Kinh thành, phòng Giám sự của Nội phủ, rốt cuộc là nơi ở của thái giám. Bàng công công ngồi trên ghế, trước mặt bày ba món đồ, một chiếc ấm vàng, một cây đèn bạc, và một tấm ngọc bích chín ly.

Ấm vàng, đèn bạc được chế tác từ vàng ròng và bạc thuần, không chỉ tinh xảo mà còn nặng trịch. Bàng công công cân nhắc một lát, rất hài lòng, sau đó cầm lấy tấm ngọc bích chín ly.

Tấm ngọc bích chín ly này nguyên khối đều là thuần thanh ngọc, một mặt điêu khắc vân cốc, một mặt phù điêu chín con ly long, đầu rồng thân thú, sống động như thật, chạm trổ vô cùng tinh xảo. Ở chính giữa, con ly long đầu tiên trên chân trước còn nắm chặt một viên hỏa châu, màu vàng nhạt, lấp lánh óng ánh. Riêng viên hỏa châu này thôi đã đáng giá cả một tòa thành.

Ấm vàng, đèn bạc, ngọc bích đều do Đường Môn dâng tặng. Thực tế, Đường Môn không chỉ dâng lễ cho hắn, mà còn dâng lễ cho vài vị đại thần cấp trên, chỉ là phần của hắn là nặng nhất, điều này khiến hắn vô cùng hài lòng. Tại sao Đường Môn lại phải dâng lễ trọng hậu như vậy, Bàng công công hiểu rất rõ, đương nhiên là vì chuyện Hoàng hậu bị ám sát bằng Lục Ngọc Phiến.

Bởi vì không tra ra thích khách là ai, bốn vị nội thị lớn bèn phụng mệnh đến Đường Môn đòi người, nhưng không thành công. Khi về kinh thành lại mang về một người đàn ông râu ria. Người đàn ông râu ria này thú nhận với ��ông Chương Đế rằng Lục Ngọc Phiến là do hắn ngụy tạo, và cũng do hắn đưa vào cung, nhưng lại ngậm miệng không chịu nói ai là chủ mưu, vì sao lại muốn hành thích Hoàng hậu.

Đông Chương Đế giận dữ, lệnh Hình bộ nghiêm hình tra tấn. Hình bộ thẩm vấn một tháng, dùng hết mọi cực hình, người đàn ông râu ria vẫn không hề hé răng, cuối cùng lại cắn lưỡi tự sát, chết vì sợ tội.

Mặc dù cái chết có phần kỳ quặc, nhưng vụ án đến đây cũng chỉ đành chịu bỏ dở.

Bốn vị nội thị lớn có thể lừa được Đông Chương Đế, nhưng lại không thể lừa dối Bàng công công. Kỳ thực, người đàn ông râu ria kia chẳng qua là một tử tù đang bị triều đình truy nã, không hề liên quan gì đến chuyện hành thích Hoàng hậu. Bốn vị nội thị lớn đến Đường Môn không đòi được người, hiển nhiên phải tìm một người thế tội để về phục mệnh, nếu không bản thân khó lòng bảo toàn. Điều này cũng không khó, chỉ cần truy bắt một tên tử tù, sau đó hứa hẹn sẽ an bài tốt cho con cái gia đình hắn, thông thường họ đều sẽ cam nguyện nhận tội thay.

Bàng công công đương nhiên sẽ không vạch trần chiêu trò này của bốn vị nội thị lớn. Không chỉ vì ấm vàng, đèn bạc, ngọc bích, mà quan trọng hơn là Lục Ngọc Phiến là do hắn đưa vào cung, nên hắn cũng muốn vụ án này sớm kết thúc.

Bàng công công đang ngắm nhìn tấm ngọc bích chín ly. Một tiểu thái giám đi vào, chính là tên tiểu Thường tử đó, ghé tai Bàng công công nói mấy câu. Bàng công công liền rời khỏi phòng Giám sự.

Ngoại ô kinh thành, Bàng công công đứng ở một nơi, đối diện là Lãnh Mộc Nhất Tôn.

"Tông chủ hẹn ta đến đây có việc gì?"

Lãnh Mộc Nhất Tôn nói: "Nghe nói Gia chủ Đường Môn đang ở kinh thành lo liệu, còn dâng cho công công ba loại trân bảo."

