Các quý tộc rơi vào trạng thái hoảng loạn.

Cánh cửa hội trường từ từ hé mở, vị tướng già chậm rãi bước vào. Nhìn quanh, ông thấy chiếc bàn tròn bằng gỗ gụ đặt giữa gian phòng rộng lớn đã chật kín những quý tộc trong trang phục sang trọng. Nhưng lúc này đây, vẻ kiêu ngạo và tao nhã thường ngày của họ đã hoàn toàn biến mất, trên gương mặt chỉ còn lại sự sợ hãi và bất an. Vừa thấy lão tướng quân bước vào, vài quý tộc vội vàng đứng phắt dậy, nhìn ông chằm chằm rồi lớn tiếng chất vấn:

"Tướng quân Cobos, cuối cùng ngài cũng đến! Bây giờ tôi nghĩ ngài nên báo cáo cho hội đồng biết chuyện gì đang xảy ra! Vụ hỏa hoạn xảy ra ở khu dân cư trước đó là thế nào? Tình hình bây giờ ra sao? Tại sao quân đoàn chưa từng báo cáo cho Hội đồng?"

"Thằng hề."

Vị tướng già rũ bỏ những giọt mưa còn vương trên áo choàng, liếc nhìn tên quý tộc kia với vẻ khinh thường. Tất nhiên ông hiểu tại sao tên này lại tức giận. Nhiều kẻ trong Hội đồng Quý tộc muốn biến quân đoàn đồn trú của Orante thành công cụ riêng của mình. Điều này không phải chuyện ngày một ngày hai. Đối với họ, đây chỉ là một phần của cuộc tranh giành quyền lực. Và chính ông ta là trở ngại lớn nhất trước mắt, nên những kẻ này mới sốt sắng gây khó dễ, muốn làm ông ta mất mặt. Nhưng điều này thì ích lợi gì đây? Nghĩ đến đây, Cobos không khỏi cười lạnh trong lòng. Cho dù họ có cách chức ông ngay tại đây, thì có thể làm được gì chứ? Trong tình thế hiện tại, liệu chúng có thể tìm được ai khác để bảo vệ thành trì của mình không?

"Tướng quân Cobos, xin hãy giải thích ngay!"

Thấy lão tướng quân im lặng, tên quý tộc cho rằng mình đã nắm được điểm yếu của đối phương, liền thừa thắng xông lên, muốn dồn ông ta vào thế bí. Nếu hắn có thể ép vị tướng được kính trọng tại thành Orante này phải thỏa hiệp và nhượng bộ ngay tại đây, khi đó hắn sẽ có thể tiến thêm một bước trong Hội đồng quý tộc, thậm chí vị trí Chủ tịch cũng chỉ là vấn đề thời gian. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi càng thêm hưng phấn.

Nhưng điều hắn không ngờ tới là Tướng quân Cobos hoàn toàn phớt lờ lời chất vấn của hắn. Ông ta thậm chí còn không nhìn về phía này, như thể kẻ vừa cất tiếng không phải là người, mà là một con chó dại đang sủa nhặng. Điều này ngay lập tức làm tên quý tộc tức giận. Hắn ta đưa tay ra chỉ vào Cobos, định nói điều gì đó. Nhưng vào lúc này, một giọng nói già nua, cương nghị bỗng vang lên, như tiếng sấm nổ ngang tai.

"Đủ rồi!"

Nghe thấy âm thanh này, tất cả quý tộc có mặt đều không khỏi co rúm lại, còn tên quý tộc vừa đứng phắt dậy trước đó thì yếu ớt ngồi sụp xuống ghế. Sắc mặt hắn tái nhợt, không dám thở mạnh. Nhưng lúc này không có ai chú ý đến tên hề đó. Tất cả đều quay đầu lại nhìn về phía cuối hội trường. Ở đó, một dáng người cao gầy từ từ hiện ra.

Đó là một ông lão râu tóc bạc phơ, mặc một bộ lễ phục sẫm màu, bộ râu tóc được chải chuốt tỉ mỉ. Mặc dù đã già, thân hình ông vẫn thẳng tắp như ngọn giáo. Ông cầm cây gậy và bước đi chậm rãi về phía trước. Ông nhìn chằm chằm mọi thứ trước mắt với khuôn mặt nghiêm nghị và lạnh lùng, cả người ông toát ra khí chất không giận mà uy nghiêm.

Đó chính là thành chủ Orante, chủ nhân của tòa thành vàng này — Hughes Wharton.

Là một quý tộc, gia tộc Wharton là một truyền kỳ bất hủ ở tòa thành Vàng. Chính tổ tiên của gia tộc Wharton đã dẫn đầu một nhóm người tị nạn đến đây, và cuối cùng đã gây dựng nên tòa thành Vàng. Họ đã vượt qua hàng loạt khó khăn, trở ngại, thậm chí còn phá vỡ vòng phong tỏa của lũ man rợ và tộc Orc, đồng thời dành vô số thời gian và sức lực để xây dựng nên tòa thành vĩ đại này. Có thể nói, ảnh hưởng của gia tộc Wharton đối với tòa thành này vẫn rực rỡ như mặt trời ban trưa, không ai có thể thay thế được.

