"Hỡi Chúa, xin Người chiếu rọi ánh sáng vĩnh hằng... Chúng con được đắm mình trong hào quang của Người, khát khao phút giây bình yên và sự dẫn lối, nguyện xin Người đưa dắt tâm hồn chúng con tới miền đất hứa."

Alex ngẩng đầu nhìn Thánh huy đang tỏa ánh sáng ấm áp phía trước, khẽ thì thầm cầu nguyện. Ông siết chặt cây quyền trượng trong tay, nhắm mắt lại để cảm nhận ý chí và ánh sáng từ các vị Thần hòa quyện cùng hơi ấm. Một lát sau, khi ánh sáng dần tắt, Alex mới chậm rãi đứng dậy, mở mắt, thực hiện động tác tạ ơn trước khi đặt quyền trượng xuống và ngồi vào chiếc ghế cạnh bên.

Với vai trò một mục sư, Alex đã phụng sự Thánh chủ suốt bốn mươi năm ròng. Ông là một trong những Giám mục danh tiếng nhất miền Bắc, thậm chí còn có lời đồn rằng chỉ cần thời gian trôi qua, sau khi vị Tổng Giám mục tiền nhiệm được Chúa triệu hồi, ông sẽ là người kế nhiệm. Thế nhưng, Alex không mấy mặn mà với điều này. Ông đã dâng hiến tất cả những gì mình có cho vùng đất phương Bắc. Thay vì an tọa trong nhà thờ lộng lẫy và thuyết giảng, ông thà tự mình hành hương qua những vùng hoang dã, mang phúc âm của Thánh chủ đến với những tâm hồn đang đau khổ, xoa dịu nỗi đau và cơn giận dữ của họ.

Ngoài ra, sự ồn ào từ thế giới bên ngoài cũng khiến Alex không khỏi bận tâm. Kể từ khi tin đồn về khả năng ông nhậm chức Tổng Giám mục lan ra, vô số người đã tìm đến ông với đủ mọi lý do. Alex cảm thấy vô cùng khó chịu trước những kẻ này, nhưng vẫn phải cố gắng mỉm cười chào đón họ. Nói thật, với Alex, ông thà ra chiến trường chiến đấu với ma quỷ bằng thân già này, còn hơn phải dính líu đến những thương nhân, chính trị gia bụng phệ với đầy rẫy mưu đồ thầm kín.

Bởi vậy, khi nhận được lệnh điều động từ Thánh đường Giáo đoàn, Alex không chút do dự mà gật đầu đồng ý, và cuối cùng đã đặt chân đến vùng đất hoang vu này, Underdark.

Alex không biết chính xác lý do vì sao ông và những người khác lại có mặt tại đây. Ông chỉ được cấp trên thông báo rằng Thánh chủ dường như đã ra chỉ thị, yêu cầu họ đến vùng đất này để loại bỏ một mối đe dọa tiềm ẩn có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng cho toàn bộ lục địa Krynn. Mối đe dọa đó nằm sâu trong Underdark, và cần phải bị tiêu diệt trước khi nó kịp phát triển lớn mạnh hơn.

Về mối uy hiếp cụ thể, Alex không hề hay biết, thậm chí ông còn hoài nghi rằng ngay cả cấp trên cũng không nắm rõ. Những lời tiên tri của Thánh chủ vốn dĩ luôn mơ hồ, đòi hỏi họ phải dựa vào trí tuệ của mình để tìm ra những manh mối ẩn giấu. Đây cũng là một thử thách dành cho các tín đồ: trí tuệ và lòng dũng cảm, sự công bằng và chính nghĩa, sức mạnh và niềm tin – tất cả đều không thể thiếu.

Với thân phận của Alex, đáng lẽ ông phải gánh vác trách nhiệm chiến đấu ở tiền tuyến. Tuy nhiên, vì tuổi đã cao, giáo đoàn cuối cùng giao cho ông phụ trách khu vực hậu phương. Nơi đây có tầm quan trọng đặc biệt đối với Thánh đường Giáo đoàn, bởi lẽ nó là đầu cầu để Giáo đoàn đương đầu với Underdark. Một người đức cao vọng trọng và thực lực cao như Alex là cần thiết để bảo vệ nơi này. Đối với trách nhiệm được giao, Alex luôn tận tâm và không bao giờ xem nhẹ. Dù đã gần sáu mươi tuổi, ông vẫn đích thân kiểm tra tình hình xung quanh trạm tiếp tế mỗi ngày để đề phòng bất trắc.

Thế nhưng hôm nay, tình hình có chút khác lạ. Kể từ khi tỉnh giấc, Alex luôn cảm thấy bất an, như thể một điều không hay sắp xảy đến. Để đề phòng bất trắc, ông đã tăng gấp đôi lực lượng canh gác xung quanh. Sau đó, ông không ngừng cầu nguyện trư���c Thánh huy, hy vọng Thánh chủ có thể ban cho ông một vài gợi ý.

