Trở lại chuyện Mộ Dung đang ở đại sảnh hỏi An Thúc về sự việc đại hội hoa khôi, Liễu Diệp đột nhiên bước vào, báo rằng Tây Môn gia, Công Tôn gia và Nam Cung gia ba nhà đã liên kết với Tần Hoài để mưu tính Mộ Dung thế gia. Mộ Dung nghe xong không khỏi kinh hãi, vội vàng hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Liễu Diệp nói: "Công tử, Tây Môn gia, Công Tôn gia và Nam Cung gia liên kết Tần Hoài tổ chức đại hội hoa khôi, hơn nữa thời gian tổ chức lại trùng đúng vào ngày đại hội hoa khôi của chúng ta ở Cô Tô!"

"Cái gì?" Mộ Dung giật mình đến mức không thể coi thường được nữa.

Nguyên lai, đại hội hoa khôi là sự kiện long trọng hằng năm của bốn đại gia tộc. Mỗi năm vào thời điểm này, bốn đại gia tộc sẽ đồng loạt tổ chức đại hội hoa khôi tại địa điểm riêng của mình: Mộ Dung gia ở Cô Tô, Tây Môn gia ở Lư Giang, Nam Cung gia ở Tầm Dương, Công Tôn gia ở Giang Đô. Hoa khôi các nơi tranh nhau khoe sắc, mỗi người một vẻ đẹp riêng. Thế nhưng trong bốn đại gia tộc, Mộ Dung thế gia có thế lực hùng mạnh nhất, hơn nữa Tô Hàng từ xưa đã nổi danh mỹ nhân, lại thêm vẻ đẹp Tây Hồ, vì vậy văn nhân mặc khách khắp thiên hạ càng muốn đến Cô Tô. Do đó, đại hội hoa khôi Cô Tô càng ngày càng rầm rộ, trong khi ba nơi còn lại lại ngày càng vắng vẻ qua từng năm. Nơi duy nhất có thể đối chọi với Cô Tô chỉ có một chốn duy nhất — mười dặm Tần Hoài.

Tần Hoài từ xưa là chốn phong nguyệt, hai bên bờ san sát ca lầu sân khấu, kim phấn lâu đài, thuyền rồng thuyền hoa, tiếng ca ánh đèn hòa quyện. Nơi đây thường được mệnh danh là "Mười dặm Tần Hoài, Kim Phấn Lâu Đài Lục Triều". Nhan sắc tuyệt thế của Tần Hoài càng độc nhất vô nhị thiên hạ, biết bao văn nhân mặc khách hâm mộ tiếng tăm mà tìm đến, chỉ để được ngắm giai nhân.

Tần Hoài nằm giữa bốn đại gia tộc, vốn là địa thế hiểm yếu, nhưng lại vô cùng phồn hoa, bởi vì bốn đại gia tộc đều không dám chiếm đoạt nơi đây. Nếu một nhà nào muốn chiếm đoạt Tần Hoài, nhất định sẽ chọc phải sự liên thủ tấn công của ba nhà còn lại. Bởi vậy Tần Hoài tuy bị bốn đại gia tộc vây quanh, nhưng ngược lại không chịu sự khống chế của bất kỳ gia tộc nào.

Giống như Cô Tô, Tần Hoài hằng năm cũng tổ chức đại hội hoa khôi, mà chỉ có đại hội hoa khôi Tần Hoài mới có thể ngang sức ngang tài với đại hội hoa khôi Cô Tô, bởi vậy thường có câu chuyện "Tây Tử Cô Tô, hoa khôi Tần Hoài". Tần Hoài cũng rất biết điều, từ trước đến nay đều định thời gian tổ chức đại hội hoa khôi sau Cô Tô, tránh đối đầu quá mức với Cô Tô. Thế mà giờ đây, Tần Hoài lại dám định thời gian tổ chức cùng ngày với Cô Tô, rõ ràng có ý muốn ngang hàng địa vị với Mộ Dung thế gia. Hơn nữa, Tây Môn gia, Công Tôn gia và Nam Cung gia không tổ chức đại hội hoa khôi tại địa phương của mình mà lại liên kết với Tần Hoài, rõ ràng là muốn tăng cường thanh thế của Tần Hoài, ý đồ vô cùng rõ ràng, chính là muốn chèn ép Mộ Dung thế gia.

Sự tươi đẹp của Tần Hoài vốn đã độc nhất vô nhị một vùng, nay lại được Tây Môn gia, Công Tôn gia và Nam Cung gia ba gia tộc lớn tham gia liên minh, khách khứa khắp thiên hạ nhất định sẽ đổ về Tần Hoài. Cô Tô không thể nào tranh tài với Tần Hoài được, đến lúc đó Cô Tô vắng vẻ, nhất định sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ.

Bất luận là cố ý hay vô tình, lần này hiển nhiên là Tây Môn gia và Công Tôn gia liên thủ với Tần Hoài để đối phó Mộ Dung. Nhưng điều khiến người ta khó hiểu là, Nam Cung gia đã kết minh với Mộ Dung, vì sao lại cũng muốn liên hợp Tần Hoài, cô lập Mộ Dung?

An Thúc hỏi: "Liễu Diệp, tin tức này ngươi từ đâu mà có?"

Liễu Diệp nói: "An Thúc, hiện tại toàn bộ Cô Tô đều truyền tin xôn xao khắp nơi, nghe nói ngay cả Công Tôn Đại Nương cũng đích thân đến Tần Hoài dự đại hội hoa khôi. Những khách khứa đã nộp tiền 'tọa bạc' ở Cô Tô đều phải rời đi, hối hả chạy tới Tần Hoài."

Cái gọi là "tọa bạc", chính là trước khi đại hội hoa khôi diễn ra, một số phú thương giàu có, quan lại quyền quý sẽ nộp trước một khoản tiền lớn, ít thì vài vạn, nhiều thì vài chục thậm chí vài trăm vạn lượng, chỉ để có thể ngồi vào vị trí tốt nhất chiêm ngưỡng hoa khôi đẹp nhất. Hằng năm chỉ riêng khoản "tọa bạc" này đã là một nguồn thu nhập khổng lồ, huống chi vào thời điểm tranh chọn hoa khôi, những vương tôn công tử đó còn tiêu tiền như nước, vung tiền như rác.

An Thúc nghe những khách quý đã nộp "tọa bạc" muốn rời khỏi Cô Tô thì giật mình kinh hãi, vội vàng nói với Mộ Dung: "Thiếu chủ, ta lập tức đi giữ chân bọn họ lại!"

Mộ Dung khoát tay ngăn lại: "Không cần, không giữ được đâu!"

An Thúc nghĩ ngợi một lát, nói: "Thiếu chủ, hay là chúng ta để tất cả thanh quan ở Cô Tô đồng thời ra sân thi triển tài nghệ, để tăng thêm thanh thế?"

Mộ Dung lắc đầu nói: "Không có tác dụng, vẫn không thể nào át được Tần Hoài."

"Vậy thì... phải làm sao đây?"

Đúng lúc này, chợt có một bóng dáng vội vã tiến đến, chính là Hoa phu nhân của Yên Vi Cư. Vừa thấy Mộ Dung liền dịu dàng kêu lên: "Ôi chao, cuối cùng cũng thấy được Thiếu chủ, ta lo đến phát sốt đây." Bà định kể lể mọi chuyện, nhưng Mộ Dung đã khoát tay ngăn lại, nói: "Hoa phu nhân, ta đều đã biết."

Hoa phu nhân lập tức ngừng lời, lặng lẽ đứng nghiêm sang một bên.

Mộ Dung trầm mặc một lúc, rồi nói: "Hoa phu nhân, bà hãy thông báo cho tất cả thanh quan rằng, đại hội hoa khôi Cô Tô lần này sẽ được tổ chức ở Tần Hoài."

An Thúc kinh ngạc: "Ý của Thiếu chủ là, chúng ta cũng đi tham gia đại hội hoa khôi Tần Hoài sao?"

Mộ Dung nói: "Tây Môn gia, Công Tôn gia, Nam Cung gia đều đã đến Tần Hoài tham gia, đương nhiên sao có thể thiếu ch��ng ta Mộ Dung thế gia."

An Thúc nói: "Nhưng Tần Hoài chưa chắc đã đồng ý cho chúng ta gia nhập."

Mộ Dung khẽ mỉm cười, nói: "Tần Hoài có dám không đồng ý sao?"

Hoa phu nhân nói: "Nhưng chúng ta đã thu rất nhiều tiền 'tọa bạc' của khách khứa rồi, như thế..."

Mộ Dung nói: "Trả lại toàn bộ, đồng thời nói cho họ biết, khi đến Tần Hoài, họ vẫn sẽ có vị trí tốt nhất, vẫn có thể ưu tiên lựa chọn hoa khôi."

An Thúc nói: "Nhưng chúng ta gia nhập Tần Hoài, Tần Hoài là chủ, chúng ta là khách, đại hội hoa khôi liền không còn do chúng ta làm chủ, chỗ ngồi lần này e rằng cũng không phải do chúng ta sắp xếp..."

Mộ Dung nói: "Không sao. Ta sẽ đích thân đến Tần Hoài."

An Thúc nói: "Thiếu chủ, làm như thế chúng ta sẽ tổn thất nặng nề."

Mộ Dung cười nhạt, nói: "An Thúc, nếu như chúng ta vẫn tổ chức đại hội hoa khôi ở Cô Tô, tổn thất còn lớn hơn nhiều!"

An Thúc không nói gì nữa, Hoa phu nhân nói: "Đã như vậy, ta lập tức trở về chuẩn bị." Rồi rời đi. An Thúc cũng rời khỏi đại sảnh để chuẩn bị mọi công việc.

Liễu Diệp cười nói: "Người khác đều là khách đoạt chủ, công tử lại chuyển từ chủ làm khách. Chiêu này chắc chắn sẽ khiến Tây Môn gia, Công Tôn gia cùng Tần Hoài phải giật mình đấy."

Mộ Dung nói: "Mộ Dung thế gia không dễ bắt nạt."

Liễu Diệp nói: "Công tử muốn đích thân đi Tần Hoài sao?"

Mộ Dung gật đầu.

Liễu Diệp vỗ tay nói: "Tốt quá rồi!"

Mộ Dung ngạc nhiên: "Sao thế?"

Liễu Diệp nói: "Những năm qua đại hội hoa khôi, công tử tuyệt nhiên chưa từng có mặt, khiến ta cũng không được đi theo. Giờ đây cuối cùng cũng có thể tận mắt xem đại hội hoa khôi lớn sẽ náo nhiệt đến mức nào."

Mộ Dung cười nói: "Có gì hay ho mà xem chứ, một đám phong trần nữ tử trên đài để người đời soi mói, bên ngoài lại là đám đông vây kín, thật đáng bi thương làm sao." Nói xong, chàng thở dài, im lặng không nói gì.

Liễu Diệp biết rõ nỗi lòng của Mộ Dung nên cũng không nói gì. Trong không gian tĩnh lặng ấy, đột nhiên một nha hoàn hoảng hốt chạy nhanh vào, lập tức "bộp" một tiếng quỳ xuống trước Mộ Dung, nức nở nói: "Cầu Thiếu chủ mau cứu tiểu thư! Cầu Thiếu chủ mau cứu tiểu thư!" Đó chính là tỳ nữ Văn Nhi của Tô Thanh Hơi, vị thêu thùa đại sư nổi tiếng Cô Tô.

Mộ Dung giật nảy mình, vội hỏi: "Tô cô nương có chuyện gì?"

"Có người từ kinh thành đến, muốn truy bắt tiểu thư. Người đó thật đáng sợ, Thiếu chủ, người mau đến thêu thùa trang đi, chậm một chút là không kịp mất!" Lời Văn Nhi còn chưa dứt, thân ảnh Mộ Dung đã biến mất.

***

Mười hai thêu thùa trang là tiệm thêu nổi tiếng nhất Cô Tô, bởi vì bên trong có nghệ nhân thêu thùa nổi tiếng nhất Cô Tô — Tô Thanh Hơi. Mười hai thêu thùa trang được tạo thành từ mười hai tiệm thêu liên kết lại, mỗi tiệm thêu có khoảng mười thêu nữ. Nhưng Tô Thanh Hơi lại có một gian độc lập, toàn bộ Cô Tô cũng chỉ có Tô Thanh Hơi có tiệm thêu riêng, tiệm thêu của nàng còn lấy tên nàng đặt cho, gọi là "Thanh Hơi Thêu Phường".

