Với Velen mà nói, việc đi lại trong vùng âm ảnh là một trải nghiệm vô cùng thú vị. Dù hắn đã làm vậy không chỉ một lần, nhưng mỗi khi Velen bước vào vùng âm ảnh, hắn lại cảm thấy y như cá gặp nước, vô cùng tự tại. Đi lại trong kẽ hở của âm ảnh, những cơn gió rét thấu xương thổi vào mặt hắn cũng chẳng khác nào một làn gió mát. Và giờ đây, bên cạnh hắn lại có thêm một người đồng hành.

Lana, với chiếc mũ rộng vành ẩn mình trong bóng tối, nắm tay Velen, thận trọng bước đi trên con đường thoạt nhìn không quá dài cũng chẳng quá ngắn, không quá rộng cũng chẳng quá hẹp, không thể nhìn thấy điểm khởi đầu lẫn đích đến. Thế nhưng Lana không hề lo lắng, bởi khi nhận được thần lực ban tặng từ Velen, cô cũng như hắn, đã có được năng lực đi lại trong vùng âm ảnh. Trước đó, khi tiêu diệt những con khỉ đột biến, Lana đã dùng sức mạnh xuyên qua âm ảnh như một cách để luyện tập.

Thế nhưng giờ đây, khi đi bên cạnh Velen, Lana lại sinh ra một cảm giác hoàn toàn khác lạ...

Cảm giác nhẹ bẫng không trọng lượng lập tức tan biến. Khi chân cả hai một lần nữa chạm xuống sàn nhà cứng rắn, cảnh tượng hiện ra trước mắt vẫn là một màu đen kịt. Không khí trở nên vô cùng nặng nề, thậm chí còn phảng phất mùi tanh tưởi. Thông thường mà nói, loại không khí này con người căn bản không thể hít thở được, nhưng may mắn thay, Velen và Lana không cần hít thở theo cách thông thường. Cả hai đều được bao bọc bởi âm ảnh, và không khí họ hít thở cũng đến từ vị diện âm ảnh. Điều này có nghĩa là, nhờ sự cách ly của âm ảnh, trong thực tại họ căn bản như những người đã chết. Nếu muốn tìm kiếm họ thông qua tia hồng ngoại, nhịp thở hay nhịp tim thì chỉ là vô ích – đây cũng là một lý do khác giải thích vì sao Lana khi tiêu diệt những con khỉ kia lại không bị chúng phát hiện.

Đơn giản là vì chúng vốn dĩ không thuộc cùng một thế giới.

"Thùng thùng."

Lana vươn tay, nhẹ nhàng đặt lên bức tường gần đó. Rất nhanh, một vòng ánh sáng nhạt lướt qua, ngay sau đó, từng chiếc đèn tường trắng muốt trong hành lang vốn đen kịt sáng bừng lên, xua tan bóng tối trước mắt. Kế đó, cùng với tiếng "ong ong" rất nhỏ của quạt thông gió vang lên, không khí nặng nề, vốn đang lơ lửng đầy bụi bẩn, dần dần trở nên trong lành hơn.

"Hệ thống tuần hoàn hoạt động bình thường, không có vấn đề gì."

Nếu Lana có thể điều khiển mạng lưới năng lượng, thì hệ thống mạng lưới trước Đại Tai Biến đối với cô càng chẳng thành vấn đề. Chỉ trong chớp mắt, Lana đã thay th�� chủ nhân ban đầu của nơi đây, nắm giữ quyền kiểm soát toàn bộ.

"Em có biết nơi này dùng để làm gì không?"

Velen vừa cất tiếng hỏi, vừa cẩn thận quan sát xung quanh nơi hắn và Lana đang đứng. Nơi này trông giống một bãi đỗ xe, ít nhất là theo các vạch kẻ phân chia trên mặt đất. Nhưng lại không có lấy một chiếc xe nào, hơn nữa bên cạnh còn chất đống vài thứ lộn xộn, bên trên đã phủ một lớp bụi dày cộp. Xung quanh không hề có dấu vết máu hay thi thể, ngoại trừ những loài thực vật đã héo khô vì thiếu nước, nơi đây chẳng còn gì cả.

