Sở Phong và công chúa ngồi đối diện nhau trên bàn đá trong sân nhỏ. Công chúa tự mình rót đầy một chén rượu cho Sở Phong, rồi lại rót cho mình một chén, nói: "Trên đường đi, tướng quân đã hao tâm tổn trí vì bảo vệ thiếp. Thiếp xin kính tướng quân một chén!" Nói đoạn, nàng nâng chén rượu lên, uống cạn một hơi.

Sở Phong cũng nâng chén uống cạn. Hắn nhìn chiếc chén rượu trong tay, chợt nhớ ra điều gì đó, liền rút tờ giấy trắng từ trong ngực ra, nói: "Công chúa, thần sẽ dạy nàng gấp một món đồ chơi, vô cùng thú vị. Nếu đến Vực Ngoại mà cảm thấy buồn rầu, nàng có thể gấp ra chơi đùa, cũng vơi bớt phần nào sầu muộn!"

Vừa nói, hắn vừa bắt đầu gấp. Công chúa sững sờ nhìn từng động tác của ngón tay Sở Phong, lòng đập "thình thịch". Nàng xuyên qua lớp châu ngọc buông rủ, lặng lẽ nhìn Sở Phong. Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, nàng cuối cùng đã nhìn rõ khuôn mặt Sở Phong, và cả vệt sẹo cong cong trên má hắn!

Tuy nhiên, sự kích động trong lòng nàng lúc này, Sở Phong lại hoàn toàn không hay biết. Hắn cúi đầu, rất nhanh gấp xong một chiếc ly rượu nhỏ, đặt lên mặt bàn, nói: "Thế nào, có thú vị không?"

"Cái này... Đây là ai đã dạy chàng?" Công chúa cố kìm nén sự xúc động trong lòng, nhưng giọng nàng vẫn khẽ run lên.

Sở Phong không để tâm, đáp: "Là một nữ tử che mặt đã dạy thần. Nàng dạy thần gấp chén rượu, thần liền dạy nàng gấp bầu rượu..." Nói đoạn, hắn lại gấp xong một chiếc bầu rượu nhỏ.

Lồng ngực công chúa phập phồng liên hồi, hơi thở trở nên dồn dập, ngay cả dải châu ngọc rủ xuống trước vành mũ cũng khẽ rung động.

Sở Phong cuối cùng cũng nhận ra, liền vội hỏi: "Công chúa, nàng sao vậy?"

Công chúa từ từ bình tĩnh lại, nói: "Không có... Không có gì, cái này... Thật rất thú vị!"

"Công chúa cũng thấy thú vị ư? Thần dạy công chúa gấp chiếc bầu rượu này nhé?"

Sở Phong vừa nói vừa lấy giấy ra, nhưng công chúa lại nói: "Thiếp đã biết cách gấp rồi!"

"A? Sao có thể?" Sở Phong không tin.

Công chúa lấy tờ giấy trắng từ tay Sở Phong, mười phần linh động, rất nhanh gấp xong một chiếc bầu rượu nhỏ, còn tinh xảo hơn cả của Sở Phong.

Sở Phong kinh ngạc nói: "Công chúa quả thực thông minh hơn người, chỉ nhìn một lần đã hiểu ngay, còn gấp đẹp hơn thần!" Hắn vừa nói vừa lấy giấy ra, nói: "Thần sẽ dạy công chúa gấp chén rượu nhé?"

Công chúa không đáp lời, lại lấy tờ giấy trắng từ tay Sở Phong, từ từ gấp. Nàng làm một cách vô cùng thành thạo. Sở Phong chợt cảm thấy động tác gấp giấy của công chúa có chút quen thuộc, dường như đã từng gặp ở đâu đó.

Rất nhanh, công chúa đã gấp xong một chiếc ly rượu nhỏ tinh xảo.

Sở Phong giơ ngón cái lên nói: "Công chúa quả thực thông minh, đã nhìn qua là không quên được, lợi hại! Lợi hại!"

