Sở Phong bước ra lều lớn, lòng nặng trĩu, đến mức dường như muốn nổ tung. Chàng ngẩng đầu nhìn lên, ánh trăng vằng vặc, lại thật lạnh lẽo. Chàng vô định bước đi, chẳng hay chẳng biết đã tới trước trướng ngủ của công chúa. Trong trướng đã tắt đèn, có lẽ công chúa đã say giấc nồng.

Chàng nhìn chăm chú một lúc, rồi quay người định rời đi, nhưng lòng lại bồn chồn không yên. Chợt chàng thấy Vương Nguyên đang đứng một mình, chắp tay nhìn trời.

"Vương đại nhân vẫn chưa ngủ sao?"

Vương Nguyên xoay người, nói: "Sở tướng quân đêm khuya bồi hồi, có vẻ lòng nặng trĩu ưu tư?"

Sở Phong khẽ thở dài, im lặng không đáp.

Vương Nguyên nói: "Hạ quan và Sở tướng quân rốt cuộc đã cùng nhau trải qua hoạn nạn một chặng đường. Ngày mai công chúa kết giao xong, hạ quan nghĩ Sở tướng quân cũng sẽ không về triều phục mệnh. Ngày mai là lúc chia ly, tướng quân có nỗi lòng gì, sao không nói ra?"

Sở Phong lắc đầu, không nói gì.

Vương Nguyên nói: "Dù hạ quan có cứng nhắc cổ hủ, nhưng cũng sớm nhận ra tâm tư của Sở tướng quân. Sở tướng quân không đành lòng để công chúa kết giao với người ngoài vực!"

Sở Phong ngẩn người. Vương Nguyên lại nói: "Tình ý của Sở tướng quân dành cho công chúa, hạ quan há lại không nhìn ra? Tướng quân trí dũng song toàn, công chúa lại xinh đẹp thông minh, vốn dĩ là một đôi trời sinh, đáng tiếc..."

Sở Phong bỗng nhiên lên tiếng: "Nếu như ta mang công chúa rời đi..."

Vương Nguyên kinh hãi, nói: "Sở tướng quân, tuyệt đối không được! Đây là tội khi quân phạm thượng, huống hồ việc kết giao liên quan trọng đại, ngài mang công chúa đi, e rằng sẽ trở thành tội nhân thiên cổ, ngàn vạn lần không được!"

Sở Phong cười khổ một tiếng, nói: "Ta cũng chỉ thuận miệng nói vậy thôi, ta nào có lá gan lớn đến thế!"

Vương Nguyên hơi an lòng một chút, an ủi: "Thiên ý đã định, Sở tướng quân cũng không cần quá đau buồn, hãy sớm nghỉ ngơi đi thôi!" Nói rồi, ông quay người rời đi.

Sở Phong lặng lẽ đứng một lúc, rồi quay người định rời đi. "Sở công tử!" Một giọng nói quen thuộc vang lên, nhẹ nhàng thanh nhã. Sở Phong giật mình, xoay người lại, bóng hình thon dài xinh đẹp của công chúa đã ở ngay trước mặt.

"Công chúa!"

Sở Phong thốt lên một tiếng, không biết nói gì thêm.

"Công tử vẫn chưa ngủ sao?"

Sở Phong khẽ gật đầu, nhưng lại có phần không dám đối mặt nàng.

Công chúa nói: "Nếu đã vậy, chi bằng công tử hãy cùng ta đi dạo một lát. Đêm nay là đêm cuối cùng ta ở Đông Thổ."

Trong màn đêm, Sở Phong lặng lẽ bước đi bên công chúa, ánh trăng sáng ngời đổ bóng dài của hai người. Cả hai đều không lên tiếng, xung quanh vô cùng tĩnh lặng, chỉ có tiếng côn trùng "tức kít tức kít" khe khẽ dưới chân.

Công chúa đột nhiên nói: "Trước đây ta và công tử hai lần gặp nhau ban đêm đều dưới ánh trăng mờ ảo, không ngờ đêm cuối cùng này lại sáng tỏ đến vậy?"

