Đúng như Locus đã nói, khắp nơi trong cứ điểm đã bị Công quốc Valkyrie cài cắm tai mắt. Đương nhiên, họ sẽ không bỏ qua tin tức về sự trở lại của Jain, vì vậy tin tức này nhanh chóng đến tay Pender – chỉ huy Quân đoàn Valkyrie đóng tại hậu phương.

Hắn ta... thật sự đã trở về?!

Pender bất đắc dĩ thở dài. Mặc dù toàn bộ thượng tầng của Công quốc Valkyrie đều căm ghét Jain đến tận xương tủy, quyết bắt hắn về để xét xử, thậm chí là giết ngay tại chỗ cũng được, sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Nhưng đối với những người lính tiền tuyến chân chính, họ thực sự không muốn gây sự với tên sát tinh này. Đơn giản vì cuộc tàn sát tàn bạo lần trước của Jain quá đỗi kinh hoàng. Cả một đội vệ binh bị hắn giết chỉ còn lại chưa đến mười người, thậm chí một cường giả như Gustav cũng bị đánh ngã và biến thành một đống thịt vụn. Đám quý tộc Valkyrie kia hô hào mạnh miệng, nhưng họ không thử nghĩ xem, ngay cả Gustav, người mạnh nhất trong Công quốc Valkyrie, còn phải bỏ mạng, thì những kẻ như họ, chưa đạt đến cấp độ truyền kỳ, chẳng phải tự dâng mình làm mồi cho đối phương hay sao?

Chính vì điều này, những người lính thuộc Quân đoàn Valkyrie chịu trách nhiệm canh giữ cổng dịch chuyển thực sự không muốn chạm mặt tên sát tinh kia. Thời điểm đó, Jain đã giết rất nhiều người, nhiều Thánh kỵ sĩ và lính đánh thuê cũng có mặt trong cuộc thảm sát đó. Hơn nữa, những người xử lý hậu sự cho các thi thể binh lính ấy đều là thành viên của Công quốc Valkyrie, tất nhiên biết rõ tình cảnh kinh hoàng đến nhường nào. Họ thu thập được hơn hai trăm thi thể, nhưng đáng sợ là không tìm thấy một thi thể nào còn nguyên vẹn. Tất cả đều cụt tay gãy chân, những nhát cắt ngọt lịm cho thấy chúng không phải bị vỡ nát do va đập, mà là bị cắt đứt.

Chỉ điều này thôi cũng đủ khiến binh lính run rẩy kinh hãi. Cái chết không toàn thây là hình phạt khủng khiếp nhất. Họ không thể tưởng tượng nổi nỗi thống khổ mà đồng đội của mình đã phải chịu đựng trước khi chết.

Hơn nữa, mối thù giữa Công quốc Valkyrie và Jain hoàn toàn mang tính cá nhân. Jain không hề xâm chiếm đất nước hay giết hại người thân của họ. Cho dù có xảy ra xung đột thì cũng là do đám quý tộc kia khiêu khích trước. Trong trường hợp này, bảo những người lính này đi chết vì chút lòng tự trọng vô nghĩa của quý tộc thì chẳng ai muốn cả. Một số ít vệ binh may mắn sống sót, trước đó giết người đến đỏ mắt, nhưng sau khi tỉnh táo trở lại, gần như tất cả đều suy sụp tinh thần và trở nên điên loạn. Trong tình huống như vậy, họ đương nhiên không muốn khiêu khích Jain.

Ban đầu, Pender đã nghĩ rằng cứ giữ nguyên tình trạng bế tắc này là tốt nhất. Đến lúc đó, chỉ cần Thần điện rời đi, phe mình chỉ cần làm bộ làm tịch là xong. Có lẽ chàng trai trẻ đó đã chết trong Underdark?

Nhưng thật không may, có vẻ như lời cầu nguyện của Pender chẳng có tác dụng gì cả. Jain bước ra từ sâu trong Underdark với vẻ ngông nghênh như vậy, rồi lại đến đây. Và đám quý tộc kia chắc chắn sẽ có phản ứng. Cuối cùng, chẳng phải những người kém may mắn nhất sẽ là họ hay sao?

Phàn nàn thì cứ phàn nàn, nhưng việc vẫn phải làm.

Trong cơn tuyệt vọng, Pender không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dẫn theo hàng trăm binh lính tinh nhuệ lên đường đến cứ điểm của Thần điện. Mặc dù binh lính không tình nguyện, nhưng cấp trên đã ra lệnh, cấp dưới chỉ có thể thi hành, dù có phải đi chết cũng vậy. Dù vậy, Pender cũng đã tính toán. Mặc dù là quân nhân, nhất định phải thực hiện mệnh lệnh từ cấp trên, nhưng nếu Thần điện phản ứng quá gay gắt, và tên thiếu niên kia thực sự đại khai sát giới, thì hắn có thể rút quân về. Khi đám quý tộc đó hỏi, có thể nói rằng không phải chúng ta không nỗ lực, mà là đối phương quá mạnh. Còn những chuyện còn lại, cứ để đám quý tộc ấy tự mà đau đầu đi.