Công chúa khẽ thở dài một tiếng, lại cầm bầu rượu lên, tự mình rót đầy một chén cho Sở Phong, nói: "Tướng quân mấy lần cứu giúp, thiếp xin kính tướng quân một chén nữa!"

Sở Phong vội vàng nâng chén đáp: "Công chúa quá khách khí. Thần chịu trọng trách của thừa tướng, tự nhiên phải liều mình bảo vệ công chúa!"

Công chúa đột nhiên hỏi: "Nếu như thừa tướng không nhắc nhở tướng quân, tướng quân liệu còn bảo vệ thiếp ư?"

"Cái này..." Tim Sở Phong chợt thắt lại, thầm nghĩ: *Nếu thừa tướng không nhắc nhở ta, ta đâu phải là tướng quân đưa công chúa đi gả. Ta không phải tướng quân đưa công chúa đi gả, thì sao còn bảo vệ nàng?*

Công chúa khẽ cười một tiếng, nói: "Ngọc Môn Quan thời xưa còn gọi là Dương Quan, cũng giống như câu thơ 'Khuyên quân cạn hết chén rượu này, ra khỏi Dương Quan về tây sẽ chẳng còn cố nhân'. Nào, thiếp xin kính Sở tướng quân một chén nữa!"

Sở Phong thấy công chúa mở lời lộ vẻ thương cảm, bèn nói: "Công chúa không cần buồn lo. Công chúa đến Vực Ngoại, có lẽ sẽ gặp được một thiên địa khác thuận theo nàng cũng nên!"

"Một thiên địa khác thuận theo thiếp ư? Liệu có không? Nơi đó liệu có cúc hàng trời Tây Hồ không? Liệu có hồ lớn nước trong, sen hồng không? Có thác nước Lư Sơn không? Có lâm viên Tô Châu không? Có Thiết Quan Âm An Khê không? Có Bích Loa Xuân Động Đình không? Có Nữ Nhi Hồng Thiệu Hưng không? Có Trúc Diệp Thanh Nga Mi không? Nơi đó liệu có cầm kỳ thư họa không? Có bút mực giấy nghiên không? Đoan Ngọ có thuyền rồng để ngắm, có bánh chưng để ăn không? Trùng Dương liệu có lên cao không? Thanh Minh liệu có tế tổ không? Liệu có người... đánh cờ không?"

Công chúa càng nói càng kích động, đột nhiên uống cạn chén rượu trong tay.

Sở Phong kinh ngạc nhìn công chúa, lần đầu tiên thấy nàng buông thả phát tiết nỗi u uất trong lòng mình đến vậy.

Hai người im lặng một lúc. Sở Phong nói: "Công chúa, Vực Ngoại cũng không phải toàn là đất cằn sỏi đá. Phía bắc Trường Thành có phong cảnh riêng của phía bắc Trường Thành..." Công chúa chợt ngắt lời: "Sở tướng quân, chàng liệu có nghe qua về Thái Văn Cơ không?"

Sở Phong khẽ gật đầu. Hắn đương nhiên từng nghe qua Thái Văn Cơ. Thái Văn Cơ là một tài nữ nổi tiếng trong lịch sử, nhưng vận mệnh long đong, một đời ba lần xuất giá, trải qua biết bao khúc mắc chua xót. Đầu tiên, nàng gả cho Vệ Trọng Đạo làm vợ, sau đó trong loạn lạc bị tộc Hung Nô bắt đi, ép gả cho Tả Hiền Vương của Hung Nô. Nàng sống ở đó mười hai năm, nếm trải đủ mọi nhục nhã của người Hồ, sau đó được Tào Tháo chuộc về Trung Nguyên, tái giá với Đổng Tự.

Công chúa lại nói: "Tướng quân đã biết Thái Văn Cơ, hẳn cũng nghe qua "Hồ Già Thập Bát Phách" do nàng để lại khi bị bắt sang Hồ tộc chứ!"

