Trong truyện tranh, Mandarin thực sự tồn tại. Tổ chức của hắn, Ten Rings, sở hữu mười chiếc nhẫn mang sức mạnh đặc biệt, và bản thân Mandarin cũng là một trong những kẻ thù của Tony.

Thế nhưng, trong Vũ trụ điện ảnh, không có Ten Rings đúng nghĩa, mà chỉ có tổ chức Mười Vòng Tay. Bởi lẽ, mười chiếc nhẫn đeo trên ngón tay trong truyện tranh đã biến thành mười chiếc vòng tay trong phiên bản điện ảnh. Ngoài ra, danh hiệu "Mandarin" cũng chỉ là cái tên của một nhân vật lớn mà Killian tạo dựng nên, nhằm mượn danh nghĩa Mười Vòng Tay để thực hiện hành vi tội phạm của mình.

Nếu Hồng Phi nhớ không lầm, vị "Mandarin" được Killian tạo dựng với tư cách là chủ nhân của Mười Vòng Tay này, thực chất lại là một diễn viên hạng xoàng tên là Trevor Slattery.

Thế nhưng nhìn cách hắn thể hiện vai khủng bố hiện tại, từ biểu cảm, động tác cho đến lời thoại, ngược lại cũng có vài phần chân thực.

Sau đó, tín hiệu TV dần khôi phục, và những thông tin liên quan đến "Mandarin" được người dẫn chương trình thao thao bất tuyệt kể lể.

Mặc dù đây là lần đầu tiên "Mandarin" cướp sóng TV để chính thức lộ diện trước công chúng, nhưng rõ ràng những hành động khủng bố của hắn không phải lần đầu tiên xảy ra. Chỉ là trước đây, rất ít người biết về những cuộc tấn công mà hắn đã gây ra trên đất Mỹ.

Tình hình hiện tại cho thấy Killian đã thực sự chuẩn bị kỹ lưỡng, và có vẻ như "đầu não" đứng sau cũng đã bắt đầu kiểm soát hành động của hắn.

Trên TV, Tổng thống Ellis đang đọc diễn văn, tuyên bố quyết tâm tiêu diệt tận gốc các phần tử khủng bố. Đồng thời, ông cũng chính thức công bố một siêu anh hùng hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của chính phủ.

Đó chính là Iron Patriot.

Đúng vậy, bộ giáp này chẳng qua là War Machine được khoác lên một lớp sơn mới, trông lòe loẹt hệt như bộ đồng phục của Captain America.

Và thực ra, bộ giáp War Machine chỉ là một trong những thành quả thiết kế ban đầu của Tony. Khi Thượng tá Rhodes tự mình mặc nó đi làm nhiệm vụ, Tony cũng không cố ý đòi lại, xem như là cho chính phủ một lối thoát. Giờ đây, có vẻ chính phủ cũng sẵn lòng tiếp nhận một bộ áo giáp như vậy.

Thực chất là do thái độ cứng rắn của Tony khiến họ không còn cách nào khác. Dù sao, bản thân Tony là một nhà tư bản lớn, và tập đoàn Stark với thực lực, tầm ảnh hưởng cùng mạng lưới lợi ích đều vô cùng khổng lồ. Trong khi đó, đất nước này lại là một quốc gia tư bản chủ nghĩa.

. . .

Trụ sở S.H.I.E.L.D.

Pierce đứng bên cửa sổ văn phòng ở tầng cao nhất, lặng lẽ ngắm nhìn dòng sông không xa, và im lặng lắng nghe báo cáo c��a đặc vụ Sitwell từ phía sau lưng.

"Có người vẫn đang bí mật thúc đẩy vụ án này, khiến dư luận mãi không thể lắng xuống. Thậm chí, chúng tôi phỏng đoán tình hình đối đầu hiện nay cũng là do đối phương chủ động thổi bùng lên. Bởi vì Quốc hội và Nhà Trắng đã chủ động lùi bước, hoàn toàn rút tay, nhưng tình hình vẫn không hề giảm bớt chút nào."

Pierce điềm tĩnh nói: "Tình hình bây giờ rất thú vị. Cậu đoán xem, thế lực đứng sau muốn gì?"