Ít nhất theo bề ngoài mà nói, nơi đây dường như chỉ là một bãi đỗ xe hết sức bình thường.

Nghe Velen hỏi vậy, Lana nhìn chăm chú vào khoảng không với ánh mắt có chút mờ mịt, một lúc lâu sau mới hoàn hồn.

"Không tìm thấy ghi chép nào... Quan chỉ huy, hiện tại ở đây em chỉ tìm thấy nhật ký xây dựng."

"Nhật ký xây dựng?"

"Đúng vậy, có tên nhà thầu, ngày khởi công, cùng một số ghi chép về kiến trúc."

"Vậy, nơi này được xây dựng từ bao giờ?"

Nghe Lana trả lời, Velen lập tức tỏ v�� hứng thú, tò mò hỏi. Lana lại liếc nhanh vào hệ thống của mình một lần nữa rồi mới gật đầu.

"135 năm trước."

"Chậc chậc chậc... Thật không ngờ, công trình này vậy mà đã có lịch sử hàng trăm năm rồi."

Velen không khỏi huýt sáo một tiếng, nhưng điều này cũng rất bình thường. Một quần thể kiến trúc ngầm khổng lồ như thế chắc chắn không thể xây xong trong một sớm một chiều. Vài thập niên trước khi Đại Tai Biến bùng nổ, rất có thể nơi đây đã bắt đầu được xây dựng. Sau đó có lẽ do Đại Tai Biến, việc xây dựng đã bị đình chỉ, và cứ thế kéo dài cho đến tận ngày nay.

Chỉ có điều, nhìn phong cách kiến trúc đầy vẻ hiện đại trước mắt, Velen thực sự rất khó liên hệ nó với lịch sử trăm năm tuổi, bởi lẽ trong ký ức Velen, những thứ như thế này hẳn phải cổ kính, hoặc ít nhất cũng mang đậm dấu ấn thời gian... Thôi được, xét đến tình hình hoang tàn hiện tại, nơi đây quả thực vẫn mang đậm dấu ấn của thời gian.

"Hiện tại, em có thể tra được bao nhiêu tư liệu?"

"Cũng không nhiều lắm... Công dụng cụ thể của nơi này không rõ ràng, nhưng chắc hẳn được một thế lực khổng lồ tổ chức và hoàn thành, lý do thì không có ghi chép lại. Hiện tại điều duy nhất em có thể tra được là quần thể kiến trúc này có khoảng bảy tầng..."

"Bảy tầng ư?"

Bảy tầng dưới lòng đất, thật ra cũng không phải quá mức khoa trương, nhưng xét đến diện tích của tòa thành ngầm này, thì đây lại là một sự khoa trương lớn.

Phản ứng đầu tiên của Velen trước điều này là... Người Mỹ bị làm sao vậy?

Đương nhiên, xét đến khả năng bùng nổ Thế chiến thứ ba, việc các cường quốc hạt nhân đào hầm trú ẩn không phải là bí mật. Nhưng, tại sao lại phải đào một tòa thành ngầm lớn như vậy ngay dưới Washington? Nơi đây chính là trung tâm chính trị của Mỹ, nói không hề khách khí, nếu chiến tranh hạt nhân bùng nổ, nơi này tuyệt đối là địa điểm đầu tiên bị xóa sổ bởi bom hạt nhân. Xây dựng thành ngầm ở đây, chẳng phải tự rước họa vào thân sao? Hiện nay, các loại đạn hạt nhân đều có thể tấn công mục tiêu dưới lòng đất một cách hiệu quả. Lỡ đâu chúng đào xới lên... Ha ha, chẳng phải công cốc sao? Còn nói gì căn cứ nghiên cứu bí mật... Khu 51 ở Nevada kìa, làm sao đến lượt nơi đây? Huống chi, xét đến tính an toàn, chẳng ai tùy tiện xây dựng căn cứ nghiên cứu người ngoài hành tinh bí mật ngay tại trung tâm chính trị của mình cả, đó là sợ chuyện không đủ lớn hay sao?