"Tướng quân Cobos."

Ông lão ngồi vào cuối bàn tròn, nhìn chằm chằm vị tướng quân trước mặt.

"Xin hãy báo cáo."

"Vâng, thưa ngài."

Lúc này Cobos mới gật đầu, rồi bình tĩnh nói.

"Cho đến hiện tại, chúng tôi đã hoàn toàn mất liên lạc với cả khu dân sự lẫn khu thương mại. Theo mô tả của lính gác, họ từng nhìn thấy một đám cháy bùng lên ở khu dân cư, nhưng giờ đã hoàn toàn bị dập tắt bởi cơn mưa lớn. Về những khía cạnh khác, chúng ta vẫn chưa có bất kỳ kết luận nào. Toàn bộ các đội trinh sát được cử đi đều bặt vô âm tín. Điều duy nhất chắc chắn là chúng ta đã bị tấn công, nhưng thân phận lẫn mục đích của kẻ thù vẫn còn là ẩn số. Chúng ta thậm chí còn không biết bằng cách nào chúng đã xâm nhập vào thành Orante."

Nghe vậy, cả hội đồng quý tộc nhất thời xôn xao. Cũng không có gì khó hiểu, câu trả lời của Cobos thực sự không thể tin được. Bọn họ đã nhận được báo cáo từ một giờ trước. Có thể hình dung, cuộc tấn công chắc chắn đã bắt đầu từ lâu. Và giờ đây, thêm một giờ trôi qua, Tướng quân Cobos lại tuyên bố đến cả kẻ thù là ai ông ta còn chưa biết!? Thật khó tin nổi!

"Im lặng!"

Hughes nắm chặt tay cầm cây gậy, gõ mạnh xuống sàn, khiến hội trường vốn đang ồn ào lập tức chìm vào im lặng. Nhưng so với lần trước, sự im lặng lần này còn mang vẻ bất an hơn nữa.

"Vậy ngài nghĩ sao?"

"Chúng ta không rõ đối phương định làm gì, nhưng xét tình hình hiện tại, nếu quân đội tiến đến, chúng ta không có cách nào bảo vệ tất cả mọi người trong tình huống này. May mắn thay, khu quý tộc đến giờ vẫn chưa bị tấn công..."

Nói đến đây, ngay cả chính Cobos cũng cảm thấy vô lý. Rõ ràng cả khu thương mại và khu dân sự đều thất thủ, nhưng khu quý tộc ngay cả lính gác cổng cũng không bị tấn công. Bên kia dường như không hề hứng thú với các quý tộc ở trung tâm thành phố hay những nhà lãnh đạo như ông, điều này khiến Cobos, người đã chiến đấu cả đời, hoàn toàn bối rối, không rõ đối phương đang âm mưu gì. Nếu kẻ địch tấn công, thông thường, việc tê liệt hệ thống chỉ huy càng sớm càng tốt là ưu tiên hàng đầu. Vì đối thủ có thể lẻn vào thành Orante mà không ai hay biết, nên một cuộc đột kích vào khu quý tộc chắc chắn sẽ gây ra một sự hỗn loạn tột độ. Nhưng những kẻ tấn công này đã không làm vậy mà ngược lại, chúng lại tập trung nhiều hơn vào các khu dân sự và thương mại — điều này khiến Cobos thực sự bối rối, không thể đoán được đối phương đang có âm mưu gì.

Có phải vì chúng không quen thuộc với thành Orante? Nhưng liệu có thể lẻn vào một tòa thành mà lại không thông thuộc địa hình không? Hay chúng định dùng khu thương mại và dân sự làm mồi nhử để dụ quân đội của ta tấn công? Kẻ chỉ huy bên phía đối diện hẳn không thể ngu ngốc đến vậy.

Cobos mơ hồ cảm thấy chắc chắn có một âm mưu nào đó, nhưng nhất thời không thể nắm bắt được bất kỳ manh mối nào. Tuy nhiên, với tư cách là tổng tư lệnh, cuối cùng ông vẫn cần phải đưa ra quyết định.

"Tôi đề nghị chúng ta gọi trợ giúp ngay lập tức."

"Yêu cầu giúp đỡ?"