Sở Phong không nói gì. Công chúa đột nhiên đứng dậy, cúi xuống nhặt một cành cây gãy, nói: "Nơi đây không có sáo, thiếp xin dùng cành cây gõ nhịp, hát tặng tướng quân một đoạn "Hồ Già Thập Bát Phách"!"

Cốc! Cốc!

Công chúa bắt đầu dùng cành cây gõ từng nhịp lên mặt bàn, rồi cất tiếng hát:

—— ——

Thứ nhất khúc:

Thiếp sinh thuở trước an nhiên tự tại, Thiếp sinh về sau vận Hán suy tàn. Trời bất nhân gây loạn ly khắp chốn, Bất nhân này khiến thiếp gặp lúc này. Giáp binh rộn rã trên đường nguy hiểm, Dân lành lưu vong nào ai không buồn. Bụi mù che đồng, Hồ tộc thịnh mạnh, Chí ý ngoan cường, tiết nghĩa thiệt thòi. Đối tập tục khác, thiếp nào hợp thích, Bị nhục nhã nặng, biết cáo ai đây? Hát một đoạn này, gõ một nhịp đàn, Tâm phẫn oán này, nào ai hay biết.

Thứ hai khúc:

Hồ binh ép thiếp, vì chốn nhà cửa, Đem thiếp đi về phương trời xa xăm. Mây núi ngàn tầng, đường về xa thẳm, Gió thét ngàn dặm, cát bụi Dương Trần. Người nhiều hung bạo, như rắn hổ mang, Vót đàn cung giáp, nào biết kiêu xa. Hai nhịp căng đàn, dây đàn muốn đứt, Chí nhụt say mê, từ đó thêm buồn.

Thứ ba khúc:

Xa nước Hán rời, vào thành Hồ tộc, Chết nhà mất thân, nào bằng không sinh. Da lông dê làm váy, xương thịt run rẩy, Mùi tanh làm vị, uổng phí tình ta. Trống nhỏ ồn ào từ đêm tối mịt, Gió Hồ mênh mông, thầm lấp quân doanh. Thương thay nay cảm nỗi xưa ba khúc, Ngậm buồn chứa hận, khi nào mới nguôi.

Thứ bốn khúc:

Chẳng ngày chẳng đêm, nào quên cố thổ, Nén giận nuốt hờn, ai khổ hơn ta. Thiên tai quốc loạn, người người vô chủ, Duy ta bạc mệnh, không bị binh bắt. Khác biệt tập tục, lòng dị thân khó, Ngôn ngữ bất đồng, ai cùng tâm sự! Nghĩ lại lịch trình bao nhiêu gian khó, Bốn khúc thành lời, thêm phần thống khổ.

Thứ năm khúc:

Nhạn Nam chinh muốn gửi âm thanh biên cương, Nhạn Bắc quy về, nào được Hán âm. Nhạn bay cao vút, khó mà tìm thấy, Lòng đau quặn thắt, nhớ tiếng âm âm. Tháng tích mi dày, vuốt ve Nhã Cầm, Năm khúc gió mát, ý nghĩa sâu xa.

Thứ sáu khúc:

Băng sương lạnh lẽo, thân khổ giá rét, Đói đối thịt lạc, nào thể bữa ăn. Đêm nghe nước suối, tiếng than nghẹn ngào, Sáng thấy Trường Thành, đường xa vạn dặm. Hồi tưởng ngày xưa, hành lý gian khó, Sáu khúc buồn đến, muốn ngừng gảy đàn.

Thứ bảy khúc:

Hoàng hôn gió buồn, tiếng biên cương nổi, Tâm tư ưu sầu, biết nói cùng ai! Quê hương tiêu điều, phong giữ vạn dặm, Tập tục rẻ rúng, già yếu bị coi nhẹ. Cỏ nước tươi tốt, an gia lập nghiệp, Dê bò đầy đồng, tụ như ong kiến. Cỏ cạn nước kiệt, dê ngựa đều chết, Bảy khúc lưu hận, ác ở nơi này.

