Mì đã ăn xong.

Ngon thật, Dương Xán thậm chí uống cạn cả canh.

Khi Chu bếp trưởng mang theo chiếc đĩa rỗng đi ra tiểu viện, vẻ mặt đắc ý. Bởi vì món ăn được chén sạch, đó chính là lời khen tốt nhất dành cho một đầu bếp.

Cửa tiểu viện có người gác cổng do Trương trang chủ phái tới, trong nội viện còn có Dương Xán, Thanh Mai cùng tám thị vệ. Thế nhưng không ai nghi ngờ Chu bếp trưởng cả, vì hắn là một đầu bếp tài ba.

Sáng sớm hôm sau, Dương Xán hăm hở chạy đến tiệm rèn.

Dương Xán đưa ra những ý tưởng hợp lý, còn Lý Việt là một lão thợ thủ công tinh thông chế tạo các loại nông cụ. Dưới sự hợp tác chung sức của hai người, tiến triển thần tốc.

Đến ngày thứ ba, Lý thợ rèn liền mang theo tiểu đồ đệ bắt đầu chế tạo lưỡi cày cong.

Ngày thứ năm, bọn hắn chế tạo thành công một chiếc, đem ra đồng ruộng thử nghiệm.

Chiếc cày này vẫn còn một vài khiếm khuyết, bất quá Lý thợ rèn lúc này đã nhận ra ưu điểm của nó. Dù đây chưa phải là một sản phẩm hoàn hảo, ưu thế của nó đã được thể hiện rõ rệt.

Vào buổi tối, sau bữa tối, Dương Xán liền sai một thị vệ đi mời Thanh Mai cô nương.

Thanh Mai là thiếp thân nha hoàn của quý nữ Tác phiệt, bởi vậy quen thói ngày nào cũng tắm rửa. Giờ đây đến Phong An Trang, thói quen sinh hoạt của nàng cũng không thay đổi. Lúc này, nàng v��a mới tắm rửa xong xuôi.

Thanh Mai thay bộ áo ngủ vải bông thoáng khí, thấm hút mồ hôi, ngồi trước bàn trang điểm. Nàng một bên cầm lược sừng trâu chải tóc, vừa vui vẻ ngân nga một khúc ca dao.

"Thanh Mai cô nương, Dương chấp sự mời nàng đến gặp một chuyến."

Cánh cửa gõ vang, tiếng nha hoàn Trương phủ vọng vào.

Trong khuê phòng, Thanh Mai tim đập thình thịch, bỗng dưng không kìm được sự phấn khích.

"À, ta biết rồi."

Thanh Mai đáp lại hờ hững một tiếng, nghe tiếng bước chân ngoài cửa rời xa dần, nàng bỗng nhiên lại luống cuống tay chân. Nàng vội vàng mở hộp trang điểm, dùng bông phấn thoa một chút phấn lên mặt.

Khuôn mặt nhỏ nhắn mịn màng lập tức càng thêm trắng nõn. Ngắm nhìn một lượt trong gương, nàng lại ngẩng cao cổ thon, ngay cả phần cổ dưới cằm cũng thoa chút phấn. Tiếp đó, nàng dùng ngón út lấy một chút son phấn, nhẹ nhàng phết lên môi, và mím môi.

Sau đó, nàng khẽ chải mái tóc thành búi tóc hai bên, buộc một sợi ruy băng lụa màu tím, lúc này mới đi chọn y phục.

Lý Đại Mục ở ngay đối diện Dương Xán, giữa hai tòa lầu là một hồ nước. Trong ao, lá sen xanh biếc dạt dào.

Lúc này, Lý Đại Mục đứng trước cửa sổ đối diện, hai tay chắp sau lưng, lông mày chau lại, thần sắc đầy vẻ ưu tư. Hắn có tâm sự.

Trong lúc kiểm toán, Tiểu Đàn cô nương luôn kề cận hầu hạ. Tiểu cô nương xinh xắn đáng yêu ấy thỉnh thoảng bóp vai, xoa bóp chân, bưng trà, rót nước cho hắn... Đối mặt với bàn tay dê xồm dần duỗi ra của Lý Đại Mục, Tiểu Đàn ngượng ngùng e sợ, muốn từ chối mà vẫn đón nhận. Thế nhưng, mỗi khi hắn muốn tiến thêm một bước, lại bị Tiểu Đàn nhẹ nhàng từ chối.

