Al tỉnh táo lại, nhận ra đây là khách sạn mình vẫn thường ở. Người phục vụ của quán trọ mang thức ăn đến.

– Mục sư Lena, ngài có muốn dùng bữa cùng tôi không? – Al nhìn thức ăn, rồi lại nhìn Lena, không biết liệu cô đã ăn chưa, bèn ngập ngừng hỏi.

– Không được, tôi đã dùng bữa rồi. – Lena mỉm cười từ chối.

Al không vì bị một quý cô xinh đẹp từ chối mà tỏ ra chán nản, cậu vẫn ăn uống ngon lành mà không hề thất lễ.

– Cậu có khẩu vị thật tốt, vết thương cũng hồi phục rất nhanh.

– Tại vì đồ ăn ở đây ngon quá thôi, nếu không thì có lẽ tôi còn muốn ngủ thêm chút nữa. – Al cảm thấy nên mở rộng chủ đề câu chuyện.

Hai người trò chuyện vặt vãnh. Al, vì e ngại có người ngoài ở đó, nên không dám ăn quá nhiều. Cậu chỉ dùng một con gà nướng, hai con thỏ rừng quay, một phần súp nấm, ba cây lạp xưởng, và ba chiếc bánh nhân thịt lớn, rồi không dám ăn thêm nữa.

Trong bếp, bà chủ vẫn còn chuẩn bị cả một cái đùi dê nướng, hàng chục xiên thịt đặc sản miền núi, một nồi sườn lợn hầm nguyên chiếc, cùng rất nhiều món khác. Thấy Al dừng ăn, bà chủ phải thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Chủ khách sạn tự tin trấn an bà ấy:

– Có một quý cô ở đây nên ngài Al không tiện ăn đó thôi. Cứ chuẩn bị trước đi, lát nữa mục sư Lena đi rồi, ngài ấy chắc chắn sẽ lén xuống ăn tiếp. Với khẩu vị của ngài Al trước giờ, chừng này thì thấm vào đâu!

Chuyện Sowers và đồng đội bảo vệ những thôn dân còn sót lại, chống lại lũ Druid điên loạn cùng hàng vạn dã thú, đã sớm được Giáo hội lan truyền rộng rãi. Điều này không chỉ giúp ổn định lòng dân mà còn mang lại danh vọng lớn cho họ. Al cũng được vinh dự trở thành phó đội trưởng của tiểu đội Sowers.

Al được đề bạt làm trợ lý cho Sowers, đồng thời nhận được lời khen ngợi từ Giáo hội Ánh Sáng.

– Sự dũng cảm, lòng trung thành khi bảo vệ những người yếu đuối, thiện lương, và dũng khí đối mặt với tà ác mạnh mẽ của ngươi rất đáng khen ngợi. Hãy kể cho ta nghe mọi chuyện đã xảy ra ở vùng đất của ngươi.

Một hiệp sĩ trẻ tuổi tên Mike, mặc bộ giáp bạc lấp lánh, đang đứng trong đại sảnh của Giáo hội Ánh Sáng. Nghe giọng nói, đó chính là vị Thánh Chức giả hùng mạnh của Giáo hội Ánh Sáng, người đã đến sau cùng hôm đó.

– Thanh bội kiếm này tên là Kiên Trì. Nó được ta dùng trong thời thiếu niên luyện tập, giờ ta tặng nó cho ngươi, hy vọng ngươi tiếp tục giữ vững phẩm đức cao thượng. Cánh cửa Giáo hội Ánh Sáng luôn rộng mở chào đón ngươi.

Những lời này ngụ ý là Giáo hội muốn chiêu mộ cậu làm hiệp sĩ, bởi dù mới mười ba tuổi, Al đã sở hữu cả thực lực lẫn phẩm chất đáng nể.

Nhưng Al không đáp lời. Cậu vừa mới bắt đầu cuộc sống mới, con đường theo đuổi ước mơ cũng chỉ vừa đặt chân những bước đầu tiên, làm sao có thể trở thành hiệp sĩ của Giáo hội, hơn nữa lại là giáo phái của một quốc gia thù địch.

