Sự thật đã chứng minh rằng nỗi lo lắng của các quý tộc tại tòa thành Orante quả không phải vô cớ.

Sau khi nhận được tín hiệu cầu cứu từ Toà thành Vàng, Liên minh Thập trấn đã nhanh chóng huy động một đội quân tinh nhuệ gồm 1.500 người và hành quân cấp tốc về phía Toà thành Vàng trong đêm, bất chấp trời mưa lớn. Rõ ràng, việc họ làm không chỉ đơn thuần là để chứng tỏ tình anh em giữa những người đồng bào. Bởi lẽ, ngoài Quân đoàn trưởng Meister của Quân đoàn Sư Tử Điên, còn có một vị khách đồng hành với thân phận cao quý.

"Thật không ngờ chúng ta lại nhận được lời cầu cứu từ Toà thành Vàng. Ta cứ ngỡ họ thà chết chứ nhất quyết không chịu hạ mình cầu xin chúng ta giúp đỡ." Người đàn ông mặc áo choàng ngẩng đầu nhìn cột ánh sáng xanh nơi chân trời, nở nụ cười chế giễu. Nghe hắn nói vậy, người cưỡi ngựa bên cạnh chỉ cười khổ lắc đầu. Hắn ta khoác trên mình bộ giáp vàng, điểm nhấn nổi bật nhất là phù điêu hình sư tử gầm thét trên ngực và những móng vuốt nhọn hoắt vươn ra từ hai bên vai. Cùng với gương mặt vuông vức đầy nghị lực và mạnh mẽ, bộ giáp ấy càng tôn lên khí chất kiên cường, vững chãi như đá của hắn. Bất cứ ai hiểu đôi chút về Thập trấn đều biết, bộ giáp vàng này chính là biểu tượng của một trong ba quân đoàn hùng mạnh nhất Liên minh Thập trấn – Quân đoàn Sư Tử Điên. Và người đang cưỡi ngựa dẫn đầu không ai khác chính là Tướng quân Kafka, Quân đoàn trưởng của Quân đoàn Sư Tử Điên, một trong những chiến binh lừng danh nhất miền Bắc và là kiếm sĩ đã bước chân vào lĩnh vực truyền kỳ.

Nghe đối phương nói, Kafka nhún vai. Đương nhiên hắn thừa hiểu tại sao người kia lại nói thế. Liên minh Thập trấn và Toà thành Vàng vốn có những tranh chấp dai dẳng. Cả hai đều được xem là những thế lực có ảnh hưởng nhất vùng hoang dã phía tây này. Liên minh Thương Nhân luôn nuôi hy vọng chiếm trọn Toà thành Vàng, độc quyền khai thác quặng và bạc nơi đây. Nhưng Toà thành Vàng cũng không phải tay vừa. Hơn nữa, vì kiểm soát một phần ba lượng nguyên liệu thô lưu thông trong khu vực phía Tây, Liên minh Thập trấn và Toà thành Vàng còn không ít xung đột, xích mích đáng kể về vấn đề giá cả. Giữa hai bên đã ngấm ngầm phát sinh vô số mâu thuẫn, xích mích. Vô số âm mưu và vụ ám sát cũng xoay quanh Toà thành Vàng. Chính vì lẽ đó, mối quan hệ giữa họ tuy hiểm ác nhưng bề ngoài vẫn luôn giữ vẻ bình thường.

Suy cho cùng, một khi hai bên không còn nể mặt nhau, Toà thành Vàng sẽ ngừng cung cấp nguyên liệu thô thiết yếu cho Thập trấn, và Thập trấn cũng sẽ cắt đứt nguồn vật tư chảy đến Toà thành Vàng. Điều này chỉ d��n đến cảnh "giết địch một nghìn, tự tổn tám trăm", đôi bên cùng chịu thiệt hại, chẳng ai có lợi. Cả hai đều là những kẻ trọng lợi nhuận, và lẽ đó hiển nhiên hơn bao giờ hết.

