Thời gian cứ thế trôi qua từng phút.

Bầu không khí nặng nề như một tảng đá khổng lồ đè nặng lên đội tuần tra. Đội trưởng Yuan-ti không ngừng đi đi lại lại đầy lo lắng, gương mặt Elise cũng ngày càng trở nên u ám. Với tư cách là một Dhampir, nàng có thể cảm nhận rõ ràng khí tức của những Dhampir mình đã phái đi đang suy yếu nhanh chóng. Nàng không tài nào hiểu được, liệu do khoảng cách quá xa, hay họ đã gặp phải hiểm nguy? Elise vẫn rất tự tin vào sức mạnh của cấp dưới.

Chỉ là…

“Chúng ta không thể đợi lâu hơn được nữa, thưa đại tiểu thư.”

Lần này, Tiefling là người đầu tiên mất bình tĩnh. Điều này cũng không lạ, bởi họ đã lãng phí quá nhiều thời gian trên đường, vừa đi vừa nghỉ. Giờ đây đã ngốn quá nhiều thời gian, mà cả ba hướng đi vẫn bặt vô âm tín. Chẳng lẽ họ cần cắm trại ở đây và chờ đợi thêm một ngày nữa sao?

Hơn nữa, nguồn tiếp tế cũng là một vấn đề lớn. Ngay cả một Dhampir cũng cần ăn. Đoàn tuần tra này vốn dĩ là để tìm kiếm, điều tra và chiến đấu. Đương nhiên không thể mang theo quá nhiều lương thực như một chuyến dã ngoại được. Lương thực hiện tại của mọi người chỉ đủ dùng trong ba bốn ngày, chưa kể chặng khứ hồi. Nếu cứ tiếp tục trì hoãn thế này, không có lối thoát nào khác, e rằng tất cả sẽ bị mắc kẹt ở đây đến c·hết!

“Không thể làm khác được, đây là cách duy nhất.”

Elise cũng hiểu rõ tình hình khẩn cấp hiện tại. Ba lối đi vẫn bặt v�� âm tín, thậm chí không một tín hiệu khẩn cấp nào được gửi về. Điều đó đủ để cho thấy vấn đề đã nghiêm trọng đến mức nào. Nhưng bây giờ bọn họ không còn đường lui, không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiến về phía trước. Vì vậy, cho dù phía trước có núi đao biển lửa, họ cũng chỉ có thể xông vào!

Nghĩ đến đây, Elise nhanh chóng ra lệnh.

“Mọi người tập trung lại, chú ý xung quanh, đi thôi!”

Lần này, Elise không còn phân tán lực lượng vì mục đích an toàn nữa. Trước đó, họ đã chia một lượng lớn người để dò đường. Nếu lại phân tán lần nữa, toàn bộ đội quân có lẽ sẽ bị tiêu diệt sạch. Vì vậy, Elise quyết định tập hợp số người còn lại, tiếp tục tiến vào lối đi ở giữa. Bởi cả ba lối đi đều không có phản hồi, điều duy nhất nàng có thể dựa vào lúc này chính là trực giác của một người phụ nữ.

Ừm... Phải nói là vẫn rất hiệu quả.

“Thật kỳ lạ…”

Càng đi sâu vào bên trong, Elise càng cảm thấy kỳ lạ. Cạm bẫy, mê cung sâu hun hút dưới lòng đất, cùng với cảm giác nguy hiểm rình rập khắp nơi. Ngược lại, điều này mang lại cho Elise một cảm giác quen thuộc sâu thẳm trong trái tim nàng, như thể nàng đã đọc qua những ghi chép tương tự ở đâu đó trước đây. Nhưng càng cố nhớ, đầu nàng lại càng trở nên mờ mịt. Điều này khiến Elise có chút lo lắng, như thể nàng đã chạm đến một điều cốt lõi, nhưng lại không thể gọi tên nó l�� gì.

Hầm mộ? Không, không. Elise từng điều tra một vài hầm mộ dưới lòng đất, nhưng tình cảnh hoàn toàn khác với nơi đây. Không có lăng mộ, không có chữ khắc, thậm chí không nhìn thấy xác c·hết hay tử linh nào ở đây. Sẽ là sai lầm khi nói rằng đây là một tòa thành bị bỏ hoang. Mặc dù những phiến đá lát sàn ở đây tuy có dấu vết rõ ràng của công trình do con người xây dựng, nhưng ngoài ra thì không có bất kỳ kiến trúc nào, không nhà cửa, và không hề mang đặc điểm của một thành phố dưới lòng đất.

Vậy chính xác thì nơi này là gì?

Elise buộc mình phải bình tĩnh lại, so sánh những gì đang diễn ra trước mắt với ký ức của mình hết lần này đến lần khác, nhưng nàng liên tục phủ nhận những phán đoán của mình. Không chỉ vậy, càng suy nghĩ, trong lòng nàng càng bất an, thậm chí còn cảm thấy tim mình đập nhanh hơn vì lo lắng và sợ hãi. Điều này cho thấy Elise biết rõ nơi này là đâu, nhưng nhất thời lại không thể nhớ ra.

