"Tình hình thế nào rồi, Franca?"

Nhìn cô gái tóc dài xanh thẳm đang ngồi ở bàn cách đó không xa phía sau mình, Chris và Iluka cảm thấy an tâm hơn hẳn. Đương nhiên, nếu như Velen và Kurona đều có thể trở lại, thì họ sẽ càng thêm yên tâm. Nhưng mà hiện tại... Dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc hai chị em họ phải trơ mắt nhìn một đống dữ liệu hoàn toàn không hiểu gì.

"Hiện tại thì ch��a phát hiện vấn đề gì."

Trong trạng thái Mental Model, Franca hoàn toàn không còn vẻ hoạt bát, nhanh nhẹn như khi còn là Ma Pháp Thiếu Nữ. Cô vẫn ngồi bất động trên bệ điều khiển, hai tay chống đỡ thân thể về phía trước, đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trước, như thể có điều gì đó cực kỳ đáng để cô bận tâm.

"Xung quanh không phát hiện vật thể sống không xác định, đang tiến hành phân tích nguồn âm... Nguồn gốc không rõ..."

"Không rõ?"

Nghe Franca đáp lời, lông mày Iluka lập tức nhíu lại.

"Tôi và chị tôi đều nghe thấy, cái tiếng 'Oa a...' như thể rất nhiều người đang thét chói tai mà!"

"Âm thanh đó đúng là có thật."

Trước phản ứng của cô, cả hai đều không lấy làm lạ. Franca ở trạng thái Mental Model luôn điềm tĩnh như vậy, dường như chẳng có gì có thể khiến cô căng thẳng hay kích động. Đôi lúc, cô thậm chí biểu hiện như một cỗ máy, hoàn toàn không có cảm xúc.

Thế nhưng, câu trả lời tiếp theo của Franca lại khiến cả hai giật mình kinh hãi.

"Tuy nhiên, căn cứ kết quả phân tích, nguồn âm đến từ nhiều hướng khác nhau. Nói cách khác, tiếng động vừa rồi đồng thời truyền đến từ khắp bốn phương tám hướng bên ngoài tàu ngầm. Thế nhưng, trong quét hình radar, tôi không hề phát hiện bất kỳ vật thể nào có thể phát ra âm thanh..."

"Đây là có chuyện gì?"

Trong sâu thẳm tâm trí Iluka và những người khác, sự hoảng loạn càng tăng thêm. Nếu Franca nói không sai, vậy chẳng phải có nghĩa là những gì họ cảm nhận được lúc đó không phải ảo giác, mà là họ thật sự bị bao vây bởi tiếng người thét lên, kêu rên sao? Nhưng tại sao, Franca lại nói không tìm thấy bất cứ thực thể nào? Nếu không có thực thể phát ra âm thanh, vậy tiếng động họ nghe thấy lại đến từ đâu?

Càng nghĩ càng thấy rợn người...

"Em nghĩ... có lẽ nên bảo Alice và mọi người quay về sớm một chút thì hơn..."

Iluka không kìm được rùng mình một cái, rồi quay đầu lo lắng nhìn Chris bên cạnh. Chris cũng gật đầu. Rõ ràng, tình huống hiện tại có phần bất thường. Mặc dù âm thanh kia không xuất hiện thêm lần nào nữa, nhưng không hiểu sao, trừ Franca ra, trái tim mọi người đều thấp thỏm không yên, hệt như phản ứng tự nhiên của dã thú khi cảm nhận được nguy hiểm. Là những cư dân đã sinh tồn ở vùng đất hoang từ trước đến nay, Iluka và Chris luôn coi trọng trực giác bản năng này. Hiện tại, hơi thở của họ dồn dập, tim đập nhanh hơn, thậm chí còn có chút căng thẳng vô cớ. Tất cả điều này chứng tỏ, họ rất có thể sắp hoặc đã lâm vào nguy hiểm.