"Điều này chỉ chứng tỏ rằng họ đã đụng phải những kẻ thù cực kỳ rắc rối và khó nhằn, Nghị viên Lantoni. Tôi biết lần này ngài đang gánh vác nhiệm vụ quan trọng của Liên minh Thập trấn. Nhưng xin hãy tuân thủ tuyệt đối mệnh lệnh của tôi. Rốt cuộc, trước tiên chúng ta phải xác định rõ đối thủ là ai. Quân đội Toà thành Vàng tuy không mạnh nhưng cũng chẳng dễ bị tổn thương. Nơi đó có đến ba cường giả lĩnh vực truyền kỳ, nếu có thể buộc họ phải cầu cứu thì vấn đề hẳn là vô cùng nghiêm trọng."

"Ta hiểu rồi, Tướng quân Kafka." Nghe lời cảnh báo của Kafka, Nghị viên Lantoni mỉm cười, phong độ gật đầu với đối phương.

"Mọi việc cần phải cẩn trọng, nên chúng ta mới phái binh lính tinh nhuệ đến đây. Tuy nhiên, ngài là người chỉ huy, vậy nên mọi quyết định trên chiến trường đều thuộc về ngài. Tất nhiên, chúng ta cần chuẩn bị kỹ lưỡng và cảnh giác, thưa tướng quân. Nếu không có đủ sự chắc chắn, xin ngài tuyệt đối không mạo hiểm ra tay."

"Tất nhiên rồi, tôi hiểu mà." Đối diện với lời nhắc nhở ẩn ý của Nghị viên Lantoni, Kafka khẽ gật đầu. Lý do Thập trấn gửi quân tiếp viện hoàn toàn dựa trên "Thỏa thuận tháng Ba" đã được hai bên ký kết. Đây là một bản hợp đồng được ký bởi tất cả các thế lực lớn ở phía Tây, quy định rằng khi một bên yêu cầu hỗ trợ, những thế lực lân cận phải cung cấp một mức hỗ trợ nhất định. Đương nhiên, Liên minh Thập trấn không muốn bị coi là kẻ bội tín. Đó là lý do Quân đoàn Sư Tử Điên được lệnh nhanh chóng lên đường đến Toà thành Vàng để tiếp viện.

Nhưng xét cho cùng, bất kỳ thỏa thuận nào cũng có những sơ hở có thể bị lợi dụng. "Thoả thuận tháng Ba" không hề quy định quân tiếp viện *phải* hỗ trợ đối phương đánh bại quân địch. Bởi lẽ, chiến trường luôn biến đổi khôn lường, nếu có chuyện gì xảy ra... chẳng hạn như khi họ đến nơi mà đối thủ đã chết sạch sành sanh, trong tình huống đó, quân tiếp viện đương nhiên không cần phải giao chiến.

Giờ đây, Nghị viên Lantoni yêu cầu Tướng quân Kafka "hành động thận trọng" cũng vì lý do tương tự. Suy cho cùng, họ chẳng có nghĩa vụ phải liều mạng vì những kẻ địch tiềm tàng đang liều mình chống cự, phải không?

Vòng qua sườn núi, Toà thành Vàng đã hiện ra trong tầm mắt. Nhưng càng nhìn về phía trước, vẻ mặt Tướng quân Kafka càng trở nên nghi hoặc. Là một cường giả đã bước chân vào lĩnh vực truyền kỳ, Kafka có thể nhìn rõ mọi vật trước mắt mà không cần đến ánh sáng. Lúc này, lần đầu tiên hắn tự hỏi liệu mắt mình có gặp vấn đề gì không.

Trước mắt Kafka, Toà thành Vàng lặng lẽ đứng đó, mọi thứ trông vô cùng yên bình. Không hề có cảnh tượng chiến tranh như hắn tưởng tượng, không lửa cháy, không tiếng la hét. Nhìn quanh, Kafka thậm chí còn thấy ánh đèn le lói trên sườn núi nơi các quý tộc đang ngụ. Thoáng chốc, hắn chợt nghĩ rằng những kẻ trong Toà thành Vàng này đang cầu cứu để giăng bẫy hắn, nhưng điều đó thì có lợi ích gì cho họ cơ chứ?

Nhưng chẳng bao lâu sau, Kafka nhận ra có điều gì đó không ổn. Quá đỗi yên tĩnh.