Nhưng dù vậy, Elise có thể chắc chắn rằng đây tuyệt đối không phải là một nơi tốt đẹp.

Lúc này, đột nhiên, đội tuần tra lại dừng lại. Ngay sau đó, có tiếng động cách đó không xa. Điều này cũng khiến Elise, người đang đắm chìm trong suy nghĩ, tỉnh táo lại và nhìn về phía trước. Và ngay sau đó, Elise nhìn thấy thủ lĩnh Tiefling đang vội vã bước tới từ phía trước, sắc mặt tái nhợt. Đôi tay hắn siết chặt con dao găm đến mức nổi gân xanh vì gắng sức quá mức. Ngay cả đôi mắt đỏ như máu cũng lộ ra vẻ lo lắng.

“Đại tiểu thư, chúng ta gặp phiền phức rồi.”

Khi Elise bước tới phía trước của đội dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh Tiefling, nàng lập tức hiểu được "phiền phức" mà đối phương nhắc đến là gì.

Trước mắt nàng, t·hi t·hể của ba người lính được cử đi điều tra nằm ngổn ngang dưới đất. Từ những t·hi t·hể bị cắt xẻo toát ra mùi máu tanh nồng cùng một thứ mùi hung tợn khó tả. Cảnh tượng c·hết chóc bi thảm đơn giản là không thể chịu nổi khi nhìn thấy. Bên kia, đội trưởng Yuan-ti đứng đó, sắc mặt tái nhợt. Tuy không nói gì, nhưng thân thể hắn khẽ run rẩy, cho thấy hắn đang gần như bùng nổ vì tức giận.

Chẳng trách, t��� khi đến nơi quỷ quái này, bọn họ liên tục gặp xui xẻo. Đầu tiên là bị mắc bẫy, sau đó chạy rất lâu cũng không thấy bất kỳ thứ gì. Kết quả là đội tìm kiếm mà nàng cử đi lại bị tiêu diệt. Elise có thể chắc chắn rằng nếu bây giờ có bất kỳ con quái vật nào xuất hiện trước mặt đội trưởng Yuan-ti, hắn nhất định sẽ băm vằm nó thành từng mảnh.

“Có vẻ như họ đã gặp phải một trận chiến ở đây.”

Cẩn thận chú ý đến dấu vết của trận chiến trước mắt, Elise nhanh chóng đưa ra kết luận.

“Đối thủ xuất hiện quá đột ngột khiến đội tìm kiếm của chúng ta hoàn toàn không kịp trở tay... Không một dấu vết ma pháp nào. Có vẻ như đó là do một loại quái vật dưới lòng đất nào đó gây ra, nhưng…”

Vừa nói, Elise vừa bối rối nhìn chằm chằm vào cái xác trước mặt. Đó là một Dhampir. Vào lúc này, hắn ta đã hoàn toàn mất đi vẻ tao nhã của một Dhampir. Đôi tay của hắn ta vặn vẹo và cố gắng bám chặt vào mặt đất. Nhìn từ bên ngoài, rõ ràng nguyên nhân c·ái c·hết là do một cú đánh chí mạng vào hộp sọ. Tuy nhiên, đi��u khiến Elise ngạc nhiên là có một khối phình cao ở giữa ngực của Dhampir này.

Không chỉ vậy, nếu nhìn kỹ, trên xác của Tiefling và Yuan-ti bên cạnh cũng có một khối u tương tự, tất cả đều nằm ở cùng một vị trí. Chỉ là, phần ngực đáng lẽ phải phồng lên của họ giờ lại biến thành hai cái lỗ lớn, không rõ do cái gì gây ra.

“Đây là gì?”

“Tôi cũng không biết, thưa đại tiểu thư.”

Nghe được Elise chất vấn, tên thủ lĩnh Tiefling cũng lắc đầu bối rối. Chính vì vậy mà hắn mới mời Elise đến xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Theo lẽ thường, những người này đều đ·ã c·hết rồi thì thôi là xong. Nhưng bây giờ trong cơ thể bọn họ lại có thêm một thứ như vậy, hình như vẫn đang phập phồng yếu ớt?

Có thứ gì còn sống bên trong sao?

“Cái này… tôi không thể nói được…”

Elise cẩn thận xem xét một lúc lâu rồi cuối cùng lắc đầu. Rõ ràng là không hề có ghi chép nào tương tự trong các hồ sơ nàng từng đọc. Khi nghe thấy điều này, đội trưởng Yuan-ti vốn đã cáu kỉnh và bồn chồn, giờ đây càng không thể kiềm chế được nữa.

“Sao phải bận tâm nhiều đến thế làm gì? Cứ cắt ra mà xem thì sẽ rõ!”

Vừa nói, đội trưởng Yuan-ti vừa giơ kiếm lên, Elise chưa kịp phản đối thì hắn đã chém mạnh xuống.

