Thormeade sửng sốt, quả thực hắn vừa nãy chưa nghĩ tới điểm này.

Divers đứng phắt dậy, quả quyết nói: "Xem ra còn phải phái thêm binh tiếp viện Sellinous. Thay vì chia nhỏ, chúng ta sẽ phái Quân đoàn Thứ Sáu, Đại đội Dự bị La Mã, cùng viện quân Proton và Samnite đến Sellinous một lượt, giao cho Amyntas chỉ huy."

Thormeade giật mình: "Bệ hạ, ngài điều Quân đoàn Thứ Sáu và Đại đội Dự bị La Mã đến Sellinous, vậy bên cạnh ngài chỉ còn lại Quân đoàn Thứ Tư và Quân đoàn Thứ Chín. Lỡ như Mago phái đại quân tiến đánh Minoa thì sao..."

Divers không chút hoang mang đáp: "Ta nghĩ Mago sẽ không dễ dàng từ bỏ những nỗ lực mà hắn đã bỏ ra ở Sellinous trong thời gian qua. Nếu hắn thực sự liều lĩnh, suất quân đến công Minoa, ta cũng rất mong hắn lãng phí chút thời gian ít ỏi của mình như vậy. Ngoài ra, có thể để Alexis chấp hành kế hoạch của chúng ta."

"Làm như thế, tuyến phòng ngự ở Minoa sẽ càng..." Thormeade lần nữa lớn tiếng nhắc nhở.

Divers mỉm cười: "Mago còn dám điều quân đội nguyên bản dùng để phòng thủ hướng Josegosta vào cuộc chiến công thành. Chúng ta cũng không thể để Lizhilu, Epidenis và những người khác bị bỏ xó mà không dùng, có thể điều động họ đến Minoa."

Thormeade và Princetors nghe vậy, trong lòng đều chấn động: Vài ngày trước, Bệ hạ còn nói không muốn siết dây quá chặt, đề phòng quân Carthage chó cùng giứt giậu, nhưng mới qua vài ngày, lại muốn hạ lệnh cho Quân đoàn Thứ Ba và Quân đoàn Dự bị Lukaria đang kéo về phía sau phải tiến lên Minoa. Đây là muốn bắt đầu quyết chiến cuối cùng sao?!

Hai người nhìn gương mặt bình tĩnh của Divers, mạnh mẽ đáp: "Vâng, Bệ hạ!"

... ... ... ... ... ... ... . . .

Ngày thứ hai rạng sáng, Mago liền tập hợp đại quân, lần nữa phát động tiến công Sellinous.

Chiến đấu kéo dài đến giữa trưa, người Carthage đã xây dựng tường đất nối liền với tường thành Sellinous. May mắn thay, quân đồn trú Daiaoniya đã dùng các tấm ván gỗ chuẩn bị sẵn để tăng chiều cao của những đoạn tường thành nối tiếp, khiến binh sĩ Carthage chưa thể lập tức xông lên hành lang trên tường thành.

Nhưng tường thành bằng gỗ dù sao cũng không đủ kiên cố. Binh sĩ Carthage, dưới sự bức bách của các đội trưởng, bất chấp những cơn mưa tiêu thương từ các tháp phòng thủ trên tường thành, không ngừng dùng lửa thiêu, dùng thanh gỗ công phá. Sau khi chịu không ít thương vong, vào buổi chiều, họ đã công phá được tường thành bằng gỗ, tràn vào hành lang trên thành.

Quân đồn trú Daiaoniya phải đối phó với công kích tầm xa từ đồi đất bên ngoài thành, những cuộc tấn công phụ trợ từ kẻ địch dưới thành, cảnh giác kẻ địch có thể tiến công qua địa đạo bất cứ lúc nào, đồng thời còn phải phái trọng binh ngăn chặn kẻ địch trèo lên tường thành qua những bức tường đất. Binh lực đã trở nên giật gấu vá vai, thậm chí Amyntas còn cầm khiên và mâu trong tay, chuẩn bị tự mình tham gia chiến đấu.