"Xin lỗi, thưa ngài, chúng tôi tạm thời chưa đưa ra được kết luận." Sitwell cúi đầu đáp.

Pierce xoay người, đi thẳng đến bàn làm việc rồi ngồi xuống, hai tay khoanh lại, hỏi: "Cậu đã thấy cái tên Mandarin mới xuất hiện gần đây chưa?"

"Đã thấy, thưa ngài."

"Tôi nghĩ hai chuyện này có lẽ sẽ có liên quan nhất định đến nhau."

Ánh mắt Sitwell chợt lóe lên, anh ta hỏi ngay: "Vậy chúng ta có nên điều tra không, thưa ngài?"

"Không cần." Pierce khoát tay, "Chuyện này không liên quan đến chúng ta. Chúng ta chỉ cần đảm bảo S.H.I.E.L.D tiếp tục tồn tại một cách hợp lý và hợp pháp. Những chuyện khác đều không quan trọng, chí ít là trước khi kế hoạch của chúng ta được thực hiện viên mãn. Không ai được phép cản trở hoạt động bình thường của S.H.I.E.L.D."

"Vâng, còn về những chính khách kia..."

"Những kẻ ngu xuẩn đó, cứ để Stern đi xoa dịu họ. Dù là Quốc hội hay Nhà Trắng thì những chính khách này, chỉ cần thấy một chút phiền phức là đã thẹn quá hóa giận, thậm chí hoảng loạn đến mức vội vàng tung ra những đoạn video được chuẩn bị kỹ lưỡng. Điều này không chỉ phơi bày cái nhìn thật sự và thủ đoạn mà họ dùng để đối phó các siêu anh hùng, mà còn chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa cho đối phương."

Sitwell khẽ cau mày, lo lắng hỏi: "Thưa ngài, liệu Captain America có thắng không?"

"Đương nhiên là không rồi. Ngoại trừ những người dân thường kia, những kẻ thật sự nắm giữ quyền lực sẽ không bao giờ cho phép hắn thắng lợi." Nói đến đây, Pierce nhếch mép cười lạnh: "Dù vậy, vẫn cần phải có những nhượng bộ nhất định để cố gắng cứu vãn cái gọi là 'ý dân', và đó lại là một lời nói dối khác liên quan đến 'Tự do'. Ha, những người từng ra sức tuyên truyền về Captain America, giờ đây cuối cùng cũng đã hiểu rõ mình rốt cuộc đã làm gì. Từ một góc độ nào đó mà xét, họ chẳng khác chúng ta về bản chất."

Sitwell gật đầu: "Ngài nói đúng, thậm chí họ còn dối trá hơn."

Pierce quay đầu nhìn sang Rumlow, người từ nãy đến giờ vẫn chưa lên tiếng, hỏi: "Rumlow, cậu từng giao đấu với Long Vương kia đúng không?"

Rumlow khẽ gật đầu, nhưng cơ mặt anh ta lại không tự chủ giật giật, rõ ràng là anh ta đã nhớ lại trải nghiệm cực kỳ khó chịu lần trước.

"Vậy cậu thấy thực lực của hắn thế nào?"

Rumlow khẽ hít một hơi, suy nghĩ và sắp xếp lại một lát rồi mới mở miệng.

"Rất mạnh. Năng lực chiến đấu của hắn phi thường mạnh mẽ, bất kể là kỹ năng, sức mạnh, tốc độ hay phản ứng, đều vượt xa bất cứ ai tôi từng biết. Trước mặt hắn, tôi hoàn toàn không có cơ hội phản công, trong khi hắn vẫn luôn tấn công tôi với một thái độ hời hợt."

Pierce vừa gật đầu vừa ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

"Thế nhưng, điều tôi cảm thấy đáng để chúng ta chú ý hơn cả, chính là tốc độ thăng tiến sức mạnh của hắn. Khi tôi giao đ���u với hắn, rõ ràng hắn vẫn chưa có được loại năng lượng màu vàng óng kia. Hơn nữa, theo những tài liệu nội bộ chúng ta có về hắn, ban đầu hắn dường như chỉ là một người bình thường. Thế nhưng chỉ trong vài năm, thực lực của hắn đã tăng tiến nhanh như gió, cho đến Đại chiến New York mới thực sự khiến mọi người kinh ngạc. Bí mật của hắn, rất then chốt!"