Ngước nhìn lên, cổng thành trước mặt đã ��óng chặt, trên tường không có bóng lính gác, ngay cả những ngọn đuốc cũng đã tắt ngúm. Cẩn thận lắng nghe, bên trong không hề có lấy một tiếng động, yên tĩnh như một tòa thành chết chóc.

Chuyện này không đúng chút nào. Kafka sớm nhận ra sự bất thường. Là một kiếm sĩ truyền kỳ, các thuộc tính giác quan của hắn cực kỳ sắc bén. Theo lý mà nói, ngay cả khi có kẻ phục kích, hắn cũng phải nghe thấy tiếng thở của bọn chúng. Nhưng dù có tập trung đến mức nào, hắn vẫn không thể phát hiện ra bất kỳ sự tồn tại của sinh vật sống nào.

Có vẻ như Toà thành Vàng thực sự đang gặp rắc rối lớn. Quân đội nhanh chóng tiến đến thành. Vì không có lính gác trên tường, mọi người không cần quá đề phòng. Nhưng sự bất thường trước mắt vẫn khiến họ cảnh giác hơn bao giờ hết. Trên đường đến đây, họ đã hình dung cảnh Toà thành Vàng bùng cháy trong lửa đỏ, nhưng chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ đối mặt với một tình huống kỳ lạ đến vậy.

Chuyện gì đang xảy ra vào lúc này? "Các trinh sát chuẩn bị. Kiểm tra tình hình và mở cổng thành." Kafka liếc nhìn về phía chân trời. Một vệt trắng như bụng cá đã xuất hiện ở đằng đông. Bình minh đang đến gần, vậy nên tin tốt cho hắn là không phải chiến đấu trong bóng tối nữa. Tuy sức chiến đấu của Quân đoàn Sư Tử Điên không tệ, nhưng cũng chính vì điều này mà hắn không cam lòng để tinh anh của mình phải chết một cách vô ích.

Ngay sau đó, theo lệnh của Kafka, vài trinh sát mặc đồ đen đã đến chân tường thành. Họ quăng những chiếc móc trên tay lên, treo chặt vào thành. Rồi những người này leo lên dây với sự khéo léo của loài khỉ. Chỉ trong chốc lát, họ đã tiếp cận đỉnh tường thành. Các trinh sát nhanh chóng nhìn quanh rồi biến mất sâu vào trong bức tường thành tối tăm. Chứng kiến cảnh tượng này, sự bất an trong lòng Kafka càng trở nên nghiêm trọng, nhưng lúc này hắn chỉ có thể đè nén nỗi chấn động sâu thẳm, chờ đợi báo cáo của trinh sát.

Chẳng bao lâu sau, các trinh sát trở lại chỗ hắn. "Thưa ngài, không có bất cứ động tĩnh gì ạ." "Không có động tĩnh?" Nghe đến đó, Kafka nhướng mày hỏi lại.

"Vâng, đúng vậy. Bên trong hoàn toàn không có động tĩnh gì. Người của chúng tôi có tìm thấy dấu vết giao tranh và một vài vệt máu. Nhưng không tìm thấy bất kỳ thi thể nào, hoàn toàn không có một thi thể nào. Nhìn từ tường thành, một số kiến trúc trong khu dân cư đã bị hư hại. Có vẻ như đã xảy ra một cuộc tấn công, nhưng ngoài ra thì không có một bóng người nào trên đường phố."

Nói đến đây, trên mặt người trinh sát lộ rõ vẻ sợ hãi không thể che giấu. Mặc dù không có lời giải thích nào cụ thể, nhưng hắn cảm thấy có lẽ mình sẽ không bao giờ quên được cảnh tượng đã chứng kiến trên tường thành trước đó. Cả tòa thành chìm trong bóng tối giữa cơn mưa lớn, hoàn toàn im lặng, ngoại trừ tiếng mưa. Nhìn xung quanh, những tàn tích của các ngôi nhà bị bóng đêm bao phủ và bị màn mưa dày đặc giăng lối trông giống như những xác chết câm lặng. Toàn bộ tòa thành đều tĩnh mịch, chìm trong bóng tối như một nghĩa địa tử thần. Thoáng chốc, ngay cả thủ lĩnh mật thám từng trải qua hàng trăm trận chiến và chứng kiến vô số vụ giết chóc cũng cảm thấy khó thở, như thể bị ném vào quan tài, chỉ còn biết chờ chết.

