Hoa Thừa Tướng theo thái giám đến Ngự Thư Phòng. Nghiêm Hạo đã đợi sẵn bên trong. Hai người gặp mặt, đều khẽ hừ một tiếng, không ai mở lời. Đông Chương Đế bước vào, cả hai vội vàng hành lễ. Đông Chương Đế ngồi trên long ỷ ở ngự án, Hoa Thừa Tướng và Nghiêm Hạo cũng được ban ghế ngồi hai bên.

Đông Chương Đế nói: "Trẫm mời hai vị ái khanh đến đây, chính là để thương nghị chuyện sắc lập Thái Tử. Không biết hai vị ái khanh có ý kiến gì?"

Nguyên lai, Đông Chương Đế có hai hoàng tử: Trưởng Vương Tử và Nhị Vương Tử. Trưởng Vương Tử là con dòng chính, do Hoàng Hậu sinh ra. Nhị Vương Tử là con thứ, do Thà Phi sinh ra. Tuy là con thứ, Nhị Vương Tử lại rất được Đông Chương Đế sủng ái, bởi lẽ Thà Phi chính là phi tần được Đông Chương Đế yêu chiều nhất.

Hoa Thừa Tướng nói: "Hoàng Thượng, Trưởng Vương Tử chính là trưởng tử đích tôn, việc lập người làm Thái Tử, trên thuận ý trời, dưới hợp lòng dân, nên lập Trưởng Vương Tử làm Thái Tử!"

Đông Chương Đế nhìn về phía Nghiêm Hạo. Nghiêm Hạo nói: "Lão thần cho rằng, hai vị Vương Tử đều tài văn võ song toàn, lại có hiền danh, đều có thể lập làm Thái Tử!"

Hoa Thừa Tướng nói: "Hoàng Thượng, trưởng ấu có thứ tự, không thể làm loạn!"

Nghiêm Hạo lập tức nói: "Hoàng Thượng, việc sắc lập Thái Tử phải chọn người hiền tài, không thể tùy tiện!"

Hoa Thừa Tướng lạnh hừ một tiếng, nói: "Nghe nói Nhị Vương Tử vì một thị nữ lỡ làm đổ cây nến mà bị người gọt đi hai cổ tay, như thế gọi là 'rất có hiền danh' sao?"

Nghiêm Hạo cũng lạnh lùng nói: "Lão phu cũng nghe nói Trưởng Vương Tử khi học ngâm thơ, vì một cung nữ lỡ cười trộm một tiếng mà bị cắt lưỡi chọc tai, như thế lại gọi là 'trên thuận ý trời, dưới hợp lòng người' sao?"

Hiện tại, hai người trước ngự án lời qua tiếng lại, tranh cãi gay gắt đến đỏ mặt tía tai.

Đông Chương Đế nhíu mày, khoát tay nói: "Được rồi! Hai vị ái khanh tạm lui ra, trẫm sẽ cân nhắc thêm!"

Nghiêm Hạo và Hoa Thừa Tướng khom người lui ra, mỗi người phất ống tay áo về phía đối phương, rồi trở về phủ riêng.

Nghiêm Hạo chân trước vừa bước vào phủ Thái Sư, Nhị Vương Tử chân sau đã theo đến. Người khoác sa bào thêu vân Chương Đường màu đỏ tía, chân đi đôi giày da sói vân Lũ Đường, thắt lưng đeo đai vàng mạ ngọc, trên đai ngọc còn buộc một sợi dây đồng, treo một con dao vàng nhỏ, bên cạnh còn lủng lẳng một túi thơm thêu vân lông thú màu vàng.

Phía sau là hai tên người hầu, trong đó một tên bưng một ngọn đèn lưu ly cao đến hai xích, tỏa ánh sáng bảy màu chói mắt.

Nghiêm Hạo vội vàng hành lễ, nói: "Tham kiến Điện hạ!"