Cho nên, Lý tiên sinh vô cùng phiền muộn. Trong lòng hắn thực ra rất rõ ràng, đây là Trương trang chủ giăng cho hắn một cái bẫy. Nếu có thể, hắn cũng không để ý chấp nhận cái mồi nhử này. Hắn vốn không nghĩ rằng chỉ dựa vào việc điều tra sổ sách của Phong An Trang là có thể thăng tiến vùn vụt. Hắn có bay cao đến mấy, cũng vẫn là một kế toán viên. Nếu Trương trang chủ cho đủ nhiều tiền bạc, hắn không ngại "giơ cao đánh khẽ".

Thế nhưng, nhận tiền và nhận người thì không giống nhau. Nhận tiền, đó là công khai định giá, một khoản rõ ràng. Còn nhận người, hắn lo lắng Trương trang chủ sẽ đối với hắn đưa ra những yêu cầu không đáng có. Hắn nguyện ý giả bộ hồ đồ, không có nghĩa là hắn nguyện ý dấn thân vào vũng nước đục.

Tuy nhiên, vừa nghĩ tới tiểu nữ tử có dung nhan như ngọc, tỏa hương thơm kia, nhìn thấy mà không thể chạm vào, lòng hắn liền ngứa ngáy khôn nguôi. Mấy ngày nay hắn cứ xoắn xuýt chuyện này, lòng hắn cứ ngứa ngáy mãi không thôi.

Bỗng nhiên, hắn qua khung cửa sổ thấy được Thanh Mai. Vừa trang điểm nhẹ nhàng, Thanh Mai càng thêm xinh xắn, như kẻ trộm, lén lút trượt về phía nơi ở của Dương Xán. Khi đến cửa, nàng còn chột dạ liếc nhìn xung quanh.

Lý Đại Mục lập tức vừa bực tức vừa ghen tỵ. Dựa vào cái gì! Dựa vào cái gì Dương chấp sự ngươi lại có mỹ nhân liên tục tự tìm đến cửa, còn ta lão Lý lại phải chịu đựng kham khổ?

Dương Xán mấy ngày nay "làm việc lơ là" đi làm cái gì lưỡi cày cải tiến, Lý Đại Mục cũng có nghe nói. Đã ngươi chi trưởng chấp sự cũng bắt đầu "làm việc lơ là", ta cần gì phải quá cố gắng?

Tìm được một lý do thuyết phục mình, Lý Đại Mục lập tức vui mừng khôn xiết.

Cái mồi này, ta sẽ ăn! Ngày mai ta sẽ ăn!

***

"Khục, cái này... Đã trễ thế này rồi, nàng tới tìm ta làm gì?"

Thanh Mai cẩn thận từng li từng tí hỏi, lòng nàng khẽ rung động, gương mặt ửng hồng.

Lưỡi cày cong của Dương Xán sắp ra mắt, Báo Tử Đầu bên kia cũng có thu hoạch, hắn chuẩn bị thu lưới. Đối với một nam nhân mà nói, thứ duy nhất có thể vượt trên cám dỗ của sắc đẹp, có lẽ chính là chiến đấu. Dương Xán đang hừng hực ý chí chiến đấu, hoàn toàn bỏ qua tâm trạng vừa sợ hãi vừa mong chờ của Thanh Mai.

Hắn kéo tay Thanh Mai, hưng phấn nói: "Nàng tới, ta có chuyện muốn nói với nàng."

Thanh Mai bị hắn kéo mạnh một cái, còn tưởng rằng mình sắp bị hắn ném lên giường. Dù sao, cái này tựa hồ là một thói quen nhỏ của hắn. Thanh Mai cắn răng một cái, để đề phòng khi ngã xuống giường mà sợ hãi kêu lên, nhưng lại bị hắn ấn mạnh xuống ghế bành.

Ồ? Ở đây cũng được sao?

Thanh Mai cảm thấy hơi có chút khó khăn, bất quá với dáng người thon nhỏ của nàng, hình như cũng không phải là không thể. Thế nhưng, người ta mới lần đầu, có vẻ có quá qua loa không?

Thanh Mai đang miên man suy nghĩ, Dương Xán đã kéo ghế, ngồi xuống đối diện nàng.

"Thanh Mai, ngày mai nàng hãy về sơn trang một chuyến."

Thanh Mai ngẩn người ra, mơ hồ nói: "À? Về sơn trang?"