Tuy nhiên, hắn không nói với Tướng quân Kafka những gì mình đang nghĩ. Hắn chỉ cho rằng tốt hơn hết là nên ẩn mình một thời gian để đảm bảo an toàn. Vì lý do nào đó, hắn luôn có một linh cảm chẳng lành khi đối mặt với tòa thành chết chóc này. Đây là trực giác của một cựu chiến binh trải qua vô số lần sinh tử, và hắn cảm thấy chắc chắn không có gì tốt đẹp ở đó.

Nhưng thật không may, là một người lính, hắn buộc phải tuân theo mệnh lệnh.

"Mở cửa thành, chúng ta sẽ tiến vào." Cánh cổng thành dày và cao từ từ đổ xuống ngang mặt đất, phát ra một âm thanh trầm đục khi chạm đất. Nhưng mọi người không hề quan tâm. Dưới sự lãnh đạo của Kafka, những chú Sư Tử Điên sải bước vào tòa thành. Họ đều là những người lính tinh nhuệ đã trải qua hàng trăm trận chiến; ngay khi vừa xông vào, đội tiền phương đã nhanh chóng bố trí đội hình phòng thủ để chống lại bất kỳ cuộc tấn công nào có thể đến từ kẻ thù. Những người lính từ phía sau cũng nhanh chóng tràn vào và tập trung ở cổng thành. Họ tay cầm kiếm, tay cầm khiên, cảnh giác nhìn vào bóng tối xung quanh.

Nhưng không có gì ở đó cả. "Tiếp tục tiến lên." Kafka do dự nhưng cuối cùng vẫn ra lệnh. Lúc này mưa đã ngớt, bầu trời cũng dần sáng hơn. Đối với họ, những trở ngại của bóng tối không còn quá nguy hiểm nữa. Mặc dù lúc này Kafka cũng đang rất bối rối trước vẻ ngoài ma quái của Toà thành Vàng, nhưng nếu không tiến về phía trước, hắn sẽ chẳng thể hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, Kafka đã điều động gần trăm binh sĩ canh gác tường thành và cổng thành để tránh mọi chuyện ngoài ý muốn. Sau đó, hắn dẫn quân tiếp tục tiến sâu vào tòa thành.

Nhưng đúng vào lúc này, một sự thay đổi đột ngột đã xảy ra. "BÙM...!" Cùng với âm thanh rít gào của máy móc, cánh cổng thành vốn đang nằm ngang bỗng dưng dựng đứng lên như một cái bẫy chuột, chặn kín lối ra vào. Những người lính đang đứng trên cổng thành không kịp phản ứng, chỉ kịp hét lên rồi ngã xuống đất, hoàn toàn choáng váng.

Khi Kafka ngạc nhiên quay đầu lại, hắn thấy sau lưng mình, cánh cổng thành đã hoàn toàn đóng chặt. "Chết tiệt, triển khai đội hình phòng thủ, sẵn sàng chiến đấu!!" Chứng kiến cảnh tượng này, làm sao Kafka có thể không biết họ đã bị phục kích? Nhưng điều khiến hắn khó hiểu là rõ ràng hắn không hề nhận thấy có ai ở đây, rốt cuộc là kẻ nào đang tấn công hắn?

Nhưng rất nhanh, hắn đã có câu trả lời. Mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội. Từng cánh tay đột ngột vươn lên như những mầm cây nhô khỏi lòng đất, và ngay sau đó, những xác chết lạnh lẽo bò ra từ dưới lòng đất, gầm gừ giận dữ, hoàn toàn bao vây đội quân trước mặt. Sinh vật bất tử!! Đến lúc này, vẻ mặt của Kafka cuối cùng cũng hoàn toàn thay đổi.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những độc giả đam mê truyện kỳ ảo.