"Dù sao thì, em sẽ liên lạc với Alice trước, bảo họ quay về ngay..."

Vừa nói, Iluka vừa mở hệ thống. Vốn dĩ không cần phiền phức thế này, nhưng giờ Franca đã đến, tàu ngầm một lần nữa có được ý chí của mình, cảm giác an toàn của họ cũng tăng lên đáng kể. Trong tình huống này, việc hoạch định lại hành động và chuẩn bị kỹ lưỡng là điều bình thường. Mà nói mới nhớ... Hai người đó đã đi đâu rồi nhỉ? Lúc trước Alice không phải nói đến nơi thì sẽ gửi tọa độ cho họ sao?

"Tìm thấy rồi!!"

Kéo chiếc tủ sắt, lấy ra tấm bản đồ bên trong để đối chiếu nhanh, Tinh Linh thiếu nữ phấn khích quay đầu lại, vẫy vẫy tấm bản đồ trong tay về phía sau — may mắn là những tấm bản đồ này đã được tính toán kỹ lưỡng về vấn đề bảo quản, được bọc cẩn thận bên ngoài, vả lại chiếc tủ này mấy chục năm chưa từng mở, nên bản đồ không hề hư hại. Tất cả đều nguyên vẹn không sứt mẻ. Giờ chỉ cần cầm lấy bản đồ, rồi quay về là xong.

Thế nhưng là...

"Alice?"

Tinh Linh thiếu nữ ngơ ngác nhìn ra phía sau mình. Đáng lẽ Alice phải đứng ở đó, chỉ vị trí cho cô trên tấm bản đồ dán tường. Thế nhưng, giờ đây nơi đó không một bóng người, chỉ có vài mảnh giấy vụn xinh xắn còn trôi nổi trong nước biển. Cô gái u linh đáng lẽ phải đứng ở đó thì hoàn toàn biến mất. Trong toàn bộ căn phòng hồ sơ, chỉ có ánh đèn chân không chập chờn le lói, mang lại từng tia sáng yếu ớt cho Tinh Linh thiếu nữ.

"Ùng ục..."

Đúng lúc đó, Tinh Linh thiếu nữ bất chợt cảm thấy hình như có thứ gì đó loé lên ngoài cửa sổ, nhưng khi nhìn ra, cô lại chẳng phát hiện bất cứ điều gì.

"Alice?"

Cầm lấy bản đồ, Tinh Linh thiếu nữ lại gọi một tiếng, nhưng không nhận được bất kỳ lời đáp nào. Bốn phía hoàn toàn yên tĩnh, ngay cả trong nước biển cũng không có một tiếng động nhỏ.

Tinh Linh thiếu nữ cất tấm bản đồ vào ngực, sau đó đi ra cửa phòng hồ sơ, lấm lét nhìn quanh trái phải. Thế nhưng Alice không hề "Oa" lên một tiếng rồi nhảy ra dọa cô như cô vẫn tưởng. Toàn bộ hành lang cũng không một bóng người.

"Alice?"

Tinh Linh thiếu nữ lại gọi thêm một tiếng, nhưng vẫn không có hồi đáp. Chuyện gì thế này? Alice đã đi đâu? Không phải cô ấy vừa ở cùng mình sao? Tại sao giờ lại biến mất không dấu vết?

Tinh Linh thiếu nữ trăm mối không có cách giải, nhưng rắc rối hơn là cô không có mạng lưới năng lượng, hoàn toàn không thể tìm Alice thông qua mạng lưới. Còn nếu tìm kiếm thủ công... thì rõ ràng là không thể.

Hay là cứ quay về tàu ngầm trước đã.

Nghĩ vậy, Tinh Linh thiếu nữ lập tức đưa ra quyết định. Cô vẫn nhớ rất rõ Alice từng nói rằng, sau khi đến được địa điểm, cô ấy sẽ gửi tọa độ cho Iluka và Chris để họ điều khiển tàu ngầm đến tiếp ứng nhóm người mình. Giờ Alice không tìm thấy, một mình lang thang ở đây cũng chẳng phải cách hay. Thà cứ quay về tàu ngầm trước đã, rồi nhờ Iluka và mọi người tìm người thì hơn.