Ngay vào thời khắc nguy cấp này, Quân đoàn Thứ Sáu và Đại đội Dự bị La Mã với tổng cộng 16.000 người (bao gồm cả binh sĩ quý tộc La Mã được biên chế vào quân đoàn) đã đến kịp thời qua đường biển, cuối cùng đánh lui được những người Carthage đã có phần mỏi mệt.

Quân Carthage tuy bị đánh lui, nhưng Mago không hề cảm thấy nản chí: Việc Daiaoniya tăng quân đến Sellinous ngược lại còn khiến hắn phấn chấn. Kế hoạch "thông qua tiến công Sellinous, thu hút chủ lực Daiaoniya đến đây quyết chiến" mà hắn đề ra trước đó đã bước đầu được thực hiện. Và từ tình hình chiến đấu hôm nay mà xét, sau khi nối liền với tường thành Sellinous, lợi thế phòng ngự của người Daiaoniya đã giảm mạnh. Ngày mai lại tập hợp toàn quân công thành, cử người Celtic và người Lusitania phát động tấn công dọc tường thành, liệu người Daiaoniya còn có thể chống đỡ được không? Liệu họ có lại tăng cường viện quân nữa không? Mình có nên xây thêm mấy con đường đê nối liền tường thành, để nhiều binh sĩ hơn có thể trực tiếp trèo lên tường thành, tiến hành giao chiến trực diện với người Daiaoniya?...

Mago ngồi trong đại trướng, suy tư kế hoạch công thành ngày mai.

Lúc này, phó quan bước vào đại trướng, báo cáo với hắn: "Đại nhân Mago, tin tức từ Josegosta truyền đến, người Daiaoniya đã đánh bất ngờ vào lãnh địa người Tikan. Quân đội Schierke và 3000 binh sĩ Namibia của chúng ta đóng tại đó cũng đã bị đánh tan."

Mago nhíu mày, hỏi: "Chuyện này xảy ra khi nào?"

"Chiều hôm nay."

Nguyên bản, lãnh địa người Tikan có Hasdrubal suất lĩnh hơn 3 vạn binh sĩ trấn thủ, chủ yếu là để ngăn chặn quân đội Daiaoniya đến từ vùng núi phía đông.

Nhưng sau khi người Schierke, đứng đầu là bộ lạc Tuckerian, tiến vào lãnh địa của kẻ thù truyền kiếp, đã xảy ra một số xung đột với người Tikan. Tuy nhiên, nhờ có sự hiện diện của Hasdrubal, mâu thuẫn luôn được xoa dịu.

Một thời gian trước, vì người Daiaoniya tiến công Palemos, người Schierke không muốn theo quân đi. Hasdrubal trước khi suất quân đi tiếp viện đã đặc biệt ngăn cách khu trú ngụ của người Schierke với người tây Chém, để lại mấy ngàn binh sĩ Namibia, hy vọng nơi này có thể giữ vững bình yên trước khi hắn trở về. Không ngờ, sau đó quân đội của Hasdrubal bị Mago triệu hồi về đại doanh Carthage ở Sellinous, lãnh địa người Tikan dường như trở thành một góc bị người Carthage lãng quên. Do ba chi bộ đội trong lãnh địa khó mà đoàn kết nhất trí, nên sau khi bị quân đội Daiaoniya tập kích, việc nhanh chóng tan rã là điều đương nhiên.

Mago lông mày lập tức giãn ra, hỏi: "Biết rõ người Daiaoniya đã xuất động bao nhiêu người không?"

"Căn cứ tình hình trinh kỵ quan sát được, ước chừng có hơn vạn người."

"Mới hơn 1 vạn người." Mago có chút thất vọng, hắn cố ý để lại sơ hở ở lãnh địa người Tikan này chính là để thu hút người Daiaoniya đến tiến công: "Những người Daiaoniya này hiện đang ở đâu?"

