"Ha à... ha à... ha à..."

Tựa vào cánh cửa sắt kiên cố, với khẩu súng trường vẫn ôm chặt trong tay, chàng trai trẻ tuổi sắc mặt đã cực kỳ phờ phạc. Thế nhưng dù vậy, hắn vẫn cố gắng ép mình tỉnh táo, nghiêng tai lắng nghe mọi âm thanh vọng lại từ địa đạo. Bên cạnh hắn, những người đồng đội khác, vũ trang đầy đủ, lúc này cũng đang vô cùng nghiêm nghị. Họ tay lăm lăm súng ống, cảnh giác quan sát bốn phía.

"Beth, đội trưởng tình hình thế nào rồi?"

Chàng trai trẻ vừa hạ giọng hỏi, vừa cẩn thận nhìn ra bên ngoài qua lỗ nhỏ trên cánh cửa sắt. Cách hắn không xa, một cô gái trẻ đang cố gắng xử lý vết thương cho một người đàn ông đầy máu. Chỉ có điều, phương pháp xử lý vết thương của cô lại không giống với cách người bình thường vẫn nghĩ. Cô đặt tay lên vết thương đang máu me đầm đìa của người đàn ông, và sau đó, một luồng ánh sáng xanh lục yếu ớt lóe lên. Chỉ trong khoảnh khắc, vết thương đang chảy máu đã dần lành lại dưới ánh sáng ấy. Cảnh tượng tưởng chừng như phép thuật này lại không hề khiến những người khác ngạc nhiên, nhưng sau khi cô gái rút tay về, sắc mặt cô lại tái đi vài phần.

"Máu của đội trưởng đã ngừng chảy, nhưng em không có cách nào tốt hơn. Muốn cứu anh ấy, nhất định phải đưa anh ấy về trong trấn... Chỉ ở đó mới có thể điều trị tốt hơn, những gì em có thể làm chỉ đến vậy thôi..."

Beth buồn bã nhìn người đàn ông trước mặt.

"Xin lỗi, đội trưởng, tất cả là lỗi của em. Nếu không phải vì cứu em, anh cũng sẽ không..."

"Ha ha, đừng khóc, cô bé ngốc..."

Nghe tiếng thút thít của cô gái, người đàn ông mở mắt, cố gắng nặn ra một nụ cười. Anh ta giơ tay phải, xoa đầu cô bé một cái.

"Em là người duy nhất trong trấn thức tỉnh quyền hạn lĩnh vực trị liệu. Chỉ cần em còn sống sót, khả năng chúng ta sống sót sẽ cao hơn. Mà nếu em chết ở đây, thì việc chúng ta biến thành một đống thịt thối cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi... Ít nhất bây giờ, anh vẫn còn sống đấy thôi?"

"Nhưng mà, quyền hạn của em chỉ có cấp một..."

Nói đến đây, Beth bất mãn cắn chặt môi. Cô chỉ sở hữu quyền hạn mạng lưới cấp thấp nhất, năng lực chữa trị cũng tương đối yếu kém. Đến hiện tại, việc cầm máu vết thương đã là giới hạn tối đa mà quyền hạn của cô có thể làm được.

Sau "Đại tai biến", những người còn sống sót đều sở hữu những năng lực tương tự như trong các câu chuyện "Hệ thống". Họ nhận ra trong đầu mình xuất hiện thêm một "Hệ thống mạng lưới". Thông qua "Hệ thống mạng lưới" này, họ có thể trao đổi thông tin và giao dịch như trên Internet. Trong thế giới sau Đại tai biến, điện thoại và thư tín đã trở nên vô nghĩa, bởi vì chỉ cần đồng ý, bất kỳ ai cũng có thể "đứng" trước mặt đối phương, thêm bạn bè. Sau đó, dù ở cách xa hàng ngàn dặm, họ vẫn có thể liên lạc với nhau. Cứ như thể họ không ở một thế giới thực mà là trong thế giới mạng ảo vậy.