Dương Xán gật đầu: "Không sai! Chỗ ta vạn sự đã chuẩn bị xong, chuẩn bị hành động. Vì lý do an toàn, ta còn cần thêm vài người trợ giúp. Ngày mai nàng hãy về núi, gặp Thiếu phu nhân, nàng liền nói..."

Dương Xán đem kế hoạch đã cân nhắc kỹ lưỡng, nói cặn kẽ cho Thanh Mai nghe một lượt. Những ý nghĩ kia trong lòng Thanh Mai hoàn toàn bị sự kinh ngạc thay thế.

"Ngươi... Ngươi xác định sao? Nếu như một khi sai lầm, ngươi sẽ khó mà ăn nói..."

"Vấn đề không lớn, ta dùng việc lưỡi cày cong ra mắt để làm yểm hộ, và cũng dùng lưỡi cày cong để đảm bảo an toàn." Dương Xán nói: "Còn những chuyện khác, cứ để thuận theo ý trời."

Thanh Mai cũng không phải là một tiểu nha đầu chỉ chuyên hầu hạ người, nàng tự nhiên hiểu rõ lợi hại trong đó. Trầm ngâm một lát, Thanh Mai vẫn gật đầu: "Tốt, ta ngày mai trước khi trời sáng sẽ trở về núi. Nhưng ta vừa đi, các thị vệ cũng phải đi theo. Ngươi thân cô thế cô... Trước khi ta trở về, ngươi tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ."

Dương Xán cười nói: "Nàng yên tâm, không có nàng bên người bảo hộ, ta một kẻ thư sinh tay trói gà không chặt thì có thể làm được gì chứ?"

Hai người lại thương nghị kỹ lưỡng một hồi, Thanh Mai lúc này mới đứng dậy cáo từ. Chờ nàng xuống lầu, đêm đã khuya, ánh trăng vằng vặc như nước.

Lý Đại Mục ở lầu đối diện đã tắm rửa xong xuôi, còn thay bộ áo ngủ. Không biết tại sao, có lẽ do vừa mới tắm rửa xong, thần sắc hắn có vẻ uể oải. Qua khung cửa sổ hé mở, hắn lại thấy được Thanh Mai.

Lúc này, trong ao sương mù lãng đãng bao phủ thềm đá, cành hoa và ngói xanh dưới hiên. Thanh Mai dạo bước giữa cảnh vật ấy, phảng phất một vị tiên tử.

"Chậc, Dương chấp sự ăn ngon thật, da dẻ mịn màng... quả là gạo trắng bột mì nha!"

"Ai, trẻ tuổi thật tốt, nàng ấy ở trong đó lâu như vậy giờ mới ra!"

Lý Đại Mục than thở, ngón tay thon dài vuốt chòm râu dưới cằm, ưu nhã như đang gảy đàn.

***

Cùng một vầng trăng, treo trên bầu trời thành Đại Lai ở thượng nguồn sông Vô Định.

Thành Đại Lai là một tuyến giao thông vô cùng quan trọng giữa khu vực sông uốn khúc và Trung Nguyên. Nơi này cũng là đại bản doanh mà trưởng chi thứ hai của Vu gia, Vu Hoàn Hổ, đã kinh doanh nhiều năm.

Dân số trong thành cùng với các hộ gia đình bách tính xung quanh thành Đại Lai có hơn mười bảy nghìn hộ, tổng nhân khẩu gần mười vạn. Đương nhiên, số nhân khẩu này chỉ là những người có tên trong sổ hộ khẩu. Dân số của các bộ lạc du mục, dân cư phụ thuộc chùa chiền, dân số ẩn nấp của các hào cường, cùng với một số dân cư lưu động làm công thương nghiệp, đều chưa được tính đến.

Đây cũng là nguyên nhân khiến Vu Tỉnh Long không dám tùy tiện ra tay sát hại Vu Hoàn Hổ.

Nơi Vu gia chủ ở tên là "Phượng Hoàng Sơn Trang". Còn nơi Vu Hoàn Hổ ở tên là "Bắc Khuyết Biệt Thự". Chữ "Khuyết" có ý nghĩa là cung cấm, mà biệt thự lại chỉ một loại dinh thự không chính thức. Vu Hoàn Hổ đặt một cái tên như vậy cho nơi ở của mình, tâm tư không an phận của hắn đã rõ rành rành.

"Hắc Thủy Hiên" thuộc Bắc Khuyết Biệt Thự, được trùng tu và trang trí theo phong cách Hồ (phong cách dân tộc Hồ). Trên vách không treo tranh chữ mà là đao kiếm, cung tên. Trên mặt đất trải một tấm thảm lông tuyết l��n, màu sắc rực rỡ. Trên mặt thảm là những họa tiết điêu khắc phù điêu, đều là hình ảnh sấm sét, núi non được cách điệu nghệ thuật.

Bóng đêm càng sâu, nhưng Vu Hoàn Hổ tinh thần vẫn minh mẫn, không hề có vẻ uể oải. Phía sau chiếc kỷ án bên cạnh, trưởng tử Vu Duệ cũng đang ngồi ở đó.

"Cha, chi trưởng đã phái người đi tuần tra các điền trang, trạm đầu tiên của họ là Phong An Trang."

Vu Hoàn Hổ híp mắt lại: "Phong An Trang gần Phượng Hoàng Sơn nhất, họ kiểm tra Phong An Trang trước cũng là hợp lý."

Vu Duệ nói: "Cha, chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi yên nhìn mà không bận tâm sao?"

Vu Hoàn Hổ khẽ cười nói: "Đã giao đi rồi, làm sao còn có thể công khai nhúng tay vào?"

Vu Duệ nghe hiểu ý tứ ngoài lời của Vu Hoàn Hổ, nhãn cầu đảo qua, nói: "Trương Vân Dực người này luôn cơ trí cảnh giác, bọn hắn chưa hẳn nắm được thóp của Trương trang chủ sao?"

Vu Hoàn Hổ lắc đầu, khinh thường nói: "Khi người khác muốn gây khó dễ cho ngươi, thì ngươi chắc chắn sẽ có chuyện. Huống chi, vi phụ giao phó sáu điền trang một cách vội vàng, Trương Vân Dực không kịp làm quá nhiều thủ đoạn."

"Kia... chúng ta cứ đứng nhìn như vậy sao?"

"Vậy thì sao chứ?" Vu Hoàn Hổ khinh thường nói: "Đừng nói một mình Phong An Trang, coi như sáu điền trang lớn, ba bãi chăn nuôi lớn, tất cả đều là những con bài mà vi phụ đã đặt lên bàn cờ. Giết địch ngàn quân, tự tổn tám trăm. Ta thua cũng được, nhưng đại bá của con, hắn không thể thua nổi. Huống chi, vi phụ đã trước mặt mọi người công bố từ đây ẩn cư tại thành Đại Lai. Lời nói còn văng vẳng bên tai, giờ đã đổi ý, sau này còn làm sao giữ chữ tín với người khác?"

Vu Duệ gật đầu, cười nói: "Phụ thân có biết đại bá phái ai đi tuần tra điền trang không?"

Vu Hoàn Hổ nhướng mày: "Đây là một nhiệm vụ khó lập công mà lại vất vả, nhưng mỗi bước đều có cạm bẫy lớn. Người thân cận của hắn chắc chắn sẽ không được phái đi, nếu không phải người thân cận, vi phụ cũng không đoán ra được."

"Dương Xán, là Dương Xán!"

Vu Duệ cười tủm tỉm nói: "Xem ra người này từng giúp phụ thân giải vây, quả nhiên đã đắc tội đại bá."

Vu Hoàn Hổ sững sờ, lại là hắn sao?

Về cái chết của Vu Thừa Nghiệp, Vu gia đang điều tra, và Vu Hoàn Hổ, người vô cớ chịu oan ức vì chuyện này, cũng đang điều tra. Chỉ là chân tướng bị bao phủ trong màn sương mù dày đặc, cho đến nay, hắn vẫn chưa điều tra ra được manh mối nào. Bất quá đối với Dương Xán, hắn cũng không quên hắn. Trước đây hắn từng sai con thứ Vu Minh điều tra lai lịch của Dương Xán, biết rõ hắn là một hàn môn sĩ tử đã đắc tội quyền quý ở Trung Nguyên, rồi đào vong đến Lũng Thượng.

Vu Hoàn Hổ trầm ngâm nói: "Đại bá của con đây là dự định khi vụ án của ta gặp khó khăn, sẽ để Dương Xán này gánh chịu oan ức."

Vu Duệ nói: "Cha, đối với người này, chúng ta có đáng để chiêu mộ không?"

"Ừm..." Vu Hoàn Hổ vuốt râu trầm ngâm.

***

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free.