Sở Phong khẽ nói: "Ấy là bởi vì có công chúa mà nó trở nên sáng tỏ!"

Công chúa cười khẽ một tiếng, nói: "Thật ư. Khoảng thời gian ở bên công tử là những ngày ta vui vẻ nhất, ta sẽ mang đoạn thời gian này đến vực ngoại, cất giữ trong lòng!"

Sở Phong cười đắng chát một tiếng, nói: "Ta cũng sẽ không quên khoảng thời gian này. Chẳng qua mấy ngày qua thường xuyên khiến công chúa phải lo lắng hãi hùng, chịu không ít khổ sở, ta..."

"Buồn vui vốn tương sinh, đắng ngọt gắn liền. Không có buồn làm sao có vui, không có đắng làm sao có ngọt, công tử nói phải không?"

Sở Phong nghẹn ngào nói: "Mong rằng công chúa đến vực ngoại rồi... rồi..." Chàng cảm thấy cổ họng nghẹn lại từng đợt, không nói thành lời.

"Sở công tử, ta có một chuyện muốn nhờ!"

"Công chúa cứ nói, dù là chuyện gì, ta cũng sẽ vì công chúa mà làm!" Sở Phong cố gắng trấn tĩnh.

Công chúa nói: "Ta hy vọng ngày mai công tử đừng cho Tiểu Thanh đi theo!"

Sở Phong khẽ gật đầu. Công chúa lại nói: "Ta hy vọng chàng sẽ chăm sóc Tiểu Thanh thật tốt!"

"Công chúa, người làm vậy là..."

"Tiểu Thanh từ nhỏ đã bầu bạn cùng ta, chưa từng rời xa. Ta chưa bao giờ xem nàng là thị tỳ để đối đãi. Ta hy vọng công tử đối đãi nàng, tựa như... đối đãi ta vậy!"

"Công chúa..."

"Hôm nay một lần biệt ly, ta và công tử e rằng không còn ngày gặp lại. Chiếc hộp này, xin mời công tử giữ lại làm kỷ niệm!"

Công chúa đưa một chiếc hộp cho Sở Phong. Sở Phong đón lấy, đó là một chiếc hộp gỗ nam mộc vô cùng cổ phác. Chàng mở ra xem, bên trong chỉnh tề bày một bộ quân cờ, chính là bộ quân cờ gỗ trinh nam mà hai người đã đối cục đêm ở Trường An, nhưng lại không có bàn cờ.

Công chúa nói: "Bàn cờ ta sẽ giữ lại. Ta nhìn thấy nó, sẽ nhớ đến cảnh cùng công tử đánh cờ. Ta sẽ mãi mang nó bên mình, đời đời truyền lại, hy vọng một ngày kia, bàn cờ và quân cờ có thể một lần nữa hợp thành một cặp!"

Đùng!

Sở Phong đột nhiên đóng nắp hộp gỗ lại, kích động nói: "Công chúa, nếu như ta mang người rời đi, người sẽ theo ta không?"

Hai mắt công chúa bỗng lóe lên một tia sáng, khoảnh khắc ánh sáng ấy thật chói lọi, nhưng rồi chợt ảm đạm. Nàng lặng lẽ nhìn Sở Phong, sau đó cười trong trẻo một tiếng, nụ cười thật ngọt ngào, thật mãn nguyện.

"Trong thiên hạ, đâu đâu cũng là đất của vương, người khắp nơi đều là thần dân. Ta còn có thể đi được đến nơi nào? Ta là hòa thân công chúa, số phận đã không còn do ta làm chủ. Công tử, đến đây chia ly!"

Công chúa quay người, trở về trướng ngủ. Một giọt lệ châu lặng lẽ rơi xuống, chợt thấm vào nền tuyết, tan biến vô hình. Ngoài kia, chỉ còn lại Sở Phong đứng trước trướng, ngơ ngác nhìn bộ quân cờ cổ phác cũ kỹ trong tay.

Bản văn này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free.