Một số người trong số đó sẽ thức tỉnh quyền hạn hệ thống, từ đó sở hữu sức mạnh tương tự phép thuật hay siêu năng lực như trong tiểu thuyết. Cô gái trẻ trước mặt, hiển nhiên cũng là một trong số những người may mắn đó.

"Quyền hạn ai cũng sẽ tăng lên thôi, đừng lo lắng, em còn trẻ mà, cứ từ từ. Anh ba mươi tuổi mới có được quyền hạn cấp một, bây giờ mới lên tới cấp ba. Em còn chưa tới hai mươi tuổi, chỉ cần em có thể sống sót trở về, em nhất định sẽ lên cấp ba nhanh hơn anh. Vì lẽ đó, đừng khóc... Để người khác thấy lại không hay chút nào..."

Dù người đàn ông nói câu đùa khá vụng về, cô gái vẫn gật đầu, sau đó đưa tay lên, mạnh mẽ lau đi nước mắt nơi khóe mi. Ngay lúc đó, chàng trai trẻ ban nãy vẫn đang nấp sau cánh cửa, nhìn ra ngoài, bỗng hạ giọng nói.

"Cẩn thận! Tình huống có gì đó không đúng!"

Nghe lời hắn nói, tất cả những người đang hơi thả lỏng lập tức căng thẳng người. Họ giơ vũ khí lên, cảnh giác quan sát bốn phía. Ngay c��� cô gái vừa nãy còn đang thút thít, lúc này cũng nhanh chóng vớ lấy khẩu súng lục bên cạnh, thực hiện động tác nhắm bắn một cách thuần thục. Đây đều là dấu ấn mà thời đại này ban cho họ. Ở thời đại này, sống hay chết đã không còn là một mệnh đề triết học đơn giản nữa. Chiến đấu, tương tự, cũng là một phần cuộc sống của họ.

"Ầm!!"

Thế nhưng, chưa kịp để mọi người chuẩn bị sẵn sàng, bỗng nhiên, kèm theo một tiếng động lớn, cánh cửa sắt dày nặng liền văng vào trong, rồi đổ ập xuống. Chàng trai trẻ nấp sau cánh cửa sắt thậm chí còn chưa kịp phản ứng, đã kêu thảm một tiếng, bị cánh cửa đổ ập xuống đè chặt. Kèm theo tiếng "Phù phù", dưới áp lực nặng nề, máu thịt ngay lập tức bắn tung tóe, vương vãi trên nền đất một màu đỏ tươi ghê rợn.

"Không ————!!"

Nhìn cảnh tượng này, những người khác lập tức đỏ cả mắt. Họ giơ súng trong tay, bóp cò. Kèm theo liên tiếp tiếng súng vang lên, vô số đạn dược bay về phía cánh cửa. Hỏa lực như vậy, đủ để tiêu diệt phần lớn kẻ xâm nhập.

Thế nhưng đ��ng tiếc, không phải tất cả.

"Hống..."

Khói thuốc súng tan đi, một bóng hình khổng lồ, đen kịt hiện ra trước mắt mọi người. Toàn thân nó đen như mực, hai cánh tay dài gần bằng thân người vươn ra nắm lấy khung cửa. Cái đầu dài và hẹp như chó sói, với đôi mắt đỏ tươi phát ra ánh sáng quỷ dị, ló vào bên trong, nhìn chằm chằm con mồi trước mặt. Nước dãi nhớp nháp nhỏ xuống từ kẽ răng sắc nhọn và cứng rắn của nó, tỏa ra mùi tanh hôi ghê tởm. Trận oanh tạc dữ dội như mưa bão vừa rồi hoàn toàn không gây ra bất cứ tổn hại nào cho quái vật trước mắt. Lớp da cứng như cao su của nó thậm chí không có dù chỉ một vết xước nhỏ.

"Đáng chết..."

Nhìn con quái vật trước mặt, sắc mặt mọi người trắng bệch, hoàn toàn không biết phải làm sao. Bởi vì thứ họ đang đối mặt là con quái vật đáng sợ nhất thế giới này, cũng là kẻ thù lớn nhất của họ.