"Họ đã rút lui về phía tây."

"Cái gì? Chạy rồi?!" Mago lại nhíu mày. Hắn vừa nãy còn đang do dự: liệu có nên để Hasdrubal dẫn mấy vạn binh sĩ đi tiêu diệt đội quân địch này không? Hay dứt khoát không quan tâm, dụ thêm nhiều người Daiaoniya tiến vào lãnh địa người Tikan, thậm chí đợi khi chúng bắt đầu tiến công Josegosta không xa lãnh địa người Tikan, rồi mới tập kết đại quân tiêu diệt... Kết quả, người Daiaoniya sau khi đánh lén xong lại tẩu thoát.

Mago cảm thấy có lực không chỗ dùng, trừng mắt nhìn phó quan, quát: "Lần tới báo cáo tình hình không được lại đứt quãng, phải nói một lần cho xong!"

Phó quan trong lòng ủy khuất, nhưng cũng chỉ có thể vâng vâng dạ dạ.

Người Daiaoniya không mắc mưu, xem ra vẫn phải tiếp tục công kích Sellinous! ... Mago đã quyết định, sau đó lại nói với phó quan: "Không cần thiết phải đóng quân ở lãnh địa người Tikan nữa, sau khi thu thập tàn binh, hãy đưa tất cả về doanh trại."

... ... ... ... ... ... ...

Khi Quân đoàn Thứ Mười và một phần Quân đoàn Thứ Tư do Alexis dẫn đầu đánh bất ngờ vào lãnh địa người Tikan, trinh kỵ đã báo cáo tin tức này về doanh trại. Mago lúc đó đang suất quân công thành, phó quan không dám quấy rầy hắn vào thời khắc mấu chốt của trận chiến công thành, nhưng có một chi bộ đội lại có quyền tự chủ xuất binh, đó chính là kỵ binh.

Dưới trướng Mago có đủ bảy ngàn kỵ binh, phần lớn là kỵ binh Namibia. Họ hành động mau lẹ, chạy nhanh như gió, thiện chiến với lối dùng tiêu thương tiêu diệt địch nhân, nhưng rất ít khi giao chiến trực diện. Kể từ khi Mago suất quân lui về phía tây Sicilia, quân đội Daiaoniya vẫn cố thủ không ra, lại lợi dụng ưu thế trên biển, như thường lệ điều động hạm đội đổ bộ phía sau để tập kích quấy rối. Thế là Mago liền để kỵ binh tuần tra bờ biển phía tây mỗi ngày, một khi phát hiện địch nhân, có thể lập tức phát động công kích, làm chậm bước tiến của địch, thuận tiện cho chủ lực đuổi kịp để tiêu diệt. Vì đặc tính của kỵ binh Namibia, hắn không lo lắng họ sẽ chịu tổn thất lớn.

Do đó, khi nhận được tin tức "người Daiaoniya tấn công lãnh địa người Tikan", đội kỵ binh đang nhàn rỗi trong doanh trại liền nhanh chóng chạy tới lãnh địa người Tikan. Nhưng không ngờ người Daiaoniya rất nhanh đã rút lui về phía vùng núi. Kết quả, đội kỵ binh vốn định giết địch lập công đành phải làm công việc vặt vãnh là thu thập tàn binh.

Và khi Mago trở về đại trướng trong doanh trại, tại phía tây bắc doanh trại Carthage, trong một quân trướng thuộc trại kỵ binh Namibia, thủ lĩnh bộ lạc Masi Lợi, Đề Nỗ Mẫu, đang đứng đối diện một binh sĩ Namibia.

"Ta còn tưởng là ai muốn gặp ta, không ngờ lại là Keno Mẫu Tư. Phụ thân ngươi sao cũng đành lòng để ngươi tham gia trận chiến khủng khiếp này!" Đề Nỗ Mẫu hơi có vẻ giật mình nói.

