Hai người theo tiếng kêu nhìn lại, chỉ thấy dưới chân ghềnh Ngưu Chử, nơi có mấy chục hộ ngư dân sinh sống, tiếng khóc dường như phát ra từ nơi đó.

"Đi xem một chút!" Sở Phong đang định bước đi, đã thấy Thiên Ma Nữ lắc đầu, khẽ nói: "Thiếp không muốn gặp người..." Sở Phong nắm lấy tay ngọc của nàng, nói: "Đừng sợ, có ta ở đây!" Nói đoạn, chàng kéo nàng cùng xuống lầu.

Hai người rất nhanh đã đến nơi đó, là một ngôi làng không quá lớn, có hai nhóm người đứng ở cổng làng, đều là các ngư dân. Hơn mười người cầm chiêng trống đánh, một số người khác thì gánh vài gánh đồ vật trông như tế phẩm. Ở giữa là hai đứa trẻ chừng mười tuổi, một nam một nữ, khoác lên mình bộ đồ mới, lại bị trói tay chân vào nhau. Tiếng khóc nỉ non ấy chính là từ miệng hai đứa trẻ này phát ra. Bên cạnh, hai phụ nhân trung niên cũng khóc đến hai mắt sưng đỏ, vẻ mặt vô cùng bi thương, trông họ như là mẫu thân của hai đứa trẻ này.

Các thôn dân thấy đột nhiên có hai nam nữ có dáng vẻ phi phàm bước tới, vô cùng kinh ngạc, nhất tề nhìn về phía họ.

Sở Phong sau khi nghe ngóng, mới hay hai nhóm người này đến từ hai ngôi làng: một nhóm là dân làng Ngưu Chử nằm trên ghềnh Thạch Kê, nhóm còn lại là dân làng Mã Sơn, ở bờ bên kia sông Ngưu Chử. Dân làng hai thôn đời đời sống hai bên bờ sông Ngưu Chử, lấy nghề đánh cá mà sống, tự cung tự cấp. Gần đây không hiểu sao chọc giận thần sông, chẳng những làm gãy cầu gỗ trên sông Ngưu Chử, hơn nữa thường theo lũ lụt từ Trường Giang đến, gây sóng gió lớn, nuốt chửng ngư dân. Đã có vài người mất tích, thậm chí có người còn tận mắt thấy thần sông nuốt chửng ngư dân, vô cùng đáng sợ. Thôn dân không còn cách nào khác, chỉ đành dâng một đôi đồng nam đồng nữ làm vật hi sinh, tế bái thần sông, mong xoa dịu tai họa này.

Sở Phong kinh hãi, thầm nghĩ: "Chuyện Hà Bá lấy vợ chẳng lẽ lại tái diễn? Làm sao có thể như vậy?"

Bên cạnh hai đứa trẻ có hai vị trưởng lão, chính là thôn trưởng của hai thôn. Sở Phong liền tiến đến, chắp tay hành lễ, nói: "Tại hạ Sở Phong, xin hỏi hai vị thôn trưởng có từng diện kiến thần sông?"

Thôn trưởng làng Ngưu Chử đáp: "Tuy chúng ta chưa từng gặp qua, nhưng ngoài thần sông ra, còn ai có thể nuốt sống người như vậy!"

Sở Phong nói: "Thực ra trong sông có một con cá quái khổng lồ ẩn mình dưới nước làm điều ác, chứ không phải thần sông nổi giận gì cả. Các vị đem hai đứa trẻ này ném xuống sông, chỉ làm hại đến tính mạng của chúng mà thôi."

Các thôn dân nghe xong, nhìn nhau, hiển nhiên không mấy tin tưởng, đây chẳng qua là một dòng sông nhỏ bé, sao lại có cá quái khổng lồ ăn thịt người!

Sở Phong thấy thôn dân không tin, vội vàng nói thêm: "Ta đã tận mắt thấy con cá quái này, quả thực có thể nuốt sống người. Đoán chừng nó theo lũ lụt từ Trường Giang chui vào sông làm điều ác, rồi thừa lúc nước rút quay về."

Thôn trưởng thở dài nói: "Thần sông hay ngư quái cũng được, chúng ta chỉ cầu nó nhận đồng nam đồng nữ xong, sẽ rời khỏi sông Ngưu Chử. Chúng ta đời đời lấy nghề đánh cá mà sống, nếu không thể ra sông đánh bắt cá, chúng ta biết sống bằng gì!"

"Sao các vị không báo quan phủ?" Sở Phong hỏi.

"Báo quan sao?" Một thôn dân tức giận nói: "Bọn chúng ngoài việc vòi tiền chúng ta ra, còn biết làm gì nữa! Chúng ta làm nghề đánh cá, lấy đâu ra bạc mà có? Nếu không phải bất đắc dĩ, chúng ta cũng sẽ không dùng hạ sách này!"