Al nhận lấy thanh trường kiếm. Lưỡi kiếm bạc trắng có hoa văn tinh xảo, trên chuôi kiếm có vài vết mài mòn, chiều dài vừa vặn với vóc dáng của Al. Cảm giác kim loại của nó vượt xa sắt thường, chất lượng dường như rất tốt.

Nhớ lại nụ cười kiên định cuối cùng của vị nữ hiệp sĩ với dáng vẻ hiên ngang ấy, tâm trạng bực dọc của Al do lũ Druid điên loạn gây ra bỗng dịu xuống.

Sau khi nói lời cảm ơn, Al rời khỏi Giáo hội Ánh Sáng. Ngoài thanh trường kiếm này, cậu còn nhận được 50 đồng vàng do thành chủ ban thưởng. Sowers và đồng đội cũng có phần, họ đã sớm tổ chức ăn mừng trong thời gian Al dưỡng thương, chúc mừng vì tất cả đã sống sót sau tai nạn.

Ngoài những vinh dự đó, Al còn bị mọi giáo hội thuộc hệ Thần Tự Nhiên xa lánh và ghét bỏ. Vì e ngại Al, những Druid chuyên lo mùa màng bội thu và chữa trị cây trồng đã lặng lẽ rời khỏi tất cả thôn làng lân cận. Tiếng xấu về việc cậu tàn sát Druid cũng nhanh chóng lan truyền. Thậm chí, vài lần trong lúc tuần tra, Al còn bị những tín đồ cuồng tín của các giáo hội như Địa Mẫu, Nữ Thần Mùa Màng tấn công.

Những vụ thảm sát xảy ra quá xa xôi, họ căn bản không thể nào thấu hiểu nỗi bi thương bên trong. Những phàm nhân vô tri ấy chỉ quan tâm đến mùa màng bội thu hay thất bát của mình mà thôi. Dù thành chủ đã dán bố cáo, công bố hành vi tội ác của những Druid tàn nhẫn này, nhưng mọi chuyện vẫn chẳng thấm vào đâu.

– Ngươi là ác ma khoác da người! Đao phủ! Đồ tể dơ bẩn!

Al bắt được một đứa trẻ dùng dao găm toan ám sát cậu. Sự chán ghét của cậu đối với hệ Thần Tự Nhiên, vốn đã nguội bớt, nay lại trỗi dậy. Có lẽ trong mắt người ngoài, thật nực cười khi một phàm nhân như cậu lại dám ghét bỏ toàn bộ hệ Thần Tự Nhiên. Nhưng Al là một kẻ vô thần. Hiểu biết của cậu về các vị Thần Minh của thế giới này chỉ vỏn vẹn vài dòng, vì thế cậu cũng chẳng có mấy sự tôn kính.

Một người nông phụ vội vã cầu xin Al hãy trả lại đứa bé cho mình, nhưng trong mắt bà ta cũng không che giấu được sự căm hận và hoảng sợ dành cho cậu.

Al trả lại đứa bé cho người nông phụ, rồi lãnh đạm tiếp tục tuần tra.

– Sao cô vẫn còn ở đây? – Về đến khách sạn, vì những vụ ám sát cuồng nhiệt liên tục được kích động bởi dân thường vô tri, Al đã chẳng còn thiện cảm với bất kỳ giáo hội nào thuộc hệ Thần Tự Nhiên, và điều đó cũng khiến thái độ của cậu đối với mục sư Lena không được tốt cho lắm.

– Tôi đến để từ biệt cậu thôi. – Mục sư Lena đoan trang, uyển chuyển, nở một nụ cười lay động lòng người, không hề để tâm đến giọng điệu của Al. Cô ấy nhìn cậu như một người chị trưởng thành nhìn đứa em trai đang giận dỗi.

– Ừm. – Al đáp khẽ. Cậu không thể nào thốt ra lời cay nghiệt với người đang vui vẻ trước mặt mình. Trừ những tổ chức báo thù đi��n rồ, thì kiếp trước lẫn kiếp này, Al – một kẻ trí thức cao cấp – chưa từng nói lời ác độc với bất cứ ai.

– Chúng ta là bạn bè mà, cậu không thấy mình hơi lạnh nhạt quá sao?