Thế nhưng hiện tại, họ đã hoàn toàn bó tay.

"Hống..."

Nhìn con mồi trước mắt, quái vật lại phát ra một tiếng gầm nhẹ nữa. Nó há cái miệng rộng, đôi mắt đỏ tươi không ngừng láo liên nhìn trái nhìn phải, cố gắng tìm kiếm con mồi của mình. Thế nhưng, ngay khi quái vật định phát động tấn công, bỗng nhiên nó dường như nhận ra điều gì đó, đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn về phía sau.

Cùng lúc đó, Beth và những người khác cũng ngạc nhiên trợn tròn mắt. Bởi vì vừa lúc đó, họ chợt nghe âm thanh vốn không nên xuất hiện ở đây.

Đó là tiếng bước chân.

Tiếng bước chân trong địa đạo vô cùng vững vàng, chậm rãi, không giống như đang chạy trốn, cũng chẳng phải đang rình rập, mà hệt như bước dạo trong sân nhà. Thế nhưng điều này lại khiến mọi người càng thêm cẩn trọng hơn. Loại âm thanh này vốn không nên xuất hiện ở đây, đây là chiến trường. Họ biết rõ, bên ngoài vẫn còn vài con hấp năng quái đang tự do lang thang, và những quái vật đó gần như là thiên địch của mọi sinh vật sống. Bản thân hấp năng quái sẽ không tạo ra những tiếng bước chân có quy luật như vậy. Mặc dù chúng cũng như zombie, đều là quái vật được chuyển hóa từ con người, nhưng hai loại lại khác biệt rất xa. Nếu zombie vẫn có thể được coi là những xác chết di động biết đi, thì hấp năng quái chẳng qua chỉ là quái vật khoác lên mình vỏ bọc của con người.

Vậy thì, tiếng bước chân bên ngoài rốt cuộc là của ai?

Càng không rõ, càng khiến người ta sợ hãi. Khi tiếng bước chân càng lúc càng gần, hơi thở của mọi người cũng trở nên gấp gáp hơn. Họ siết chặt khẩu súng trong tay, nghiêng tai lắng nghe tiếng bước chân. Không hiểu sao, tất cả đều cảm thấy một nỗi sợ hãi gần như nghẹt thở, như thể đó là một điềm báo chẳng lành. Họ có một cảm giác không tên, rằng chủ nhân của tiếng bước chân này thậm chí còn nguy hiểm hơn nhiều so với con quái vật đang ở ngay trước mặt.

"Đát..."

Vừa lúc đó, tiếng bước chân bỗng dưng dừng lại. Và ngay khoảnh khắc sau, một giọng nói điềm tĩnh, ôn hòa không hề báo trước vang lên bên tai mọi người.

"À, hóa ra là trốn ở đây."

"Hống!!!"

Ngay khi giọng nói ấy vang lên, con quái vật vốn đã căng thẳng người lập tức gầm lên một tiếng giận dữ. Sau đó nó quay người lại, không chút do dự lao thẳng về phía sau. Nhưng đáng tiếc, đã quá mu���n.

Thân thể quái vật vẫn còn lơ lửng trên không, nhưng đầu và cổ nó đã lìa khỏi nhau. Lưỡi dao màu trắng bạc không hề ngưng lại, xuyên qua lớp da cứng rắn mà ngay cả đạn cũng không thể xuyên thủng, chính xác như máy móc, cắt xuyên da thịt, đứt khí quản, chém lìa cột sống. Thế nhưng đó vẫn chưa phải là kết thúc. Ngược lại, ngay khi lưỡi dao thoát khỏi thân thể quái vật, nó như hóa thành một dải lụa bạc, nhanh chóng lượn quanh và quấn qua cơ thể khổng lồ của con quái vật.

Đến khi thân thể quái vật một lần nữa rơi xuống đất, nó đã bị cắt xẻ hoàn toàn. Cứ như thể bị giết mổ như bò dê vậy, thân thể, tứ chi và tất cả mọi thứ của nó đều bị xẻ ra, mùi máu tanh nồng nặc bốc lên, khiến người ta buồn nôn.