Đáng tiếc, không rõ có phải vì khoảng cách quá xa giữa Underdark và mặt đất đã khiến những lời thánh vốn rành mạch nay trở nên mơ hồ, hay không mà nỗi bất an trong lòng ông càng thêm trầm trọng, đến mức gần như khiến ông không thể thở nổi. Ông muốn triệu hồi quân chủ lực bên ngoài quay về, nhưng lại có chút e ngại không biết mình có đang hành động một cách vội vàng hay không. Dù sao, cứ điểm này có hơn năm mươi nhân viên thường trực, cho dù đối mặt với bất kỳ cuộc tấn công nào, cũng ít nhiều có thể chống đỡ được trong một khoảng thời gian...

"A... á á á!!!!"

Nhưng trước khi Alex kịp suy nghĩ thêm điều gì, một tiếng hét chói tai đã vang vọng từ bên ngoài. Nghe thấy tiếng hét đó, trái tim vốn chưa hề yên bình của Alex bỗng thắt lại.

Kẻ thù đã tấn công!

Ánh kiếm lóe sáng.

Verna lướt đi trong bóng tối, chỉ khẽ nghiêng người tránh ba mũi tên nỏ của chiến binh phía trước. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, trước khi nàng kịp ra chiêu, một làn sương mù đen kịt, dày đặc đ��n nỗi ánh sáng cũng chẳng thể xuyên qua, đột ngột bao trùm lấy người chiến binh, nhấn chìm hắn vào màn đêm. Chẳng đợi gã xui xẻo kia kịp phản ứng, Verna đã lao đến bên cạnh hắn nhanh như một con rắn độc. Cây liễu kiếm trong tay nàng thoăn thoắt đâm thẳng vào hốc mắt đối thủ, sau đó đột ngột xoáy mạnh rồi rút ra. Ngay lập tức, tên lính đổ gục xuống đất, không còn phát ra bất kỳ âm thanh nào.

"Giết sạch chúng, không chừa một ai."

Jain chậm rãi tiến bước. Hắn ăn mặc giống hệt như khi những Duergar đang thảm sát Goblin: bên trong là bộ quần áo sang trọng, quý phái, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng, và tay phải đeo găng trắng, cầm một cây gậy đen tuyền.

Jain dường như chẳng bận tâm đến những kẻ thù hung hãn đang tràn vào trước mặt, hắn ung dung như đang dạo chơi sau bữa ăn.

Bộ trang phục của hắn lập tức thu hút sự chú ý của quân đồn trú. Chẳng mấy chốc, bốn năm cung thủ đã giương nỏ, nhắm thẳng vào Jain. Vài tiếng "vèo vèo" khẽ vang lên, rồi những mũi tên bạc lóe sáng, bay thẳng về phía Jain.

"Rầm, ầm ầm...!"

Nhưng trước khi những mũi tên kịp chạm tới Jain, một tiếng sấm rền vang cùng những tia sét chói lòa bùng lên xung quanh hắn. Vô số tia sét nổ vang và lan tỏa trong không trung, tạo thành một mạng lưới dày đặc. Những mũi tên nỏ bạc kia, khi vừa chạm vào, liền bị sấm sét bao bọc, tan biến hoàn toàn trong chớp mắt, không còn chút uy hiếp nào.

"Enoa!"

Elise cũng hành động rất nhanh, có lẽ bởi mấy ngày nay ăn không ngon ngủ không yên đã khiến nàng muốn trút cơn giận lên đám nhân loại này. Ngay khi Enoa vừa tạo ra màn chắn sét, nàng lập tức niệm chú, những ngón tay thon dài của nàng nhanh chóng nhảy múa trong không trung. Sức mạnh ma pháp hội tụ nơi đầu ngón tay thiếu nữ. Khoảnh khắc tiếp theo, nó ngưng tụ thành nhiều thiên thạch, xé ngang bầu trời và bắn thẳng vào những chiến binh cầm nỏ ở phía xa. Vài tiếng "bang bang" vang lên, các thiên thạch nổ tung, lan tỏa như pháo hoa, và trong chớp mắt, ngọn lửa đã bao trùm hoàn toàn kẻ thù.

"A... a a a a!"

Đương nhiên, không phải ai cũng có thể chịu đựng được Ma diễm, thứ được tạo thành hoàn toàn từ năng lượng tiêu cực. Nh���ng người lính bị Ma diễm cuốn lấy lập tức hét lên đau đớn, lăn lộn trên mặt đất, cố gắng dập tắt ngọn lửa đang bám trên người. Nhưng đáng tiếc, Ma diễm rốt cuộc không phải là ngọn lửa thông thường. Dù họ lăn lộn đến mấy, thay vì dập tắt được ngọn lửa, Ma diễm càng trở nên dữ dội hơn, đến mức cả áo giáp thép trên người họ cũng tan chảy, và máu thịt biến thành tro bụi kinh hoàng.