Vậy rốt cuộc nơi đây dùng để làm gì?

Đối với Velen, đây quả thực đã trở thành một câu đố bí ẩn. Dựa theo thông tin Lana vừa điều tra được, tòa thành ngầm này vẫn đang ở giai đoạn "phòng thô", nói trắng ra là đang được xây dựng dở dang, nhưng chưa đến mức có thể dọn vào ở được. Hệ thống máy tính ở đây chủ yếu chứa đựng các thông tin về tiến độ công trình. Dù bên trong cũng có dính dáng đến không ít tài liệu tuyệt mật, nhưng Velen là bác sĩ chứ không phải nhà khoa học, đương nhiên không thể từ những tài liệu này mà tìm ra manh mối gì.

Chỉ có điều theo Velen, nơi đây dường như không phải loại cơ sở tuyệt m���t đó. Lý do rất đơn giản, nếu thực sự là cơ sở tuyệt mật, không cần thiết phải xây dựng lớn đến thế. Một tòa thành ngầm quy mô lớn như vậy chắc chắn cần rất nhiều nhân công. Nhưng như vậy, việc bảo mật về cơ bản là chuyện nằm mơ. Dù cho trước Đại Tai Biến không có mạng lưới năng lượng, bí mật khó giữ nếu nhiều người biết, ai mà biết lúc nào sẽ có thứ gì đó bị tiết lộ ra ngoài.

"Toàn bộ kiến trúc vẫn nguyên vẹn, chỉ có một phần bị sụt lún... Chắc là do lâu năm không được sửa chữa..."

Qua tư liệu Lana thu thập được, Velen chỉ lướt mắt qua loa vài cái, nhưng nhìn lối trang trí đầy vẻ hiện đại trước mắt, hắn cảm thấy lời nói "lâu năm không được sửa chữa" thật sự có chút không hợp.

"Không có dấu hiệu sự sống nào sao?"

"Không có, cho đến hiện tại, cả ba tầng đầu đều không phát hiện dấu hiệu sự sống nào. Nhưng những tầng tiếp theo... thì khó nói. Cảm ứng của em dường như đang bị thứ gì đó quấy nhiễu..."

"Ta biết rồi."

"Tóm lại, trước hết chúng ta cứ đến khu vực cốt lõi đã... Em biết nó ở đâu không?"

"Dựa theo bản đồ, có lẽ nó nằm ở tầng năm dưới lòng đất."

Một tòa thành ngầm lớn đến thế, đương nhiên không thể nào để người ta đi bộ được. Dựa theo sơ đồ kiến trúc Lana tìm thấy, họ có thể đi đến sân ga tàu điện ngầm gần đó, đi tàu đến tầng ba, sau đó chuyển sang thang máy để xuống tầng năm... Không phải là một căn cứ bí mật, nhưng lại được bố trí nghiêm ngặt như vậy thì quả là hiếm có.

Trên đường đến ga tàu, Velen cũng đã tiện đường ghé qua vài căn phòng xung quanh để thăm dò. Quả nhiên, hầu hết các căn phòng này đều vừa mới được lắp đặt thiết bị xong xuôi, thậm chí đồ dùng trong nhà còn chưa kịp bày biện, chỉ có một vài chiếc bàn hợp kim được đặt vào cho có lệ. Trông giống như một cơ quan nghiên cứu nào đó, chứ không phải nơi sinh hoạt hay trú ẩn. Không chỉ vậy, Velen còn chú ý thấy, trên vài chiếc bàn vẫn còn đặt những cốc cà phê đã dùng và giấy ghi chú vẽ nguệch ngoạc. Suốt quãng đường đi, cả hai hoàn toàn không thấy bất kỳ dấu hiệu tranh đấu nào, cũng không phát hiện thi thể hay vết máu gì. Cứ như thể những người ở đây chỉ đơn giản rời đi một cách bình thường, hoàn toàn không có bất kỳ tai nạn nào xảy ra.