"Tin tức của Tông chủ quả thật linh thông! Tông chủ hẹn ta đến đây, chẳng lẽ là vì... Đường Môn?"

Lãnh Mộc Nhất Tôn mỉm cười, nói: "Ta nghĩ nếu Đường Môn biến mất khỏi Thục Trung, Hoàng thượng các ngươi hẳn sẽ rất tình nguyện nhìn thấy, Bàng công công nghĩ sao?"

Bàng công công nói: "Đường Môn độc bá Thục Trung, Hoàng thượng đã sớm bất mãn. Tông chủ muốn ra tay đối phó Đường Môn, cầu còn không được. Tông chủ cứ yên tâm, ta bảo đảm Gia chủ Đường Môn sẽ không thể quay về Thục Trung!"

"Vậy làm phiền Bàng công công!"

"Tuy nhiên chuyện của Nhị hoàng tử, không biết Tông chủ suy xét thế nào? Nhị hoàng tử vẫn muốn được diện kiến Tông chủ!"

Lãnh Mộc Nhất Tôn nhàn nhạt nói: "Ai làm Hoàng đế ta không quan tâm. Nhưng đã Bàng công công đã nói, Ma Thần Tông ta sẽ cố gắng hết sức mình, còn việc gặp mặt thì chưa chắc!"

"Vậy ta trước tiên thay Nhị hoàng tử tạ ơn Tông chủ!"

...

Bàng công công trở về hoàng cung, Đông Chương Đế đang cùng Thà Hoàng hậu dạo chơi trong Ngự hoa viên. Thà Hoàng hậu chính là Thà Phi lúc trước, đã được sắc phong làm Hoàng hậu. Vốn dĩ, Hoàng hậu bị ám sát, kỳ tang ba tháng còn chưa qua, không nên sắc phong. Nhưng Đông Chương Đế vì thể hiện sự sủng ái đối với Thà Phi và quân quyền tối thượng của mình, đã "bất chấp ý kiến của quần thần" mà sắc phong Thà Phi làm Hoàng hậu, ngày ngày cùng Thà Phi uống rượu vui vẻ.

Bàng công công biết rõ lúc này tuyệt đối không thể qu���y rầy Đông Chương Đế, thế là hắn chờ bên ngoài, chợt có tiếng ồn ào truyền đến:

"Thừa tướng dừng bước... Thừa tướng dừng bước... Hoàng thượng long thể bất an..."

"Cút ngay! Đừng cản trở lão phu diện kiến Hoàng thượng!"

Giữa tiếng quát, Hoa Thừa tướng cất bước đi tới. Hai tiểu thái giám sợ hãi theo sau, muốn ngăn lại nhưng không dám, chỉ biết đau khổ cầu xin Hoa Thừa tướng dừng bước.

Nguyên lai, Đông Chương Đế vì xây dựng Linh Đài Hươu Nai mà hao tốn của cải khổng lồ, ngân khố đã sớm thu không đủ chi. Thế là Nghiêm Thái sư bèn đề nghị Đông Chương Đế tăng thêm một khoản thuế bạc, gọi là thuế Tế thần. Đông Chương Đế lập tức đồng ý, chưa qua triều nghị đã ban xuống chỉ lệnh, lệnh cho tất cả các châu phủ phải lập tức trưng thu thuế Tế thần.

Hoa Thừa tướng sau khi biết được, vừa sợ vừa giận, lập tức muốn khuyên can Hoàng thượng. Nhưng Đông Chương Đế liên tiếp mười mấy ngày lấy cớ bệnh không thượng triều, Hoa Thừa tướng muốn gặp cũng không gặp được, chỉ đành xông vào Ngự hoa viên.

Giờ đây Bàng công công thấy Hoa Thừa tướng đi tới, vội vàng cười xu nịnh cúi người: "Tham kiến Thừa tướng!" Hoa Thừa tướng lạnh lùng hừ một tiếng, không thèm liếc nhìn hắn, đi thẳng vào Ngự hoa viên. Bàng công công thu lại nụ cười, ánh mắt trở nên lạnh lẽo.