Nghĩ đến đây, sau khi chắc chắn bản đồ đã được cất kỹ, Tinh Linh thiếu nữ liền trực tiếp mở cửa sổ, rồi bơi vọt ra ngoài như một con cá — dù sao đây là dưới nước chứ không phải trên mặt đất, cô còn sợ mình ngã chết sao?

Thế nhưng, khi Tinh Linh thiếu nữ ngẩng đầu nhìn quanh, cô không khỏi dấy lên một tia mờ mịt.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, bốn phía trống hoác, còn chiếc tàu ngầm của họ... thì hoàn toàn biến mất tăm.

Tàu ngầm đâu?

"Không có phản hồi!"

Iluka rụt tay lại, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn sang Franca và Chris bên cạnh.

"Em gửi tin nhắn cho cô Alice mà cô ấy không hề trả lời! Hơn nữa, đã gần một tiếng kể từ khi họ rời đi trên tàu lặn rồi, đáng lẽ ra phải có tin tức gì đó chứ!!"

Iluka nắm chặt hai nắm đấm, nhìn sang Franca bên cạnh.

"Phiền cô, Franca, xin cô nhất định phải tìm thấy họ!"

"Được, tôi sẽ thử tìm kiếm dấu hiệu sinh mạng..."

Nghe lời Iluka thỉnh cầu, Franca khẽ gật đầu, rồi nhìn thẳng về phía trước. Theo động tác của Franca, những màn hình trước mặt mọi người nhanh chóng chớp nháy, rồi chuyển sang chế độ tìm kiếm mới. Ngay sau đó, các đốm sáng đại diện cho sự sống hiện lên. Nhưng...

"Đây là cái gì?"

Iluka há hốc mồm nhìn chằm chằm màn hình. Cô chỉ thấy trên đó, những chấm đỏ đại diện cho sự sống lan tràn như bệnh dịch, chỉ trong tích tắc đã bao phủ toàn bộ màn hình, nhuộm đỏ cả căn phòng.

Chứng kiến cảnh tượng này, Iluka và Chris càng lúc càng bất an.

Tất cả những chuyện này... rốt cuộc là sao?

Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?

Lúc này, Alice cũng đang tự hỏi câu hỏi tương tự.

Cô đứng ở lối vào trên sân thượng của tòa nhà, nhíu mày, cảnh giác nhìn quanh bốn phía. Mới ban nãy, cô còn chắc chắn rằng mình dẫn Tinh Linh thiếu nữ cùng đi vào, hai người thậm chí còn trò chuyện vài câu. Vậy mà chỉ trong tích tắc, ngay khoảnh khắc cô vừa dời mắt đi, Tinh Linh thiếu nữ đã biến mất không dấu vết. Điều này khiến Alice không khỏi giật mình. Rào chắn linh hồn của cô vẫn nguyên vẹn, sợi xích linh hồn kết nối cô và Tinh Linh thiếu nữ cũng không hề có dấu hiệu hư hại. Ngay cả bản thân Tinh Linh thiếu nữ, cũng không đủ sức mạnh để đối kháng với cô.

Giờ phải làm sao đây? Cô phải làm gì bây giờ?

Lúc này Alice chỉ muốn ôm đầu khóc. Trước khi đi, cô còn thề thốt với mọi người rằng mình nhất định sẽ chăm sóc tốt Tinh Linh thiếu nữ, vậy mà trong nháy mắt, cô đã thất bại rồi sao?

Mà nói mới nhớ, rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy chứ!!

"Ầm ầm long..."

Đúng lúc đó, bất chợt, âm thanh trầm thấp kia lại một lần nữa vang lên bên tai Alice.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.