Cổng dịch chuyển cách cứ điểm không xa. Mọi người đến được bên ngoài cứ điểm khá dễ dàng. Nhưng lúc này Pender vẫn đang do dự không biết nên làm gì, xông vào như vậy chắc chắn không thích hợp. Nếu Thần điện muốn ngăn cản họ, tên kia sẽ lại trốn thoát chỉ trong chốc lát. Khi đó, cấp trên sẽ chỉ trách hắn không nắm bắt được thời cơ, chứ sẽ không cho rằng đối phương quá mạnh. Nhưng...

"Thưa ngài!"

Đúng lúc này, một người trẻ tuổi trông giống lính đánh thuê lặng lẽ bước ra từ bóng tối gần đó. Vừa thấy hắn xuất hiện, Pender lập tức phấn chấn tinh thần. Chàng trai trẻ với vẻ ngoài lính đánh thuê này chính là điệp viên được Pender cử đến cứ điểm để theo dõi hành động của Jain. Hiện tại xem ra hắn đã có câu trả lời.

"Tình hình thế nào rồi? Tên đó đâu rồi?"

“Hắn vừa rời đi cùng ngài Locus và một nhóm Thánh kỵ sĩ!”

"Chết tiệt!"

Nghe vậy, Pender không khỏi thầm chửi rủa. Nếu Jain và Locus đi cùng nhau thì họ thực sự không thể làm gì được. Không lẽ hắn có thể trực tiếp lao vào Locus sao? Chẳng phải điều đó có nghĩa là công khai gây chiến với Thần điện? Không ngờ tên này lại xảo quyệt đến thế... Giờ không biết bọn chúng đã đi đâu rồi. Nếu cứ tùy tiện đi vào Underdark như vậy...

Sắc mặt Pender trầm xuống, cau mày suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Còn tin tức gì nữa không?”

"Tin tức khác... À đúng rồi, chúng tôi phát hiện một nữ tùy tùng của hắn ta! Chính là nữ pháp sư kia!"

"Nữ pháp sư?"

Đối mặt với tin tức này, trong mắt Pender không khỏi lóe lên tia sáng. Hắn nhớ rõ rằng tin tình báo về Jain quả thực có đề cập đến việc hắn có hai nữ tùy tùng. Trong số đó có một pháp sư trung cấp và một cô bé. Mà giờ đây, khi nghe tin về nữ pháp sư, Pender lập tức phấn chấn tinh thần. Quả thực, hắn không thể đối phó được với một cường giả cấp truyền kỳ. Nhưng một pháp sư trung cấp thì không thành vấn đề! Chỉ cần đánh bại, bắt giữ và đưa nàng về. Khi đó, đám quý tộc kia nhất định sẽ vui vẻ. Một nữ pháp sư, hơn nữa lại là một nữ pháp sư xinh đẹp... Pender nhận ra đây là một cơ hội tốt.

"Nàng ấy ở đâu?!"

“Nàng ấy đang ở bên ngoài đường hầm kia.”

"Ồ?"

Nghe vậy, Pender sửng sốt một thoáng. Ban đầu hắn nghĩ nữ pháp sư sẽ đi cùng Jain, hoặc đang ở trong cứ điểm. Nhưng không ngờ nàng ấy lại một mình trong đường hầm. Đây chính là cơ hội ngàn năm có một! Tên tùy tùng vừa báo cáo rằng Jain và Locus cùng các Thánh kỵ sĩ vừa rời đi, có lẽ sẽ không thể quay lại trong thời gian ngắn. Chỉ còn lại nữ pháp sư kia, hiện tại cứ điểm gần như bỏ trống. Đám lính đánh thuê kia không đời nào dám chống lại quý tộc, đây chính là thời cơ tốt nhất!

Nghĩ đến đây, Pender đột nhiên trở nên hưng phấn.

"Đi nào! Đi bắt nữ pháp sư đó đi!!"

Dưới sự chỉ huy của Pender, hàng trăm binh sĩ ngay lập tức xông vào cứ điểm mà không hề do dự. Điều khiến họ ngạc nhiên là toàn bộ cứ điểm không còn một bóng người phòng thủ nào. Đừng nói đến các Thánh kỵ sĩ, ngay cả lính đánh thuê cũng đã đi gần hết, không biết đã đi đâu mất. Chỉ còn lại vài tên ở lại phụ trách trông coi. Khi thấy rất đông binh lính đang tiến đến, các lính canh cũng giật mình, vội vàng tiến lại hỏi. Tuy nhiên, Pender không có tâm trạng quan tâm đến đám vệ sĩ này. Hắn trực tiếp đẩy họ ra và nhìn xung quanh tìm kiếm dấu vết của nữ pháp sư. Rất nhanh, hắn phát hiện ra dấu vết của đối phương. Điều này không phải vì Pender tài giỏi hay sắc bén gì, mà vì một thiếu nữ mặc áo choàng ren, ăn vận như một quý cô, quả thực là cảnh tượng hiếm thấy trong Underdark. Chỉ trong nháy mắt, Pender phát hiện Elise đang đi về phía bên kia từ lối vào hành lang.

“Ra tay!”