Thôn trưởng mắt rưng rưng lệ nói: "Tiểu ca không biết, đứa bé này... đứa bé này còn là tiểu nữ của lão..."

Sở Phong lại giật mình, thì ra hai đứa trẻ này, một là tiểu nữ của thôn trưởng làng Ngưu Chử, một là tiểu nhi của thôn trưởng làng Mã Sơn. Bởi vì họ không đành lòng để các thôn dân khác phải từ bỏ con cái của mình, chỉ đành để con cái của chính mình làm đồng nam đồng nữ hiến tế.

Sở Phong nhìn qua hai đứa trẻ với đôi mắt đẫm lệ trong suốt, nói: "Có lẽ còn có những phương pháp khác, không thể dùng hạ sách này được!"

Bên cạnh có thôn dân nói: "Tiểu ca, ngươi đừng quản chuyện bao đồng. Chúng ta đã nhiều tháng không dám ra sông đánh cá, cứ tiếp tục như vậy, dù không bị thần sông nuốt sống, cũng sẽ chết đói."

Phía sau, các thôn dân ồ lên la lớn: "Đừng nói nhiều nữa, tổ huấn đã có chỉ dẫn rõ ràng, chúng ta đừng làm lỡ giờ lành!"

"Tổ huấn?" Sở Phong ngạc nhiên hỏi.

Thôn trưởng nói: "Mấy trăm năm trước, tổ tiên chúng ta từng để lại một câu tổ huấn: 'Thương phóng túng nanh ác, lấy hình thiên uy; thuần dương thuần âm, vi hi sinh!' Chúng ta vốn không hiểu ý nghĩa của nó, nhưng hôm trước tình cờ gặp một lão giả đi ngang qua, tự xưng là Thiên Cơ lão nhân, có thể bói toán cát hung của quỷ thần. Chúng ta liền cầu xin lão giải thích, lão liền gieo một quẻ, nói rằng 'thuần dương thuần âm' chính là chỉ đồng nam đồng nữ, và phải dùng đồng nam đồng nữ ném xuống sông hiến tế mới có thể dẹp loạn tai họa này. Vì vậy..."

Sở Phong kinh hãi, vội vàng nói thêm: "Lão giả kia có phải chống một cây gậy chống, râu tóc bạc trắng xóa, bên cạnh còn đi theo một tiểu cô nương chừng mười lăm, mười sáu tuổi?"

"Đúng vậy!"

"Các vị không cần thiết tin hắn!" Sở Phong gấp giọng bảo: "Hắn là kẻ lừa bịp giang hồ, toàn nói năng bừa bãi, dùng chuyện này để lừa tiền kiếm sống!"

"Nhưng hắn ta cũng không đòi tiền chúng ta."

"Cái này..." Sở Phong ngẩn người, nhất thời không nói nên lời.

Phía sau, các thôn dân đánh trống reo hò: "Đừng để ý tới bọn họ, mau đưa đồng nam đồng nữ xuống sông, kẻo làm lỡ giờ lành!"

Thôn trưởng thở dài một tiếng, vung tay ra hiệu, dẫn mọi người đi về phía bờ sông.

Sở Phong vội vàng ngăn lại, nói: "Con ác ngư kia ăn hai đứa trẻ này, nó sẽ nghĩ các ngươi dễ bắt nạt, càng sẽ không rời khỏi! Các vị đừng làm như vậy!"

Các thôn dân không thèm để ý đến chàng, vẫn cứ kẹp lấy hai đứa trẻ mà đi về phía sông Ngưu Chử.

Thiên Ma Nữ kinh ngạc nói: "Chàng thật sự đã gặp con ngư quái kia sao?"

Sở Phong kéo nàng, vừa đuổi theo các thôn dân, vừa kể cho Thiên Ma Nữ nghe chuyện gặp phải con cá quái khổng lồ trước đây. Thiên Ma Nữ cũng kinh hãi: "Lại có loại cá hung hãn như vậy sao, thảo nào cái đầm nước kia gần đây thỉnh thoảng lại có cá bơi hoảng loạn vọt lên."

Rất nhanh đã đến sông Ngưu Chử, sông đang dâng lũ, sóng cuộn trào. Các thôn dân đưa hai đứa trẻ đứng sát mép bờ, vừa khua chiêng gõ trống, vừa định đẩy chúng xuống!

Sở Phong vội vàng kéo Thiên Ma Nữ, sải bước dài đứng chắn trước mặt hai đứa trẻ, quát lớn: "Khoan đã! Chúng ta có thể giúp các vị trừ bỏ thủy quái sông này!"

"A?!" Lời vừa dứt, cả thôn dân một mảnh xôn xao, ngay cả tiếng khua chiêng gõ trống cũng "vù" một tiếng dừng lại! Thiên Ma Nữ cũng kinh hãi, không ngờ Sở Phong lại cả gan lỗ mãng đến vậy!