"Thật nóng vội quá, chưa nói câu nào đã ra tay rồi. Thế này thì không hợp với lễ nghi của người văn minh chút nào."

Cùng với câu nói ấy, một bóng người xuất hiện trước mặt họ.

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, trông anh ta dường như chỉ độ hai mươi, đội một chiếc mũ vành rộng màu đen, che khuất hơn nửa khuôn mặt. Không giống với đa số người trong thời đại này, người đàn ông trẻ tuổi này ăn mặc vô cùng chỉnh tề. Anh ta thậm chí không mặc giáp da hay áo giáp thép đã được cải biến, những thứ mà người thời này thường dùng. Ngược lại, anh ta chỉ mặc một bộ âu phục đen, thậm chí còn đeo cà vạt đỏ tươi, bên ngoài khoác một chiếc áo gió cùng màu. Trên tay trái người đàn ông, là một chiếc vali da đen tuyền.

Xảy ra chuyện gì? Hắn là ai?

Nhìn cảnh tượng này, những người vừa thoát chết hoàn toàn sửng sốt. Thế nhưng dù vậy, họ vẫn siết chặt vũ khí trong tay, chĩa về phía mục tiêu đột ngột xuất hiện trước mắt. Vẻ mặt họ căng thẳng và đầy sợ hãi, dù sao, chẳng ai biết người đàn ông đột ngột xuất hiện ở đây rốt cuộc muốn làm gì.

Thế nhưng Velen chẳng hề bận tâm đến suy nghĩ của họ. Anh ta chỉ kéo thấp vành mũ, lướt mắt qua mọi người. Qua trang phục của họ, có thể thấy đa số những người này đều là những chiến binh từng trải qua chiến đấu. Ngay cả chàng trai trẻ ban nãy bị dọa đến ngã khuỵu trên đất, trong tay vẫn siết chặt khẩu súng, không hề có ý định buông ra. Và từ đội hình chỉnh tề của họ, có thể thấy rằng dù sự việc xảy ra quá đột ngột, những chiến binh này vẫn giữ được tố chất quân sự đáng nể.

Chẳng trách ông lão kia lại sốt sắng muốn tìm họ về đến vậy. Với tố chất như thế, họ đủ sức bảo vệ an toàn một trấn nhỏ cấp hai khỏi đa số mối đe dọa từ bên ngoài.

"Các cô cậu chính là đội Quét Đường?"

Mặc dù qua những thông tin lan truyền, Velen đã đối chiếu dữ liệu và xác nhận được thân phận của họ, anh ta vẫn mở lời hỏi một câu. Nghe Velen hỏi, những người này lại càng trở nên căng thẳng hơn, đặc biệt là ba người đàn ông đang chĩa súng vào Velen, họ đã sẵn sàng nổ súng. Thế nhưng rất nhanh, Velen thấy một cô gái vốn đang đứng sau lưng mọi người tiến lên, giơ tay ngăn cản hành động tiếp theo của họ. Cô gái này trông điềm đạm, nho nhã, tuy không hẳn là đặc biệt xinh đẹp, nhưng lại sở hữu một khí chất đặc biệt. Theo lẽ thường, một phụ nữ có vẻ ngoài như vậy hiếm khi xuất hiện ở những nơi đông người. Họ hoặc là tù binh, nô lệ, hoặc là những người sở hữu năng lực đặc biệt. Thế nhưng nhìn bộ chế phục sạch sẽ tinh tươm cô gái đang mặc, đối phương hẳn thuộc về trường hợp thứ hai.

Ngay lúc đó, cô gái cũng lên tiếng.

"Chúng tôi chính là thành viên đội Quét Đường, xin hỏi ngài là...?"

Velen khẽ mỉm cười, rồi mới cất lời đáp.

"Các cô cậu có thể gọi ta là... 'Bác sĩ'."

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.