Không chút do dự, Pender ra lệnh ngay lập tức. Nghe lệnh hắn, đám lính cũng không chần chừ. Ngay lập tức, vài tên lính cầm nỏ lao ra, nhắm vào bóng người xinh đẹp ở đằng xa và bắn ra những mũi tên nỏ.

Tiếng xé gió vang lên, nhiều mũi tên nỏ nhanh chóng bay về phía Elise. Thiếu nữ nhìn thấy những mũi tên nỏ này rõ ràng đã giật mình. Nhưng dù sao, nàng cũng là một pháp sư cấp cao và luôn có lớp phòng hộ bảo vệ quanh mình. Một vầng sáng đỏ tươi lóe lên quanh Elise, ngay lập tức chặn đứng những mũi tên nỏ đang bay tới bằng một rào cản vô hình.

"Xông lên! Bắt nàng ấy!!"

Pender đương nhiên đã chuẩn bị tinh thần cho việc này. Vì vậy, phản ứng của Elise không nằm ngoài sự tưởng tượng của hắn. Lý do khiến hắn tấn công bất ngờ Elise ngay từ đầu là để ngăn nàng niệm chú. Đối với Pender, một pháp sư trung cấp dễ đối phó hơn nhiều so với một chiến binh truyền kỳ, bởi vì pháp sư dựa hoàn toàn vào phép thuật. Một khi cạn kiệt ma lực, họ chẳng khác gì phế vật. Họ dễ đối phó hơn nhiều so với một chiến binh.

Nhìn thấy đám lính lao về phía mình, Elise cũng lộ vẻ hoảng sợ. Sau đó nàng lướt đi nhanh chóng, chạy sâu vào trong lối đi.

"Tiến lên, chúng ta phải bắt được nàng ấy! Đừng để nàng ấy trốn thoát!!"

Thấy thiếu nữ bỏ chạy, Pender lập tức ra lệnh, sau đó binh lính lao về phía Elise như mãnh hổ xuống núi.

Nếu như ở trên mặt đất, Pender có thể triển khai bao vây tứ phía để bắt đối phương. Nhưng vấn đề là đây là dưới lòng đất, đặc điểm hẹp, chật chội của những đường hầm ngầm này khiến họ không thể chặn mọi ngả đường – chưa kể họ còn không biết những lối đi này dẫn đến đâu. Vì vậy, trong cơn tuyệt vọng, Pender không còn lựa chọn nào khác ngoài vi���c tấn công trực diện. Dù sao, một thiếu nữ không thể chạy nhanh như một chiến binh được huấn luyện bài bản, chỉ cần không cho nàng ấy cơ hội thi triển phép thuật thì nàng ấy không phải là mối đe dọa lớn đối với họ.

Ý tưởng của Pender rất hay, nhưng vấn đề là Elise không phải một thiếu nữ nhân loại bình thường. Thể chất của Dhampir giúp nàng vượt trội hơn nhân loại gấp nhiều lần về phương diện này. Bất kể là tốc độ hay sức mạnh, loài người đều không thể sánh bằng nàng.

Tuy nhiên, đối mặt với sự vây bắt của Pender, Elise có vẻ hơi hoảng sợ, gần như hoảng loạn bỏ chạy tán loạn trong đường hầm, cố gắng thoát khỏi những kẻ truy đuổi phía sau. Nhưng Pender không ngừng đeo bám Elise và không để nàng chạy thoát. Ngay khi chuẩn bị đuổi kịp Elise, họ phát hiện thiếu nữ đột nhiên xoay người và chạy vào một lối đi gần đó. Nhìn thấy cảnh này, Pender càng hưng phấn hơn.

Hắn vội vàng dẫn binh lính xông vào lối đi và tiếp tục truy đuổi Elise về hướng đó.

Toàn bộ lối đi có vẻ tối tăm và dài, nhưng sau mấy lần truy đuổi, Pender đã quen thuộc với môi trường trong Underdark nên dẫn quân lính thận trọng tiến về phía trước. Chẳng bao lâu, họ nghe thấy tiếng bước chân dồn dập cách đó không xa, đó chắc chắn là tiếng của thiếu nữ kia.

"Mọi người, nhanh chóng tiến lên!!"

Nghe thấy tiếng bước chân, Pender càng hưng phấn hơn, lập tức giơ đuốc lên, lao vào lối đi phía trước theo hướng phát ra âm thanh. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, vẻ mặt đắc ý thường thấy của Pender đột nhiên biến đổi.

Thứ hiện ra trước mắt hắn không còn là những đường hầm tối tăm, chật hẹp như trước, mà là một không gian rộng lớn, tựa như một quảng trường. Xung quanh là những kiến trúc thấp được tạc từ đá. Nhìn quanh, không còn thấy Elise nữa, thiếu nữ dường như đã hoàn toàn biến mất, không để lại một dấu vết.

Đây là...?

Pender và binh lính của hắn còn chưa kịp phản ứng thì đã nghe thấy một tiếng gầm gừ. Ngay sau đó, một đội quân Duergar xuất hiện trước mặt họ, cứ như thể vừa trồi lên từ dưới đất.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép.