Thấy Mike rời đi, Howard rút điện thoại ra khỏi xe để gọi. Khi cuộc gọi được nối máy, Howard hít một hơi thật sâu, nói: "Carter, siêu cấp huyết thanh bị cướp rồi." "Cái gì?" Peggy Carter kinh ngạc thốt lên: "Có chuyện gì vậy?" Dừng lại một chút, như thể đã nghĩ ra nguyên nhân, cô trầm giọng nói: "Có kẻ phản bội ư?! Các anh không sao chứ?" "Chi tiết thì lát nữa nói." Howard cười khổ một tiếng, rồi nháy mắt mấy cái với Maria, nói: "Chúng tôi bị thương nhẹ một chút, cần nghỉ ngơi một thời gian." "Vậy thì phải rồi, nhớ chú ý an toàn." Peggy Carter nói khẽ rồi cúp điện thoại. Howard khẽ cười, nói với vợ mình: "Chúng ta rời khỏi đây, rồi tìm một bệnh viện có điều kiện tốt để nghỉ ngơi dưỡng sức một thời gian." Dù toàn thân đầy thương tích, nhưng khi bò xuống xe, vô số suy nghĩ cứ thế lướt qua trong đầu anh. Nào là chuyện nghỉ hưu, công ty, gia đình, và cả S.H.I.E.L.D... Giữa lằn ranh sinh tử, anh đột nhiên vô cùng hối hận vì bao năm qua chỉ biết vùi đầu vào sự nghiệp mà bỏ bê gia đình, bỏ bê cả con trai mình. Maria cười và khẽ cốc đầu Howard, nói: "Anh đúng là..." "Khoảng thời gian này, cứ để Tony tiếp quản công ty đi." "Ư?" Maria kinh ngạc nhìn chồng mình, cô hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì. Howard nắm chặt tay vợ, thâm tình nói: "Anh muốn dành thật nhiều thời gian ở bên em." Maria vô cùng cảm động, vùi đầu vào lòng Howard.

Cùng lúc đó, trên xe của Mike. Clark thu lại ánh mắt, thuật lại cho Mike nghe t��ng câu nói của Howard và Maria. Mike lẩm bẩm: "Hai người này đúng là không sợ chết, không sợ tên sát thủ kia quay lại giết một phát hồi mã thương sao? Mà vẫn còn rải "thức ăn cho chó" giữa đêm khuya, rải cho người mù nhìn à?" Clark: "?" "Charles?" Mike nhìn đứa con trai út đang ngủ gật. Charles đột nhiên ngồi thẳng dậy, ngáp một tiếng, nói: "Khi ngài Stark vừa đáp ứng yêu cầu của ba, ông ấy thật lòng thật dạ, không hề nói dối." Mike khẽ ừ một tiếng. Anh bại lộ thân phận, nhưng cũng chẳng bận tâm. Nếu là con cái bộc lộ năng lực của mình, anh sẽ phải xóa bỏ ký ức của đối phương. "À đúng rồi, Eric vừa làm rất tốt." Eric cười hắc hắc một tiếng.

Trong khi gia đình Mike trở về nhà, rửa mặt xong xuôi và chuẩn bị đi ngủ, thì Winter Soldier cũng đã đến một trụ sở bí mật. Hắn ôm lấy vết thương, mang theo siêu cấp huyết thanh, đứng trước mặt vài người, vẫn trầm mặc như một cỗ máy. "Bị thương rồi sao?" Một lão già thấp bé, đeo kính, tóc đã rụng gần hết liếc nhìn Winter Soldier, hơi ngạc nhiên. "Có chuyện gì ngoài ý muốn xảy ra sao?" Howard tuyệt đối không thể làm Winter Soldier bị thương được. "Có một người đàn ông xuất hiện và cứu bọn họ." "Là ai?" "Không biết, nhưng rất lợi hại." "Đưa đồ vật đây cho ta, anh xuống đi, đi chữa trị vết thương một chút." Winter Soldier trầm mặc gật đầu nhẹ một cái, đưa chiếc vali cho đối phương, rồi như một cỗ máy vô cảm nhanh chóng rời đi. "Tiến sĩ Zola! Giờ chúng ta phải làm gì?" Howard không chết, hành động lần này của chúng ta không hề hoàn hảo. Thậm chí nếu Howard điều tra ra, chúng ta sẽ gặp phải phiền phức rất lớn. Tiến sĩ Zola trầm ngâm một lát, nói: "Hãy ném một vài quân cờ ra bên ngoài, tất cả mọi người trong khoảng thời gian này hãy ngừng hành động." Dừng lại một chút, thấy mọi người vẫn còn vẻ lo lắng, Zola cười cười, nói: "Yên tâm, S.H.I.E.L.D là do chính tay bọn họ gây dựng nên, tựa như con của họ vậy. Sẽ chẳng có ai tin rằng con cái mình sẽ trở thành kẻ bại hoại đâu. Cho dù có xuất hiện vài vấn đề, họ cũng chỉ sẽ nghĩ rằng là do sơ suất mà sinh ra vài thói hư tật xấu, chỉ cần sửa lại là ��n thôi." Những quân cờ hắn ném đi, chính là những thói hư tật xấu trên người đứa con mang tên S.H.I.E.L.D. Chỉ cần cho họ thấy rằng mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ, thì sẽ không có vấn đề gì lớn. Làm việc cùng nhau mấy chục năm, hắn hiểu Howard và Peggy Carter cực kỳ rõ. Mấy người thở phào nhẹ nhõm. Zola tiếp tục nói: "Hãy gửi những lọ huyết thanh này cho những người bạn già của chúng ta. Ngoài ra, số tài nguyên mà họ hứa hẹn với chúng ta cũng đã đến lúc được chuyển giao rồi, hãy thiết lập kết nối tốt với họ để làm việc." Việc không giết được vợ chồng Howard Stark, hắn mặc dù có chút bất ngờ, nhưng cũng chẳng mấy bận tâm. Hydra? Đã sớm bị hủy diệt rồi, mà lại chính là Howard và bọn họ tự tay hủy diệt. Điều này thì họ rõ hơn ai hết. Hiện tại căn bản không có Hydra, có chăng chỉ là S.H.I.E.L.D mà thôi! Đúng, S.H.I.E.L.D, tất cả chúng ta đều là S.H.I.E.L.D. Zola khẽ nhếch khóe miệng, rồi quay người rời đi.