Nhị Vương Tử đỡ lấy, nói: "Tiểu vương gần đây có được hai ngọn đèn kỳ lạ, một là 'Lưu Ly Thất Sắc Đăng', một là 'Thất Tiên Lưu Quang Đăng'. Tiểu vương không dám giữ riêng, đặc biệt mang theo một chiếc đến cùng Thái Sư thưởng thức!"

"Điện hạ có lòng, xin mời!"

Nghiêm Hạo cùng Nhị Vương Tử cùng nhau đi vào một gian mật thất.

Nhị Vương Tử không kịp chờ đợi hỏi: "Thái Sư, ý của Phụ hoàng thế nào?"

Nghiêm Hạo nói: "Hoàng Thượng có ý muốn lập Điện hạ, bất quá Hoa Thừa Tướng lão thất phu kia cứ tranh chấp không chịu nhường!"

Nhị Vương Tử hỏi: "Vậy Thái Sư cho rằng Phụ hoàng sẽ quyết định thế nào?"

Nghiêm Hạo vén râu nói: "Trưởng Vương Tử rốt cuộc cũng là trưởng tử, lại có Hoa Thừa Tướng làm chỗ dựa phía sau. Huống hồ nay Hoa Anh lại đang nắm trọng binh trấn giữ Tây Vực, Hoàng Thượng dù có lòng lập Điện hạ, cũng không dễ dàng!"

Đôi mắt Nhị Vương Tử đột nhiên lóe lên một tia hung tàn, nói: "Thái Sư, nếu Trưởng Vương Tử đột nhiên gặp chuyện không may, vậy ngôi vị Thái Tử này..."

Nghiêm Hạo nói: "Nếu thế e rằng sẽ khiến Hoàng Thượng sinh nghi!"

Nhị Vương Tử nói: "Gần đây nhiều đại thần trong triều liên tục bị thích khách sát hại. Đã như vậy, thích khách lén vào hoàng cung, ám sát Trưởng Vương Tử, há chẳng phải là không thể được?"

Nghiêm Hạo vén râu, không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, nói: "Lão phu nghe nói Trưởng Vương Tử cũng âm thầm nuôi dưỡng tử sĩ, e rằng..."

Nhị Vương Tử bất chợt từ trong ngực lấy ra một chiếc quạt xanh biếc, "Vù" một tiếng mở ra, nói: "Việc có thành hay không, toàn nhờ vào chiếc quạt này!" Nhìn vào thủ pháp mở quạt của hắn, hiển nhiên, Nhị Vương Tử cũng là một cao thủ.

Nghiêm Hạo nói: "Điện hạ muốn hành sự, chi bằng nhanh chóng giải quyết. Một khi Thái Tử được sắc lập, lại muốn thay đổi sẽ rất khó!"

Nhị Vương Tử nói: "Đêm nay Hoàng Hậu sẽ tổ chức tiểu yến tại Phượng Loan Điện, đây chính là cơ hội trời ban!"

...

Nhị Vương Tử trở về cung, lập tức mật truyền Bàng Công Công đến. Nhị Vương Tử tay cầm chiếc quạt xanh biếc kia, trước mặt Bàng Công Công, từ trái xuống dưới vung lên chéo sang phải lên trên, sau đó nói với Bàng Công Công: "Cha chồng khẳng định là thủ pháp này chứ?"

Bàng Công Công nói: "Điện hạ, không sai được! Chỉ là Điện hạ hãy ghi nhớ, ám khí chỉ có thể phóng ra một lần!"

Nhị Vương Tử nói: "Một lần là đủ!"

Bàng Công Công nói: "Không biết Nhị Vương Tử lần này chuẩn bị đối phó ai?"

Đôi mắt Nhị Vương Tử ánh lạnh lóe lên, Bàng Công Công vội vàng cười xòa rời đi, không dám nói thêm lời nào.

...