– Chẳng phải Giáo hội Tự Nhiên đều rất ghét bỏ tôi sao?

– Không hẳn là vậy. Những lời đó chỉ là sự vu khống độc địa vì cậu đã đe dọa các Druid hôm đó thôi. Mấy lời đồn đại này sẽ chấm dứt vào ngày Thánh Nhật sắp tới, cậu không cần quá bận tâm. – Lena không bận tâm thái độ của Al, ngược lại, cô mỉm cười nắm lấy tay phải cậu, đeo vào đó một chiếc vòng tay hình hạt lúa vàng óng.

– Thánh Nhật? Đó là gì? – Al vừa nhìn chiếc vòng tay vừa hỏi.

– Thánh Nhật là thời điểm chúng tôi cúng tế hàng tháng. Tất cả Thánh Chức giả sẽ đi qua các cánh đồng để kiểm tra ngũ cốc, gia súc. Giống như cái ngày chúng ta gặp nhau lần đầu vậy. Họ tin tưởng chúng tôi, và chúng tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi họ. Đây là vật tạ ơn của giáo hội chúng tôi dành cho cậu vì đã bảo vệ tín đồ của chúng tôi, giúp họ minh oan, tên nó là Hạt Lúa Vàng Hoàng Kim. M��i ngày, nó có thể biến ra sáu hạt Lúa Mạch Vàng, có thể dùng để trồng trọt ra những cây lúa mạch chất lượng tốt, hoặc cũng có thể dùng làm tiền vàng.

Một Pháp Bảo Kỳ Diệu! Al tò mò nâng chiếc vòng lên xem xét. Cậu lắc nhẹ nó, sáu hạt Lúa Mạch Vàng óng ánh như thật liền rơi ra. Al tấm tắc ngạc nhiên. Vẻ ngây thơ ấy khiến mục sư Lena che miệng cười khẽ, rồi tiến tới ôm nhẹ lấy Al.

– Tôi nên đi rồi, nguyện sự sung mãn và niềm vui luôn đồng hành cùng cậu.

Nhắc đến chuyện rời đi, Al cũng muốn rời khỏi nơi này. Quan trị an Will đã không đối xử với cậu như giám thị một phạm nhân nữa, mà ngược lại, còn nhận được lời khen ngợi nhờ sự kiện lần này.

Trước kia, không phải cậu chưa từng nghĩ đến chuyện lén bỏ trốn trong lúc tuần tra, nhưng làm vậy cậu sẽ bị truy nã như một kẻ đào ngũ. Thế giới này, mối liên hệ giữa các thành quốc không chặt chẽ như người ta tưởng, mọi thành chủ đều cha truyền con nối. Cậu là binh lính gác của Mạc Tang Thản, chạy đến một nơi khác thì vấn đề không lớn, nhưng giấy tờ tùy thân của cậu lại sẽ khơi gợi hứng thú cho những thợ săn tiền thưởng, họ sẽ bắt cậu giao nộp cho công hội mạo hiểm để đổi lấy một khoản tiền thưởng.

Hơn nữa, tiền vàng của cậu không nhiều. Mỗi ngày tiền ăn đã ngốn khoảng hai đồng kim tệ, cái khách sạn này chỉ dựa vào mình cậu cũng đủ để duy trì hoạt động. Ngoài công việc tuần tra thường ngày, rảnh rỗi cậu đều ở tổng bộ trị an tu luyện kiếm thuật và vũ kỹ. Hiện tại cậu đang sống một mình ở một hoàn cảnh xa lạ, về sau ắt hẳn còn phải tiếp tục phiêu bạt. Những nguy hiểm như lần tà giáo báo thù điên cuồng xâm lấn kia còn nhiều không kể xiết. Dựa vào vài ba chiêu kiếm tự chế có thể chết người của cậu, sớm muộn gì cũng sẽ phơi thây giữa hoang dã. Huống hồ, nơi này nằm sát rừng rậm, số lượng chế dược sư cũng vô vàn. Ngoài những Pháp Dược đặc biệt tốn kém thời gian và công sức để chế tạo, thì cậu không hề có chút lợi thế cạnh tranh nào đáng kể.

Đoạn văn này là tác phẩm độc quyền được cải biên bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.