Đêm, tại phủ đệ của đại diện Orb trên đảo Athha.

Tiêu Nhiên mặc bộ quân phục Orb thẳng tắp, đứng trước cửa phòng khách. Chiếc mặt nạ che giấu vẻ kích động, khóe miệng hơi nhếch lên, cho thấy tâm trạng không tệ. Murrue, Mu và Badgirule đã vào phòng khách gần nửa giờ, và hắn cũng đứng ngoài cửa chừng ấy thời gian.

Khi cánh cửa phòng khách mở ra, Erica Simmons gật đầu với hắn, Tiêu Nhiên chỉnh lại cảm xúc, bước vào. Hắn thấy Mu đang quay lại nhìn mình với vẻ nghi hoặc, Murrue chống tay lên bàn suy tư, và Badgirule với dáng người cao ngất. Dù đã chuẩn bị trước, Tiêu Nhiên suýt chút nữa không kiềm chế được mà gọi tên họ.

Athha gật đầu với Tiêu Nhiên rồi đứng dậy, nói với Murrue: "Ta đã hiểu rõ chuyện của các ngươi và yêu cầu. Cảm tạ các ngươi đã chăm sóc Cagalli trên đường đi. Cứ giao cho hắn đàm phán cụ thể."

Murrue vội vàng đứng lên: "Cảm tạ sự giúp đỡ của đại diện Athha."

Erica gật đầu với Tiêu Nhiên rồi rời khỏi phòng khách cùng Athha. Tiêu Nhiên chậm rãi tiến đến ngồi xuống trước mặt ba người, nhìn họ không nói gì.

Murrue ngồi xuống, nhìn người đàn ông đeo mặt nạ trước mặt, cảm thấy một sự quen thuộc trào dâng. Murrue lặng lẽ đánh giá, tim đập nhanh hơn, mắt rưng rưng.

Mu gãi đầu, cảm thấy kỳ lạ: "Bây giờ mọi người thích đeo mặt nạ à? Bên ZAFT có một người, không ngờ Orb cũng có."

Tiêu Nhiên khẽ cười, tháo mặt nạ. Khi hắn ngẩng đầu lên, cả ba người đồng loạt kinh hô. Murrue che miệng, nước mắt tuôn rơi. Badgirule mở to mắt, miệng há hốc, lộ vẻ vui mừng. Mu há hốc mồm, chỉ vào Tiêu Nhiên, ngạc nhiên nói: "Sao lại là ngươi! Sao ngươi lại ở Orb, còn mặc thế này?"

"Không thể là ta sao?" Tiêu Nhiên nhún vai cười, dịu dàng nhìn Murrue: "Thấy ta không vui sao, sao l��i khóc?"

Badgirule đứng phắt dậy, chỉ vào Tiêu Nhiên mắng: "Khốn kiếp, ta biết ngay ngươi không phải người bình thường! Không ngờ ngươi lại là người của Orb phái đến tàu Archangel!"

"Xin nhờ, ta vốn là công dân Orb." Tiêu Nhiên lườm Badgirule, an ủi Murrue, giải thích: "Ta gia nhập quân đội Orb gần đây thôi. Lần đó, khoang điều khiển phát nổ, toàn thân ta bị găm gần trăm mảnh vỡ. Lowe không thể chữa trị cho ta, nên đưa ta đến Orb. Nếu không, hôm nay các ngươi đã không thấy ta."

Badgirule ngây người, giọng hạ thấp: "Khốn kiếp, ta không tin lời ngươi."

"Vậy sao ngươi lại mặc bộ này?" Mu khó hiểu hỏi.

Tiêu Nhiên nói: "Rời tàu Archangel, ta không có gì để chứng minh thân phận. Quân Địa Cầu nào sẽ thừa nhận ta? Hơn nữa, các ngươi cũng biết ta nghĩ gì về quân Địa Cầu. Orb đồng ý giúp ta sửa chữa và cải tạo Noir Astray, đại diện Athha cũng mời ta. Nơi này có những việc ta có thể giúp, nên ta gia nhập quân đội Orb."

Tiêu Nhiên nhìn ba người: "Đây là đường lui ta chuẩn bị cho mình, cũng là cho các ngươi."

"Ngươi!" Badgirule định nói, nhưng Tiêu Nhi��n phất tay ngắt lời, nhấn mạnh: "Những điều ta nói trên tàu Archangel có lẽ các ngươi không tin, nhưng sự thật đã chứng minh ta nói đúng. Khi tàu Archangel đến Alaska, các ngươi sẽ bị cách ly. Kira, với thân phận điều chỉnh viên, lên Strike Gundam chỉ là cái cớ. Sau này, các ngươi còn bị thẩm tra và hỏi cung. Không có hạm đội thứ tám làm chỗ dựa, ngay cả Đô đốc Halberton cũng bị bắt, tàu Archangel sẽ bị đối xử thế nào, ta không cần nói nhiều."

"Tàu Archangel vượt qua bao nhiêu cuộc vây quét, vẫn an toàn đến Alaska, chỉ có thể nói là may mắn? Dù họ biết có Kira bảo vệ, họ vẫn sẽ nghi ngờ tàu Archangel có liên hệ gì với ZAFT vì Halberton."