"Trong mắt người Carthage, chúng ta người Namibia không phân biệt sang hèn giàu nghèo, chỉ có một thân phận: nô lệ của họ. Những năm qua, dân số bộ lạc chúng ta giảm dần, để góp đủ số binh sĩ mà người Carthage áp đặt, dù ta không muốn tham gia trận chiến này, cũng nhất định phải đến!" Keno Mẫu Tư phẫn uất nói.

Thủ lĩnh Đề Nỗ Mẫu nhất thời trầm mặc, nửa ngày sau mới nói một câu: "Carthage quả thực có chút hà khắc với bộ lạc các ngươi!"

Keno Mẫu Tư nhìn hắn, trong lòng cười lạnh: Hắn hiểu rằng đối phương bất mãn với Carthage còn lâu mới bằng mình, vì Đề Nỗ Mẫu là người Namibia phía tây, còn mình là người Namibia phía đông.

Nguyên lai, vùng Namibia được chia thành đông và tây là do nguyên nhân từ Carthage. Người Carthage coi những người Namibia sống ở vùng nội địa gần họ và liên minh Phoenicia duyên hải châu Phi là người Namibia phía đông. Còn những người Namibia sống ở vùng nội địa phía tây, xa phạm vi thế lực của Carthage, được gọi là người Namibia phía tây.

Từ rất lâu trước đây, người Namibia phía đông vì sống gần Carthage và người Phoenicia, việc đi lại thuận tiện, giao lưu tấp nập, không chỉ thường xuyên buôn bán mà còn chịu ảnh hưởng văn hóa Carthage. Các bộ lạc Namibia phía đông đã bắt đầu dần chuyển từ lối sống du mục ban đầu sang lối sống nửa nông nửa mục. Vì lương thực tương đối sung túc, vật chất phong phú, nên dân số người Namibia phía đông đông đúc. Còn người Luombia phía tây luôn ở trạng thái du mục, không chỉ lương thực thiếu thốn, dân số ít, mà còn thường xuyên xảy ra chiến tranh giữa các bộ lạc vì tranh giành nông trường. Đôi khi, vì biến đổi khí hậu, nông trường giảm sút, thiếu thốn lương thực, họ chỉ có thể cầu xin viện trợ lương thực từ người Namibia phía đông. Bộ lạc Masi Lợi cũng vì nguyên nhân này mà quen biết bộ lạc của Keno Mẫu Tư.

Nhưng từ 20 năm trước, người Carthage không còn thỏa mãn với việc lãnh thổ chỉ giới hạn ở vùng duyên hải. Họ thèm khát vùng đất màu mỡ nội địa rộng lớn, bắt đầu từng bước thay đổi chính sách đối xử với người Namibia. Họ tiếp tục áp dụng mưu kế châm ngòi, phân hóa, ly gián đối với các bộ lạc Namibia phía đông, hơn nữa bắt đầu tiến hành chinh phục bằng vũ lực từ bắc xuống nam. Loại chinh phục bằng vũ lực này đã đạt đến đỉnh điểm sau khi Hanno lên nắm quyền. Còn đối với người Namibia phía tây, Carthage thì áp dụng chính sách hối lộ lôi kéo, cung cấp lương thực giá rẻ cho các bộ lạc, còn thuê dân tộc họ làm kỵ binh phụ trợ, tham gia vào các cuộc chiến tranh của Carthage. Thậm chí, họ còn cố ý khuếch đại mâu thuẫn giữa người Namibia phía đông và phía tây (vì trước đây người Namibia phía đông giàu có, người Namibia phía tây khốn khó, lại thường xuyên phải xin giúp đỡ từ phía đông, do đó người phía đông thường dùng thái độ kiêu ngạo khinh thường khi đối mặt người phía tây), và còn để họ tham gia vào cuộc chiến chinh phục người Namibia phía đông. Do đó, dù cùng một chủng tộc, việc Đề Nỗ Mẫu có tâm lý như vậy cũng không có gì là lạ.

Bản dịch tinh tế này được truyen.free độc quyền gửi đến quý vị độc giả.