...

Vì vụ ám sát Howard Stark, S.H.I.E.L.D trải qua một trận gió tanh mưa máu. Còn Tony Stark, với thân phận người th��a kế, chính thức tiếp quản Stark công nghiệp, cũng khiến thành phố này, đất nước này, thậm chí cả thế giới phải xôn xao. Có người nói Howard Stark là hết thời, có người lại bảo ông giã từ sự nghiệp khi đang ở đỉnh cao vinh quang. Cũng có kẻ đồn rằng Tony Stark đã dùng thủ đoạn để bức ép cha mình. Có đủ loại tin đồn thất thiệt. Nhưng tất cả những chuyện đó chẳng có chút quan hệ nào đến Mike. Hiện tại, điều khiến anh đau đầu lúc này là... quà Giáng Sinh! Đến gần dịp Giáng Sinh, anh muốn chuẩn bị ba món quà. Thầm liệt kê lại những món quà đã tặng mấy năm trước, Mike bắt đầu thấy đau đầu, anh cảm thấy mình đã tặng đủ thứ rồi. Đồ chơi mô hình, sách manga, quần áo, đũa phép... "Có rồi!" Hai mắt Mike sáng rực. "Xe đạp!" Ba đứa trẻ đã lớn, đồ chơi thì hơi không phù hợp, cần tặng những thứ hợp với lứa tuổi lớn hơn. Có xe đạp, vừa giúp chúng rèn luyện thân thể, lại chẳng cần phải đưa đón chúng đi học nữa, giải phóng bản thân mình, quả thực là quá hoàn hảo. Chà! Đúng là một ý tưởng thiên tài. Clark đang nghe nh���c, Charles và Eric đang đọc sách. Đúng vậy, bạn không nhìn lầm đâu, chính là đang đọc sách. Từ sau chuyến đi gánh xiếc thú, hai đứa trẻ này dường như đã trưởng thành chỉ sau một đêm. Ngày thường chúng bớt đi một phần nghịch ngợm, nhiều thêm một phần nghiêm túc. Thế nhưng, chúng vẫn là hai đứa trẻ tinh quái. Thấy ba đứa trẻ trong chốc lát sẽ không đến tìm mình nữa, Mike cười hắc hắc, sử dụng thẻ kỹ năng Thuấn Di rồi biến mất khỏi chỗ cũ. Thời buổi này, chuẩn bị quà Giáng Sinh cho lũ trẻ thật chẳng phải chuyện dễ dàng. Phải lén lút, giữ bí mật, đồng thời còn phải khiến chúng cảm thấy vui sướng. Mà Mike đối mặt với ba đứa trẻ tinh quái này, thì lại càng khó khăn hơn. Mike lặng lẽ xuất hiện ở một con hẻm nhỏ ít người chú ý của thành phố New York. Dành ra chút thời gian, sau khi tìm thấy một cửa hàng xe đạp, anh đã chọn ba chiếc xe đạp thể thao. Mỗi chiếc một màu: xanh lam, đen, trắng. Thanh toán hóa đơn, nhận hàng, rồi tìm một góc khuất, anh mang theo xe biến mất không dấu vết. Mike hiện tại càng lúc càng yêu thích năng lực Thu���n Di này. Thế nhưng, loại thẻ Thuấn Di khoảng cách xa thế này mỗi ngày chỉ có thể hiện thực hóa được một hai tấm, cứ tiếp tục dùng như thế này thì... Mike cảm thấy một nỗi bất an. Giấu xe xong xuôi, Mike giả vờ như không có chuyện gì, đi vào bếp bắt đầu chuẩn bị bữa trưa. Ngày mai sẽ là đêm Giáng Sinh, nhưng Mike vẫn chưa chuẩn bị cây thông Noel cực kỳ quan trọng. Buổi chiều, họ phải đi tìm một cây thông Noel phù hợp, sau đó cùng nhau bắt tay trang trí, nên phải tranh thủ thời gian.

Phiên bản tiếng Việt này thuộc bản quyền của truyen.free, rất mong các bạn độc giả không sao chép khi chưa được sự cho phép.