Mỗi khi Cô Tô xuất phẩm một bức thêu, chỉ cần ký tên "Thanh Hơi Thêu Phường", nhất định sẽ ngàn vàng khó cầu.

Hiện tại, trước Thanh Hơi Thêu Phường đang đứng sừng sững một nam tử, mặt không cảm xúc, toàn thân áo đen. Bên hông hắn treo một tấm bảng gỗ khắc họa tiết mãng xà, đó chính là kim bài đặc thù của cấm vệ kinh thành, phía trên khắc bốn chữ: Thiết Y Cấm Vệ!

Người nam tử này lại chính là Thiết Y Cấm Vệ!

Thiết Y Cấm Vệ thân phận đặc thù, trực thuộc sự quản lý của Trấn Phủ ti kinh thành, có thể truy bắt bất cứ quan lại nào trong triều, thậm chí có thể tự quyết định sinh tử, khiến người ta khiếp sợ. Nhưng Thiết Y Cấm Vệ tuyệt đối không dễ dàng rời khỏi kinh thành, chỉ khi thầm truy bắt quan lại địa phương, hoặc truy bắt trọng phạm của triều đình mới có thể rời kinh.

La Thêu Cô, chủ tiệm thêu, đang đứng chắn trước cửa Thanh Hơi Thêu Phường, hết sức giằng co, cố gắng trì hoãn thời gian. Thiết Y Vệ nhìn thẳng vào La Thêu Cô, ánh mắt lạnh lẽo.

Trong lòng La Thêu Cô run lên, nói: "Quan gia, nơi đây là Cô Tô, cho dù người từ kinh thành đến, cũng không thể tự tiện xông vào..." Thiết Y Vệ đã cất bước đi vào. "Ngươi..." La Thêu Cô định ngăn cản, nhưng chẳng hiểu sao, thân thể nàng lại loạng choạng lùi lại mấy bước, suýt nữa ngã khuỵu xuống đất.

Thiết Y Vệ đi thẳng đến bên cạnh Tô Thanh Hơi, vươn tay định túm lấy nàng, thì chợt nghe phía sau có tiếng gầm giận dữ: "Dừng tay!" Hắn liền cảm thấy một luồng quyền phong ập tới.

Thiết Y Vệ quay người lại, tay trái đã bắt lấy nắm đấm của đối phương. Chỉ thấy người đến mặt đầy râu quai nón, mắt to như chuông đồng, đôi cánh tay đặc biệt to dài, chính là Hồ Lão Đại của Càn Nguyên sòng bạc. Nguyên lai, Càn Nguyên sòng bạc cách tiệm thêu không xa, hắn nghe có kẻ dám xâm nhập Thanh Hơi Thêu Phường, liền vội vàng chạy như bay đến.

Hồ Lão Đại biệt danh Thần Quyền Cánh Tay Dài, cũng xem như có chút danh tiếng. Nhưng giờ phút này bị Thiết Y Vệ bắt lấy nắm đấm, chỉ cảm thấy toàn thân sức lực như đá chìm đáy biển, trong lòng kinh hãi. Hắn định rút quyền về, nhưng dù thế nào cũng không rút về được, hoàn toàn không thể vận dụng chút sức lực nào.

Thái dương Hồ Lão Đại nổi gân xanh, Thiết Y Vệ vung tay một cái, Hồ Lão Đại bị đánh bay cả người, ngã nặng xuống đất.

"Hồ Đại Ca!" Tô Thanh Hơi kinh hô một tiếng. Thiết Y Vệ quay người lại, nhìn thẳng Tô Thanh Hơi, vẫn không một chút cảm xúc nào. Tô Thanh Hơi không tự chủ được lùi lại một bước.

"Thất lễ rồi!" Thiết Y Vệ vươn tay phải, định túm lấy Tô Thanh Hơi. Đúng lúc này, hắn đột nhiên cảm thấy phía sau một luồng hàn ý vô danh, bàn tay chẳng hiểu sao chợt xuất hiện một tầng tử khí nhàn nhạt. Bàn tay chỉ duỗi ra được một nửa, dù thế nào cũng không thể duỗi thêm được nữa, thậm chí ngay cả tri giác cũng biến mất.

Thiết Y Vệ bỗng nhiên quay người, chỉ thấy trước mắt đứng sừng sững một công tử văn nhã, dung mạo như ngọc, một thân áo tím, khoác một chiếc áo choàng màu tím. Phong thái chàng thanh nhã, tao nhã lịch sự, chiếc áo choàng màu tím sau lưng khẽ lay động.

Trong lòng Thiết Y Vệ giật thót: "Các hạ là..."

"Cô Tô Mộ Dung!"

"Thì ra là Mộ Dung Thiếu chủ, thất kính!"

"Các hạ là..."

"Thiết Y Vệ kinh thành, Thù Ngang!"

"Thù Thiết Vệ đến Cô Tô, có việc gì cần làm?"

"Thiếu chủ hẳn phải biết, cái chết của Hoàng hậu liên quan đến Lục Ngọc Phiến và «Về Loan Giấu Anh». Giờ đây Hoàng Thượng đã phái đại quân đến đối phó Đường Môn. «Về Loan Giấu Anh» xuất xứ từ Cô Tô, Trấn Phủ ti cũng không muốn liên lụy Mộ Dung thế gia, chỉ muốn đưa người thêu bức tranh về kinh thành để giao nộp, mong Thiếu chủ thứ lỗi!"

"Nếu như ta không đồng ý thì sao?"

"Thiếu chủ, bổn phận của Thù Ngang..."

"Thù Thiết Vệ, ngươi trở về nói với Trấn Phủ ti rằng, «Về Loan Giấu Anh» là Mộ Dung nhờ Tô cô nương thêu, cũng là Mộ Dung tự tay dâng lên cho Châu mục Vương đại nhân để tiến cống lên kinh. Nếu như Trấn Phủ ti muốn bắt người, mời hắn đến Cô Tô mà bắt Mộ Dung này."

"Thiếu chủ..."

"Tiễn khách!"

Mộ Dung tiện tay cầm lấy một ly trà trên bàn, khẽ đặt bên miệng.

Thù Ngang giật mình một cái, tay phải hắn vẫn luôn duỗi nửa chừng, cho đến giờ phút này, tầng tử khí trên bề mặt bàn tay mới chậm rãi biến mất, bàn tay mới bắt đầu khôi phục tri giác. Trong lòng hắn chấn động, Mộ Dung muốn giết hắn, chỉ là trong chớp mắt vung tay mà thôi. Hắn không nói thêm lời nào, chắp tay với Mộ Dung, rồi quay người rời đi.

Tô Thanh Hơi vội vàng đi ra, đỡ dậy Hồ Lão Đại, hỏi: "Hồ Đại Ca, ngươi có sao không?"

Hồ Lão Đại cố gắng đứng dậy, thở hổn hển mắng thầm một câu, rồi nhếch miệng cười nói: "Không sao, về nhà để chị dâu ngươi làm một vò rượu thuốc ngâm là ổn ngay thôi."

La Thêu Cô đi ra, cười nói: "Chỉ sợ chị dâu ngươi lại trách ngươi gây chuyện với người khác."

Hồ Lão Đại há miệng nói: "Sẽ không đâu, lần này là vì Tô muội tử mà ra mặt, nàng còn phải khen ta ấy chứ."

Nguyên lai, Tô Thanh Hơi xuất thân quan lại, từng làm quan đến chức Thị lang, chỉ vì đắc tội quyền quý mà bị cách chức, tịch thu tài sản. Khi Tô Thanh Hơi còn rất nhỏ, cha mẹ đã qua đời, chỉ còn một lão bộc bầu bạn. Không bao lâu, lão bộc cũng qua đời, chỉ còn Tô Thanh Hơi lẻ loi một mình.

Hồ Lão Đại tuy dung mạo hung dữ, kỳ thực lại có tấm lòng vô cùng lương thiện. Vợ hắn là Điền thị, nổi tiếng là "sư tử Hà Đông", lại có tài thêu thùa giỏi, cũng là người ngoài lạnh trong nóng. Bởi vì thấy thân thế Tô Thanh Hơi đáng thương, bà thường xuyên giúp đỡ, lại dạy Tô Thanh Hơi thêu thùa. Không ngờ Tô Thanh Hơi thiên phú kinh người, chẳng bao lâu đã trò giỏi hơn thầy. Điền thị liền đưa Tô Thanh Hơi vào tiệm thêu, Tô Thanh Hơi thấu hiểu hết mọi tinh diệu của nghề thêu, liền trở thành nghệ nhân thêu thùa nổi tiếng nhất Cô Tô. Tô Thanh Hơi vô cùng cảm kích vợ chồng Hồ Lão Đại, coi Điền thị như đại tỷ, Hồ Lão Đại như đ��i ca.