Đêm đó, quả nhiên Hoàng Hậu tổ chức yến tiệc trong hậu cung. Hoàng Hậu cai quản hậu cung, là người đứng đầu chúng phi tần. Cộng thêm Hoàng Hậu đức độ hiền lương, nên tất cả phi tần, quý nhân trong Tam Cung Lục Viện đều tề tựu đến dự tiệc, không dám chậm trễ.

Tuy là tiểu yến, Phượng Loan Điện vẫn được bố trí lộng lẫy thêu thùa, đèn màu rực rỡ.

Thà Phi dẫn theo Nhị Vương Tử đến, Hoàng Hậu bận rộn dẫn theo Trưởng Vương Tử ra nghênh đón, nói: "Trữ muội đến rồi sao?" Thà Phi cùng Nhị Vương Tử vội vàng hành lễ. Hoàng Hậu đỡ lấy rồi cùng dẫn vào Phượng Loan Điện.

Nguyên lai, mặc dù Trưởng Vương Tử và Nhị Vương Tử minh tranh ám đấu, nhưng Hoàng Hậu và Thà Phi lại khá thân mật, thường xưng hô "tỷ muội" với nhau.

Bốn cây nến thắp sáng rực rỡ toàn bộ Phượng Loan Điện. Hoàng Hậu ngồi ở thượng thủ chủ vị, Trưởng Vương Tử ngồi bên cạnh. Thà Phi ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái, Nhị Vương Tử cũng ngồi bên cạnh. Các phi tần, quý nhân khác cũng theo thứ tự vị trí mà an tọa.

Yến tiệc đã qua hơn nửa, lúc này đã là canh hai, mọi người đều khá có hứng thú với rượu.

Hoàng Hậu nói: "Gần đây, Tô Châu Mục Vương đại nhân tiến cống một bức thêu thùa, tên là « Quy Loan Tàng Anh ». Hoàng Thượng ban ơn cho bản cung. Bản cung xem thấy quả là tinh xảo diệu tuyệt, đúng là thần công thiên hạ, nên đặc biệt mời các vị muội muội cùng nhau thưởng thức!"

Nói xong, một cung nữ bưng một bức thêu thùa quay ra, từ từ trải ra trước mặt mọi người.

Bức thêu thùa rộng hơn hai thước, dài hơn ba thước, mỗi một mũi kim đều được thêu bằng sợi tơ vàng. Chỉ thấy trên đó thêu cảnh núi rừng tươi tốt, u tịch tĩnh mịch, tựa hồ vừa mới mưa xong, trong rừng khói mù lượn lờ, hoa rơi ẩn hiện. Ngoài rừng có hai chú chim loan bay lượn rập cánh, sống động như thật.

Mọi người đang hết lời khen ngợi công phu thêu thùa tinh xảo, bỗng nhiên cung nữ kia nhẹ nhàng phẩy bức thêu lên. Trong rừng cây nhất thời hoa rơi rực rỡ, hai chú chim loan lại vỗ cánh lao xuống, lượn vòng quanh co giữa núi rừng, thật sự là thần diệu khôn tả.

Mọi người hoàn toàn bị thần thái của bức thêu « Quy Loan Tàng Anh » cuốn hút. Đúng lúc này, bốn cây nến ở bốn góc điện đột nhiên "Bổ" một tiếng, đồng loạt tắt phụt. Phượng Loan Điện tức khắc chìm vào bóng tối mịt mờ. Mọi người còn chưa kịp phản ứng, chỉ nghe thấy tiếng "Vù" như có vật gì đó mở ra, nhưng lại không có động tĩnh gì khác. Thế nhưng ngay sau đó, một dải ánh sáng xanh biếc không biết từ đâu lóe lên, xẹt qua một đường vòng cung, "Xoạt" một tiếng, cứa đứt cổ họng cung nữ đang cầm bức « Quy Loan Tàng Anh », tiếp tục xoáy mạnh, thẳng đến cổ họng Trưởng Vương Tử mà lao tới, "Xoạt" một tiếng...

Bản chuyển ngữ tinh tế này, mang trọn tinh hoa của nguyên tác, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.