"Vâng, thưa ngài. Quân đoàn Đá, Quân đoàn Sắt và Quân đoàn Bạc vẫn chưa phản hồi tín hiệu của chúng tôi. Rất có thể họ đã hoàn toàn thất thủ. Trong tình huống như vậy, chỉ dựa vào Quân đoàn Vàng thì e rằng cũng chỉ có thể bảo vệ được khu vực quý tộc mà thôi. Chúng ta đã mất đi nhiều tiểu đội tinh nhuệ, trong hoàn cảnh này, việc tiếp tục cử trinh sát ra ngoài là vô nghĩa. Trừ khi chúng ta có thể tổ chức một quân đoàn tiến thẳng vào khu thương mại để điều tra, nếu không, rất có thể chúng ta sẽ phải đối mặt với một cuộc tấn công từ kẻ thù. Xét đến việc chúng có thể âm thầm vô hiệu hóa ba quân đoàn đồn trú, sức mạnh của chúng chắc chắn không hề yếu. Nếu chúng ta tấn công hấp tấp trong tình huống này, cho dù có tìm ra được thông tin chi tiết về kẻ thù, đến lúc đó chúng ta có thể sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Khi ấy, e rằng ngay cả quân đội để phòng thủ khu quý tộc cũng không đủ. Vì vậy, chúng ta cần phải yêu cầu hỗ trợ."

"Vậy ý của ngài là… chúng ta cần gửi tín hiệu cầu viện và yêu cầu Liên minh Thập trấn hỗ trợ?"

"Vâng, thưa ngài."

"Chúng ta không thể làm như thế, thưa ngài!"

Nghe vậy, nhiều quý tộc lập tức đứng dậy lớn tiếng phản đối. Liên minh Thập trấn vốn là một tổ chức tham lam như ma cà rồng, bọn họ biết rất rõ liên minh thương nhân đó nham hiểm và xảo quyệt đến mức nào. Việc chúng thèm muốn sự giàu có của tòa thành Vàng không phải là chuyện ngày một ngày hai. Nếu vào lúc này mà cầu cứu chúng, thì không chừng Liên minh Thương nhân sẽ thừa cơ xâm nhập, cướp bóc tài nguyên đã đành, lỡ chúng viện cớ tiếp quản cả thành phố này thì phải làm sao?!

"Vậy, các vị có biện pháp gì sao?"

Đối mặt với đám quý tộc đang sục sôi phản đối, Hughes vẫn tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Chỉ bằng một câu nói, ông đã khiến cả đám quý tộc đang la hét trước đó hoàn toàn im lặng.

"Hiện tại chúng ta không thể liên lạc được với hai khu vực còn lại. Trong tình huống như vậy, nguồn tiếp tế cho khu quý tộc chỉ có thể cầm cự không quá một tuần. Nếu các vị có biện pháp khác, xin cứ đưa ra. Tôi nghĩ Tướng quân Cobos chắc chắn sẽ không từ chối một lời đề nghị như vậy."

"Cái này……………"

Nghe vậy, các quý tộc nhất thời ngơ ngác. Đùa giỡn gì vậy? Dù trong giới quý tộc cũng không thiếu người uyên bác, nhưng ít nhất họ cũng phải biết kẻ thù là ai chứ? Hiện tại họ đều mù tịt thông tin, thậm chí không biết đối phương là cái gì, thì có thể đưa ra được ý kiến hay đề nghị hữu dụng gì đây? Chẳng lẽ tất cả đều chỉ dựa vào phỏng đoán?

"Có vẻ như quyết định đã được đưa ra."

Nhìn các quý tộc im lặng không nói nên lời, thành chủ Hughes gật đầu rồi đứng dậy.

"Kích hoạt tín hiệu đi."

Một luồng sáng màu xanh lá cây mọc lên từ mặt đất.

Jain ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một luồng sáng chói lóa chiếu thẳng lên bầu trời đêm u ám. Nhìn từ xa, nó giống như một cột sáng nối liền trời đất. Và vào lúc này, sâu thẳm trong tâm trí, giọng nói của Enoa lại vang lên.

"Có vẻ như họ đang yêu cầu trợ giúp, thưa Chủ nhân."

"Cứ để chúng tự giày vò lẫn nhau đi."

Jain khẽ khịt mũi và đáp lại lời Enoa. Hắn quay đầu nhìn lại pháo đài dưới chân mình. Ở đó chẳng còn gì cả: thi thể đã biến mất từ lâu, ngay cả máu cũng bị mưa cuốn trôi. Nhìn quanh, toàn bộ tòa thành chìm trong bóng tối dày đặc, những con đường và căn phòng đều tĩnh lặng đến đáng sợ. Những cơn gió băng giá mang theo những hạt mưa thổi qua các con đường và căn phòng trống trải, chỉ càng thêm lạnh lẽo.

Sân khấu đã sẵn sàng và các diễn viên đã vào vị trí.

Jain lấy đồng hồ ra và nhìn thời gian.

Vẫn còn gần hai tiếng nữa mới đến bình minh.

Đã sắp đến giờ khai màn rồi.

Mọi nỗ lực biên tập cho đoạn văn này đều thuộc về truyen.free, trân trọng sự ủng hộ của độc giả.