Pierce tán thành: "Cậu nói đúng. Trên người hắn quả thật ẩn chứa một bí mật lớn. Hơn nữa, đội ngũ bí ẩn đột ngột xuất hiện của hắn cũng để lại nhiều dấu vết. Hắn dường như vẫn luôn cố tình chiêu mộ những người có năng lực đặc biệt, và hắn làm điều đó tốt hơn, nhanh hơn cả Fury. Cái gọi là Avenger, thực tế vẫn luôn là một mớ hỗn độn, đến hiện tại đã sắp sụp đổ vì hành vi của Captain America."

"Thưa ngài, tôi đề nghị phái người thâm nhập vào đội ngũ của hắn, để đào sâu bí mật của hắn."

"Đã có người làm rồi. Có điều, từ lâu hắn đã không còn chiêu mộ nhân sự từ bên ngoài. Kẽ hở duy nhất mà chúng ta có thể lợi dụng chính là mảnh đất hắn đang xây dựng ở Sokovia. Hắn dường như muốn biến nơi đó thành một căn cứ chính của mình."

"Đây là một tin tốt."

"Đúng vậy, hơn nữa hắn và Strucker lại là hàng xóm. Nhắc đến đây, Strucker dường như rất hứng thú với quyền trượng Soul. Sitwell, nhân lúc vụ kiện này gây ra hỗn loạn, cậu hãy tìm thời gian đưa quyền trượng Soul cho hắn."

Sitwell gật đầu vâng lời.

Pierce nhìn vẻ mặt Rumlow, động viên nói: "Tôi biết cậu muốn báo thù, thế nhưng hiện tại không thể nôn nóng. Đừng quên mục tiêu cao nhất của chúng ta là gì. Khi sứ mệnh hoàn thành, chúng ta có thể huy động sức mạnh của toàn thế giới để đối phó hắn. Bất kể thực lực của hắn mạnh đến đâu, hay hắn rốt cuộc là 'vua' của thứ gì, cũng không thể chống lại sức mạnh của cả thế giới."

Nghe vậy, vẻ giận dữ trên mặt Rumlow hơi dịu đi.

"S.H.I.E.L.D cần ổn định. Chúng ta sẽ làm cho vụ kiện trông như trò hề này nhanh chóng kết thúc, Fury chỉ có thể rời đi. Người kế nhiệm hắn, tôi đã tính toán kỹ rồi: Maria Hill sẽ tạm thời giữ chức quyền cục trưởng."

"Chuyện này..."

"Có gì mà hoảng hốt? Nhiệm vụ của cô ta chỉ có một: giữ cho các Avenger đó yên ổn, chí ít là trên danh nghĩa không thoát ly sự lãnh đạo của S.H.I.E.L.D hay Hội đồng Bảo an Liên Hiệp Quốc. Người thực sự hành sử chức quyền cục trưởng S.H.I.E.L.D là tôi. Sau đó, tất cả mọi người hãy bắt đầu giữ im lặng, chỉ cần làm tốt công việc của mình là được."

"Vâng!"

Đúng lúc đó, điện thoại trên bàn đổ chuông. Pierce đưa tay nhấn nút, rồi nghe: "Thưa ngài, ông Malick muốn hẹn gặp mặt ngài."

"Tôi biết rồi, bảo hắn đợi điện thoại của tôi."

Rumlow nhíu mày: "Hắn tìm ngài lúc này, e rằng chẳng có chuyện gì tốt lành đâu."

Pierce bật cười: "Đó là điều đương nhiên. Bởi vì ý tưởng và mệnh lệnh ban đầu về việc phóng đạn hạt nhân chính là xuất phát từ hắn. Đầu óc của hắn đã quá già nua và hoàn toàn vô dụng rồi."

Ở một nơi khác, tại một trụ sở bí mật.

Nick Fury có lẽ chưa bao giờ nghĩ rằng có một ngày mình sẽ đến nơi này với tâm trạng hiện tại. Hắn vẫn vận trang phục đen quen thuộc, hai tay chắp sau lưng, dường như chẳng hề chịu ảnh hưởng nửa điểm nào từ vụ kiện.