Đông Chương Đế giờ phút này đang cùng Thà Hoàng hậu và một đám phi tử uống rượu ngắm hoa, vui vẻ cười nói. Chợt phía sau vang lên một thanh âm sang sảng: "Lão thần — tham kiến Hoàng thượng!"

Đông Chương Đế giật mình, ngẩng đầu thấy Hoa Thừa tướng đã đứng sừng sững trước mặt. Lập tức, hắn liếc nhìn hai tiểu thái giám kia, ánh mắt phát lạnh. Hai tiểu thái giám "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, liều mạng dập đầu: "Tiểu nhân tội đáng chết vạn lần, xin Hoàng thượng thứ tội! Tiểu nhân tội đáng chết vạn lần, xin Hoàng thượng thứ tội!"

Đông Chương Đế miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nói với Hoa Thừa tướng: "Lão Thừa tướng có chuyện gì mà lại xông vào Ngự hoa viên?"

Hoa Thừa tướng nói: "Hoàng thượng nhiều ngày không thượng triều, quốc sự chất đống, lão thần ��ặc biệt đến để diện kiến!"

Đông Chương Đế nói: "Gần đây trẫm không được an, cho nên không thể lâm triều."

Hoa Thừa tướng nói: "Nếu long thể bất an, Hoàng thượng vì sao không truyền thái y?"

Đông Chương Đế thần sắc phát lạnh: "Trẫm có cần truyền thái y hay không, trẫm tự có tính toán, không cần Thừa tướng phải hao tâm tổn trí!"

Hoa Thừa tướng chắp tay hướng lên trời vái: "Hoàng thượng, Thiên tử thụ mệnh từ Trời, nên chuyên cần chính sự yêu dân. Hoàng thượng bỏ bê triều chính, e rằng sẽ mất đi lòng dân, kính xin Hoàng thượng..."

Đông Chương Đế nhướng mày, nói: "Ngày mai trẫm sẽ lâm triều, Lão Thừa tướng thấy thế đã hài lòng chưa?"

Hoa Thừa tướng quỳ hai gối, nói: "Hoàng thượng như vậy, quốc gia may mắn, bách tính may mắn!"

Đông Chương Đế nói: "Trẫm muốn về tẩm cung nghỉ ngơi, xin Lão Thừa tướng hãy lui về!"

Hoa Thừa tướng chưa đứng dậy, nói: "Nghe nói Hoàng thượng vì xây dựng Linh Đài Hươu Nai mà ban một đạo thánh chỉ, lệnh cho tất cả châu phủ tăng thêm một khoản thuế Tế thần, có phải việc này không?"

Đông Chương Đế sớm đoán được Hoa Thừa tướng đến vì chuyện này, bèn nói: "Linh Đài Hươu Nai vốn là nơi tế tự Thiên Địa để cầu quốc thái dân an, nay tăng thêm một khoản thuế Tế thần cũng là chuyện đương nhiên."

Hoa Thừa tướng dập đầu, nói: "Hoàng thượng, ngày nay thiên hạ mệt mỏi khốn cùng, bách tính lầm than. Mấy chục vạn đại quân Tây chinh đang ở chốn Trường Thành phía Bắc lạnh giá, không lo đủ ấm no, tướng sĩ thiếu áo thiếu ăn, chịu đựng giá rét đói khổ, chỉ vì sự an ổn nhất thời của Đông thổ. Nay Hoàng thượng vì tư dục bản thân, hao phí món tiền khổng lồ xây dựng Linh Đài Hươu Nai, khiến bách tính thiên hạ đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương, dân chúng lầm than. Cầu Hoàng thượng thương cảm vạn dân, thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, đình chỉ việc xây dựng Linh Đài Hươu Nai!"

Đông Chương Đế sắc mặt âm trầm.

"Cầu Hoàng thượng thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, đình chỉ xây dựng Linh Đài Hươu Nai!"

Hoa Thừa tướng dập đầu liên hồi xuống đất. Ông đã tuổi cao, đâu chịu đựng được sự giày vò như thế, nhất thời trán đã rách. Đông Chương Đế giật mình, lão già này nếu có chuyện bất trắc thì khó lường lắm, bèn vội vàng tiến lên đỡ dậy, nói: "Lão Thừa tướng xin đứng dậy, trẫm xây dựng Linh Đài Hươu Nai cũng là vì cầu phúc cho dân..."

