể để cô ấy rơi vào tay loài người."

"Vậy tôi không hiểu, đã như vậy thì tại sao chúng ta không đến bên cạnh Trask mà chờ? Anh chưa từng nghe câu chuyện 'ôm cây đợi thỏ' sao? Chắc anh phải hiểu đạo lý đó chứ?"

"Không được, cô ấy đã thay đổi..." Nói được một nửa, Logan tự mình dừng lại. Anh ta nhìn về phía Hồng Phi, trong mắt vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: "Anh có thể nhìn thấu cô ấy ư?"

"Chắc chắn 100%. Hơn nữa, người đó tôi phải bảo vệ, trên hành tinh này không ai có thể giết."

Logan cảm thấy bồn chồn trong lòng hơi dịu đi, dừng lại một lát, anh ấy nói: "Vậy chúng ta phân công nhau hành động nhé? Anh đi bảo vệ Trask và chờ Raven, tôi sẽ tiếp tục khuyên Charles, sau đó dẫn anh ấy đến chỗ anh."

"Không được."

Đùa à, để tôi đi bảo vệ tên đó ư?

Hồng Phi không kỳ thị chiều cao của Trask, bởi vì đó là một khiếm khuyết trời sinh. Thế nhưng, việc hắn bắt nhiều người đột biến để thí nghiệm trên cơ thể sống, phẫu thuật tàn nhẫn và những thủ đoạn độc ác khác thì lại khiến người ta căm phẫn sôi sục. Ở lại bên cạnh hắn, Hồng Phi e rằng chỉ vài giây thôi là sẽ không nhịn được mà giết chết hắn. Huống hồ, anh ta từ đầu đến cuối cũng chẳng phải vì "tấm lòng thánh mẫu" mà hao tâm tổn trí xuyên việt trở lại để cứu người.

"Đừng có gấp, tôi sẽ nói chuyện với anh ấy một lát. Anh có thể ra ngoài khởi động xe cho nóng máy, chuẩn bị xuất phát, còn anh..." Hồng Phi chỉ Henry: "Anh cũng đi cùng."

Logan nhíu mày: "Anh chắc chắn chứ?"

"Đương nhiên."

"Vậy vừa nãy sao anh không nói?"

"Tôi thấy các anh nói chuyện hăng say quá. Hơn nữa, vừa nãy thời cơ chưa chín muồi, giờ thì đã đến lúc rồi."

"Anh... anh phải kiên nhẫn đấy." Logan thật sự sợ Hồng Phi sẽ đánh Charles một trận. Với trạng thái này, làm sao Charles có thể là đối thủ của Hồng Phi được? Ngay cả Charles lúc về già cũng không được mà!

"Người không kiên nhẫn nhất lại bảo tôi kiên nhẫn thêm sao?" Hồng Phi quay đầu lại bật cười. "Được rồi, tuy rằng ý thức của anh phải chịu đựng cảm giác xé rách khi du hành thời gian, nhưng từ hai chuyện vừa nãy cho thấy, anh rõ ràng không phải người phù hợp để thực hiện nhiệm vụ này. Để sinh mạng của chúng ta không bị hao phí vô ích, vậy thì, tiếp theo, đến lượt tôi."

Logan vừa nghe, lập tức đứng bật dậy: "Anh tuyệt đối không được làm bậy!"

Logan không hề quên những lời dặn dò tỉ mỉ của Giáo sư X lúc về già. Anh ấy biết mình quả thực không phải một người giao tiếp giỏi, nhưng thông qua lời nói của Giáo sư X, anh ấy càng rõ ràng biết rằng, khó khăn lớn nhất của nhiệm vụ lần này không phải là làm sao để Charles và Erik hàn gắn lại, cũng không phải là làm sao thuyết phục Raven từ bỏ ý định ám sát của cô ấy, mà là làm sao mới có thể đảm bảo Hồng Phi sẽ không phá hỏng kế hoạch ban đầu.

Thế nhưng, Hồng Phi đáp lại chỉ là một cái phẩy tay không thèm quay đầu lại, không đồng ý, cũng chẳng phản đối.

Logan vô cùng bồn chồn, đưa tay xoa trán của mình.

Truyện này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.