"Hôm nay các ngươi đến Orb, quân Địa Cầu có lẽ sẽ nghi ngờ các ngươi cấu kết với Orb. Chỉ cần muốn gây khó dễ, họ sẽ tìm ra lý do."

"Dù họ không tìm ra gì, cuối cùng tàu Archangel sẽ bị giải tán. Badgirule sẽ bị điều đi làm hạm trưởng chiến hạm lớp Archangel khác. Mu cũng sẽ bị điều khỏi tàu Archangel. Còn Murrue và những người còn lại, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, quân Địa Cầu sẽ đặt các ngươi vào một vị trí dễ bị chú ý, mà dễ bị chú ý thường đồng nghĩa với nguy hiểm."

"Chết trận có lẽ không đáng sợ, nhưng bị bán đứng thì sao?" Tiêu Nhiên nhìn biểu hiện của ba người, lắc đầu: "Theo ta, hành trình của tàu Archangel nên kết thúc ở đây, đừng tiếp tục đến Alaska."

Badgirule tức giận quát: "Ngươi muốn chúng ta phản bội rồi gia nhập Orb như ngươi."

"Tùy ngươi nói thế nào, ta vì mình, cũng vì các ngươi." Tiêu Nhiên thản nhiên khoát tay, nhìn Murrue: "Orb sẽ giúp các ngươi sửa chữa và tiếp tế cho tàu Archangel, nhưng có một yêu cầu."

Murrue nhìn Tiêu Nhiên sâu sắc, nhẹ nhàng nói: "Ngươi nói đi."

"Chúng ta muốn Kira giúp Orb phát triển OS cho người tự nhiên, còn có dữ liệu chiến đấu của Strike Gundam, và giữ bí mật chuyện này. Những gì ta ghi chép trên tàu Archangel có thể tiếp tục được báo cáo là mất tích hoặc tử trận."

"Không vấn đề." Murrue nhìn Tiêu Nhiên với đôi mắt đỏ hoe, khẽ thở dài: "Dù sao dữ liệu chiến đấu của Strike Gundam cũng đã bị lộ. Ta nghĩ nếu chúng ta không trả giá, họ sẽ không dễ dàng để chúng ta rời đi."

Mu nhún vai bất lực, Badgirule hậm hực quay mặt đi, không nhìn Tiêu Nhiên.

Tiêu Nhiên thở dài, nói: "Các ngươi muốn rời đi sau khi tàu Archangel được sửa chữa, ta không có ý kiến. Ta nhận được tin quân Địa Cầu đã bắt đầu đóng chiếc chiến hạm lớp Archangel thứ hai, tên là Dominion. MS cũng đã được sản xuất hàng loạt, còn có vài khung Gundam. Nếu tàu Archangel không bị bỏ rơi, có lẽ sẽ có người đến chi viện các ngươi sau khi rời Orb."

"Còn nếu như ta nói đúng, vì sao tàu Archangel chưa từng liên lạc với Alaska? Tàu Archangel không còn tác dụng gì với quân Địa Cầu. Có lẽ các ngươi nghĩ ta nói bậy, nhưng ta hy vọng các ngươi nhớ kỹ lời ta. Nếu Mu và Badgirule bị điều khỏi tàu Archangel, hãy suy nghĩ kỹ, nên ở lại hay rời đi, hay là đến Orb như ta nói, sau khi bị bỏ rơi và phản bội."

"Chúng ta sẽ nhớ." Murrue gật đầu đứng lên: "Chúng ta xin cáo từ."

Theo Murrue đứng dậy, Mu và Badgirule cũng đứng lên.

"Ngày mai năm giờ sẽ có người đón Kira, bảo cậu ấy chuẩn bị." Tiêu Nhiên đứng lên đeo lại mặt nạ, đưa ba người ra khỏi phủ đệ Athha. Trước khi lên xe, Tiêu Nhiên kéo tay Murrue từ phía sau. Khi hai cánh tay chạm vào nhau, Tiêu Nhiên cảm thấy tay Murrue run rẩy.

Tiêu Nhiên cúi đầu, nhẹ nhàng nói: "Murrue... Ngày mai ta đến đón em."

"Ừ."

Nhìn đoàn xe rời đi, Tiêu Nhiên quay vào phủ đệ Athha, báo cáo với Athha và Erica rằng tàu Archangel đồng ý hỗ trợ kỹ thuật cho Xí nghiệp Sunrise, rồi cùng Erica rời khỏi phủ đệ Athha đến Xí nghiệp Sunrise.

Hôm sau, chưa đến bốn giờ, Tiêu Nhiên đã rời giường, chuẩn bị xong xuôi rồi lái xe đến ụ tàu của tàu Archangel. Đến nơi, hắn thấy Strike Gundam đi ra khỏi ụ tàu và biến mất trong sương mù dày đặc. Tiêu Nhiên không có ý định ngăn Strike Gundam lại chào Kira, mà trực tiếp đến phòng quản lý ụ tàu, nhờ nhân viên liên lạc với Murrue. Chưa đến hai mươi phút, Tiêu Nhiên đã thấy Murrue mặc thường phục xuất hiện trước mặt.

Dịch độc quyền tại truyen.free, nơi những câu chuyện được kể bằng cả trái tim.