"Hoàng thượng! Bây giờ tứ cảnh không yên, chiến sự liên miên, khắp nơi thiên tai không ngừng. Lại thêm quan lại thượng cấp bách hại, ăn hối lộ trái phép, bách tính khốn khổ cùng cực, gần như phải ăn thịt con cái, nỗi khổ của thiên hạ đến thế là cùng rồi. Cầu Hoàng thượng thương cảm lê dân thiên hạ, đình chỉ việc xây dựng Linh Đài Hươu Nai!"

Hoa Thừa tướng nói xong, lại quỳ xuống muốn dập đầu xuống đất.

Đông Chương Đế vội vàng nói: "Lão Thừa tướng hà tất phải như vậy! Trẫm lập tức hạ chỉ lệnh cho tất cả châu phủ đình chỉ trưng thu thuế Tế thần, còn về Linh Đài Hươu Nai, hãy để sau bàn bạc lại! Lão Thừa tướng hãy lui về!"

"Hoàng thượng..."

"Bãi giá! Đỡ Lão Thừa tướng về phủ tĩnh dưỡng!"

Đông Chương Đế vung tay lên, lập tức có thái giám đỡ Hoa Thừa tướng. Hoa Thừa tướng khẽ thở dài một tiếng, không thể làm gì khác hơn là để thái giám đỡ ra khỏi Ngự hoa viên.

Hai tiểu thái giám không thể ngăn cản Hoa Thừa tướng xông vào vẫn còn quỳ trên mặt đất, toàn thân run rẩy. Đông Chương Đế không thèm nhìn bọn hắn nữa, chỉ nói một chữ: "Trảm!"

Sau khi bị Hoa Thừa tướng giày vò một phen, Đông Chương Đế không còn chút hứng thú nào, rời khỏi Ngự hoa viên. Liền lập tức triệu kiến Nghiêm Thái sư để bàn bạc chuyện Linh Đài Hươu Nai. Bởi vì đã đình chỉ trưng thu thuế Tế thần, Linh Đài Hươu Nai cũng chỉ có thể gác lại. Nghiêm Thái sư nhất thời cũng không nghĩ ra phương pháp hay, đành phải lui về phủ Thái sư để suy nghĩ đối sách.

Đông Chương Đế vô cùng không vui, mắng: "Lão thất phu Hoa Thừa tướng này, dám cậy già lên mặt với trẫm. Nếu không phải trẫm nể tình con ngươi đang lĩnh binh ngoài biên ải, sớm đã giáng chức ngươi ra khỏi kinh thành rồi. Ngươi lại không biết tiến thoái, nhiều lần chống đối trẫm, đáng hận!"

Bàng công công vội vàng nói: "Hoàng thượng bớt giận, xin Hoàng thượng bảo trọng long thể!"

Đông Chương Đế lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Bàng tổng quản, chuyện Linh Đài Hươu Nai, ngươi có thượng sách gì không?"

Bàng công công vội vàng nói: "Thần đang có một chuyện muốn bẩm báo Hoàng thượng!"

"Ồ?"

Bàng công công nói: "Hoàng hậu bị ám sát, bốn vị nội thị lớn vào Thục, sau đó mang về một người đàn ông râu ria. Người đàn ông râu ria này thú nhận là hắn đã đưa Lục Ngọc Phiến vào cung, nhưng từ đầu đến cuối không thể nói ra ai là chủ mưu, cuối cùng còn sợ tội tự sát, rất là kỳ quặc!"

"Nói!"

"Theo thần tra được, người đàn ông râu ria kia không hề có quan hệ gì với Lục Ngọc Phiến, chẳng qua là một tên tử tù đang lẩn trốn. Hoàng thượng chỉ cần lệnh Hình bộ đưa chân dung của tên tử tù kia so sánh với người đàn ông râu ria này, là sẽ biết ngay thật giả!"

"Đùng!" Đông Chương Đế vỗ mạnh án thư, "Bốn tên nội thị lớn thật to gan, dám lừa gạt trẫm!"

Bàng công công vội vàng nói: "Hoàng thượng bớt giận! Bốn vị nội thị lớn e rằng cũng là bị lừa mờ mịt. Theo thần tra được, người đàn ông râu ria kia kỳ thực là bị Đường Môn mua chuộc. Bởi vì Lục Ngọc Phiến là vật của Đường Môn, Đường Môn tự biết khó thoát tội, vì vậy đã bỏ ra số tiền lớn để mua chuộc tên tử tù này, để hắn nhận tội với bốn vị nội thị lớn. Hiện tại Gia chủ Đường Môn đang ở kinh thành lo liệu khắp nơi, chính là vì việc này!"

"Đùng!" Đông Chương Đế lại vỗ mạnh án thư, "Hay cho một cái Đường Môn, lại dám dùng thủ đoạn như vậy để lừa gạt trẫm!"

Bàng công công lại nói: "Hoàng thượng, Lục Ngọc Phiến tuy là ngụy tạo, nhưng rốt cuộc là vật của Đường Môn, khó mà thoát khỏi liên quan. Đường Môn luôn độc bá Thục Trung, vô pháp vô thiên. Hoàng thượng sao không nhân cơ hội này giam giữ gia chủ của bọn họ ở kinh thành, ép bớt sự kiêu ngạo của Đường Môn? Hơn nữa, Đường Môn giàu có nhất một phương, nếu biết gia chủ bị giam, tất nhiên sẽ mang số tiền lớn đến kinh thành chuộc người, vừa vặn dùng làm chi phí xây dựng Linh Đài Hươu Nai. Hơn nữa, Hoàng thượng vẫn luôn muốn thu hồi đôi sư tử đá trắng trước cửa Đường gia, đây chính là cơ hội tuyệt vời."

Đông Chương Đế vừa nghe vừa khẽ gật đầu.

Bàng công công vội vàng nói tiếp: "Còn một điều nữa. Ngày đó Hoàng hậu bị ám sát là khi đang thưởng thức bức thêu « Hồi Loan Tàng Anh », mà « Hồi Loan Tàng Anh » lại do Cô Tô Mộ Dung thế gia thêu, Mộ Dung thế gia khó thoát khỏi liên quan. Hoàng thượng, Mộ Dung thế gia là đại tộc đứng đầu Giang Nam, không những giàu c�� nhất thiên hạ, mà thế lực còn khổng lồ, ngay cả châu phủ Tô Châu cũng phải kiêng dè ba phần. Hoàng thượng sao không nhân cơ hội này lệnh Gia chủ Mộ Dung thế gia vào kinh thành thỉnh tội? Chỉ cần Gia chủ Mộ Dung bị giam ở kinh thành, Mộ Dung thế gia chắc chắn sẽ không tiếc số tiền lớn để chuộc người. Nếu như Gia chủ Mộ Dung không thể vào kinh thành, tức là kháng chỉ, mang ý đồ bất chính, Hoàng thượng có thể nhân cơ hội này khám nhà diệt tộc Mộ Dung thế gia. Thứ nhất là tăng cường ngân khố, thứ hai là loại trừ một mầm họa lớn! Nếu có thể có được tài sản của Đường Môn và Mộ Dung hai nhà, Linh Đài Hươu Nai còn phải lo gì nữa. Kính mong Hoàng thượng minh xét!"

Đông Chương Đế lộ ra nụ cười, nói: "Đường Môn ở Thục Trung, Mộ Dung ở Giang Nam luôn là họa tâm phúc của trẫm, lần này đúng là nhất tiễn hạ song điêu. Trẫm liền lập tức phái người đuổi bắt Gia chủ Đường Môn, lại hạ chỉ lệnh Gia chủ Mộ Dung vào kinh thỉnh tội!"

"Có thể vì Hoàng thượng phân ưu, là may mắn của thần! Hoàng thượng, Gia chủ Đường Môn võ công cao cư���ng, lại tinh thông ám khí. Vạn nhất để hắn trốn về Thục Trung, sẽ rất khó truy bắt. Theo ngu kiến của thần, trước tiên nên lệnh thủ vệ cửa thành cấm bất kỳ người Đường Môn nào ra khỏi thành, sau đó tự bốn vị nội thị lớn tiến hành truy bắt, như vậy mới có thể không có sơ hở!"

"Tốt! Cứ làm theo ý ngươi!"

"Thần tuân chỉ!"

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.