Hai vị thôn trưởng kinh ngạc hồi lâu, cũng nhìn ra Sở Phong và Thiên Ma Nữ tuyệt không phải người phàm, liền vừa kinh vừa mừng rỡ nói: "Hai vị hiệp sĩ thật sự có thể trừ bỏ thủy quái sông sao?"

Sở Phong nói: "Cho chúng ta nửa ngày, chúng ta nhất định sẽ trừ bỏ thủy quái sông này!"

"Hai vị có chắc chắn không? Vạn nhất không thể trừ bỏ..."

Sở Phong quả quyết nói: "Giả như chúng ta không thể trừ bỏ con ác ngư này, chúng ta cũng sẽ nằm trong bụng cá, chính chúng ta sẽ làm vật hi sinh."

Hai vị thôn trưởng thấy Sở Phong hai người không tiếc lấy tính mạng mình ra làm đảm bảo, đương nhiên vô cùng cảm kích. Huống hồ tận sâu trong lòng họ cũng không muốn dùng con cái của mình để tế bái thần sông, hiện tại liền cúi người thật sâu nói: "Nếu hai vị hiệp sĩ thật sự có thể vì chúng ta trừ bỏ thủy quái sông, chúng ta cảm kích vô vàn. Hiệp sĩ có gì dặn dò, xin cứ nói."

Sở Phong nói: "Việc cấp bách hiện giờ, các vị trước tiên hãy cởi trói cho hai đứa trẻ này, sau đó mua hai xâu kẹo hồ lô để an ủi chúng một chút."

Các thôn dân từng người nhìn nhau, cũng không biết Sở Phong là nói thật hay nói đùa.

Có thôn dân nói: "Hôm nay là thời gian tốt nhất để tế bái thần sông, vạn nhất các vị không thể trừ bỏ thủy quái sông, trái lại chọc giận thần sông, cả thôn chúng ta đều phải gặp tai ương." Đám người nhất thời xì xào bàn tán, không thể quyết định chắc chắn. Nói thật, bọn họ cũng không đành lòng nhìn hai đứa trẻ bị sống sờ sờ đẩy xuống sông.

Sở Phong đối với họ nói: "Một khi ta đã đáp ứng các vị, liền nhất định sẽ vì các vị trừ bỏ thủy quái sông này." Nói đoạn, chàng vươn tay khẽ vẫy hai cái, sợi dây thừng đang trói chặt hai đứa trẻ liền vô thanh vô tức tự động cởi ra. Các thôn dân giật mình nhìn, không dám lên tiếng nói.

Sở Phong lại nói: "Các vị tạm thời trở về, trước khi trời tối ắt có tin tốt!"

Đám người lần lượt tản đi, chỉ còn lại hai đứa trẻ quỳ trên mặt đất bái tạ, khóe mắt vẫn còn vương lệ.

Sở Phong nâng chúng dậy, lau nước mắt cho chúng, cười ha ha nói: "Các con về đi, sau này lớn lên cần phải nghe lời cha mẹ."

"Dạ! Ân công." Hai đứa trẻ đồng thanh đáp lời, đứng dậy rồi theo cha mẹ rời đi.

Sở Phong thấy Thiên Ma Nữ ở một bên cười trộm, bèn nói: "Có gì đáng cười đâu, chẳng phải khi còn nhỏ cha mẹ nàng cũng dạy nàng như vậy sao?"

Thiên Ma Nữ thần sắc ảm đ��m, Sở Phong vội vàng nói: "Chúng ta mau nghĩ xem làm sao đối phó cái 'Thần sông' kia."

"Chàng chẳng phải đã nghĩ ra biện pháp rồi sao?"

"Không có à?"

"Vậy mà chàng vừa nói dứt khoát như vậy?"

"Ta không nói như vậy, há chẳng phải họ đã đẩy hai đứa trẻ kia xuống sông rồi sao?"

"Thảo nào nhiều người muốn truy sát chàng đến vậy, chàng thật thích xen vào chuyện của người khác!" Thiên Ma Nữ lắc đầu nói.

"Đây là ta giúp người mà!"

"Chuyện này chàng giúp được sao?"

"Chưa thử qua làm sao biết không giúp được?"

"Chàng đối phó được con ngư quái kia sao?"

"Ta đương nhiên không đối phó được, nhưng nàng có thể!"

"Thiếp sao?" Thiên Ma Nữ nhìn Sở Phong.

Sở Phong nói: "Nàng quên cái thạch thất dưới ghềnh Thạch Kê kia sao? Chúng ta có lẽ có thể dẫn nó vào trong đầm đá..."

"Nhưng chàng chẳng phải nói đầu con ngư quái kia rất lớn, không chui lọt cửa động kia?"

"Đúng vậy, nhưng thực ra dòng nước ở đó rất lớn, chỉ là cửa động hơi nhỏ, nhưng hẳn là rất dễ phá mở. Chúng ta sẽ làm như thế này như thế này..."

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết riêng của truyen.free, không hề sao chép từ bất cứ nguồn nào khác.