Lúc này, Liễu Diệp cũng dẫn theo Văn Nhi chạy đến. Văn Nhi thấy Tô Thanh Hơi không bị mang đi thì không nén nổi vui mừng mà bật khóc. Tô Thanh Hơi an ủi nàng, La Thêu Cô nói: "May mắn Thiếu chủ đã chạy tới kịp, chậm một bước nữa thôi là Tô đại sư đã bị mang đi rồi."

Mộ Dung nói: "Thêu Cô, các thêu nữ khác có lẽ đã bị kinh sợ, bà hãy đi trấn an các nàng đi."

Thêu Cô cười nói: "Thiếu chủ thật chu đáo." Rồi bà đi trấn an các thêu nữ khác. Hồ Lão Đại cũng chạy về Càn Nguyên sòng bạc.

Tô Thanh Hơi liền bước tới, khẽ khom người với Mộ Dung nói: "Đa tạ Thiếu chủ."

Mộ Dung nói: "Tô cô nương cứ yên tâm thêu thùa, chuyện của Mộ Dung thế gia sẽ không liên lụy người khác đâu."

Liễu Diệp trừng mắt nhìn, chợt nói với Mộ Dung: "Công tử, cúc áo tay áo của người bị lỏng rồi, sao không để Tô cô nương đính vào?"

Mộ Dung liếc nàng một cái, đang định mở miệng, Liễu Diệp đã kéo tay áo chàng. Quả nhiên có một cúc áo bị lỏng. Tô Thanh Hơi liền xe sợi chỉ và kim, đính cúc áo vào, mỗi đường kim mũi chỉ đều tinh xảo vô cùng. Cuối cùng nàng cắn đứt sợi chỉ, nhỏ giọng nói: "Đã đính xong rồi." Má nàng phảng phất lộ ra một vệt ửng hồng. Mộ Dung vội vàng rụt tay áo về, nói: "Ta không làm phiền Tô cô nương nữa, xin cáo từ." Rồi quay người rời đi.

Tô Thanh Hơi ngẩng đầu nhìn bóng lưng Mộ Dung, đôi mắt trong veo lại có vài phần thất thần.

Mộ Dung rời khỏi tiệm thêu, Liễu Diệp kéo tay chàng, khẽ che miệng cười trộm. Mộ Dung trừng nàng một cái, nói: "Ngươi ít quậy phá đi!"

Liễu Diệp cười nói: "Ta biết ngay Tô cô nương có ý với công tử mà."

"Nói bậy bạ!"

"Công tử không tin, người xem đi."

Liễu Diệp lật lại cúc áo trên tay áo Mộ Dung. Bởi vì đường kim của Tô Thanh Hơi vừa rồi, mặt sau cúc áo có vết chỉ thêu tinh xảo tỉ mỉ, trông giống như một họa tiết hình "Dưa".

Liễu Diệp hỏi: "Công tử xem họa tiết này là hình gì?"

Mộ Dung nói: "Ngươi nói thử xem?"

Liễu Diệp nói: "Là đu đủ."

"Có điển tích nào không?"

"Có, xuất phát từ «Kinh Thi». Công tử không nghe câu này sao: 'Ném ta quả đu đủ, đền chàng ngọc quỳnh cư. Chẳng phải đền đáp đâu, mà là vĩnh viễn kết giao tốt lành.' Tô cô nương thêu một quả đu đủ lên trên, là để cảm kích ân tình của công tử, muốn cùng công tử 'mãi mãi kết giao tốt lành' đấy."

Mộ Dung rụt tay áo về, cười nói: "Ngươi cứ thích nói bậy chuyện tình yêu!"

Liễu Diệp chớp mắt mấy cái, hỏi: "Công tử, nếu như Tô cô nương quả thật có lòng với người, vậy phải làm sao đây?"

"Quậy phá!"

Dòng chảy ngôn ngữ này được Truyen Free bảo hộ toàn vẹn.