"Bảo vệ!"

Nhưng đúng lúc này, đột nhiên, kèm theo một tiếng hét giận dữ, một luồng sáng vàng từ trên trời giáng xuống, bao phủ lấy những người lính kia. Nơi nào ánh sáng vàng chiếu tới, Ma diễm rực cháy bỗng tắt ngấm, tan biến trong chớp mắt như một ngọn lửa nhỏ bị cơn mưa lớn dập vùi.

"Đây là...!"

Chứng kiến cảnh tượng này, Elise cũng thoáng sửng sốt. Ma diễm, vốn là tập hợp năng lượng tiêu cực, gây ra mối đe dọa lớn cho mọi sinh vật, nhưng chúng không phải là bất khả chiến bại. Ngoại trừ những sinh vật bất tử cũng bị năng lượng tiêu cực chi phối và không chịu ảnh hưởng từ nó, chỉ có Thánh quang với nguồn năng lượng tích c��c dồi dào mới có thể hạn chế tổn thương của Ma diễm. Elise sinh ra ở Underdark. Ngay cả khi có mục sư tại đây, họ đều tin vào ma quỷ và không thể sở hữu bất kỳ ma pháp tích cực nào. Tuy nhiên, nàng không phải hoàn toàn mù mờ về điều này; dù sao, nàng cũng có kỹ năng hiếm có kia, và cha nàng đã nhiều lần cảnh báo nàng về sức mạnh của ma pháp mục sư trên mặt đất trong việc kiềm chế Ma diễm. Dù vậy, khi tận mắt chứng kiến lúc này, Elise vẫn không khỏi choáng váng. Mặc dù trước đây nàng từng miễn nhiễm với ngọn lửa ma thuật của bản thân – dù sao thì đó cũng chỉ là khả năng miễn nhiễm – nhưng việc Ma diễm mà nàng hằng tự hào lại có thể bị khắc chế mạnh mẽ đến vậy thì hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Elise.

"Thẩm Phán Chi Chùy!"

Nhưng trước khi Elise kịp phản ứng, nàng lại nghe thấy một tiếng gầm khác, và vô số ánh sáng chói lọi lập tức ngưng tụ trong không khí, tạo thành một chiếc búa chiến khổng lồ như người thật, gầm rú lao thẳng về phía Elise. Nhìn thấy chiếc búa chiến này, sắc mặt Elise biến đổi mạnh mẽ. Nàng vội vàng giơ tay lên, Ma diễm gầm gừ lại xuất hiện, nhanh chóng tạo thành những rào cản trước mặt thiếu nữ, cố gắng bảo vệ chủ nhân.

Nhưng điều khiến Elise kinh ngạc là hàng rào bảo vệ mà bình thường nàng cho là bất khả phá hủy, giờ đây lại dường như biến thành giấy vụn. Chiếc búa chiến vàng chỉ một đường gầm rú lao t���i, xuyên thủng trực diện lớp bảo hộ mà nàng đã bố trí, thậm chí không thể chặn đứng nó dù chỉ một khoảnh khắc. Trong chớp mắt, chiếc búa chiến vàng đã ở ngay trước mặt Elise, chỉ cần một đòn là đủ để nghiền nát nàng thành từng mảnh.

Nếu là một pháp sư khác, có lẽ đã chỉ còn biết nhắm mắt chờ chết. Tuy nhiên, Elise là Dhampir, nên thể chất của nàng đương nhiên khác biệt với người thường. Thấy tình thế không ổn, nàng khẽ lắc người rồi nhanh chóng rút lui, để lại phía sau hàng loạt dư ảnh. Nhưng chiếc búa chiến vàng không chịu buông tha, bám sát theo sau nàng. Elise liên tục di chuyển, thay đổi vị trí nhưng vẫn không tài nào tránh được đòn tấn công của chiếc búa chiến.

Khi thấy Elise sắp bị chiếc búa chiến vàng đánh trúng, đúng lúc này, một bóng đen đột ngột xuất hiện bên cạnh thiếu nữ, kéo nàng vào lòng.

"Ngài Thành chủ?"

Đối mặt với tiếng gọi đầy kinh ngạc của Elise, vẻ mặt Jain vẫn không hề thay đổi. Hắn nhìn chiếc búa chiến vàng đang ngày càng đến gần, thậm chí còn thong thả đưa tay ra đẩy gọng kính lên. Sau đó, hắn giơ tay phải lên và khẽ búng ngón tay.

Chỉ trong chớp mắt, đất trời biến sắc. Những bản dịch chất lượng được thực hiện bởi truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.