Nhưng điều này thật không hợp lý chút nào.

Velen rất rõ ràng rằng, Đại Tai Biến xảy ra mà không hề có dấu hiệu báo trước. Hắn vốn nghĩ rằng, mình sẽ nhìn thấy không ít thi thể ở đây. Thậm chí hắn còn nghĩ, một kịch bản phù hợp lẽ thường hơn sẽ là thế này: những người đang làm việc ở đây, vì Đại Tai Biến mà mất liên lạc với thế giới bên ngoài. Sau đó họ cố gắng sinh tồn tại đây, nhưng vì một số lý do lại bắt đầu tự tàn sát lẫn nhau, rồi cuối cùng chết hết sạch... Mặc dù nghe có vẻ kịch tính hóa, nhưng trên vùng đất hoang tận thế, những cảnh tượng thường thấy trong phim ảnh như thế lại càng dễ xảy ra trong thực tế.

Ga tàu điện ngầm gần hơn nhiều so với tưởng tượng, có vẻ người thiết kế nơi đây đã thực sự cân nhắc đến vấn đề giao thông. Chỉ có điều, tàu điện ở đây không giống loại tàu điện có đường ray hay thiết kế hình viên đạn mà Velen từng biết. Ngược lại, toàn bộ tàu điện lại có hình đa giác, giống như một chiếc hộp bát tiên, hơn nữa chỉ có hai khoang tàu — đương nhiên, bên trong ngoài buồng lái và chỗ ngồi ra, không có gì khác cả.

Đương nhiên cũng không có tài xế.

Thế nhưng điều này đương nhiên không làm khó được Velen và Lana. Chỉ thấy Lana vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào một điểm trên đó. Rất nhanh, cùng với tiếng mô-tơ khởi động nhanh nhẹn vang lên, khoang tàu vốn âm u l��p tức sáng bừng lên. Sau đó, chiếc tàu điện kỳ lạ này hơi chao đảo một chút, rồi theo đường hầm nhanh chóng lao về phía trước.

"—!"

Đúng lúc này, đột nhiên, một âm thanh quỷ dị vang lên, thu hút sự chú ý của Velen. Nhưng âm thanh đó chỉ thoáng qua trong tích tắc, gần như không để lại dấu vết gì.

"Em có nghe thấy gì không, Lana?"

"...Cái này... Quan chỉ huy, dường như có... lại dường như không... Có phải là tiếng máy móc vận hành không ạ?"

Trước câu hỏi của Velen, Lana cũng hơi bối rối. Cô nhắm mắt, nhíu mày, một lần nữa cảm ứng xung quanh rồi lắc đầu với Velen.

"Em vẫn chưa cảm ứng được bất kỳ sự sống nào khác ngoài chúng ta, Quan chỉ huy."

"Chắc là ảo giác thôi."

Nghe Lana trả lời, Velen gật đầu, không nói gì thêm, mà nhìn chằm chằm vào đường hầm đen kịt phía trước. Bởi vì lâu năm không được tu sửa, đèn ở đây cũng lúc sáng lúc tối, nhìn từ xa, càng chỉ thấy một mảng âm ảnh mờ tối.

Nhưng không biết có phải là ảo giác của Velen hay không, hắn có cảm giác rằng, ngay khoảnh khắc vừa rồi, trong bóng râm đằng xa, dường như có thứ gì đó chợt lóe lên...

Nội dung này được biên dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free.