Barton và Coulson đứng cạnh hắn.

Fury nhìn hai người, gương mặt không chút gợn sóng, nói: "Điều này khiến tôi nhớ đến nhiều năm trước đây, khi đó bên cạnh tôi cũng thường chỉ có hai cậu."

Barton áy náy nói: "Xin lỗi, thưa ngài, Natasha..."

Fury liền giơ tay ngắt lời: "Tôi hiểu, tôi có thể lý giải cho cô ấy. Chỗ đó có người nhà của cô ấy đúng không?"

"Đúng vậy. Cha mẹ nuôi và em gái cô ấy, dù không có quan hệ máu mủ trực tiếp, nhưng cô ấy rất coi trọng tình thân này." Barton nhẹ giọng giải thích.

Lúc này, Coulson bên cạnh cũng chủ động mở lời: "Thưa ngài, tôi nghĩ Captain America không cố ý nhắm vào ngài đâu."

Fury quay đầu, con mắt độc nhất nhìn về phía anh ta: "Coulson, tôi cũng có thể hiểu cho Captain America. Chuyện này quả thực tôi nên chịu trách nhiệm."

Trong mắt Coulson đầy vẻ giằng xé. Một bên là cấp trên đáng kính, một bên là thần tượng sùng bái. Từ khi vụ kiện nổ ra, anh ta cảm thấy mình luôn bị kẹt ở giữa, không biết phải làm sao.

Giọng Fury trầm thấp: "Bây giờ không phải lúc để thảo luận những chuyện này, bởi vì sự việc đã xảy ra và không thể ngăn chặn. Ngay từ đầu tôi đã biết kết quả của chuyện này sẽ là gì, vì vậy những ngày qua tôi vẫn luôn suy tư. Hiện tại, tôi đã sơ bộ hoàn tất kế hoạch và chuẩn bị, tiếp theo tôi cần sự giúp đỡ của các cậu."

Barton và Coulson đồng loạt gật đầu.

"Toàn bộ S.H.I.E.L.D không ai biết đến căn cứ này, những người ở đây đều là người của tôi. Sau này, chúng tôi sẽ cấp cho các cậu quyền hạn cấp cao đối với căn cứ này, cùng với những nhiệm vụ tương ứng. Đương nhiên, mức độ ưu tiên của những nhiệm vụ này sẽ đứng sau các nhiệm vụ mà S.H.I.E.L.D giao cho các cậu. Ngoài ra, nếu các cậu cần liên lạc với tôi, thì hãy đến đây."

"Rõ, thưa ngài."

"S.H.I.E.L.D sẽ không sao đâu. Nhưng chuyện lần này đã cho tôi biết, một mình S.H.I.E.L.D vẫn còn thiếu sót rất nhiều, chúng ta cần phải có thêm nhiều sự chuẩn bị. Tôi sẽ liên hệ với Avenger, và các cậu cũng đừng quên luôn giúp đỡ họ. Hiện tại, họ vẫn chưa phải là một đội ngũ thành thục. Barton, cậu thấy sao?"

Barton khẽ gật đầu.

"Tôi đoán người kế nhiệm tôi sẽ là Hill, nhưng kinh nghiệm và tư cách của cô ấy chưa đủ. Vì vậy, Pierce sẽ tạm thời hành sử quyền hạn cục trưởng. Hill dù không có năng lực siêu phàm, nhưng khả năng chỉ huy của cô ấy thì không cần nghi ngờ gì. Các cậu có thể hoàn toàn tin tưởng cô ấy. Còn Pierce, ông ta từng là cục trưởng S.H.I.E.L.D, ông ta hiểu rõ mọi ngóc ngách của tổ chức này, nên S.H.I.E.L.D sẽ rất ổn định. Việc các cậu cần làm vẫn như trước đây, cứ tiếp tục duy trì là được."

Coulson nghe càng lúc càng thấy có gì đó không ổn, liền trực tiếp hỏi: "Thưa ngài, ngài sẽ không ở lại đây sao?"

"Đúng vậy. Như tôi vừa nói, chúng ta cần thêm nhiều sự chuẩn bị. Vì thế, tôi nhân cơ hội này rời khỏi đây. Tôi còn rất nhiều chuyện phải làm."

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.