“Bùm!!”

Ngay khi thanh kiếm dài của đội trưởng Yuan-ti xẻ đôi cái xác, chỗ phình ra lập tức nổ tung như một quả bom. Chất lỏng hôi hám màu vàng xanh bay tứ tung, văng ra khắp nơi.

“Unkaisa!”

May mắn thay, phản ứng của Elise không hề chậm. Nhận thấy có điều chẳng lành, nàng vội vàng đưa tay ra, ngay lập tức kích hoạt pháp thuật phòng hộ nguyên tố mà nàng đã chuẩn bị. Một lá chắn bảo vệ đầy màu sắc bao bọc lấy tất cả những người có mặt. Kết quả là chất lỏng màu vàng xanh không trúng được mục tiêu của nó. Chúng trượt sang hai bên như những hạt mưa đập vào kính, và nhanh chóng biến mất.

Nhưng không ai để ý rằng ngay khi chất lỏng nổ tung, cái xác bị đội trưởng Yuan-ti xẻ đôi bất ngờ bật dậy. Chiến binh Yuan-ti đ·ã c·hết mở to hai mắt, như muốn khắc sâu hình ảnh kẻ đã băm vằm mình thành từng mảnh trước mặt. Ngay sau đó, một bóng trắng từ trong miệng t·hi t·hể vọt ra, lao thẳng về phía đội trưởng Yuan-ti đang đứng trước mặt như một tia chớp.

Do bị ảnh hưởng bởi axit phun ra, đội trưởng Yuan-ti hoàn toàn không nhận thức được bóng trắng đang lao tới từ phía trước. Và mặc dù lá chắn nguyên tố có thể chống lại các đòn t·ấn c·ông nguyên tố nhưng nó lại không thể phòng thủ trước các đòn t·ấn c·ông vật lý. Vì vậy, khi định thần lại, hắn chỉ nhìn thấy trước mặt một màu trắng xóa bao phủ, một vật thể mềm mại như chiếc mặt nạ quấn chặt lấy khuôn mặt hắn.

“Thả ta ra, đồ quái vật xấu xí!!”

Là một chiến binh tinh nhuệ, phản ứng của đội trưởng Yuan-ti không hề chậm chạp. Bất cứ ai khác có lẽ đã hoảng sợ đến mức không biết phải làm sao, nhưng hắn lại không hề ngu ngốc như vậy. Thay vào đó, hắn ta gầm lên, một tay tóm lấy đuôi con côn trùng kỳ lạ, tay còn lại vung kiếm. Thanh kiếm sắc bén cắt đứt liên kết giữa con côn trùng lạ và Yuan-ti một cách chính xác, sau đó đội trưởng Yuan-ti ném con côn trùng lạ xuống đất. Con côn trùng vùng vẫy vài lần rồi ngừng cử động.

“C·hết tiệt, con bọ bẩn thỉu này!!”

Nhìn xác con côn trùng trước mặt, đội trưởng Yuan-ti không khỏi nhổ nước bọt, trừng mắt nhìn thứ quái vật xấu xí đó. C·hết tiệt, cái quái gì thế này?

“Ngươi ổn chứ, đội trưởng?”

Nhìn thấy cảnh này, Elise cũng vội vàng chạy tới lo lắng hỏi.

“Tôi không sao, tôi không coi trọng thứ vớ vẩn này đâu, thưa đại tiểu thư.”

Đội trưởng Yuan-ti lắc đầu nói, rồi hung hăng trừng mắt nhìn xác của con côn trùng lạ.

“Cái quái gì thế này?”

“Ta cũng không biết, ít nhất trông nó không giống bất kỳ sinh vật dưới lòng đất thông thường nào.”

Quan sát kỹ xác của con bọ, Elise cau mày. Chẳng lẽ thứ này đã g·iết c·hết các thành viên của đội tìm kiếm? Chúng có khả năng đó không?

“Thật xui xẻo, cho nên ta mới ghét Underdark. Nhìn đám quái vật lộn xộn này mà xem!”

Với một tiếng khịt mũi lạnh lùng, đội trưởng Yuan-ti quay lại và thu lại thanh kiếm của mình.

“Đi thôi. Chờ ta tìm ra chân tướng của thứ này, ta sẽ băm vằm nó thành tám mảnh!”

Theo hiệu lệnh của ��ội trưởng Yuan-ti, mọi người lại tiến về phía trước. Chỉ có Elise nhìn cẩn thận t·hi t·hể của con côn trùng với vẻ nghi ngờ trên mặt, rồi mới quay người rời đi.

Không ai để ý rằng ngay sau khi họ rời đi, từ miệng của hai xác c·hết còn lại, những bóng đen nhỏ bắt đầu bò ra. Chúng phát ra những tiếng rít khó nghe, vặn vẹo cơ thể như những con rắn, rồi nhanh chóng lao đi vun vút về hướng đội tuần tra.

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.