Thứ tám khúc:

Trời có mắt sao, không thấy thiếp phiêu lưu? Thần có linh sao, đẩy thiếp trời Nam biển Bắc? Thiếp nào phụ trời, trời sao đối xử khác biệt? Thiếp nào phụ thần, thần sao đẩy thiếp nơi hoang châu? Vẽ vời tám khúc, mô phỏng nỗi lo lắng, Nào biết khúc đàn, lòng lại thêm sầu.

Thứ chín khúc:

Trời không bờ bến, vô biên vô hạn, Tâm thiếp ưu sầu, cũng lại tái sinh. Đời người thoáng chốc, như bóng ngựa qua kẽ cửa, Mà nào vui vẻ, ở những năm tháng thịnh. Oán này muốn hỏi trời, Trời xanh cao rộng, nào có duyên. Ngẩng đầu nhìn lên khoảng không bao la, Chín khúc hỏng tình, ai cùng truyền đi?

...

Thứ mười bảy khúc:

Mười bảy khúc này, lòng mũi đau xót, Quan ải trùng điệp, một mình đường khó. Lúc đi mang thai, lòng không tự chủ, Khi đến chia tay, nhớ nhung triền miên. Biên ải vàng úa, cành lá khô héo, Xương trắng sa trường, vết đao mũi tên. Gió sương lạnh lẽo, xuân hạ vẫn lạnh, Người ngựa thiếu ăn, gân sức đơn độc. Nào biết được về, vào thành Trường An, Thở dài muốn chết, nước mắt đầm đìa.

Thứ mười tám khúc:

Sáo bản từ trong Hồ vang vọng, Duyên đàn hòa cùng âm luật chung. Mười tám khúc này, tuy là cuối cùng, Vang lên còn dư, ý nghĩ vô tận. Biết sáo trúc khéo léo, đồng đều là công tạo hóa, Nhạc buồn đều theo lòng người, có biến tắc thông. Hồ cùng Hán, dị vực khác biệt gió, Trời cùng đất cách, chết Tây mẹ Đông. Oán khí đắng cay, ngập tràn trường không, Lục hợp tuy rộng, nào chịu đựng được!

—— ——

Công chúa vừa gõ nhịp vừa hát, âm điệu ai oán bi thương, giọng ca uyển chuyển thống thiết. Khi hát đến khúc cuối cùng, hai mắt công chúa cũng lặng lẽ nhỏ xuống hai giọt lệ.

Sở Phong chỉ cảm thấy gan ruột như bị xé nát. Âm thanh réo rắt thảm thiết khiến hắn như thấy được "gió Hồ mênh mông", "băng sương lạnh lẽo", "quê hương tiêu điều", "dòng nước nghẹn ngào".

Công chúa ngừng gõ nhịp. Sân viện chợt nổi lên một làn gió mát, mang theo vẻ tiêu điều thê lương, thổi tung dải châu ngọc rủ xuống trước vành mũ của công chúa, khiến chúng "đinh đinh" lay động.

Sở Phong cố nén sự kích động trong lòng, nói: "Công chúa, chỉ cần thần có cơ hội, thần nhất định sẽ đích thân đến Vực Ngoại thăm hỏi công chúa!"

Công chúa cười khổ một tiếng, nói: "Tướng quân có tấm lòng này cũng đã đủ lắm rồi!" Nói đoạn, nàng lại rót đầy một chén rượu cho Sở Phong, nói: "Sau ngày hôm nay, e rằng sẽ không còn cơ hội cùng tướng quân uống rượu nữa. Thiếp xin kính tướng quân một chén!"

Nói rồi, nàng uống cạn một hơi, quay người rời khỏi sân viện.

Sở Phong cảm thấy chấn động, luôn có cảm giác câu nói này từng nghe ở đâu đó. Hắn đứng lặng yên một lúc, rồi cũng quay người rời khỏi sân viện.

Gửi gắm tâm huyết vào từng câu chữ, bản dịch này xin được đặc quyền hiện hữu trên truyen.free.