Dương Xán cảm thấy ấm lòng, bàn tay nhẹ nhàng xoa xoa vành tai đã cứng lại vì lạnh của bọn nhỏ: "Đúng là những đứa bé ngoan."

Hắn ngẩng đầu nhìn bức tường bao quanh, nói: "Ngày mai ta sẽ cho người xây thêm tường cao lên ba thước nữa, đồng thời dựng một nhà gác cổng có lò sưởi ở đây. Sau này các con sẽ không còn sợ bị cóng lạnh."

Hai đứa bé hít hít mũi, mặt mày hớn hở gật đầu.

Dương Xán vừa bước vào sân, một tràng tiếng "Cha nuôi" vui mừng đã vội vã lao đến.

Cả lũ trẻ nghe động liền chạy đến, líu ríu vây quanh Dương Xán, đứa thì kéo vạt áo, đứa thì ôm bắp đùi.

Đại tỷ đầu Dương Tiếu nét mặt nghiêm nghị, chải búi tóc gọn gàng, cất giọng trong trẻo răn đe: "Được rồi, tránh ra hết đi! Cha nuôi có việc chính cần làm đấy." Bọn nhỏ lúc này mới ào ào tản ra, nhưng lại đều núp phía sau Dương Xán, giống như một chuỗi cái đuôi nhỏ, nối nhau theo vào phòng.

Trong phòng, một ngọn đèn dầu cháy sáng rực rỡ, Triệu Sở Sinh ngồi trước bàn, thân mặc trường sam màu trắng, đang cúi đầu ghi chép điều gì đó trên giấy đay.

Hắn đang tổng kết chi tiết và những được mất trong lần nấu đường đầu tiên hôm nay.

Trước mặt hắn bày ba vò gốm nhỏ thô ráp, miệng vò đều được dùng vải bố bọc kín nắp, đậy chặt vô cùng.

Nghe thấy động tĩnh, hắn ngẩng đầu nhìn thấy Dương Xán, liền lập tức đứng dậy, ánh mắt sáng ngời: "Dương huynh, Triệu mỗ không phụ sự nhờ vả của huynh."

"Triệu huynh đã vất vả rồi."

Dương Xán không để các con nuôi biết rõ thân phận của hắn, tự nhiên cũng không tiện để bọn trẻ xưng hô với hắn một cách tương xứng.

Ánh mắt Dương Xán dừng lại trên ba vò gốm kia, ngữ khí tràn đầy kích động khó nén: "Đây là..."

"Chính là đường cát, đường đỏ và đường trắng mà Dương huynh đã nói."

Triệu Sở Sinh đưa tay vén lớp giấy dầu của vò gốm ngoài cùng bên trái lên, để lộ những khối đường kết tinh màu vàng nhạt ẩm ướt, tản ra hương thơm nhè nhẹ. "Ta đã luyện chế theo phương pháp huynh nói, mỗi loại đều còn lại khoảng ba cân, được đựng riêng ở đây."

Hắn lại lần lượt vén nắp hai vò gốm còn lại, đường đỏ màu đỏ thẫm đầy ắp, đường trắng trắng như tuyết tơi xốp mịn màng. Ba loại đường dưới ánh đèn tỏa ra một vẻ lấp lánh mê hoặc lòng người.

Dương Xán cẩn thận bốc một nắm đường trắng, cho vào miệng. Vị ngọt tinh khiết tan chảy trên đầu lưỡi, không hề vướng chút tạp vị nào.

Hắn lại lần lượt nếm thử đường cát và đường đỏ, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ: "Tốt! Quá tốt! Triệu huynh lợi hại thật, chỉ nghe ta nói qua loa một lần mà đã có thể chế tạo thành công."

Triệu Sở Sinh chỉ vào cuốn ghi chép còn chưa viết xong trên bàn: "Đây là những tâm đắc của ta trong quá trình luyện chế. Bao gồm hỏa hầu, tỷ lệ nguyên liệu sử dụng, và các phương thức tinh luyện có thể thử cải tiến. Chỉ cần thêm vài lần nữa, nhất định có thể làm tốt hơn."

"Tốt, tốt!" Dương Xán cười lớn, quay đầu hỏi Dương Tiếu và đám trẻ: "Có muốn ăn ngon không?"

Một đứa trẻ còn đang sụt sịt mũi liền tranh lời nói: "Chín ca đã nếm rồi, chúng con còn chưa được nếm đâu."

Lão Cửu lập tức tuyên bố: "Con chỉ mới nếm thử loại đường trắng như tuyết kia thôi, còn đường vàng và đường đỏ thì chưa được nếm."

Dương Xán bật cười ha hả, cầm lấy một cái muôi, phân phó: "Tiếu Tiếu, lấy ba cái chén đến đây."

Dương Tiếu giòn tan đáp lời, mang ba cái chén đến. Dương Xán lần lượt múc ba muôi lớn mỗi loại đường, đặt vào trong chén. "Được rồi, Tiếu Tiếu và Tiểu Hòa phụ trách chia đường, các con mau nếm thử một chút."

Dương Xán nói xong, liền đậy kín nắp ba vò nhỏ kia, rồi đặt vào một cái rổ.

"Những thứ này, cha nuôi còn muốn dùng để 'câu cá lớn'. Chờ sau này làm được nhiều hơn, cha sẽ cho các con nếm thỏa thích."

Dương Xán dặn dò Triệu Sở Sinh vài câu, rồi xách chiếc rổ rời đi.

Dương Tiếu và Dương Hòa lập tức bảo vệ ba chiếc chén lớn, hết sức chăm chú, công bằng chia đều đường cho tất cả các em.

Dương Xán đến cửa viện, nói với hai tiểu gia hỏa đang nghiêm túc đứng gác: "Được rồi, hôm nay đến đây thôi, đóng cửa sân lại rồi về nếm thử vị đường đi."

Thanh Mai đang ở trong khách sảnh, dùng bàn tính ghi chép sổ sách.

Nhũ mẫu đang cùng hài tử nghỉ ngơi trên giường bên cạnh.

Lúc này đứa bé đang tuổi ngủ nhiều, thời gian chơi ít mà thời gian ngủ lại nhiều.

Lúc này nàng đã cuộn tròn thành một cục nhỏ, gương mặt phấn điêu ngọc trác áp vào chiếc gối mềm, hơi thở đều đặn, nhẹ tựa lông hồng.

Dương Xán trông thấy, liền lập tức thả nhẹ bước chân.

"Gia trở lại rồi."

Thanh Mai ngẩng đầu thấy Dương Xán đã về, liền lập tức gác bút xuống, ép chặt các hạt bàn tính đã tính toán xong, rồi tiến lên đón.

"Lão gia!" Nhũ mẫu thấy vậy, vội vàng cúi mình thi lễ với Dương Xán, rồi nhẹ nhàng ôm hài tử lui vào phòng ấm.

"Người đâu, mang canh gừng còn ấm trong bếp nhỏ lên đây!" Thanh Mai phân phó nha hoàn một tiếng, khi quay lại nhìn Dương Xán, nét mặt liền mềm mại đi mấy phần: "Gia một đường gió tuyết, nên uống chút canh gừng để xua tan giá lạnh." Dương Xán "ừ" một tiếng, đặt chiếc rổ đựng đường lên bàn.

Thanh Mai nói: "Hôm nay Lý chấp sự Lý Hữu Tài cùng Tiểu Vãn phu nhân đã đến. Tiểu Vãn phu nhân có một vị biểu ca tên Vương Nam Dương cũng đi cùng, nói là muốn tìm một chức vụ trong phủ thành chủ. Gia không có ở nhà, nô tỳ đã đáp lời sẽ đàm phán vào ngày khác, giữa trưa cũng đã thay gia thiết yến rượu nhạt khoản đãi."

Dương Xán gật đầu nói: "Làm rất thỏa đáng, ngày mai ta sẽ đi thăm đáp lễ một chuyến."

Nói rồi, hắn chỉ vào chiếc rổ trên bàn: "Nàng biết đây là gì không?"

Thanh Mai xích lại gần một chút, chóp mũi thoảng qua mùi ngọt ngào nhàn nhạt, khóe mắt cong lên: "Chẳng lẽ Triệu tiên sinh đã thí luyện thành công đường mía rồi sao?"

"Không sai!" Dương Xán nói, lấy ba vò gốm ra, lần lượt vén nắp.

"Đến đây, nàng xem một chút."

Tiểu Thanh Mai biết đường đã luyện thành, nhưng nàng lại là một nữ tử cực kỳ biết lễ nghĩa. Có lẽ, đây là phong thái của một tiểu thư xuất thân từ gia đình quyền quý, từ nhỏ đã hiểu rõ những đạo lý phép tắc. Đừng thấy lúc trước nàng đối mặt Dương Xán có vẻ khá điêu ngoa, nhưng giờ đã chính thức trở thành tiểu thiếp của hắn, nàng lại càng ngày càng phát triển theo hướng lương thê hiền mẫu. Vì vậy, dù biết đường đã luyện thành, dù trong lòng cũng rất hiếu kỳ, nàng vẫn không đến Tây sương viện xem náo nhiệt.

Đến khi Dương Xán mang đường đến, nàng mới lần đầu tiên được thấy.

Dương Xán ra hiệu cho Thanh Mai: "Ừ, nàng nếm thử từng loại một xem sao."

Thanh Mai trước tiên tỉ mỉ nhìn ngắm, ba loại đường thành phẩm có màu sắc đậm nhạt khác nhau, hoặc như mật ong sánh, hoặc như sương tuyết trắng ngần.

Nàng cẩn thận dính một chút, đưa vào miệng. Vị ngọt thuần hậu không ngán ngẩm, lập tức tan chảy trên đầu lưỡi.

"Đây đúng là thứ tốt!" Ánh mắt nàng sáng rực lên, "Có được đường mía này, ngày sau phủ chúng ta nhất định có thể ngày thu đấu vàng."

Dương Xán nói: "Ngày mai nhớ tìm vài vị thợ xây đến, xây cao thêm bức tường bao quanh Tây sương viện, và lắp đặt lò sưởi cho nhà gác cổng phía trước. Sau này trong phủ phải đặt ra quy củ rõ ràng, người không phận sự tuyệt đối không được đi vào Tây sương viện."

Thanh Mai liên tục gật đầu, thậm chí đã nghĩ ra những biện pháp giữ bí mật nghiêm cẩn hơn cả điều Dương Xán nói.

Đây chính là cây tiền của nhà mình, sao có thể không cẩn thận cho được.

Đang nói chuyện, hai nha hoàn nhẹ bước vào.

Dương Xán vừa đậy kín đường xong, liền thấy một nha hoàn đi trước, bưng bát sứ mạ vàng, canh gừng bên trong bốc lên làn khói mỏng manh.

Nha hoàn đi sau thì bưng theo một thực đơn thêu kim tuyến, khom người đưa đến trước mặt Thanh Mai: "Tiểu phu nhân, đây là thực đơn yến tiệc tối nay chiêu đãi huynh muội Độc Cô và cô nương nhà họ La, mời người xem qua."

Thanh Mai tiếp nhận thực đơn, vừa định nhìn kỹ thì đã bị Dương Xán giật lấy.

"Không cần bày tiệc, yến hội tối nay hủy bỏ."

Dương Xán nói: "Cứ để bếp dưới chuẩn bị vài món ăn tinh xảo, ừm, tốt nhất là đi hỏi thẳng ba vị khách nhân muốn ăn món gì, rồi làm xong mang đến phòng họ là được."

"Vâng!" Nha hoàn đáp một tiếng, rồi lui ra ngoài.

Thanh Mai nói: "Gia hôm nay vất vả qua lại giữa Phượng Hoàng sơn trang và thành Thượng Khê, chắc hẳn đã mệt mỏi rồi. Vậy tối nay cứ bỏ qua tiệc tùng, lát nữa tắm rửa xong, nô thiếp sẽ xoa bóp thật kỹ cho gia."

Dương Xán cười nói: "Thân thể của ta đâu có yếu ớt đến mức đó."

Hắn vỗ vỗ ba vò gốm kia, cười nói: "Đêm nay, ta muốn lần lượt hội kiến hai đoàn khách nhân. Dù trên đời có món ngon tuyệt vời đến đâu, bây giờ đối với bọn họ mà nói, sao có thể sánh kịp với sự mê ho���c của đường mía này chứ?"

Dịch phẩm này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, xin quý vị không sao chép hoặc phổ biến.